— Фортепианные струны в комнате тоже выглядят очень странно, — подошел Хэйтэн. — Без сомнения, это убийство, но… кто бы…
— Фортепианные струны — тоже нелегко найти, — сказал Лу Тяньмин. — Они могут быть только в комнате с фортепиано. Очень острые, такая штука на большой скорости может даже разрезать человека пополам.
— …Как думаешь, убийца в этом особняке? — Шэнь Цин скрестил руки на груди, взглянув на Лу Тяньмина.
— Нужно еще понаблюдать, — глухо ответил ему Лу Тяньмин, обменявшись взглядом с Хэйтэном.
— Я нашел воздушного змея, пойдем на берег запускать? — Лор, держа в руках воздушного змея, подошел к ним.
— Лор, что с твоей рукой?! — Хэйтэн сразу что-то заметил, схватил руку Лора. Шэнь Цин нахмурился: с пальцев Лора текла кровь.
— Когда доставал змея из-под ящика в кладовой, рядом оказалась толстая игла для подошв, вот и укололся, — Лор потряс рукой, засунул палец в рот и пососал. — Ничего страшного.
— Как это ничего, — нахмурился Хэйтэн, потянув его за собой. — Пошли перевязывать, живо!
— Твой дядя Лор, наверное, до сих пор холостяк, — Лу Тяньмин, наблюдая, как Хэйтэн тащит Лора в дом перевязываться, скрестил руки и прищурился.
— Наверное… да, — Шэнь Цин тоже не мог утверждать что-либо наверняка о его характере.
— Хэйтэн, если уж заводит отношения, то нацелен на брак, он довольно серьезный, — Лу Тяньмин поднял бровь. — К тому же он чистюля. Надеюсь, твой дядя его не подведет.
Откуда мне знать, думаю я, владелец интернет-магазина, разве я могу тебе гарантировать возврат или обмен? — подумал Шэнь Цин, и на его лбу появилась невидимая капля пота.
В итоге запустить воздушного змея им не удалось, к вечеру пошел дождь. Шэнь Цин вернулся в особняк ужинать, стараясь есть побольше, в то время как Лу Тяньмин требовал от дворецкого позвонить хозяину дома еще несколько раз и заставить его срочно вернуться.
Он поднял глаза на Лора. Обычно очень прожорливый, Лор сейчас хмурился. Хэйтэн налил ему супа, но тот лишь понуро опустил голову, помахал рукой, отодвигая тарелку.
— Позже я пойду проведаю Лора.
В тот вечер Шэнь Цин ворочался в постели, ему все казалось, что что-то не так:
— Лор, кажется, плохо себя чувствует?
— Малыш, да ты сам весь извелся, а еще о других думаешь? — Лу Тяньмин не удержался от смешка.
— Я должен пойти! Ты что, забыл, как твоя еда заставила меня блевать? Ты обязан пойти со мной, — Шэнь Цин важно поднялся и приказал ему.
Он вместе с Лу Тяньмином поднялся на третий этаж, постучал в дверь комнаты Лора, но реакции не последовало.
— Хэйтэн. Открой, — Лу Тяньмин постучал еще три раза, но ответа снова не было.
— Ломаем.
Шэнь Цин уставился на Лу Тяньмина, отодвигающего его назад, и шокированно сказал:
— Ох черт, ты сейчас взломаешь дверь, и еще… — Он не успел договорить, как Лу Тяньмин пнул дверь, и она распахнулась. В нос ударил запах крови. Хэйтэн прислонился к стене, крепко прижимая истекающую кровью лопатку.
— Лор… с Лором что-то случилось! — Хэйтэн, казалось, еще был в полуобморочном состоянии. С болезненным кашлем он изо всех сил попытался подняться, опираясь на стену, и уставился на Лу Тяньмина и Шэнь Цина. — Он внезапно ранил меня, а потом убежал…
— Что произошло? — Лу Тяньмин помог ему лечь на кровать. Мимо двери прошла служанка, она вскрикнула и сразу же побежала вниз за дворецким.
— Сегодня вечером у него совсем не было аппетита. Я спустился вниз, чтобы нарезать ему фруктов, но он ничего не ел, — губы Хэйтэна были смертельно бледными, будто обескровленными. — Он все время жаловался в комнате на головокружение, головную боль. Я попытался поддержать его, он яростно сопротивлялся, ударил меня фруктовым ножом…
— Куда бы он мог пойти… — Лу Тяньмин встал, окликнул поспешно прибежавшего дворецкого и нескольких служанок. — Разделите всех в доме на группы по два человека и обыщите лес! Наш друг пропал!
— Может, это проклятие… — Шэнь Цин вдруг услышал чей-то шепот за спиной. Он быстро обернулся и срочно спросил ту служанку:
— О каком проклятии ты говоришь?
— Те, кто без разрешения войдет в деревню Уди, будут прокляты.
Раздался холодный голос. Это была та женщина в длинном шарфе.
— …Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Шэнь Цин.
— Су Юэ, — та женщина протянула ему руку, коротко пожала его, нахмурилась, глядя, как Лу Тяньмин и два слуги из особняка изучают карту местности в комнате, а другой помогает перевязывать Хэйтэна.
— Когда ты приехал, ты слышал о деревне Уди, легенду о русалке? — спросила она Шэнь Цина.
— Да… а что? — Шэнь Цину показалось, будто сердце у него сжалось.
— Я фольклорист, путешествую по миру, собираю народные легенды и пишу, — Су Юэ откинула волосы назад и подняла взгляд на Шэнь Цина. — Я подозреваю, что прекрасная легенда о русалке из деревни Уди изначально была ложной.
— Во-первых, говоря о русалках, неизвестно даже, существуют ли такие существа в мире.
— Кроме того, согласно историческим записям, на этом острове когда-то внезапно разразилась эпидемия. Какая связь между этой эпидемией и так называемым употреблением в пищу мяса русалки?
— Возможно ли, что упомянутая русалка на самом деле не настоящая русалка, а мясо некоего гуманоидного существа? Эта история, возможно, скрывает более мрачную правду. Также на соседних островах ходят слухи о проклятии, постигающем тех, кто войдет в эту деревню. Пока нельзя с уверенностью сказать, правда это или нет.
Краткий разговор все еще оставался в сердце Шэнь Цина. Когда он следовал за Лу Тяньмином, и они с фонариками искали следы Лора в лесу, он все время размышлял над словами женщины.
— Смотри под ноги, малыш, — Лу Тяньмин прокладывал путь впереди.
— Куда же Лор пошел? — Шэнь Цин тревожно почесал голову, пробираясь сквозь густую тьму, то и дело спотыкаясь на неровной почве.
В горном лесу время от времени раздавались странные звуки. Шэнь Цин напряженно смотрел вперед. Во тьме он вдруг увидел, как из какого-то направления в лесу медленно просачивается красноватый туман, и тут же дернул Лу Тяньмина за рукав:
— Ты видишь этот туман?
— Какой туман? — Лу Тяньмин поводил фонариком из стороны в сторону, велел ему взяться за свою руку.
Он что, не видит? — с сомнением подумал Шэнь Цин. Он невольно вспомнил слова Лора: возможно, Королева обладает особыми силами… С тех пор как он прибыл на этот остров, он постоянно видел эти призрачные сущности — ту женщину в черном, того человека в белом кимоно в большом доме деревни…
— Давай проверим в ту сторону, — решительно сказал Шэнь Цин и направился в сторону, где клубился красный туман. У него было ощущение, что Лор может быть там.
— Это дорога в ту деревню.
Внезапно сказал Лу Тяньмин. Шэнь Цин присмотрелся и действительно увидел вдалеке смутные очертания заброшенных деревенских домов. Неужели Лор убежал в эту зловещую деревню? Он не смел думать об этом слишком много, поспешил вперед, освещая путь фонариком.
— Осторожно!
Он мчался вперед, опустив голову, когда вдруг услышал низкий крик Лу Тяньмина сзади. Едва успев поднять голову, он внезапно увидел ядовитую змею с треугольной головой, шипящую на ветке над ним и молниеносно бросающуюся, чтобы укусить!
— Уйди с пути! — раздался низкий и мощный голос.
Ветви с шумом раздвинулись. Высокая темная фигура уверенно и точно схватила змею за семь дюймов ниже головы, стащила с ветки, грубо тряхнула и маленьким ножом пригвоздила ее к стволу дерева.
— …С тобой все в порядке, Орфей?
Шэнь Цин в неверии поднял голову. Наверное, в мире, кроме его сородичей, больше никто бы его так не назвал. В темноте он поднял голову и разглядел лицо высокого Мандаса. На Мандасе была сине-зеленая камуфляжная форма, подчеркивавшая его стройную и мощную фигуру. Он вытащил нож, наблюдая, как змея бессильно падает на землю.
— Что ты здесь делаешь?! — удивился Шэнь Цин.
— Я как раз собирался навестить тебя после того, как улажу дела сородичей. Связавшись с Лором, он сказал, что вы на этом острове, скинул мне координаты и предложил тоже приехать развлечься, — Мандас убрал нож в ножны, его лицо по-прежнему было холодным. — Я проследил за твоим запахом и последовал за тобой в лес.
Проследил за запахом… Звучит как-то неправдоподобно, но, кажется, эти самцы действительно могут улавливать запах самок, как тогда его брат Понт смог найти его в исследовательском центре.
http://bllate.org/book/15584/1392820
Готово:
