— Почему ты так на меня смотришь? — спросил человек напротив.
Е Юэшэнь подсознательно опустил голову, избегая его взгляда. Он не знал, какое выражение лица у него было только что, знал лишь, что сердце его колотится, а руки холодеют.
Увидев Гунь Шэнъиня — главного героя-гонга из оригинальной новеллы, который так и не смог его забыть, — он, по логике вещей, не должен был бояться. Инстинкт выживания должен был заставить его вцепиться в эту могущественную фигуру перед собой.
Но первой мыслью, пришедшей ему в голову, было то, что он умер именно из-за него. Он не мог удержаться и огляделся по сторонам, проверяя, не прячется ли кто-нибудь поблизости, следя за ним. Всякий раз, когда они видели его общающимся с Гунь Шэнъинем, они наверняка записывали это в свою маленькую книжечку, пополняя список его преступлений.
Гунь Шэнъиня больно задел страх в его глазах. Тень разочарования промелькнула в его взоре прежде, чем он успел её скрыть, но он быстро взял себя в руки.
— У тебя ведь из-за меня куча неприятностей, не так ли? — Гунь Шэнъинь жалобно опустил голову. — Это Цзюньчжу, твои тетя и дядя не позволяют тебе подходить ко мне близко?
Е Юэшэню очень хотелось сказать: «Всё верно, проваливай, не создавай мне проблем». Но Гунь Шэнъинь уныло опустил веки, став похожим на бездомного, грязного и всеми отвергнутого щенка.
Совсем недавно он сам был таким же нежеланным персонажем. Он знал, как больно слышать каждое холодное слово. Поэтому Е Юэшэнь не смог выдавить из себя резкость. Он сделал шаг назад, создавая дистанцию.
— Дело не в этом. Просто… я человек отчужденный и не хочу заводить глубоких привязанностей. Любой, кто приближается, становится для меня обузой, и любая доброта — тоже бремя. К счастью, Ваше Высочество — джентльмен, который держит дистанцию, а не из тех чрезмерно восторженных интриганов, что вечно сеют хаос.
Как и ожидалось, Гунь Шэнъинь почувствовал себя так, словно у него в горле застряла рыбья кость — он не мог подойти ближе.
Даже если бы за ним никто не охотился из-за Гунь Шэнъиня, Е Юэшэнь всё равно не хотел иметь с ним ничего общего. В конце концов, Гунь Шэнъинь был главным героем-гонгом, а гонг в итоге должен быть с главным героем-шоу. Он же, «белый лунный свет», был лишь второстепенным персонажем. И чтобы у главных героев поскорее случился счастливый финал, он не хотел добавлять в сюжет лишней драмы.
Гунь Шэнъинь молчал. После паузы он поднял руку и коснулся своих волос. Из-за этого резкого движения Е Юэшэнь непроизвольно проследил за ним взглядом.
Его рукав был повернут к Е Юэшэню. На крепком предплечье четко проступали мышцы и вздувшиеся синие вены. Но что привлекло внимание Е Юэшэня больше, так это рваная нижняя рубаха…
Е Юэшэню стало не по себе. Он сам носил поношенные вещи с чужого плеча, когда жил у родственников, но он никогда не носил такой лохматой одежды, где рукава превратились в ленты. Гунь Шэнъинь был принцем, но его травили до такой степени — неудивительно, что он в итоге «почернел».
Инстинкт выживания не смог одолеть сочувствие. Е Юэшэнь колебался лишь мгновение, прежде чем затащить Гунь Шэнъиня за ширму.
— Снимай свои осенние одежды, я поменяюсь с тобой, — Е Юэшэнь неловко развязал пояс на талии.
Гунь Шэнъинь стоял в замешательстве.
— Это… какие осенние одежды? Ты про нижнюю рубаху?
— Да, — Е Юэшэнь уже снял верхнее платье и небрежно набросил его на ширму, а затем без колебаний стянул нижнюю рубашку.
Глаза Гунь Шэнъиня слегка расширились. Е Юэшэнь стоял с обнаженным торсом: изящная линия шеи, покатые плечи, четко очерченные ключицы и тонкая талия. Его нижние штаны свободно держались на округлых бедрах.
В резком контрасте с этой пленительной и соблазнительной сценой звучал спокойный, почти бесстрастный тон Е Юэшэня:
— Быстрее снимай, мне холодно.
Гунь Шэнъинь помедлил секунду, а затем снял свою рубаху. Его крепкие руки и сильный брюшной пресс не удостоились ни единого жалостливого взгляда со стороны Е Юэшэня.
Е Юэшэнь натянул рваную рубаху, быстро набросил верхнее платье и молча сражался со сложным поясом.
— Давай я помогу, — Гунь Шэнъинь помог ему привести одежду в порядок, прежде чем опустить голову и поправить свою.
Е Юэшэнь, раздумывая, как бы не задеть его самолюбие, спросил:
— Мне кажется, у тебя вид императора. Как насчет того, чтобы я инвестировал в тебя сейчас в обмен на богатство и славу в моей следующей жизни? Я принесу тебе одежду, когда в следующий раз приду во дворец, или тебе нужно что-то еще? Деньги тоже подойдут.
Гунь Шэнъинь смотрел на него со сложным выражением лица, его губы слегка шевелились, но он не мог вымолвить ни слова.
Е Юэшэнь небрежно добавил:
— Но не проси слишком многого.
Оказавшись в чужом месте, Е Юэшэнь не был уверен, есть ли у него способности зарабатывать. В оригинальном романе не упоминалось никаких способов получения дохода.
Гунь Шэнъинь улыбнулся.
— Ты так добр ко мне. Никто раньше обо мне не заботился.
Е Юэшэнь потерял дар речи. Разве он не должен был быть коварным и мстительным человеком? Е Юэшэню стало почти жаль его из-за этой наивности.
Он вышел из-за ширмы, сел и пододвинул остатки ананаса Гунь Шэнъиню, который вышел следом.
— Хочешь?
Гунь Шэнъинь сел рядом, взял серебряную шпажку со стороны Е Юэшэня и подцепил кусочек.
— Это ведь дань, верно? Я впервые вижу такое.
От этих слов сердце Е Юэшэня еще больше смягчилось, но внешне он по-прежнему холодно ответил:
— Тогда можешь съесть всё, для меня он слишком кислый.
— Ты так добр ко мне, — тихо повторил Гунь Шэнъинь.
…
— Раз мы обменялись одеждой, теперь мы друзья, — сказал Е Юэшэнь. — Когда я буду жениться, я приглашу тебя на свадьбу.
Он намеренно притворялся непринужденным, стремясь провести четкую черту между ними.
— Ты женишься? — Гунь Шэнъинь был немного удивлен.
— Да, — ответил Е Юэшэнь. — Я уже не маленький, что странного в том, чтобы жениться и завести детей?
Гунь Шэнъинь возразил:
— Но дети из императорской семьи берут главную жену только по достижении совершеннолетия. А Цзюньчжу — приемная дочь Вдовствующей Императрицы, и твоя семья тоже связана с императорским родом. Разве тебе не нужно ждать совершеннолетия?
Е Юэшэнь этого не знал и на мгновение замолк.
— В императорской семье нет прецедентов женитьбы до совершеннолетия, — серьезно объяснил ему Гунь Шэнъинь. — Многие не женятся долгое время и после взросления, как Девятый Императорский Дядя.
— Шэнъинь.
Низкий, холодный голос раздался позади них — не совсем вопрос, но тон был весьма неприятным.
Внезапное появление третьего голоса напугало Е Юэшэня. Он инстинктивно подумал о чем-то сверхъестественном. Содрогнувшись, он подсознательно придвинулся ближе к Гунь Шэнъиню, оглядываясь на звук.
«Сверхъестественное существо», Гунь Сюньу, холодно стоял за их спинами.
Гунь Шэнъинь, пойманный на разговорах за чужой спиной, ничуть не смутился. Сначала он успокаивающе похлопал испуганного Е Юэшэня, а затем отдал поклон:
— Приветствую, Девятый Императорский Дядя.
Е Юэшэнь внутренне вздохнул. Как и подобает главному герою-гонгу, он не боялся даже встречи со старшим по статусу и власти в период своего затишья. Это навело его на мысль, что он сам — лишь пушечное мясо, второстепенный персонаж, который скоро умрет, и он тут же почувствовал обиду на этих двух баловней судьбы.
— Приветствую, Ци Ван, — неуклюже имитировал Е Юэшэнь, совершая каждое движение расплывчато, стараясь добиться эффекта «размытости» скоростью, чтобы Гунь Сюньу ничего не разглядел.
Как только он начал подниматься вслед за Гунь Шэнъинем, его плечо придавила рука Гунь Сюньу.
Желая разрядить обстановку, Гунь Шэнъинь быстро заговорил, но не упомянул, что они обменялись рубашками:
— Этот племянник пользуется щедростью Вдовствующей Императрицы, пробуя дань из Наньчжао.
…
В итоге Гунь Шэнъинь послушно удалился, зная нрав Гунь Сюньу:
— Императорский Дядя, этому племяннику нужно делать уроки.
Е Юэшэнь последовал его примеру:
— Ваше Высочество, я тоже покидаю дворец.
Гунь Сюньу почти незаметно нахмурился. Другие бы не заметили, но Е Юэшэнь, которого и раньше недолюбливали, был знаком с любым проявлением неприязни и увидел его недовольство.
Гунь Сюньу ушел внутрь без единого слова. Пожилой слуга, стоявший неподалеку, подошел к Е Юэшэню и сказал:
— Гунцзы Юэ, вы только что допустили ошибку в этикете. Это был поклон для принца. Кроме того, неподобающе обращаться к Его Высочеству на «ты» и «я» в такой манере.
Вот оно что.
Услышав это, Е Юэшэнь поник, словно отцветший кактус «царица ночи», став очень замкнутым и удрученным. У него пульсировало в висках, а впечатление о Гунь Сюньу было крайне скверным. Это напомнило ему выходной в начальной школе, когда он шел пять километров, чтобы встретиться с благотворителем. Тот был неразговорчивым высокопоставленным мужчиной средних лет. Мальчик написал благодарственное письмо, как требовалось, и поклонился трижды подряд, получив в итоге пожертвование в пятьдесят юаней. Другая сторона осталась недовольна тем, что он не улыбался на фото, сказав, что у него нет манер.
Знатная дама (Цзюньчжу) утешила его:
— К счастью, Ци Ван не из тех, кто зацикливается на таких вещах.
По сравнению с тем случаем, Гунь Сюньу был еще ничего, — подбодрил себя Е Юэшэнь.
Четвертый принц передал, что учитель наказал его писать эссе, поэтому он не придет, но прислал весточку: «В другой день в поместье принца будет пир, приглашаю брата Юэ прийти и выпить».
Когда Цзюньчжу снова вышла, на её лице была улыбка, хотя в белках глаз всё ещё виднелись красные прожилки от слез. Е Юэшэнь не удержался и взял её за руку:
— Матушка.
— Был ли ананас вкусным? — спросила она, не желая, чтобы он расспрашивал о «взрослых» делах.
На самом деле Е Юэшэнь через силу съел лишь один кусочек — он был слишком кислым. Он промолчал и подсознательно ссутулился. Цзюньчжу легонько хлопнула его по спине:
— Стой прямо, кто научил тебя горбиться?
Е Юэшэнь никак не мог привыкнуть к нраву Цзюньчжу: в один момент она окружала его теплом, а в следующий — менялась в лице и отчитывала. Он хмыкнул и больше ничего не сказал.
Когда они вернулись в резиденцию маркиза, Е Дайцзинь и Е Юаньшэнь как раз закончили утреннюю аудиенцию и прибыли домой. Отец и сын стояли по обе стороны: Е Дайцзинь поддерживал Цзюньчжу, а Е Юаньшэнь протянул руку Е Юэшэню.
Е Юэшэнь ещё больше не привык к такой теплой взаимовыручке. Он вытер ладонь о подол, боясь, что сок ананаса будет неприятен его брату. Е Юаньшэня позабавил этот детский жест, и он обхватил его обеими руками, чтобы спустить на землю.
Е Юэшэнь вскрикнул, оттолкнул брата и убежал внутрь. Он встал за дверью, глядя на водяные пятна на своем лацкане.
— Что случилось? — брат в недоумении последовал за ним и увидел, как младший достает из-за пазухи комок, завернутый в платок, с которого капала вода.
Е Юэшэнь протянул его.
— Дань из Наньчжао, Вдовствующая Императрица сказала, что это называется ананас.
— Ай… — Цзюньчжу переступила порог с удивлением и досадой, всплеснув руками. — Когда это ты успел прикарманить подношение, дарованное Императрицей? Это против правил!
Е Юэшэнь стоял в растерянности. Неужели вынос даров из дворца так же серьезен, как кража нефрита Е Линшэнем? Неужели он натворил дел… Е Юэшэнь нервно посмотрел на мать. Перед каждым выговором он привычно «замерзал» внутри.
Е Юаньшэнь был немного удивлен. В его представлении младший брат, которого баловали родители и который рос в центре внимания, неизбежно обладал долей высокомерия и никогда бы не опустился до того, чтобы прятать еду и тащить её домой.
— Матушка, — сказал Е Юаньшэнь, — что сделано, то сделано, ругать его бесполезно.
Е Юэшэнь объяснил:
— Императрица сказала, что это дань из Наньчжао, я хотел, чтобы вы попробовали.
— Тогда спасибо за доброту Сяо Юэ, — Е Юаньшэнь приобнял его за плечи, позвал «Матушку» и слегка покачал ей головой.
Е Юаньшэнь стал первым членом семьи, завоевавшим сердце Е Юэшэня: он, не поморщившись, съел этот помятый кислый ананас и с серьезным лицом сказал:
— Очень свежий. Спасибо, Сяо Юэ, что подумал о нас, брат очень тронут.
Возможно, чтобы не портить момент, вся семья попробовала угощение в знак поддержки. Только Е Линшэнь взглянул на это и собрался было бежать, но брат его окликнул. Он выбрал самый маленький кусочек, закинул в рот и, осклабившись, заявил, что это совсем не кисло.
Е Юэшэнь выдавил улыбку, но на душе у него было скверно. Он чувствовал, что его нынешнее состояние и личность не совсем стабильны — он был настолько чувствителен, что даже малейшая неловкость могла вывести его из равновесия. Но его срыв не прорвался бы наружу потоком — это было лишь бурлящее подводное течение, запертое в сердце.
Он полежал в постели, хандря, пока его не привлек освежающий аромат. Он встал и обнаружил плод цитрона «Рука Будды», твердый на ощупь. Поднес его к носу и вдохнул — это был именно тот аромат, который ему нравился. Так он постепенно уснул, прижимая плод к себе.
На следующий день ему приснилось, что он стоит в долине и собирает апельсины. Подняв глаза, он увидел, что горы с обеих сторон стремительно движутся к нему и с грохотом сжимают его.
Е Юэшэнь в ужасе проснулся и обнаружил, что это Е Линшэнь тормошит его.
— Вставай скорее, я отвезу тебя в одно классное место!
http://bllate.org/book/15632/1427591
