Перед великим оборотнем, чей уровень силы превосходит твой собственный, все оборотни предстают обнаженными, без возможности какой-либо маскировки.
Эти крепко сбитые здоровяки не смели вымолвить ни слова. В конце концов они вытолкнули вперед одного человека. Тот был тощим, как щепка, почти кожа да кости. Глаза у него были разного цвета — один желтый, другой синий. Обычно он скрывал их цветными линзами, но сегодня, видимо, не успел надеть.
— Сообщение поступило. Сейчас они в юго-западном направлении, точное местоположение не установлено, но… — Человек сглотнул слюну, не решаясь продолжать.
Цзин Цичэнь нахмурил брови, — Говори.
— Говорят, что с севера на юг погибло много людей, также у некоторых мелких оборотней, имевших хоть какую-то практику, были вырезаны внутренние пилюли. В управлении по делам людей заявляют, что мы плохо контролируем ситуацию, требуют от нас отчет, а после поимки — передачи им для вынесения наказания.
— Прекрасно. Вы просто так отдали инициативу людям, — Цзин Цичэнь усмехнулся. Никто не посмел ему возразить.
Все они считали себя великими оборотнями с тысячелетней, а то и многотысячелетней практикой, и вот — дали людям такой серьезный козырь. Об этом узнают — все оборотни в Поднебесной покатятся со смеху. Между оборотнями и людьми существует соглашение: не вмешиваться в дела друг друга. Но если обнаруживается нарушитель порядка, его должна наказать раса, к которой он принадлежит.
Цзин Цичэнь постучал костяшками пальцев по столу. Все затаили дыхание.
— За этим делом по-прежнему будете следить вы. Надеюсь, на этот раз вы порадуете меня хорошими новостями. Если не справитесь с лисой, у которой я когда-то отнял практику и запечатал на десятки тысяч лет, даже не возвращайтесь ко мне, — Цзин Цичэнь махнул рукой. — Все свободны. О премии в этом месяце можете забыть.
Лица у и без того напряженных подчиненных вытянулись.
Из-за долгой жизни оборотней у большинства из них было несметное количество потомков. Особенно выделялся оборотень-кролик с красными глазами: у него одних сыновей были тысячи, и лишь пять-шесть из них могли принимать человеческий облик. Внуков же было и вовсе несчетное количество — несколько десятков тысяч.
Он даже не смел жить в городе, ютился в деревне, арендуя большой участок земли, чтобы прокормить свое полчище потомков.
Его зарплата вместе с премией едва-едва хватало.
Когда они вышли из кабинета Цзин Цичэня, кроличий оборотень рухнул за свой рабочий стол, весь вид его выражал полную безнадегу. Он долго думал, но так и не нашел решения, закрыл лицо ладонями и заплакал.
— Что случилось? — Соблазнительная женщина, покачивая узкой талией, подошла к кролику и протянула ему салфетку. — Тебя же даже не отругали, о чем плакать?
Из носа кролика вылетел пузырь, он всхлипывал, — Мои внуки и правнуки умрут с голоду!
Женщина сунула ему еще несколько салфеток и поспешно ретировалась.
А куда деваться? Она же видела те несколько десятков тысяч его предков и потомков! Трава на арендованном участке была выщипана подчистую, сейчас там — голая земля.
Цзин Цичэнь, закончив со всей работой и уладив дела с начальством из разных инстанций, наконец-то смог уйти с работы до восьми вечера.
На самом деле он не хотел заниматься этой работой. По натуре он жаждал свободы. Но по мере того как численность и сила человечества росли, пришлось пойти на сотрудничество с людьми. Чтобы избежать поглощения Небесным Дао. Ведь люди — любимцы Небесного Дао, а такие оборотни, как они, — всего лишь приемные дети.
Нелюбимые старшие сыновья или подкидыши.
Если бы они действительно вступили в конфликт с людьми, то целая страна, собрав силы, легко могла бы подавить их, оборотней, уже утративших немалую часть своей духовной силы. Даже если при этом погибнет несколько человек — что с того? Людей у человечества, пожалуй, больше всего.
Цзин Цичэнь спустился в подземный паркинг за машиной. Он не мог дождаться, когда вернется домой и увидит Дань-Даня, заодно повидав того человека.
При этой мысли его шаги ускорились.
Закончив все дела, Цзин Цичэнь рвался домой, как стрела. Он и сам не понимал, чему так волнуется, списывая это на присутствие Дань-Даня.
Фениксы, как и другие древние божественные звери, были расой с чрезвычайно низкой рождаемостью.
После катастрофы, постигшей их род, способность к размножению ограничилась еще сильнее. Так постепенно в мире остался лишь он, единственный феникс. А фениксы могут производить потомство только с другими фениксами.
С представителями других рас потомства почти не бывает, а если и рождается, то оно обычно уродливо от природы и часто не доживает даже до обретения формы.
Небесное Дао может породить этих божественных зверей, но может и стереть их с лица земли.
Поэтому Цзин Цичэнь и говорил Янь Сюю о равновесии. Все сущее пребывает в равновесии, как пищевая цепь. Небесное Дао не позволит появиться существу, превосходящему все другие. А если такое и появится, оно будет быстро подавлено.
Едва Цзин Цичэнь добрался до парковки, его остановили. Те самые люди в черном, что стучались в дверь к Янь Сюю, спрашивая о госпоже Чэнь. Только на этот раз их одежда была не такой официальной — они были в повседневном. Некоторые даже в бейсболках, ничем не отличаясь от обычных парней на улице.
— Есть дело? — Выражение лица Цзин Цичэня было холодным. Он не хотел видеть этих людей без крайней необходимости.
Главным по-прежнему был тот молодой человек. На этот раз его отношение было гораздо мягче. Сначала он достал из сумки пачку сигарет, вытащил одну и протянул Цзин Цичэню, на лице его застыла натянутая улыбка, — В прошлый раз я не знал, кто вы, и повел себя неподобающе. Прошу прощения.
Цзин Цичэнь взял сигарету. Он не курил, поэтому просто держал ее в руке, не зажигая.
Атмосфера вдруг накалилась, воздух наполнился ощущением готовой вот-вот вспыхнуть конфронтации. Тишину прервал Цзин Цичэнь, махнув рукой, — Я на вас не в обиде.
Да и не за что было обижаться. Он был старше всех этих людей, вместе взятых. Если бы он на все обижался и злился, то давно бы уже умер от злости.
Главарь явно расслабился, потер затылок, — Меня зовут Чжэнь Чэн. Недавно меня перевели сюда, отвечать за этот город. Во многом еще не разобрался.
— Не ты виноват, — коротко сказал Цзин Цичэнь.
Чжэнь Чэн покачал головой и вздохнул, — Сейчас и у нас проблем хватает. Вы в курсе внутренней информации, я от вас не скрываю. Недавно поступило сообщение: та группа изгоняющих демонов двинулась на юг, в наш район. Я действую, чтобы предупредить беду.
Цзин Цичэнь нахмурил брови и раздраженно спросил, — Информация достоверна?
— Если бы не было достаточной уверенности, мы бы не пришли к вам. Мы надеемся, что вы сможете призвать своих подчиненных внимательнее следить за оборотнями в этом районе, — сказал Чжэнь Чэн. — В прошлый раз, когда эти люди появились в Яньчэне, они не оставили в живых ни одного оборотня, всех перебили. Единственного, кому удалось выжить, они свели с ума, и в конце концов тот впал в одержимость. Мы потеряли три отряда.
— Понял, — Цзин Цичэнь открыл дверь машины и бросил Чжэнь Чэну, — Я еду.
Этим людям оставалось лишь смотреть вслед стремительно удалявшемуся автомобилю Цзин Цичэня на выхлопные газы.
В древности раса оборотней была самой могущественной в мире. До появления людей. Сейчас оборотней почти полностью потеснили, и у них почти не осталось жизненного пространства. Но кого винить? Никого. Винить святую Нюйву, создавшую людей? Или Трех Чистых, давших людям учение?
Люди — избранники Небесной Судьбы, их появление было предопределено.
Оборотни поначалу не могли с этим смириться. Поедание и убийство людей стало для них праздником.
Позже отношения охотника и жертвы поменялись местами. Появились даосы-люди. Хотя они и оставались плотью и кровью, хрупкими существами, которых, казалось, можно раздавить одним пальцем, они били оборотней так, что те не могли оказать сопротивления.
От ненависти до страха — тысячелетия промелькнули как одно мгновение.
Даосы исчезли. И когда оборотни вздохнули с облегчением, подумав, что смогут вновь возвыситься, у людей появились особые таланты. Они не были даосами, но имели еще более действенные методы укрощения оборотней. И в отличие от даосов — они не заботились о цикле перерождений, не думали о равновесии всего сущего.
Они пришли убивать, а не вести переговоры с оборотнями.
Если не нашего рода, то сердце его иное. Вместо того чтобы дать оборотням влачить жалкое существование и копить силы, лучше нанести смертельный удар, пока они слабы и беспомощны.
Сейчас Цзин Цичэнь сотрудничал с официальной организацией изгоняющих демонов, напрямую подчинявшейся государству, не обязанной следовать приказам каких-либо других групп.
Они действовали строго по правилам: регистрировали оборотней, проживавших в каждом городе, раз в год проводили оценку уровня угрозы для человеческого общества. Как правило, кроме серьезных инцидентов, они не появлялись перед оборотнями.
http://bllate.org/book/15574/1386826
Готово:
