Сянь Шэну показалось, что он ослышался.
Пусть он и передвигался в экипаже по территории дворца страны Лян, за это стоило благодарить его отца, императора страны Лян. Он щадил его слабое здоровье. Однако в стране Цзинь это казалось непостижимым.
Чжань Люэ заговорил об этом, скорей всего, потому, что он был ему небезразличен. Однако Сянь Шэн не верил в то, что император страны Цзинь согласится на подобную просьбу.
Императрица тоже отнеслась с недоверием к подобному результату, тогда как Чжань Люэ просто принял его. Он спокойно сказал:
- Премного благодарен отцу-императору.
Сянь Шэн поспешил вскочить, чтобы также выразить свою благодарность.
Императрица покорно склонила голову, а затем приказала:
- Ступайте и пригоните к дверям карету наследного принца. Позже наследной принцессе предстоит встреча с вдовствующей императрицей.
Сянь Шэн не осмеливался заговорить. Ему все время казалось, что императрица смотрит на него с легким гневом в глазах. Он снова уселся, чувствуя, что ему немного не по себе. Теперь он стал наследной принцессой страны Цзинь. Впредь ему неизбежно придется отдавать дань уважения и приветствовать императрицу, как и любой другой невестке по отношению к своей свекрови. Если он умудрится обидеть императрицу, то хорошей жизни в будущем ему не видать.
- Благодарю, мать-императрицу, - со своей стороны добавил Чжань Люэ.
Сянь Шэн слегка нахмурился и, наклонив голову, встретился взглядом с Чжань Люэ. Глаза последнего оказались очень темными и глубокими, отчего Сянь Шэну пришлось первым отвести взгляд.
Всякий раз, когда он смотрел на Чжань Люэ, ему казалось, что тот не может глаз от него оторвать. При этом он вел себя как ни в чем не бывало. Такое чувство, что ему вообще не знакомо слово "смущение".
Вскоре карета наследного принца остановилась возле дворцовых ворот. Сянь Шэн и Чжань Люэ попрощались и удалились. Императрица опустила глаза и заговорила уважительным тоном, но она оказалась не в состоянии полностью скрыть обуревающий ее гнев:
- Ваше величество, почему вы согласились удовлетворить абсурдную просьбу Чжань Люэ?
Император страны Цзинь, который до последнего смотрел вслед уходящему Сянь Шэну, вовсе не считал, что в столь разительной перемене его отношения было что-то плохое. Однако он все равно объяснил:
- Как бы то ни было, она - принцесса страны Лян. Она избалована и изнеженна. Если после ее приезда в страну Цзинь мы начнем вести себя излишне сурово по отношению к ней, то все будет выглядет так, будто наша страна лишена великодушия.
Синь Мэйчэнь про себя усмехнулась, а вслух спросила:
- Выходит, теперь ваше величество считает, что выменять десять городов на женщину было верным решением?
Император Цзинь кивнул:
- Мой сын очень талантлив. Если он смог завоевать эти земли один раз, сможет и во второй. Города захватить легко, а вот заполучить красавицу - весьма непросто. Это вовсе не безрассудный поступок.
- А вы не боитесь, что эта принцесса настолько очарует принца, что тот разрушит страну?
- Эта девушка совершенно невинна, - император Цзинь погладил ее по руке и добавил: - Разве может принцесса разрушить страну? Императрица, не стоит воспринимать ее слишком серьезно.
"В конце концов, в твоих руках власть и только тебе решать", - императрица Синь предпочла промолчать.
Император Цзинь пришел только ради того, чтобы увидеть свою невестку. Теперь же, взглянув на нее, он быстро откланялся. Матушка Цю подошла и попыталась успокоить императрицу:
- Его величество позволил ей передвигаться по дворцу в карете лишь потому, что посочувствовал наследному принцу. Принцесса очень слаба, к тому же она только что вышла замуж и перенесла такое испытание прошлой ночью. Если она заболеет, разве это не расстроит наследного принца?
- Он все продолжает твердить, будто Чжань Люэ совершает абсурдные поступки, но сам ничем не лучше него! - помаленьку успокаиваясь, воскликнула императрица Синь, а затем спросила: - Вчера во время церемонии она потеряла сознание, но даже это не помешало Чжаль Люэ завершить с ней брак?
- На шелке осталась кровь, так что можно не сомневаться... К тому же вам известен характер его высочества. Если ему не по нраву женщина, даже если заставить, он все равно отвергнет ее. Но если она ему по-настоящему приглянется, то он, несмотря ни на что, заполучит ее.
"Это верно", - императрица Синь рассмеялась:
- Этот мальчик никогда своего не упустит. Ступай и за всем присмотри. Когда его интерес угаснет и она ему надоест, найдешь кого-нибудь получше, способную родить ему хорошего малыша.
- Слушаюсь.
Получив разрешение императора, Сянь Шэн спокойно уселся в карету, после чего они направились к дворцу вдовствующей императрицы. Этой женщине было уже за пятьдесят. Пусть она выглядела довольно хорошо для своего возраста, годы уже явственно брали свое. Она не стала усложнять жизнь Сянь Шэну. Не дожидаясь, когда перед ней преклонят колени, она попросила их обоих присесть и даже с заботой сказала:
- Ты, должно быть, устала в дороге. Ты уже привыкла жить здесь, на севере?
- Благодарю за заботу. Здесь действительно немного холодновато, но все хорошо, пока не выходишь на улицу.
- Предсказатель погоды сказал, что следующие два дня будет снегопад. Ты должна как следует о себе позаботиться.
- Благодарю императрицу-бабушку за заботу.
Вдовствующая императрица улыбнулась и обратилась к девушке, стоящей возле нее:
- Ступай и налей чашечку имбирного чая наследной принцессе. Ей нужно согреться.
Девушка отошла, а затем быстро вернулась. Когда она приблизилась, Сянь Шэн заметил, что она пристально смотрит на него. Стоило ему поднять глаза, как она ему улыбнулась. Сянь Шэн вернул ей улыбку.
Девушка отошла и нежным голосом произнесла:
- Все говорят, что принцесса страны Лян прекрасна и обворожительна. Похоже, все так и есть.
Сянь Шэн не знал, что на это сказать. А вот вдовствующая императрица похлопала девушку по руке и с упреком сказала:
- Наследному принцу изначально не нравились обыкновенные девушки, а теперь им и подавно будет сложно пробудить его интерес.
Девушка краем глаза взглянула на Чжань Люэ, а тот ответил:
- Императрица-бабушка шутит. Этот внук просто до сих пор не встречал человека, которого бы мог полюбить. Дело вовсе не в том, что он смотрит на них свысока.
- Все в порядке. Ты сам всегда знаешь, что делаешь. Все хорошо, пока она тебе нравится.
Сянь Шэн молча поднял чашку с чаем и, чтобы проявить вежливость, отпил глоточек, после чего тихо поставил ее обратно на стол. Когда к нему обращались, он спокойно отвечал. Чжань Люэ же говорил, не проявляя ни равнодушия, ни особенной близости. Сянь Шэн догадался, что ему не особо часто доводилось общаться с вдовствующей императрицей.
После того как они отдали дань уважения вдовствующей императрице, Сянь Шэну снова пришлось подняться и отправиться перекусить. Сегодня стол накрыли сразу для нескольких младших, чтобы Сянь Шэн мог познакомиться со своими братьями и сестрами. Праздничный обед должен был состояться в павильоне Силэ (Радости).
Они уже собирались уходить, когда вдовствующая императрица сказала:
- Возьмите с собой Цин Жун. Она тоже еще не успела поесть.
Сянь Шэн только тогда понял, что эта девушка была принцессой Цин Жун, настоящей внучкой вдовствующей императрицы. Поскольку ее родители уже скончались, она воспитывалась под опекой вдовствующей императрицы.
Чжань Люэ не стал отказываться.
Цин Жун легко их догнала и послушно последовала за ними. Ее взгляд опустился на руку Сянь Шэна, после чего она быстро его отвела.
Сянь Шэн еще не успел взойти по ступенькам, как вновь оказался на руках у Чжань Люэ. Он вперил в него наполненный раздражением взгляд. Но тот, словно не заметив этого взгляда, поставил его прямо на пол кареты.
- Присаживайся, - сказал он.
Сянь Шэну пришлось быстро скрыться внутри.
Он же явно был в состоянии сам пройти пару ступенек, неужели Чжань Люэ так необходимо было использовать для этого собственные руки и ноги? Разве он на него не обижен?
Сянь Шэн, пребывая в несколько запутанном настроении, поднял грелку для рук и устроился на мягкой подушке.
Оказавшись на улице, Цин Жун испытала настоящее потрясение. Она все это время находилась внутри и не подозревала, что у дверей стояла карета. Когда еще кто-нибудь с такой роскошью передвигался по территории императорского дворца?
Однако она не стала об этом расспрашивать. Идя рядом с Чжань Люэ, она тихонько сказала:
- Вчера я тоже присутствовала на свадебной церемонии вашего высочества. Там было довольно-таки весело и оживленно.
- Верно.
- Я слышала, что в столице открыли новый ресторан, и блюда там изумительные. Ваше высочество, почему бы, когда у вас появится время, не пригласить туда наследную принцессу, чтобы она могла попробовать их? Чжань Инь и Чжань Цзинь тоже пригласите. Надо будет взять персиковое вино, приготовленное в прошлом году. Будет так прекрасно выпить вместе парочку чаш.
http://bllate.org/book/15629/1397489
Готово:
