В академии никто, кроме Е Юэшэня, не знал полного имени Гунь Сюньу, а сам Гунь Сюньу и Е Юаньшэнь не собирались его раскрывать. Это, по крайней мере, заставило Е Юэшэня облегченно выдохнуть.
Из-за вчерашнего серьезного разговора Юань Бяньиня о личных связях в комнате Е Юэшэня, четыре служанки — Цаньцун, Иньцзянь, Юньчжэн и Сявей — отправились в покои Цзюньчжу на «переподготовку». Это привело к тому, что Е Юэшэню, который наконец наладил с ними вполне сносные отношения, этим утром пришлось столкнуться с четырьмя новыми лицами.
Однако из-за того, что на него часто охотились, ему было трудно позволить незнакомцам прикасаться к своим волосам без всякой защиты. Поэтому Е Юэшэнь последовал урокам прошлой ночи и сам соорудил себе неаккуратный маленький пучок. За предыдущие восемнадцать лет жизни у него не было опыта ухода за длинными волосами, так что нижняя часть его шевелюры теперь висела спутанным комом.
Впрочем, красавец остается красавцем, даже если его одеть в мешковину и измазать лицо сажей. Растрепанные волосы смягчили ту отчужденность, которую внушала его изысканная красота, сделав его более доступным и очаровательным. Но одна прядь с левой стороны, которую не удалось пригладить, постоянно тянула кожу головы, заставляя Е Юэшэня чувствовать себя крайне неуютно.
Он последовал за братом и Гунь Сюньу в небольшую беседку снаружи. Е Юаньшэнь мельком взглянул на него:
— Ты с кем-то подрался?
Е Юэшэнь безуспешно поднял руку и пощупал свой пучок, словно проверяя, на месте ли еще этот «лошадиный хвост».
В душе Гунь Сюньу снова возникло чувство противоречия: было почти невозможно связать стоящего перед ним Е Юэшэня, чей облик и манеры дышали невинностью и неведением, с тем вчерашним убийцей, покрытым кровью.
— Я не дерусь, — небрежно парировал Е Юэшэнь, и в то же мгновение вспомнил вчерашнюю борьбу не на жизнь, а на смерть, инстинктивно взглянув на «свидетеля» — Гунь Сюньу.
— Ты уже обедал? — спросил его Гунь Сюньу, никак не прокомментировав его ложь.
Е Юэшэнь, казалось, нашел лазейку:
— Еще нет, тогда я пойду обратно... — и поем, хотел добавить он, но Гунь Сюньу прервал его прежде, чем он закончил.
— Твой брат и я тоже еще не ели. Если ты не слишком занят учебой, почему бы тебе не присоединиться к нам?
Предложение Гунь Сюньу было явно внезапным, потому что Е Юаньшэнь тоже посмотрел на него с удивлением, только что об этом узнав.
Е Юэшэнь попытался вежливо отказаться:
— Я занят учебой.
Осознав, что его слова прозвучали слишком кратко и сухо, Юэшэнь добавил немного мягкости в тон:
— Я договорился с Имей пообедать вместе. — Имей было «вежливым именем» Юань Бяньиня.
В академии обедали за своими столами, так что вопрос о том, быть вместе или нет, не стоял, да и близки они никогда не были. Е Юаньшэнь услышал его оправдание и попытался выручить:
— Раз уж у него назначена встреча...
— Тогда позови и его с собой, — снова перебил Гунь Сюньу, и его взгляд на Е Юэшэня стал уже совсем нелюбезным.
Неловкое молчание длилось какое-то время, и в конце концов Е Юаньшэнь, сохраняя лицо, велел Е Юэшэню позвать Юань Бяньиня. Тот не заставил себя ждать, улыбнувшись и вежливо поприветствовав кузена: «Брат, здравствуй». Затем он поклонился Гунь Сюньу, не проронив ни слова и сохраняя привычную отстраненность и гордость.
Академия находилась в юго-восточной части резиденции семьи Е, и небольшая дверь вела прямо на улицу. Все четверо сели в экипаж, который в итоге остановился у задней двери трехэтажного ресторана. Вес Юань Бяньиня в семье Е был невелик. Юэшэнь, который общался с ним больше всех, не ладил с ним. Что касается Е Юаньшэня и Е Линшэня, то они в академии не учились и почти не контактировали с кузеном.
Сегодняшний совместный обед был для них внезапным, но, к счастью, и Е Юаньшэнь, и Юань Бяньинь казались людьми весьма благовоспитанными. Е Юэшэнь уже сдался и сидел за столом в отдельном кабинете наверху. Прежде чем кто-либо другой взялся за палочки, он позволил себе съесть хурмовый пирог, стоявший перед ним. Как старший брат, Е Юаньшэнь не стал его винить, лишь велел есть поменьше, чтобы не разболелся живот.
Одно за другим на стол подавали ароматные блюда. Все молчали, и даже вежливая беседа между Е Юаньшэнем и Гунь Сюньу казалась натянутой. Наконец, Гунь Сюньу «случайно» опрокинул свой кубок, облив вином Юань Бяньиня.
Принц изящно отложил палочки и сказал:
— Это моя неловкость. — Затем он взглянул на Е Юаньшэня. — Фуи, пожалуйста, проводи его к управляющему Ли, чтобы он мог переодеться.
Е Юаньшэнь был возмущен до предела и даже хотел съязвить, но в итоге просто встал без единого слова. Он был крайне обеспокоен, но выбора не было — перед ним был Ци Ван.
В комнате остались только Гунь Сюньу и Е Юэшэнь. После недолгого молчания принц наконец заговорил:
— Тебе нечего мне сказать?
— Моя мать велела вернуться в академию, когда раны заживут, — голос Е Юэшэня был очень тихим; в нем не было и тени осознания того, что его допрашивают. Он произнес совершенно спокойно: — Я решил быть послушным ребенком, поэтому решил попросить слугу известить поместье Ци Вана и подождать, пока у Вашего Высочества найдется время позже.
Гунь Сюньу холодно посмотрел на него:
— Если я обвиню тебя, будет ли это означать, что я не ценю твою сыновнюю почтительность?
— Нет, мое объяснение и впрямь неубедительно, — Е Юэшэнь слегка опустил голову. — Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество.
— Что же я такого сделал, что ты избегаешь меня, как ядовитую змею? — Гунь Сюньу посмотрел на него с оттенком принуждения. — Ты был тем, кто убил, а я был тем, кто убрал за тобой. Ты ничего не путаешь в своих воспоминаниях?
Пальцы Е Юэшэня под столом постепенно сжались:
— Вместо того чтобы обсуждать сделанное, почему бы не поговорить о том, чего Ваше Высочество хочет добиться? С какой целью вы желаете, чтобы я пришел в поместье Ци Вана один?
Гунь Сюньу промолчал.
— Почему бы не сказать прямо? — Юэшэнь взглянул на него. — У меня нет возможности отказаться от тех потерь, которые Ваше Высочество хочет мне навязать. Но Ваше Высочество раз за разом уклоняется от ответа — какой в этом смысл?
Возможно, из-за того, что он был слишком прямолинеен, Гунь Сюньу продолжал молчать. Е Юэшэнь был прав: принцу достаточно было отдать приказ, чтобы превратить сына маркиза в свою пешку. Вчера он, находясь в императорском дворце под самым носом у государя, избавился от трупа, не подняв шума.
— Завтра в полдень, — произнес Гунь Сюньу тоном, не терпящим возражений. — Это твой последний срок.
— А что, если я не приду? — В глазах Е Юэшэня снова промелькнуло некое отрешение от мира. Гунь Сюньу почувствовал, что эта невинность проистекает из неведения о реальной власти поместья Ци Вана. Принц промолчал, но в воздухе повисло давящее напряжение.
Юэшэнь ущипнул себя за ладонь, чтобы сохранить самообладание:
— Ваше Высочество убрали всё настолько чисто, что... — он набрался смелости и посмотрел прямо в глаза врагу, — улики уничтожены самим Вашим Высочеством. Так какие же рычаги давления у вас остались?
— Разве ты только что не сказал? — выражение лица Гунь Сюньу стало крайне неприятным. — Если я захочу расправиться с тобой, зачем мне рычаги давления?
Е Юэшэнь заставил себя улыбнуться:
— Хорошо. Тогда я стану вашим первым грязным пятном.
— Угрожаешь мне? — Гунь Сюньу еще никто в жизни не смел угрожать. Он почувствовал одновременно новизну и раздражение, и даже легкую неуверенность перед этим незнакомым чувством: неужели кто-то действительно посмеет ослушаться его?
Е Юаньшэнь и Юань Бяньинь вернулись, и у обоих сидевших за столом пропал аппетит. Увидев мрачный взгляд Гунь Сюньу — такой, будто он готов был убить на месте — Е Юаньшэнь втайне содрогнулся. Но когда он повернулся к брату, тот выглядел невинным и наивным, лишь слегка расширив глаза и безмолвно вопрошая, что случилось. Он не смел и думать о том, чем Е Юэшэнь мог так разозлить принца, в то время как сам Юэшэнь, казалось, ничего не замечал и преспокойно пил суп.
Почувствовав молчаливое изучение Е Юаньшэня, Гунь Сюньу быстро подавил гнев, и его тон снова стал безразличным:
— Фуи, хотя Юэшэнь еще не достиг совершеннолетия, его нельзя считать ребенком. Он обращается ко всем на «ты» да «ты». У нас с тобой дружба, я не придам значения, но он может обидеть других, так что не забудь дисциплинировать его как следует.
«Так вот в чем дело», — подумал Е Юаньшэнь. Это могло быть важным или пустяком — всё зависело от того, насколько окружающим было не всё равно. Брат вздохнул с облегчением. То, что Гунь Сюньу сказал это ему, означало, что принц считает его своим человеком.
— Да, — согласился Е Юаньшэнь.
Затем Гунь Сюньу посмотрел на Е Юэшэня:
— Завтра пришлешь одежду в поместье Ци Вана.
Е Юэшэнь обомлел. Старый лис был так расчетлив — велел прислать одежду прямо при Е Юаньшэне. Если он придумает повод не идти, он не пройдет проверку брата.
— Простите, — Юэшэнь поджал губы, подбадривая себя в душе. — Одежда уже потеряна.
На самом деле больше всего в этот момент ему хотелось пустить слюну и притвориться идиотом, но у него не хватило бы смелости прожить так всю жизнь, поэтому пришлось отказаться от этой затеи. Более того, положение красивого идиота было бы только хуже. Но в глазах Е Юаньшэня он сейчас и так мало чем отличался от глупца. Одежду наверняка берегли как святыню, и даже если бы она пропала, нельзя было заявлять об этом вот так в лоб.
Гунь Сюньу взглянул на него:
— Тогда возмести ущерб. Завтра доставишь плату лично.
Е Юэшэнь хотел было еще побороться, но Е Юаньшэнь уже заранее согласился за него:
— Это лишь справедливо. — Побыть мальчиком на побегушках казалось ему весьма легким наказанием.
Гунь Сюньу встал, чтобы уйти. Юань Бяньинь, хранивший молчание до этого момента, вдруг вскинул голову:
— Интересно, что же так занимает Ваше Высочество, раз вы не доели рис в своей чаше? Это японский рис высшего качества, которого многие люди за пределами дворца и в глаза не видели. Не стыдно ли быть столь расточительным?
Е Юаньшэнь прищурился и посмотрел на Юань Бяньиня, предостерегая:
— Не будь дерзким.
Тот продолжал стоять прямо, но его пальцы на столе судорожно сжались от неуверенности. Е Юэшэнь наблюдал за этим безучастно. Подобные сцены часто встречались в сериалах. Когда Е Юэшэнь жил в приюте и занимался домашними делами, он иногда слышал такие диалоги из телевизора. Нынешний Юань Бяньинь был похож на храбрую и бесстрашную главную героиню, а Гунь Сюньу, естественно, соответствовал главному герою.
Основной сюжет оригинала еще даже не начался, а эмоциональные связи главного героя Гунь Шэнъиня уже пошли по иному пути. Юэшэнь наблюдал за этим с интересом. Гунь Сюньу мельком взглянул на Е Юэшэня, в глазах которого читалось любопытство, холодно отвел взор и ничего не ответил Юань Бяньиню.
— Стойте! — Юань Бяньинь вскочил, чтобы последовать за ним. Прежде чем он успел догнать принца, Гунь Сюньу уже дошел до двери. Он едва заметно оглянулся, затем опустил веки и равнодушно бросил:
— Тогда ешь побольше.
Юань Бяньинь понуро опустил плечи. Спустя долгое время он набрался смелости взглянуть на кузенов. Ничего не сказав, он быстро ушел.
— Я же говорил ему раньше, что это Его Высочество Ци Ван, — в глазах Е Юаньшэня читалось недовольство тем, что его использовали.
Е Юэшэнь не был слишком удивлен. Отец Юань Бяньиня когда-то занял почетное третье место на императорском экзамене (Таньхуа) и служил в ведомстве Сыцзянь. Теперь его отправили в Яньчжоу на пост главы уезда Ман. Его чин был не слишком высок, но и не мал. Однако его происхождение было недостаточным и не соответствовало статусу матери Юань Бяньиня — барышни из дома маркиза.
Брак матери и его собственное происхождение стали сердечной болью Юань Бяньиня. Он всегда считал: если бы мать не была столь своенравной и послушалась родителей, она бы наверняка вышла замуж за столичного аристократа равного статуса. По крайней мере, тогда он был бы молодым господином, равным своим кузенам. В оригинальном произведении Юань Бяньинь случайно познакомился с Гунь Шэнъинем и вцепился в это знакомство мертвой хваткой. Сегодня Гунь Сюньу стал для него такой же целью.
Люди неизбежно жаждут того, чего трудно достичь. Е Юэшэнь хотел семейного тепла, а Юань Бяньинь — высокого статуса. В каком-то смысле они были одинаковы.
http://bllate.org/book/15632/1602286
