Гунь Сюньу изучали взглядом, который он не мог расшифровать. Его опыт общения с людьми, с которыми он не был близок, был прискорбно мал. Двадцать семь лет жизни в статусе того, кто стоит выше всех, в некотором роде ограничили его — он умел ладить лишь с теми, кто сам активно искал его расположения.
В каком-то смысле его развратила собственная холодная золотая корона.
Что касается молодого господина, который был центром притяжения в своем маленьком мирке, то единственные способы сближения, которые приходили принцу на ум, сводились к использованию власти, дарованной его положением. Разумеется, Гунь Сюньу не осознавал, что злоупотребляет этой властью. С самого рождения она была частью него, как руки или ноги — нечто врожденное.
Однако с восемнадцатилетним опытом Е Юэшэня в чтении по лицам, раскусить это было нетрудно.
— Стой, — Гунь Сюньу передумал и окликнул его. — Сначала пообедаем.
Е Юэшэнь немного разозлился из-за нарушения обещания. Ведь тот явно согласился позволить ему побродить по поместью Ци Вана.
— Почему ты так на меня смотришь? — Гунь Сюньу сделал шаг ближе, встретив мимолетное презрение в глазах Е Юэшэня.
Юэшэнь не стал отводить взгляд:
— Я думал о том, что мир длится слишком долго. Кому-то следовало бы окружить тебя сотней людей, которые день и ночь кричали бы тысячу раз: «Разве принцы и генералы рождаются с благородной кровью?». Тогда, возможно, твоё высокомерие уменьшилось бы хоть на одну десятитысячную.
— Считаешь меня высокомерным? — выражение лица Гунь Сюньу оставалось спокойным, он не поддался на провокацию.
Е Юэшэнь отвернулся:
— Дело не в этом. Даже если ты разозлишься, я всё равно скажу. Власть — это не руки и ноги. Тесак может отделить тебя от конечностей, но чтобы отделить тебя от власти, потребуется отсечь руки и ноги бесчисленному количеству людей. Твое высокомерие и впрямь имеет под собой прочную опору.
«Но я просто терпеть не могу вас, людей с такими лицами, поэтому я тебя ненавижу».
На лице Гунь Сюньу наконец промелькнула тень эмоции. Его брови слегка сошлись, а взгляд опустился, скользнув по влажным алым губам, двигавшимся, пока Е Юэшэнь говорил. В тот миг он забыл всё, что только что услышал. Точнее будет сказать, что его разум на мгновение опустел. Эмоции, вызванные словами Юэшэня, перекрыло другое, более глубокое чувство. Это ощущение разожгло в нем ревность к тому, как самоотверженно Е Юэшэнь защищал Е Юаньшэня.
Е Юэшэнь чуть приподнял подбородок.
— О чем ты говоришь? — тон Гунь Сюньу был очень ровным.
Юэшэнь отбросил враждебность и спокойно произнес:
— Я просто хочу погулять по поместью.
Гунь Сюньу помолчал.
— Е Юэшэнь, я в некотором замешательстве. Ты боишься меня или нет?
— Боюсь, — признал Е Юэшэнь. — Но это не мешает мне пару раз над тобой поиздеваться. Если захочешь покарать меня за это — воля твоя.
— Ты не понимаешь, что это тоже своего рода высокомерие? — спросил Гунь Сюньу. — Признаешь ли ты, что полагаешься на мое расположение? Ты ведь не веришь всерьез, что я действительно причиню тебе вред?
— Нет, разумеется, я верю, что ты можешь мне навредить. Иначе я не пришел бы в поместье под грузом угроз, — Е Юэшэнь почувствовал необъяснимую близость и с некоторым отвращением добавил: — Просто я думаю, ты не станешь вредить мне из-за словесной перепалки. Ведь не в этом цель твоего шантажа, верно?
Как только Е Юэшэнь закончил фразу, его голову обхватили ладонями и поцеловали. Поцелуй длился недолго.
Гунь Сюньу предупредил его:
— Продолжай бояться меня. Мне нравится, когда ты послушен. А если будешь слишком остр на язык... — «Я могу потерять контроль». — Иди гуляй. — Гунь Сюньу направился к коридору, бросив на ходу: — Пусть тебя проводят в малый зал до наступления темноты.
Слуги по обе стороны склонили головы и только когда фигура принца полностью исчезла, осмелились поднять глаза и украдкой взглянуть на замершего в оцепенении Е Юэшэня. Сердца у всех бешено колотились. Неужели только что Его Высочество Ци Ван поцеловал третьего молодого господина из семьи маркиза Чжуншунь?
Когда Е Юэшэнь пришел в себя, его лицо залил румянец. Он выбрал небольшую тропинку и быстро зашагал по ней с решимостью не оборачиваться до самого конца. Он сорвал несколько цветков и пнул пару деревянных пней у дороги. Гнев от того, что его принудили прийти, ни капли не утих после недавней пикировки.
Сопровождающие всё еще следовали за ним. Он обернулся:
— Можете перестать на меня пялиться? Я ничего не украду из вашего поместья.
Главный слуга мимолетно улыбнулся:
— Молодой господин Юэ шутит. Молодой господин, пожалуйста, смотрите под ноги, в саду наверняка полно разбросанных веток.
Е Юэшэнь особо ни на что не надеялся и думал, что ему вежливо откажут, но, к его удивлению, они действительно развернулись и ушли. Наконец пейзаж перестал казаться давящим, и он замедлил шаг, осматриваясь и прячась в глубине садовых тропинок.
Вскоре впереди стало просторнее, и в траве мелькнул белый пушистый комок. Е Юэшэнь подошел и вытянул его — это оказался котенок, белый, как хлопковый шарик. Малыш был чем-то средним между котенком и взрослым котом. Юэшэнь взял его на руки и, решив, что это молчаливое согласие на ласку, потянулся к нему лицом, но его подбородок тут же уперся в кошачью лапу.
Юэшэнь замер, и в следующую секунду котенок трижды ударил его лапкой по лицу — бац-бац-бац. Пока он пребывал в шоке, зверек оттолкнулся от его лба и убежал, при этом зацепив когтями прядь волос и больно потянув кожу.
Он долго сидел на корточках, не шевелясь, с дрожащими пальцами, и втайне фантазировал о том, как проберется в поместье Ци Вана посреди ночи и выстрижет коту плешь «под средиземноморье». Е Юэшэнь любил пушистых существ, потому что они были мягкими и теплыми. Когда-то, живя в каморке за двести юаней в месяц, он обнимал бродячих кошек, чтобы согреться и спастись от холода и сырости.
Придя в себя, он обнаружил лук и стрелы, висящие на ветке дерева неподалеку, а сам лук уже был в руках Гунь Сюньу — тетива натянута до предела. Е Юэшэнь пошел прямо на стрелу. Он не остановился, пока серебряный наконечник почти не коснулся его лба. Затем он наклонился, выхватил стрелу из колчана и осторожно приставил её к наконечнику стрелы принца, слегка упершись в дорогую ткань его одеяния.
После короткого противостояния Гунь Сюньу опустил лук, но Е Юэшэнь свою стрелу не убрал. Принц спросил:
— Хочешь убить меня?
— Нет, — Е Юэшэнь опустил стрелу. — Я просто счел нужным показать тебе свои намерения. Я не убью тебя — очевидно, что если я убью тебя, то погибну и сам. Но если ты захочешь моей смерти, мне не о чем будет беспокоиться. Я имею в виду: наши отношения шантажиста и жертвы могут существовать только при наличии консенсуса. Так может, хватит уже этих игр?
Гунь Сюньу указал на открытую дверь рядом — это была небольшая оружейная.
— Я каждый день упражняюсь здесь с луком и мечом. А ты вышел прямо на меня, как добыча.
Е Юэшэнь почувствовал себя униженным. Гунь Сюньу потянулся и коснулся его щеки. На нежной коже виднелись две царапины от кошачьих когтей. Крови не было, но место слегка припухло.
— В поместье его никто не обнимает, он к этому не привык, — сказал принц. — Иди умойся.
Умываясь, Е Юэшэнь не выдержал. Он оттолкнул слугу, который осторожно пытался промокнуть его лицо влажным платком, наклонился, зачерпнул воды из таза и плеснул себе в лицо, воспользовавшись моментом, чтобы пролить несколько крупных слез. Он хотел домой, хотел видеть мать-Цзюньчжу, хотел видеть братьев и совершенно не желал находиться здесь с этим капризным безумцем.
Он вспомнил, как видел Цзюньчжу утром. Она собиралась в храм для подношения благовоний и встретила его в главном зале. Она поправила ему воротник и велела не слишком обременять Ци Вана, а также поскорее возвращаться к ужину.
Когда Е Юэшэнь вышел, у дверей его ждал молодой человек. Его лицо показалось знакомым. Немного подумав, он понял, что это тот самый человек, который в тот день помогал убирать «последствия».
— Ты... — начал Юэшэнь. — Как ты с этим разобрался?
Мужчина взглянул на него и мягко улыбнулся. Его высокая фигура внезапно смягчилась от этой улыбки, став какой-то бесхитростной. По характеру он совсем не походил на Гунь Сюньу. Юэшэнь думал, что тот холодно промолчит.
Мужчина ответил:
— Боюсь напугать молодого господина Юэ, поэтому не скажу.
Е Юэшэнь шел за ним какое-то время, пока не услышал:
— Видя, как молодой господин Юэ убивает человека, я сначала подумал, что Его Высочество пригласил вас сюда, чтобы проучить. Но увидев, как принц целует вас, я понял, что ошибся.
Е Юэшэнь внезапно пожалел о своем вопросе и даже захотел, чтобы этот человек был таким же отстраненным, как его господин — не столь словоохотливым и не отвечающим так охотно, даже когда его не просят. Он в смущении отошел чуть в сторону и случайно споткнулся о ступеньку. Подсознательно пытаясь ухватиться за что-то устойчивое, он вцепился в металлическую цепь, свисавшую с карниза, и больно порезал ладонь.
Мужчина среагировал быстрее него: он спрыгнул вниз, подхватив Юэшэня за талию. Тот отпустил цепь и принялся разглядывать блестящие серебристые звенья — каждое было искусно вырезано и имело небольшие зазубрины, направленные вверх.
— Что это? — спросил Е Юэшэнь.
— Это дождевой колокольчик, — мужчина не заметил пореза и добавил: — Его Высочество приглашает вас войти.
Он привел его к тихому дворику, который по размерам и величию явно был основным местом жительства Гунь Сюньу. Мужчина быстро ушел, и Е Юэшэнь остался стоять под карнизом, не зная, стоит ли входить. Никто ему не подсказал. Внезапно подул ветерок, бросив прядь волос ему на лицо. Юэшэнь стоял в галерее — стройный, прекрасный и тревожащий душу.
Из дома донесся голос Гунь Сюньу:
— Входи.
Юэшэнь послушно вошел. Гунь Сюньу сидел на кушетке-архате, не сводя с него глаз. «Чему быть, того не миновать». Е Юэшэню хотелось вздохнуть. Он был раздражен и рассеян, помня наказ брата не оставаться с принцем наедине, но отказаться он не мог.
Вдруг его осенило. Ведь Гунь Сюньу прямо не говорил, что хочет затащить его в постель? Пока это не случилось, всё это лишь домыслы его братьев. Юэшэнь успокоил себя этой мыслью и даже набрался смелости:
— Что ты хочешь сделать?
Принц сидел, наблюдая за игрой чувств на его лице.
— Боюсь лишь, что ты не согласишься.
— Скажи сначала, — Юэшэнь невольно поджал губы от волнения.
Гунь Сюньу слегка откинулся назад:
— Подойди и поцелуй меня.
Сердце Е Юэшэня екнуло, но в то же время он почувствовал облегчение. Всего лишь поцелуй, его не собираются удерживать силой. Его и нельзя удерживать — мама ждет его к ужину. Теперь Юэшэнь снова казался принцу послушным. Он без лишних колебаний подошел, положил тонкие белые пальцы на плечи мужчины, наклонился, едва коснулся его губ и тут же отстранился.
Гунь Сюньу молчал, пристально глядя на него. Юэшэнь озадачился. Может, он не так понял? Нужно было поцеловать в щеку или в лоб? Вспомнив, куда именно он только что прикоснулся, он снова покраснел.
Лицо Гунь Сюньу постепенно смягчилось. Он расслабленно оперся рукой на подлокотник и произнес как бы невзначай:
— Иди на кровать и снимай одежду.
— Ты... — в этот момент Е Юэшэнь окончательно растерялся. Он замер, глядя на него и чувствуя себя игрушкой. Его тело, словно клочок бумаги, отнесло на несколько шагов назад, и он опустился в мягкое кресло, начиная мелко дрожать.
Взгляд Гунь Сюньу похолодел. Е Юэшэнь, заметив это, помедлил, и, собравшись с духом, проговорил дрожащим голосом:
— Тогда... тогда подойди и помоги мне. Я не могу встать.
http://bllate.org/book/15632/1602288
