Не дожидаясь даже следующего дня, уже к ужину пришли тётя Ян и тётя Цуйхуа — принесли с собой горшок ароматного тушёного цыплёнка с грибами.
Блюдо приготовила тётя Цуйхуа — у неё, оказывается, золотые руки. А тётя Ян зарезала сразу пять молодых петушков, выращенных в этом году. Мясо было нежнейшим.
К ужину они ещё сделали просо, откинутое на пару («сяоми лаофань»), жареные яйца с острым перцем и сковородку обжаренной зелени.
Вэнь Жунь добавил из своих запасов уже готовые жареные арахисовые зёрнышки — и получилось ровно четыре блюда.
Две семьи весело уселись за стол, деля тёплую, сытную трапезу.
Тётя Цуйхуа занялась детьми — кормила их ужином, а тётя Ян спросила Вэнь Жуна:
— Мы с Цуйхуа решили заранее обсудить меню для пира. Свинина, конечно, пригодится, а что ещё?
— Я хочу накрыть двенадцать столов, — ответил Вэнь Жунь. — Десять поставим во дворе, два — в доме. Куплю пятнадцать цыплят — по одному на стол, и пятнадцать крупных рыб — тоже по одной на стол. Ещё сделаю жареные яйца с перцем, тофу с зелёным луком и, конечно, подам белый рис! Добавим тушёную свинину и овощное рагу из бахчевых — всего шесть блюд. «Шесть-шесть — к удаче», пусть и впредь всё у меня ладится!
Он выложил пятьдесят лянов серебром — в основном мелочью и медяками, ведь в деревне почти не ходило серебро, в основном расплачивались медными монетами.
Вэнь Жунь отобрал пять «гуань» (связок) по тысяче монет в каждой.
После этого пира начиналась уборка урожая, поэтому он решил сделать еду особенно жирной и сытной — чтобы подбодрить односельчан перед тяжёлой работой.
Став цзюйжэнем, он чувствовал себя куда увереннее.
— Столько?! — удивились все трое из семьи Ян. Такой размах был для них невиданным.
Но Вэнь Жунь спокойно ответил:
— Скоро начнётся жатва. Пусть все как следует подкрепятся.
— Ладно! — тётя Ян, хоть и сомневалась, но теперь, когда Вэнь Жунь стал цзюйжэнем, его слова казались ей разумными. Она взяла деньги и добавила: — У нас дома ещё есть зелень — её покупать не надо, возьмём свою.
— Отлично! — кивнул Вэнь Жунь. — Если не хватит — скажите. Теперь у меня денег достаточно. Надо строить хороший дом — всё-таки теперь я господин цзюйжэнь.
— Конечно! — поддержали его супруги Ян.
Тем временем тётя Цуйхуа уже закончила ужинать и спросила, можно ли одолжить у соседей столы и скамьи. В деревне так всегда: ни у кого нет десятка столов про запас — на пир все приносят свою мебель, а потом забирают обратно.
Вэнь Жунь тут же решил:
— Пусть все приходят со своими мисками и палочками. А тарелки и остатки еды — пусть забирают домой.
Он специально готовил с запасом: пусть берут и едят, и уносят. Ему не жалко. А жирная, сытная еда, которую унесут домой, можно будет смешать с другими продуктами — и хватит ещё на два приёма пищи. Для людей, которым предстояло тяжело работать, это было настоящим благословением.
— Но столько всего унести? — засомневалась тётя Ян. — Это же чересчур!
— Берите! — улыбнулся Вэнь Жунь. — Нам самим столько не съесть. Да и жатва скоро — пусть наберутся сил.
— Ну, раз ты так говоришь…
Хотя пир был назначен на следующий день, уже в тот же вечер дядя Ян обошёл все двадцать с лишним дворов и сообщил каждому.
После ужина тётя Чжан пришла вместе с невесткой и, вместе с тётями Ян и Цуйхуа, тут же занялась разделкой свиньи. Они работали до поздней ночи, и Вэнь Жуню даже неловко стало от такого усердия.
Дядя Ян, вернувшись, забрал детей к себе домой на ночь, и Вэнь Жунь тоже переночевал у них.
А в его доме остались женщины — устроились на канге.
На следующее утро всех ждал роскошный завтрак: суп из свиных костей с маленькими вонтонами!
Начинка — свинина с зелёным луком. Пусть и без креветок с ламинарией, но бульон был настолько ароматным и вкусным, что все наелись с удовольствием.
После завтрака все разошлись по делам. Даже Вэнь Жуна нашли занятие: он устроился в западной комнате — в своей временной школе. Там он должен был писать и присматривать за маленькой Ван Мэй. Девочке было слишком мало лет, чтобы оставлять её одну, поэтому она сидела рядом с гэфу на канге и тихо играла красной ленточкой.
Рядом с ней уселся младший сын дяди Яна — дети так мило возились вместе, что всем было ясно: между ними уже зарождается невинная дружба.
А Вэнь Жунь тем временем расстелил большой лист бумаги. Писать тексты он не стал — мало кто в деревне умеет читать. Вместо этого он начал чертить план нового дома!
Он решил начать строительство сразу после уборки урожая: вызовет бригаду из уездного города, но и односельчане, конечно, помогут.
А ещё ему нужно съездить в уездное управление — оформить перевод всех налогов и повинностей Ляньхуаао на своё имя.
Тогда он сможет официально просить помощи у деревни — и никто не посмеет отказать!
Ведь он — пострадавшая сторона, обиженный и униженный. Уездный начальник уж точно не посмеет отказать в такой просьбе…
Пока Вэнь Жунь чертил план, за гостей отвечали старик Чжан и дядя Ян. В Ляньхуа-ао все знали друг друга, поэтому, собравшись, сразу завели разговор.
Старик Чжан пригласил глав всех двадцати с лишним дворов в спальню Вэнь Жуна — на канге уже тесно сидели мужчины.
Он объяснил им, что благодаря званию цзюйжэня Вэнь Жунь может освободить всю деревню от налогов и повинностей.
Услышав эту весть, мужчины буквально загорелись — глаза у многих покраснели от волнения.
— Правда ли это?!
— Конечно, правда!
— Значит, теперь будем работать только у старшего Ваня, а не на государственные работы?!
— Именно! Отныне мы будем служить господину цзюйжэню!
— Вэнь Жунь… то есть господин цзюйжэнь — такой добрый человек! Теперь нам заживётся!
— В роду Ван точно «могилы задымились благословенным дымом»!
— А какие работы будут?
— Кроме стройки, у них и дел-то нет — они же не землю пашут!
— Да и если бы пахали — мы бы им помогали с посевом и жатвой!
— Конечно! Лучше у них работать, чем на каналах или стенах мёрзнуть!
— У них и дел-то особо нет — разве что сено для скота нарезать…
Репутация Вэнь Жуна в Ляньхуаао была безупречной: добрый, спокойный, учит детей — кто о нём плохо скажет?
А теперь он стал для всех «великим благодетелем».
Налоги и повинности — главная тяжесть для простого люда. Избавься от них — и жизнь сразу станет светлее!
Дети получили надежду на будущее, а взрослые — уверенность в завтрашнем дне. Все ликовали.
Когда в полдень начался пир, и Вэнь Жунь вышел к гостям, к нему тут же потянулись с тостами.
Он предусмотрительно взял себе маленький бокал, а все остальные пили из больших чаш.
Выгодное положение!
— Господин цзюйжэнь умеет пить! — громко рассмеялся старик Чжан, указывая на него.
Вэнь Жунь смущённо улыбнулся:
— Отец и старейшины слишком добры! По чашке за раз я точно не осилю — пришлось схитрить немного.
Но никто не обиделся — напротив, все весело рассмеялись.
Когда подали еду, вся деревня ела с таким аппетитом, что аж жир с лица капал.
Некоторые даже тянули за руку своих детей и показывали на стол:
— Учись как следует! Сдай экзамены, стань сюйцаем или цзюйжэнем — и у нас тоже будет такая жизнь!
После обеда, когда все расходились, мужчины несли столы на плечах, женщины — тазы, доверху наполненные белым рисом, а дети — миски и тарелки с остатками блюд.
Вэнь Жунь заранее сказал: «Берите всё — и ешьте, и уносите! Это мой подарок в честь получения звания цзюйжэня!»
Когда гости ушли, Вэнь Жунь снова занялся детьми и продолжил рисовать чертежи будущего дома. А тётя Чжан, тётя Ян и другие женщины тщательно убрали кухню и даже приготовили ужин, прежде чем уйти.
Разумеется, семья Ян осталась — Вэнь Жунь специально их пригласил. А женщинам, которые помогали, он подарил по полоске вяленого мяса.
Это долго хранилось, и даже маленький кусочек, добавленный в жаркое или овощи, делал блюдо гораздо сытнее и жирнее.
От двух свиней остались две головы и восемь копыт. Вечером тётя Ян всё это приготовила — иначе испортилось бы, а это было бы настоящей тратой.
Половину варёной свиной головы Вэнь Жунь отдал семье Ян — мясо было очень жирным, его можно есть даже холодным.
Ещё он отправил в дом старика Чжана (главы деревни) большую тарелку маринованных свиных ушей и ещё одну — с мясом с головы.
Восемь копыт оставил детям — пусть грызут на здоровье.
Остальное добро Вэнь Жунь не стал раздавать сразу. На следующий день он вместе с тремя детьми долго рассматривал подарки.
Ткани аккуратно сложили — иначе заведутся моль и жучки.
Среди подарков от уездного начальника Вэнь Жунь обнаружил целый комплект золотых женских украшений — не особо изысканный, но очень тяжёлый!
В другой коробке лежали нефритовые подвески и брелоки для веера — изящные, маленькие, но явно дорогие.
Ещё одна коробка содержала пару корней женьшеня и пару линчжи — сразу видно, что товар высшего качества.
В маленькой коробочке размером с ладонь лежала ярко-красная киноварь.
Отдельно — целый набор «четырёх сокровищ учёного»: только рисовой бумаги Сюаньчжи было целых три «даня» (примерно 150 кг)!
Несколько кистей — из красного дерева с волчьим волосом, три чернильницы и три бруска хуэйского туша.
Хороший комплект «четырёх сокровищ» стоил сотни лянов — этот, хоть и не элитный, но явно на сумму в сто-сто пятьдесят лянов.
Ещё одна коробка была полна детских заколок и цветочков для волос — явно для Ван Мэй.
Наконец, в самом нижнем чёрном ларце Вэнь Жунь нашёл то, чего так долго ждал: пятьсот лянов серебром!
Десять больших слитков по пятьдесят лянов каждый, аккуратно уложенных рядами, сверху — пять связок медяков.
И ещё — документ на лавку у городских ворот, уже оформленную на его имя.
Вэнь Жунь знал эту лавку — раньше там был магазинчик смешанных товаров, но когда он проходил мимо, она была закрыта. Видимо, уездный начальник заранее подготовил компенсацию.
Место действительно удачное: рядом с городскими воротами и рынком — идеально подходит для любого дела.
Вэнь Жунь не стал скрывать находку от детей. Те, увидев столько денег, широко раскрыли глаза от изумления.
Он ласково погладил их по головам:
— Не бойтесь, теперь у нас есть деньги. Пора строить новый дом!
Дети кивали, будто во сне. Вэнь Жунь отдал все медяки Ван Цзюэ — мальчик был так взволнован, что не мог уснуть всю ночь.
Подготовившись, Вэнь Жунь собрался ехать в уездный город на третий день.
Но сопровождать его было некому — все были заняты уборкой урожая.
Да и сам он не умел управлять повозкой!
В итоге он попросил тётушку Цуйхуа приходить готовить и помогать по дому. Семья Ян теперь ела у него — во-первых, тётя Цуйхуа была слаба здоровьем и не справлялась с осенней страдой, а во-вторых…
Вэнь Жунь теперь «господин цзюйжэнь» — ему не пристало самому стоять у плиты!
С таким аргументом семья Ян не могла спорить и принесла немного круп и овощей — так они стали есть вместе.
У Вэнь Жуна дома мяса было вдоволь: вяленое, копчёное, да и домашнюю птицу можно было зарезать в любой момент.
Тётя Ян, чтобы иметь силы работать в поле, тоже зарезала своих петушков. У них было тридцать кур, и больше половины — именно петухи.
Крестьяне редко держали много петухов — едят много, а яиц не несут.
Вэнь Жунь никогда не видел осеннюю жатву своими глазами, но прежнее «я» хоть и не работало в поле, видело это. Он знал: работа изнурительная, срочная. Надо убрать весь урожай до первых осенних дождей — иначе зерно начнёт прорастать прямо на корню!
Поэтому все вставали на заре и работали до позднего вечера.
Домашние дела ложились на детей: кормить свиней и птицу, убирать. Вэнь Жунь тоже помогал, но у него плохо получалось — дети справлялись лучше.
Поэтому он занялся тем, что мог: носил воду, собирал овощи — хоть как-то обеспечивал тыл.
За ужином дядя Ян с благодарностью вздохнул:
— Вот уж никогда осенняя страда не была такой лёгкой! Раньше выматывался до полусмерти.
Теперь, возвращаясь домой, он сразу получал горячую воду для ног, а на канге уже стоял ужин.
А какой ужин! Сегодня — рис с просом, два блюда: тушёная свинина и вяленое мясо с чесноком и перцем.
Тушёная свинина — нежная, ароматная, жирная! Её соусом можно заправить рис — и без овощей съесть три миски!
А вяленое мясо с зеленью и перцем — солёное, острое, невероятно возбуждает аппетит.
После тяжёлого дня это была самая вкусная еда на свете!
— Впредь будет ещё лучше, — сказал Вэнь Жунь, наливая дяде Яну ещё миску костного бульона. — Выпейте суп, проверьте скотину — и ложитесь отдыхать. Завтра утром приходите завтракать!
— Мм, — кивнул дядя Ян. Сейчас не время для вежливых отнекиваний, и он не стал притворяться скромным.
После ужина обе семьи — и супруги Ян, и тётя Цуйхуа с детьми — отправились домой.
Хотя Вэнь Жунь и не выполнял тяжёлой работы, он устал не меньше других.
На следующее утро, пока ещё было совсем темно, пришла тётя Цуйхуа. Вэнь Жунь уже встал — дети ещё спали. Он помогал готовить: в основном топил печь и носил воду. А тётя Цуйхуа проворно замешивала тесто и жарила.
На завтрак были пирожки — начинка из вяленых колбасок и капусты, тесто она замесила ещё вчера вечером.
К ним подали густую просовую кашу, солёные утиные яйца и маринованные овощи.
Солёные яйца принесла тётя Ян, а овощи — с их огорода. Вэнь Жунь специально не использовал свои запасы, боясь, что семья Ян перестанет приходить есть к нему.
Едва начало светать, семья Ян уже пришла. Быстро, с шумом и гоготом, они съели завтрак и уехали в поле.
День прошёл в суете, а вечером вернулись только в полной темноте — ужинать пришлось при свете лампы.
Так продолжалось почти десять дней — пока наконец не убрали весь урожай.
Как только работа в полях закончилась, Вэнь Жунь сразу пошёл к старику Чжану. Тот запряг свою повозку и повёз его в уездный город.
Уездное управление осталось прежним. Вэнь Жунь попросил о встрече с уездным начальником.
http://bllate.org/book/15642/1398050
Готово:
