Группа людей осталась ждать снаружи на пронизывающем ветру, пока Чжань Люэ направился на задний двор, чтобы попрактиковаться с мечом. Матушка Ци бросила взгляд на его удаляющуюся спину, как будто о чем-то задумавшись, а затем, слегка нахмурив брови, снова перевела взгляд на плотно закрытую дверь.
Сянь Шэн отбросил в сторонку свадебный наряд, оставив на себе только красное нижнее платье. Затем он растрепал свои волосы и схватился за отрез белой ткани, ища взглядом какой-нибудь кинжал, чтобы порезать себе палец и оставить на нем кровь, когда вдруг заметил на ней красные пятна. И не только, казалось бы, от них исходил едва заметный... запах металла.
"Возможно ли, что Чжань Люэ?.."
Это лицо внезапно вспыхнуло красным.
Отложив в сторону белый шелк, он еще какое-то время полежал, пока матушка Цю, у которой лопнуло терпение, не закричала снаружи:
- Наследная принцесса уже проснулась? Эта служанка вынуждена напомнить, что сегодня вам предстоит подать чай императрице.
Сянь Шэн заставил себя подняться:
- Вы можете войти.
С поддержкой Юэ Хуа он поднялся с кровати и присел перед бронзовым зеркалом. Тем временем у него за спиной матушка Цю лично отправилась перестилать постель, где обнаружила белую ткань. Убедившись в чем-то, она посмотрела на Сянь Шэна более благосклонным взглядом:
- Этой служанке нужно доложить императрице, поэтому мне придется покинуть вас первой.
Поклонившись, она удалилась, и Сянь Шэн сразу же почувствовал облегчение. Он позволил Жуи делать с ним все, что полагается, а сам обессиленно прислонился к столу. Затем он услышал, как Юэ Хуа заговорила:
- Вчера...
- Не упоминай об этом, - ответил Сянь Шэн. - Просто поторопитесь.
К тому времени, как его одели и привели в порядок, вернулся Чжань Люэ. В тот же миг, как Сянь Шэн увидел его, ему вспомнилась белая ткань, и он невольно отвел в сторону взгляд.
Когда Чжань Люэ закончил со сборами, они вместе направились к выходу, где за дверью их уже ожидала карета, запряженная лошадьми. Сянь Шэн подошел к карете и, обернувшись, посмотрел на Чжань Люэ, который сегодня казался особенно молчаливым. Он хотел что-нибудь сказать, но так и не придумал, что именно, поэтому ему пришлось молча забраться в карету.
Пока он устраивался поудобнее, Чжань Люэ взлетел на своего коня. Когда они прибыли на место, Сянь Шэн только-только хотел выйти из кареты, как к нему подошел Чжань Люэ и, заключив в объятия, перенес и поставил на землю.
Они направились вперед, но Сянь Шэн шел очень медленно. Поэтому Чжань Люэ пришлось замедлить шаг, чтобы не обгонять его. Сянь Шэн краем глаза взглянул на него, после чего тихонько проговорил:
- Спасибо тебе.
Чжань Люэ ничего не ответил.
"...Почему мне все время кажется, будто он сердится на меня?"
У Сянь Шэна было очень слабое здоровье. Изначально люди страны Цзинь, включая Чжань Люэ, не особенно понимали, насколько. Однако по пути они, похоже, сумели получить об этом некоторое представление.
Красоту этой принцессы явно не преувеличили, впрочем, как и то, насколько она слаба. Они прошли совсем чуть-чуть, а она уже совсем запыхалась и выглядела так, будто вот-вот лишится сознания.
Императрица Синь с самого утра их ждала. Она подождала какое-то время, но так и не увидела никого. Тогда она отправила кого-то взглянуть, что происходит. По возвращении ей сказали, что принцесса уже прибыла во дворец. Затем она еще немного подождала. Она почти потеряла терпение после столь длительного ожидания, поэтому попросила кого-нибудь сходить еще раз и проверить, все ли в порядке. Ей ответили:
- Они направляются сюда.
- И они все еще не дошли? - вспылила императрица. Сидящий рядом с ней император бросил на нее взгляд, нахмурился и пояснил:
- Я слышал, что принцесса страны Лян слаба здоровьем с самого детства. Сянь Инь баловала ее, поэтому ей было даровано специальное разрешение передвигаться по территории дворца Лян в паланкинах и запряженных лошадьми экипажах. Похоже, слухи не врали.
- Ваше величество пытается вступиться за нее?
- С чего бы это? - холодно произнес император. - Если принцесса страны Лян будет делать все, что захочет, во дворце страны Цзинь, разве люди не поднимут насмех меня? - внезапно он о чем-то задумался и добавил: - Когда она окажется здесь, императрице следует заставить ее слегка пострадать за то, что заставила старших себя ожидать. Подобное поведение поистине неприемлемо.
Императрица знала, что император сердился с тех пор, как Чжань Люэ решил вернуть уже завоеванные земли в обмен на эту принцессу. Он считал, что принцесса страны Лян нарочно соблазнила их наследного принца. Хотя Чжань Люэ привел ему достаточно веских оснований для того, чтобы он дал добро на заключение этого брака, в тот момент, когда он увидел, как Чжань Люэ лично несет в брачные покои потерявшую сознание Сянь Шэн, он еще сильнее утвердился в своем мнении. С того дня, как здесь появилась эта принцесса, он никак не мог избавиться от беспокойства за наследного принца. Он боялся, что когда-нибудь та настолько очарует его, что из-за нее он потеряет свою страну.
И сегодняшнее опоздание просто стало неплохим поводом, чтобы придраться.
Как бы то ни было, императрица согласно кивнула.
Сянь Шэн по-прежнему медленно продвигался вперед. Хотя он шел медленно, на нем была очень плотная одежда, отчего собственное тело казалось ему очень тяжелым. Он все еще тяжело дышал. Наконец, Чжань Люэ не выдержал, внезапно наклонившись и подняв его на руки. Сянь Шэн поразился:
- Ваше высочество...
- Мы не должны заставлять старших нас ожидать. Я донесу тебя до дверей.
Едва Сянь Шэн вошел, как в тот же миг ощутил, что с атмосферой было что-то не так. Он отдал им дань уважения, после чего кто-то сразу же поднес ему чаши, полные чая. Первым делом Сянь Шэн предложил чай императору страны Цзинь:
- Эта невестка приветствует отца-императора. Пожалуйста, выпейте чаю.
Со своего места из-за головного убора и одежды император Цзинь смог увидеть лишь тонкий слой пота на кончике носа Сянь Шэна. Он задался вопросом, не слишком ли много на принцессе одежды? Возможно, поэтому она действовала слегка неуклюже, а ее руки не слишком твердо держали чашу? Император принял чашу и отпил глоток чая, после чего тихо приказал:
- Наградите ее.
Тотчас же кто-то объявил, что за награду предоставил его величество: пару жадеитовых жуи (1). Они должны были принести новобрачным добрую удачу и счастливую жизнь.
Сянь Шэн поклонился и произнес:
- Премного благодарна, отец-император.
Когда он поднимался, у него едва ноги не подкосились, но Чжан Люэ его поддержал. Затем он подошел к императрице и, опустившись на колени, подал ей чай. Однако та сказала:
- Подними голову, чтобы мы могли как следует тебя рассмотреть.
У Сянь Шэна уже разболелись руки от того, что он так долго удерживал чашу с чаем. Чаша слегка дрожала в его руках, а по лбу у него скатывались капельки пота, и все же он послушно поднял голову. Император Цзинь также обратил туда взгляд, желая посмотреть на невестку. Стоило ему увидеть это восхитительно прекрасное личико, как в его глазах тотчас же промелькнуло потрясенное выражение.
"Сянь Инь вырастила поистине дивной красоты дочь".
В этот момент императрица посмотрела на дрожащие руки принцессы и спросила:
- Ты не способна даже чашку как следует подержать?
Чжань Люэ тут же посмотрел в их сторону и нахмурился.
Сянь Шэн не знал, что на это сказать. Ему редко приходилось стоять на коленях или отдавать так дань уважения, если только не случалось крупных церемоний, на которых он непременно должен был появиться. Как правило, ему даже редко приходилось стоять перед своими отцом-императором и матерью-императрицей. Он поджал губы, из последних сил стараясь удержать чашу ровно, вот только его руки задрожали еще сильнее. Затем он потерял равновесие, и чашка выпала из его рук.
Императрица переменилась в лице, Сянь Шэн тоже слегка запаниковал. Внезапно появилась рука, которая подхватила чашу и протянула ее императрице.
- Шэн'эр устала, пройдя весь путь досюда пешком. Императрица-мать, прошу, не усложняйте ей жизнь.
На лице императрицы появилось неприглядное выражение. Инператор Цзинь посмотрел в ту сторону и увидел бледное личико и дрожащее тело наследной принцессы. Ее вид действительно вызывал жалость. Не выдержав, он сказал:
- Наследный принц прав. Просто отпусти ее.
Они уже решили, кто из них будет добреньким, а кто - плохим, поэтому императрица не приняла это близко к сердцу. Она приняла чашку и произнесла:
- Наградите ее.
Сянь Шэн совсем не услышал, что это была за награда. Стоя на коленях, он поклонился и выразил свою благодарность. Следом Чжань Люэ помог ему подняться с колен. Императрица уже было приготовилась еще немного попридираться, когда услышала, как император Цзинь говорит:
- Дозволяю ей сесть.
Она мигом повернулась, в растерянности посмотрев на него.
Чжань Люэ усадил Сянь Шэна и сам сел рядом с ним, а затем помог ему отереть со лба пот и обратился к отцу:
- Отец-император, этот сын хотел бы кое о чем вас попросить.
- Говори, мы выслушаем тебя, - ответил император страны Цзинь.
- Это наша вина, что мы заставили отца-императора и императрицу-мать так долго нас ожидать. Однако прицесса очень слаба. Прежде, когда она жила во дворце страны Лян, ей позволялось передвигаться по его территории в запряженном лощадьми экипаже. Ей пришлось очень нелегко, пока она добиралась сюда пешком. Отец-император, я прошу позволить ей передвигаться по территории дворца в карете.
В тот момент, когда он это сказал, Сянь Шэн посмотрел на него, тогда как император Цзинь посмотрел на Сянь Шэна, а императрица обратила взор к императору Цзинь.
Поколебавшись, Сянь Шэн все-таки встретился с властным взглядом императора Цзинь, а затем опустил глаза, чувствуя себя крайне неловко. У него сложилось такое чувство, будто император Цзинь и императрица после просьбы Чжань Люэ еще сильнее невзлюбили его.
В итоге...
- Да будет так.
Императрица Синь:
- ???
________________________________________________
1. Жадеитовый жуи - это жезл исполнения желаний и счастливых предзнаменований. С китайского "жуи" можно перевести как "чего изволите". Считается, что он приносит удачу и исполняет желания.
http://bllate.org/book/15629/1397488
Готово:
