Город остался прежним, уездное управление — тоже.
Но на этот раз Вэнь Жуна приняли совсем иначе.
Советник Мао лично сопроводил его к уездному начальнику.
Тот не ожидал повторного визита Вэнь Жуна, но, услышав, что тот пришёл по вопросу налогов и повинностей, сразу вспомнил, что ещё не отплатил ему за услугу. Поэтому без колебаний согласился:
— Отлично! В Ляньхуаао и так мало дворов — пусть всё это перейдёт под покровительство господина цзюйжэня.
— Благодарю вас, господин уездный начальник, — поклонился Вэнь Жунь. — И ещё одна просьба к господину Мао: ученик собирается строить новый дом. Не могли бы вы порекомендовать толковых плотников или каменщиков?
Он открыто показал, что нуждается в помощи — это было своего рода проявлением смирения и доверия.
Такое поведение заметно облегчило уездному начальнику душу.
Он-то уже начал волноваться: Вэнь Жунь получил документы на лавку почти полмесяца назад, но так и не появлялся в городе. А лавка не может простаивать вечно!
Сегодня он наконец пришёл.
Освобождение деревни от налогов и повинностей? Да пожалуйста!
Ляньхуаао и так был в хвосте всех списков — уездный начальник даже не считал это серьёзной потерей.
К тому же каждый раз, когда деревню посылали на государственные работы, они всегда задерживались — не хватало людей!
Лучше уж отдать это Вэнь Жуню — меньше хлопот.
Вэнь Жунь был доволен. Уездный начальник, сославшись на срочные дела, вскоре ушёл, а оформлением документов занялся советник Мао.
Теперь все налоги и повинности Ляньхуаао официально числились за Вэнь Жунем.
После этого Вэнь Жунь занялся вопросом участка под строительство. Он оформил землю под будущий дом, а как только дом будет готов, придётся снова приезжать — чтобы получить свидетельство на недвижимость.
Ведь он собирался строить настоящий особняк!
Когда все дела были улажены, уже наступило время обеда.
Вэнь Жунь пригласил советника Мао и старика Чжана в таверну, где работал старший сын Чжана.
За столом троих мужчин заказали четыре блюда.
Выбор был дорогим: для старика Чжана — любимая тушёная свинина, для Вэнь Жуна — свежий овощной салат (не самый дорогой), а вот для советника Мао — самые изысканные угощения.
Владелец таверны, сын старика Чжана, заранее предупредил Вэнь Жуна: господин Мао обожает «лимонные котлеты» (цзюйхуа лицзи) и «шаосинское тройное угощение» (шао саньсянь).
Последнее особенно поразило Вэнь Жуна.
«Шао саньсянь» — знаменитое блюдо из Шаосина, провинция Чжэцзян, с тысячелетней историей. В нём сочетаются фрикадельки, чёрные грибы, молодой водяной бамбук, речные креветки, шиитаке, перепелиные яйца, свиная кожа и ароматный бульон. Блюдо впечатляет и зрительно, и на вкус: фрикадельки — нежные, кожа — мягкая, аромат — тонкий, слоистый, изысканный.
Советник Мао родом из Шаосина — потому и любил это блюдо. А «лимонные котлеты» были просто его слабостью.
Но обед того стоил.
Советник Мао, довольный угощением, сказал Вэнь Жуню:
— Эту лавку лучше сразу сдать в аренду. Она раньше принадлежала супруге уездного начальника — она сама её купила и открыла магазинчик, чтобы немного подрабатывать. Если тебе самому нечего там делать, лучше отдай обратно прежним арендаторам — семье Ли. Ты ведь знаешь, они — местная знатная семья.
— А сколько платят в год? — спросил Вэнь Жунь. — Я хочу оставить эту лавку в приданое сестре.
Он давно решил: лавка — для Ван Мэй. Куда бы она ни вышла замуж (лишь бы в пределах уезда), собственная лавка станет для неё надёжной опорой. В этом мире женщина без собственного дохода — ничто. Даже если не торговать самой, можно сдавать в аренду — главное, чтобы было своё имущество. Тогда и в доме мужа не будут унижать.
Эпоха была жестокой к женщинам, но изменить это Вэнь Жунь не мог. Он не собирался бросаться в борьбу с устоями, но хотя бы своей семье хотел обеспечить достойную жизнь.
К тому же, как учёный, он не имел права заниматься торговлей — это сочли бы позором.
Лучше всего — сдавать в аренду.
— Тридцать лянов в год, — ответил советник Мао. — Место хорошее, но сама лавка прибылью не блещет — ведь это всего лишь магазин смешанных товаров. Будь там таверна или ресторан — можно было бы просить пятьдесят. Но наш уезд не богат. В префектурном городе за такое место брали бы не меньше ста лянов.
Вэнь Жунь поверил — это звучало правдоподобно.
— Хорошо, пусть будет тридцать лянов, — согласился он, — но я не беру на себя ремонт. Арендатор обязан раз в год приводить лавку в порядок. Если испортит — я не потерплю.
Он чётко обозначил условия:
— Я просто буду получать деньги. Лавка — для приданого сестры. Если повредят — буду требовать возмещения.
Лучше сразу сказать всё прямо, чем потом разбираться. Главное — не дать испортить здание. Сам он забирать лавку не станет, но и допускать ущерба не позволит.
— Без проблем! — кивнул советник Мао. — Если удобно, приезжай за арендной платой после Нового года — второго числа второго месяца, в день «Подъёма Дракона». К тому времени все уже заплатят. Или они сами тебе доставят деньги.
— Так арендаторы меня знают? — удивился Вэнь Жунь.
В древности дороги были плохими, поездка в уездный город считалась дальним путешествием. Даже живя в одном уезде, люди часто не знали друг друга в лицо.
Вдруг выяснилось, что арендаторы сами привезут плату к нему домой — значит, они его точно знают!
— Конечно знают! — улыбнулся советник Мао. — Это семья Юань Дао. Его младший брат открыл тот самый магазинчик — продаёт там всё подряд… даже соль.
Последние четыре слова он произнёс тихо. Соль обычно продавали только в государственных лавках, но там она стоила дорого. В частных же — дешевле.
Откуда она берётся — лучше не спрашивать.
Скорее всего, это контрабандная соль. Хотя на вид и вкус — такая же, как и официальная, возможно, даже с того же самого соляного промысла.
— У Юань Дао в управлении служба, а дома остался только хромой младший брат, жена и трое детей, да ещё трое стариков, — вздохнул советник Мао. — Добрый человек!
— Трое стариков? — удивился Вэнь Жунь. — Его дед с бабкой?
— Нет, тесть, — пояснил Мао. — Его жена — соседская девочка с детства. У неё в семье была только одна дочь, мать умерла рано, отец вырастил её в одиночку. Не захотел брать зятя в приёмышы, но Юань Дао сам вызвался заботиться о тесте до самой смерти. Старшего сына и дочку записали на его фамилию, а вот второго сына — на фамилию тестя. Мальчик даже зовёт деда «дедушкой»!
Советник Мао нарочно рассказывал эту историю — чтобы вызвать сочувствие у нового хозяина лавки и не дать тому передумать.
— Вот как… — Вэнь Жунь наконец понял, почему в тот день Юань Дао так настаивал на встрече с женой уездного начальника — речь шла о судьбе семейного дела.
К тому же, при его положении в управлении младший брат вполне мог спокойно вести торговлю — старший брат его прикроет.
— Да, нелегко ему приходится, — сказал Вэнь Жунь. — Юань Дао мне понравился. Теперь у нас есть общие интересы — в будущем это может очень пригодиться. Иногда такие люди полезнее самого уездного начальника.
Советник Мао облегчённо вздохнул. Обед прошёл отлично. После него он отвёл Вэнь Жуна и старика Чжана к известной в городе строительной артели. Там были и каменщики, и плотники — всё под рукой.
Вэнь Жунь достал свои чертежи: план дома, визуализацию фасада, систему дренажа и даже эскизы мебели.
У семьи Вань почти не было мебели, а ведь в этом мире к ней всегда относились с особым почтением. У Вэнь Жуна не было подходящей древесины, поэтому он решил заказать всё здесь — из красного дерева.
Всё это стоило денег, но Вэнь Жунь приехал подготовленным. Он договорился с артелью «под ключ»: материалы, кирпич, камень, дерево — всё за их счёт. Ему самому было не до закупок.
Бригадир, по имени Чжу Дали, был предприимчивым, деловым человеком. Увидев перед собой «большого господина», он сразу стал предельно вежлив:
— Господин Вэнь! Если вы хотите, чтобы мы сделали всё сами — цена будет немалой. Особенно камень — он дорогой!
— Не страшно, — спокойно ответил Вэнь Жунь. — Деньги — не проблема. Вот триста лянов — аванс. Если не хватит — скажите.
Он выложил шесть белоснежных серебряных слитков по пятьдесят лянов каждый — итого триста.
С тех пор как он стал цзюйжэнем, его в народе стали звать «господин Вэнь» (Вэнь лаоцзе) — ведь «господин цзюйжэнь» звучало слишком официально, а в быту так привычнее.
Сначала Вэнь Жуню было непривычно, но теперь он понимал: быть «господином Вэнем» — необходимо.
— Есть, есть! — закивал Чжу Дали, кланяясь до земли. — Аванс принимаю!
— У меня одно условие, — сказал Вэнь Жунь. — Начинайте немедленно. В деревне убрали урожай, у людей есть несколько свободных дней — они придут помогать. Это и будет их повинность в этом году.
Он хотел заселиться в новый дом до наступления зимы.
— Сейчас многие заняты жатвой, людей не хватает, — осторожно заметил Чжу Дали. — Если спешите — придётся доплатить. У нас есть элитная бригада мастеров, но они дорогие. Без денег их не заманить.
— Цена не вопрос, — твёрдо сказал Вэнь Жунь. — Нужны лучшие мастера и максимальная скорость. Сделаете хорошо — будет награда.
— Готово! — воскликнул Чжу Дали. Деньги решали всё. Осенью, перед уплатой налогов, все были стеснены в средствах — лишний заработок никогда не помешает. Кто откажется от прибыли?
— Отлично. Завтра приезжайте в Ляньхуаао! — торопливо сказал Вэнь Жунь.
После этого он зашёл в таверну к старшему сыну Чжана и заказал у мясника десять крупных свиней — по одной в день. На стройке нужно кормить рабочих, да и жильё им тоже понадобится. Вэнь Жунь планировал разместить их по домам односельчан — заранее договорился.
Это было частью сделки: деревня помогает строить — взамен получает горячую еду и уважение. Денег он не платил — ведь уже освободил всех от налогов и повинностей.
— Завтра не получится, — поспешил уточнить Чжу Дали. — Нужно три дня, чтобы собрать людей. Это же не свинарник — это особняк! Без двадцати человек не обойтись, даже с помощью деревни. А без них — понадобится пятьдесят!
— Ладно, — согласился Вэнь Жунь. — Через три дня. Мой дом — на западной окраине Ляньхуаао.
Всё уладив, он сел в повозку старика Чжана и вернулся домой.
Целью поездки было оформление налогов и повинностей — с этим покончено.
На следующий день старик Чжан (теперь уже официально «староста») вместе с начальником улицы Ма съездил в уездное управление, чтобы всё окончательно утвердить.
А Вэнь Жунь обратился к тёте Чжан:
— Помогите, пожалуйста, с жильём для рабочих. Это просто: пусть у каждой семьи поселится по одному-двум человеку.
— А с едой? — спросил он. — Боюсь, одной тёте Ян и тёте Цуйхуа не справиться. Мне, как мужчине, неловко самому искать женщин для кухни…
— Это я устрою! — засмеялась тётя Чжан. — Не волнуйся, всё будет готово!
— Ай-ай! — обрадовался Вэнь Жунь. — Тогда очень вас прошу!
— Какие уж тут хлопоты! — отмахнулась тётя Чжан. — Не церемонься, дитя моё.
Она смотрела на «господина Вэня» с теплотой: в деревне он действительно выделялся — и положение есть, и учёность, и вежливость, и молод ещё. Настоящий хороший парень.
Вэнь Жунь добавил:
— Свинину на стройку я уже заказал, но курицу, утят и рыбу нужно закупать здесь, в Ляньхуаао. У кого есть подросшие петушки — я всё куплю. Сколько стоит одна?
— Тридцать монет за крупного, — ответила тётя Чжан. — Мелких можно и за двадцать пять. А то и за двадцать — бывает.
В деревне молодых петухов не особо ценили: они не несли яиц, а весили немного — разве что мясо нежное. Осенью их почти никто не покупал.
Настоящая ценность — старые куры. Двухлетняя несушка стоила уже пятьдесят монет!
А если вырастить петуха три-пять лет — можно было выручить и все сто монет.
— Тогда ставим по двадцать пять монет за штуку, — решил Вэнь Жунь. — Нужно минимум по четыре в день.
И овощи тоже закупим в деревне — всё, что пригодится.
Осенью овощи и так дёшевы. Он намеренно платил чуть выше рыночной цены — чтобы односельчанам не пришлось везти урожай на рынок и продавать за бесценок.
Лучше уж продать прямо у дома!
— Договорились! — кивнула тётя Чжан. — Это я умею!
На свадьбах и похоронах в Ляньхуаао она не раз всё организовывала — опыт был богатый.
Вэнь Жунь достал пять «гуань» (по тысяче монет в каждой) и ещё десять лянов мелким серебром:
— Если не хватит — скажите, добавлю.
Тётя Чжан без церемоний взяла деньги.
Ведь на закупки нужны были наличные.
Целый день Вэнь Жунь метался между делами. Вернувшись домой к ужину, он заметил, что дети как-то вялые.
— Что случилось? — спросил он, глядя, как они вяло ковыряют в мисках.
Ужин был хороший: вяленое мясо с тофу, маринованные овощи, рис с просом и яичный суп.
Тётя Цуйхуа готовила отлично, но сегодня ушла ужинать к себе, в дом Янов.
Маленький Ван Цзюэ поднял на него глаза, полные тревоги:
— Гэфу… ты… ты не уйдёшь от нас? Теперь у тебя столько денег, столько вещей… и ты же теперь господин цзюйжэнь…
— Кто это сказал?! — Вэнь Жунь рассмеялся. — Это мой дом! Я просто хочу построить для нас новый, хороший дом. Не волнуйтесь — теперь ваш гэфу имеет положение, и вам не нужно ни о чём заботиться. Вы просто ешьте, спите и учитесь — этого для меня довольно!
http://bllate.org/book/15642/1398051
Готово:
