В полупустой лавке Лю Цинъин отвернулся, не выказывая ни малейшего намерения продолжать любезности с Е Юэшэнем. По сравнению с тем восторженным вниманием, которое Юэшэнь получал в академии в эти дни, подобный прием его несколько удивил. Но потом он подумал: «Как и ожидалось от главного героя-шоу, он не может быть обычным, иначе как бы он покорил сердце главного героя-гуна?»
— Наставник семьи Е покупал в вашей лавке коричневый сахар. Могу я узнать, известно ли об этом лавочнику? — Юнь Биньинь шагнул вперед, чтобы расспросить, пока Е Юэшэнь ждал позади.
Лю Цинъин уложил приготовленные медовые танъюань в свой ланч-бокс и закрыл его. Он коснулся своего пояса, затем груди, и его взгляд замер в нерешительности. Было ясно, что он гадает, куда подевал деньги. Е Юэшэнь достал свой кошелек, подошел и спросил:
— Ты забыл взять деньги?
Глаза Лю Цинъина метнулись в сторону, словно он не желал встречаться с Юэшэнем взглядом. Тот знал, что их последняя встреча была неприятной — группу императорских родственников сравнивали и обсуждали. Он и сам не был бы в восторге, окажись он на месте Лю Цинъина.
— Возьми пока мои. — Е Юэшэнь не очень хорошо ориентировался в ценах; например, он полагал, что еда и пирожные будут дешевыми, а они оказались дороже железной лопаты, которая, по его мнению, должна была стоить дорого. В любую эпоху наценка на потребление для высшего класса была смехотворно высокой.
Он положил золотой самородок на почерневший деревянный прилавок. У лавочника чуть глаза на лоб не полезли, а взгляд Лю Цинъина тоже стал несколько сложным. Е Юэшэнь рассудил, что лучше дать слишком много и получить сдачу, чем выставить себя дураком, дав слишком мало. Но в глазах окружающих золотой самородок выглядел комично.
— Как и ожидалось от молодого господина семьи Е, — с улыбкой сказал лавочник, возвращая самородок и инициативно забирая кошелек Юэшэня. Он достал серебряный таэль и выдал ему взамен связку медных монет.
Е Юэшэнь сказал ошеломленному Лю Цинъину:
— Если захочешь вернуть долг, в будущем представится много возможностей для встречи. Не утруждай себя специальной поездкой, это обойдется в плату за экипаж. Извозчик заберет всё на дорогу туда и обратно, оно того не стоит.
Лю Цинъин поклонился ему:
— Благодарю вас, Юэ-гунцзы.
— Не за что. — Е Юэшэнь пошел искать Юнь Биньиня, который уже забрал сахар. Он услышал, как лавочник позади спросил Лю Цинъина: — Вы знакомы с третьим молодым господином семьи Е. Могу я спросить, из какой семьи будете вы?
Юнь Биньинь подошел к двери и раскрыл зонт, также оценивающе глядя на Лю Цинъина. Через мгновение он «соизволил» спросить у Юэшэня:
— Кто он такой?
— Близкий слуга Пятого принца. — Юэшэнь помнил, что Юнь Биньинь и Лю Цинъин были соперниками в любви, поэтому не удержался и добавил: — Он сын кормилицы Пятого принца. У него приличное состояние, и вне дворца он считается вполне добропорядочным молодым господином, а не просто каким-то слугой. — А скорее, главным героем-шоу.
Юнь Биньинь отвел взгляд, его лицо не выражало никакого интереса. Теперь, когда он знал Ци Вана, который был вторым после императора, он действительно свысока смотрел на нелюбимого принца, рожденного танцовщицей.
После возвращения учитель не стал зацикливаться на их ссоре. Он просто сделал им несколько выговоров, и Е Юэшэнь с Юнь Биньинем признали свои ошибки. По сравнению с искренностью Юэшэня, Юнь Биньинь хоть и признал вину, но его слова были полны оправданий. Е Юэшэнь не хотел с ним спорить. По сравнению со смертью Юнь Биньиня следующей весной, насмешки этого фальшивого и претенциозного парня были совершенно не важны.
Учитель отпустил их. Юнь Биньинь со слугами ушел, а учитель снова окликнул Е Юэшэня и, улыбаясь, сказал:
— Я уже старик, но глаза у меня острые. Я вижу, кто хитроумен и лжив, а кто по-настоящему открыт душой. У тебя очень хороший характер, и я надеюсь, ты сможешь сохранить эту чистоту и честность.
Е Юэшэню редко доводилось слышать похвалы в адрес своей личности и характера. Когда он был студентом и получал хорошие оценки, учителя хвалили его только за ум и трудолюбие, что относилось лишь к результату, а не к его натуре. Внезапно услышав столь высокую оценку, Юэшэнь немного удивился. Он на мгновение замер, прежде чем поблагодарить учителя.
Когда он выходил из академии, всё еще шел дождь. Слуга Сюэдун обладал общительным характером и обожал, когда Е Юэшэнь брал его с собой на прогулки. Он предложил:
— Разве не говорят, что придворные чиновники в последнее время ведут себя неспокойно? Почему бы третьему господину не взять паланкин и не встретить первого господина после службы?
Юэшэнь задумался. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он встречал брата. Хоть и шел дождь. Экипаж они брать не стали. У караулки он и Сюэдун надели плащи слуг. За эти дни Юэшэнь узнал, что Сюэдун был одним из лучших в боевых искусствах. Когда-то он ездил в чужую страну с молодым господином из побочной ветви семьи. Поскольку его отец был управляющим в главном доме, в семнадцать или восемнадцать лет его вернули и приставили к Е Юэшэню.
Поэтому он не позволил многим людям следовать за ними — только он и Сюэдун отправились к дворцу. Не для того, чтобы забрать его прямо там, а чтобы встретить по пути. Другие могли быть встревожены, считая немыслимым, что чиновники исчезают в самом дворце, но Е Юэшэнь знал подоплеку. Он лично забил того человека до смерти. Мысль о том, что придворные в ужасе из-за этого и боятся его, заставляла его чувствовать легкую вину.
Сюэдун был очень близок с прежним «Е Юэшэнем», всегда говорил то, что думал, и иногда казался излишне прямолинейным. Это было связано с его путешествиями на север и юг. Люди в дальних странствиях склонны утрачивать то чувство строгой иерархии, что укоренено в больших поместьях.
Шум дождя был очень громким. Он кричал Е Юэшэню на ходу:
— Третий господин, мы уже давно не видели ваших друзей из «мира рек и озер» (цзянху).
Е Юэшэнь не знал, кто эти друзья из цзянху, которые лишь мельком упоминались в оригинальной книге. Он уклончиво ответил:
— Мне нужно учиться.
— Да. — Голос Сюэдуна пробивался сквозь душный шум дождя. — Не сердитесь на меня, третий господин. Это хорошо, что вы общительны, но иногда вы не знаете, что для вас благо. Те досужие пьяницы и бездельники выманили у вас столько денег. Некоторым людям просто нельзя помочь. В глаза они зовут вас «вторым господином», но многие ли из них делают это не ради выгоды? Кто они такие? Как они смеют называть вас братьями?
Юэшэнь не знал этих подробностей, поэтому промолчал.
— Не сердитесь, третий господин. — Сюэдун ускорил шаг, чуть отстав от Юэшэня. — Хорошо, что теперь вы готовы оставаться в академии и учиться. Мои слова резки, но я говорю их ради вашего блага. Подумайте сами: я мог бы следовать за вами по всей столице, глазея на развлечения, но я должен думать о благе своего хозяина. Я лучше буду скучать в коридоре академии.
— Я знаю. — Юэшэнь повернул голову и улыбнулся ему.
Лицо Сюэдуна мгновенно вспыхнуло, он нахмурился, делая вид, что серьезен, и пробормотал:
— Не улыбайтесь так посторонним. Это неправильно.
— Что неправильно? — не понял Юэшэнь.
Сюэдун отвел глаза, его лицо покраснело, и он твердо повторил:
— Просто неправильно.
Они непринужденно болтали под дождем. Юэшэнь чаще выступал в роли слушателя. Вскоре Сюэдун дошел до той стадии, когда осмелился капризничать и жаловаться:
— Третий господин, раньше вы называли их братьями и даже посылали меня выполнять их поручения...
Пока он говорил, его голос становился всё тише и тише, словно он сам себя напугал. Он ударил себя по губам:
— Я запутался. Я ваш слуга, третий господин. Это правильно, что вы посылаете меня делать что угодно. Просто притворитесь, что не слышали ничего из того, что я только что сказал, прошу вас...
Е Юэшэнь вздрогнул от того, что тот ударил себя, и подсознательно схватил его за запястье. Из слов Сюэдуна он примерно понял, что произошло. Возможно, прежний Е Юэшэнь был занят учебой или по другим причинам не мог уйти, поэтому посылал Сюэдуна помогать своим друзьям из цзянху.
Но с точки зрения Сюэдуна, он был крайне обижен. Он был слугой «Е Юэшэня», ел хлеб семьи Е, но его бесплатно использовали куча «людей всех мастей». При этом, пока он оставался «слугой», те люди были для Е Юэшэня «братьями по цзянху».
— Зачем ты бьешь себя во время разговора? — Юэшэнь отпустил его руку. — Я ничего тебе не сказал, и никто другой не слышал. Нет нужды в таких строгих правилах.
Тон Юэшэня не был резким. Сюэдун был окончательно покорен его словом «посторонние». Все остальные — посторонние, а он — свой. Это было правильно. Поэтому он счастливо зашагал вслед за Е Юэшэнем.
Вскоре послышался топот копыт. Юэшэнь и Сюэдун прижались к обочине, чтобы лошадь не сбила их в дождевом тумане. Экипаж, подпрыгивая, со скрипом остановился перед ними: «Тпру!».
Гунь Сюньу вышел из-под навеса неприметных маленьких ворот во двор. Большой темный зонт из промасленной бумаги укрывал его от дождя, но лужи под ногами, разлетавшиеся от его шагов, всё же намочили подол его одежды. Он подошел к Е Юэшэню, его тон был холодным и отстраненным, словно он был обязан соблюдать вежливость как старший:
— Что ты здесь делаешь?
Сюэдун однажды видел Гунь Сюньу издалека, когда тот приходил к Е Линшэню за нефритом, поэтому быстро потянул Юэшэня за собой, чтобы поклониться. Прежде чем Е Юэшэнь успел опуститься на колени, сильная рука поддержала его за локоть. В глазах Гунь Сюньу не читалось никаких эмоций:
— Земля залита дождем, зачем ты встаешь на колени?
Так что только Сюэдун нехотя намочил свою одежду. Гунь Сюньу взглянул на Сюэдуна, и тот немедленно расслабил поджатые губы, приняв кроткий и послушный вид.
— Таскаешься под проливным дождем. — Гунь Сюньу прищурился, глядя на юношу: — Разве ты не должен сейчас учиться?
— Юэшэнь хотел встретить брата. — Юэшэнь краем глаза заметил Сюэдуна и тоже принял кроткий вид.
Гунь Сюньу нахмурился, увидев его таким. Сколько времени прошло с тех пор, как они делили постель? А он уже держится так отстраненно, словно считает, что поцелуев и объятий достаточно, чтобы отплатить за то, что принц замел его следы? Гунь Сюньу нахмурился еще сильнее, невольно задаваясь вопросом: «Был ли это равноценный обмен?».
— Ты не на лошади, не в экипаже и сам в плаще. Неужели Е Юаньшэню нужно, чтобы ты его встречал? — Тон Гунь Сюньу был очень скверным. — У него есть прекрасный паланкин, зачем ему мокнуть под дождем и идти с тобой пешком? Какой в этом смысл?
Е Юэшэнь хотел спросить: «А какой смысл в том, что ты ждешь здесь, с готовым экипажем, только чтобы отчитать меня под дождем?».
— Критика Вашего Высочества справедлива. — Юэшэнь отступил на шаг. — Тогда Юэшэнь пойдет домой и не станет задерживать Ваше Высочество.
— Вернись! — Глаза Гунь Сюньу были уже мрачными, как грозовые тучи в небе. — Садись в паланкин, я велю кому-нибудь...
Топот приближающихся копыт заглушил его голос. Видя «преграду» на пути, лошадь замедлила ход и постепенно остановилась. Е Юаньшэнь, открывший дверцу паланкина, был в замешательстве. Как раз когда он собирался выйти, чтобы выразить почтение, Гунь Сюньу даже не взглянул на него, сел в свой экипаж и уехал.
Согласно этикету, Е Юаньшэнь должен был выйти, чтобы проводить экипаж Гунь Сюньу, но Юэшэнь быстро затолкнул его обратно:
— У тебя даже зонта нет, не мокни.
Е Юаньшэнь возразил:
— Сяо Юэ, не глупи. Это не по правилам. А если Ци Ван...
— Ци Ван не видит! — Юэшэнь сам не заметил, как разнервничался. Он глубоко вздохнул: — Брат, залезай, Ци Ван не станет оглядываться в такой ливень.
Видя, что его состояние не из лучших, Юаньшэнь не стал настаивать. Он затянул его в экипаж, и они в молчании вернулись в поместье маркиза. Заметив, что атмосфера между ними не ладится, Сюэдун оживился и сказал:
— Третий господин услышал, что какие-то придворные пропали, и очень беспокоился за первого господина, поэтому отважился пойти под дождем встречать вас. Я не смог его остановить.
Е Юаньшэнь посмотрел на младшего брата. Видя, что тот отвернулся к занавеске, он не стал ничего спрашивать.
Юэшэнь даже не вышел к ужину. Он лежал в постели, укрывшись одеялом до самого подбородка. Каждая встреча с Гунь Сюньу портила ему настроение, напоминая о том, что его слабость — в чужих руках. Очевидно, принц тоже участвовал в сокрытии улик, так что не было причин бояться одному ему. Юэшэнь не мог этого понять, но он действительно испытывал психологический страх перед Гунь Сюньу, возможно, из-за его власти.
Снаружи постучали в дверь. Юэшэнь прогнал их:
— Я не голоден. Скажите матушке, не нужно никого присылать. Я хочу поспать.
— Третий господин, прибыл Пятый принц из дворца. Он сказал, что пришел вернуть вам деньги. Цзюньчжу и маркиз хотят, чтобы вы вышли в передний зал встретить его.
http://bllate.org/book/15632/1602551
