Шэнь Мянь изначально лишь предполагал, что этот человек, несмотря на простую одежду, излучал необычную ауру, а в его взгляде сквозила некая героичность, напоминающая маркиза в молодости.
Увидев красную родинку на ладони, он окончательно убедился.
Это был Сян Тяньци, истинный наследник поместья маркиза.
Под порывом ветра, пронесшегося по коридору, юноша в белоснежном одеянии слегка улыбался. Его изысканные черты лица, холодные и неземные, словно перенесенные из сновидения, завораживали.
Сян Тяньци замер, его дыхание прервалось. Он спросил:
— Почему вы улыбаетесь?
Шэнь Мянь подошел к нему и легким движением пальца коснулся ладони мужчины, мягко улыбаясь:
— У вас есть красная родинка, и у меня тоже.
Его глаза, словно переливаясь, втягивали в себя все внимание Сян Тяньци, и лишь через мгновение тот понял, что юноша говорил о своей слезной родинке.
Под красивыми глазами действительно была родинка, не ярко-красная, а нежно-розовая, холодная и слегка соблазнительная, подчеркивающая его очарование.
Юноша улыбнулся:
— Видимо, мы с вами связаны судьбой. Может, станем друзьями?
Сян Тяньци почувствовал странную опасность. Он резко отдернул руку, отстранившись от Шэнь Мяня, и нахмурился:
— Я всего лишь простолюдин, не достойный вашего внимания. Пожалуйста, не шутите так.
Едва он закончил, юноша замер. В его прозрачных, как стекло, глазах появилась тень разочарования.
Сян Тяньци никогда не знал, что в мире есть такие люди. Стоит ему лишь слегка нахмуриться, и ты уже чувствуешь, что совершил ужасную ошибку. Перед ним хочется отбросить всю гордость и достоинство, лишь бы он снова улыбнулся.
Он колебался, не слишком ли резко ответил, но юноша уже убрал руку, вернувшись к своей холодной и благородной манере.
Он сказал:
— Я был навязчив. Не сердитесь. Если вам нужно уйти, пожалуйста, не стесняйтесь.
Шэнь Мянь повернулся, взял за руку Шэнь Синь и сказал:
— Синь, пойдем в двор Цинъу. Ты должна извиниться перед Чжоу.
Шэнь Синь, всхлипывая, прошептала:
— Хорошо, Синь послушает брата.
Слуги, видя, как их господин уходит, разошлись, но, проходя мимо Тяньци, бросали на него неодобрительные взгляды.
Этот человек был слишком упрям. Раз уж господин проявил к нему благосклонность, он должен был быть благодарен, а не вести себя так высокомерно.
В это время подошел слуга и торопливо сказал:
— Тяньци, управляющий зовет тебя в контору для проверки счетов. Почему ты здесь задержался?
Сян Тяньци молчал, все еще глядя в сторону, куда ушел юноша.
Слуга последовал его взгляду и, увидев Шэнь Мяня и Шэнь Синь, восхищенно сказал:
— Это старший господин и младшая госпожа. Ты, работая в конторе, наверное, их не видел.
— Старший господин?
— Да, старший господин, который недавно женился на князе Чэне. Говорят, он первый красавец в Дашэне, но, к сожалению…
Он огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, шепнул Тяньци на ухо:
— Говорят, в поместье князя Чэна ему живется нелегко. Князь не любит мужчин и даже не прикасался к нему. Ну, знаешь, такой красавец, а его не ценят. Слишком привередлив князь, не так ли?
Услышав имя «князь Чэна», в глазах Сян Тяньци мелькнул холодный блеск. Он сказал:
— Нам не стоит обсуждать такие вещи.
Слуга засмеялся:
— Я только тебе и говорю. Ты ведь молчун, я тебе доверяю.
На закате Шэнь Мянь попрощался с князем.
Маркиз Юнлэ и его жена проводили их до ворот поместья. Шэнь Мянь сказал:
— Отец, тот человек, который спас Чжоу, обладает выдающимися качествами. Если бы ты оказал ему поддержку, он мог бы стать полезным в будущем.
Маркиз ответил:
— Слова моего сына я обязательно учту.
Шэнь Мянь сел в карету.
Он хорошо разбирался в людях. Сян Тяньци был не из тех, кто остается на дне. Лучше поддержать его, чем подавлять.
К тому же, этот человек был слишком гордым и не искал покровительства. Шэнь Мянь намеренно хотел оказать ему милость, чтобы тот чувствовал себя должным, но не мог отплатить.
Карета князя уехала.
Старый маркиз повернулся к управляющему и спросил:
— Кто тот человек, о котором говорил мой сын, спасший Чжоу?
Управляющий почтительно ответил:
— Ваше сиятельство, это сын няни Сян, Тяньци.
Старый маркиз погладил бороду и задумчиво сказал:
— Подарите ему сто лян серебра. Скажите, что это знак благодарности от моего сына.
— Слушаюсь.
После возвращения из поместья маркиза князь иногда заходил в двор Тысячи Осеней.
Шэнь Мянь не старался угодить ему, просто подавал горячий чай и спокойно читал книги, иногда мастерил с другими воздушных змеев и запускал их в небо.
Однако те змеи, что падали, больше не находились. Никто не знал, кто их подбирал.
Наступил июнь, день рождения императора Тайцзуна.
Император Тайцзун был младшим братом старого князя Чэна и дядей нынешнего князя. Но в королевской семье кровные узы были тоньше бумаги.
Когда-то император Тайцзун любил литературу и был талантливым правителем, а старый князь Чэн предпочитал военное дело, изгнав врагов за пределы страны на сотни ли, и на протяжении десятилетий граница оставалась неприкосновенной.
Китайцы придерживаются старшинства, и император Тайцзун, тщательно обдумав, оставил завещание, передав трон князю Чэну.
Но на смертном одре князь Чэн не успел прибыть. Кто-то распространил слух, что князь попал в засаду на границе и его судьба неизвестна. Император, охваченный скорбью, передал трон императору Тайцзуну.
После смерти императора старый князь Чэн вернулся в Шанцзин, но император Тайцзун уже взошел на престол.
С тех пор между братьями возникла пропасть.
Князь Чэн, защищавший границу десятилетиями, обладал всей военной мощью страны. Император Тайцзун, хотя и опасался его, не решался противостоять открыто.
Едва пережив смерть брата, он столкнулся с племянником, выросшим на границе, обладающим как литературным, так и военным талантом, не уступающим старому князю Чэну, и пользующимся безграничной преданностью солдат.
Теперь, приближаясь к пятидесяти годам, император Тайцзун все больше слабел, а его сыновья не проявляли способностей. Он опасался, что, как только он умрет, трон перейдет к другому.
Дядя и племянник считали друг друга занозой в глазу, мечтая избавиться от соперника, но при встречах сохраняли видимость дружелюбия и близости.
Шэнь Мянь сидел рядом с князем Чэном. Он был одет в черный шелковый халат, идентичный парадному одеянию князя, с золотой вышивкой, и носил нефритовую корону, украшенную бамбуком.
Император Тайцзун, сидя на троне, поговорил с князем Чэном о бытовых делах и вдруг сказал:
— Княгиня выглядит молодым, но обладает удивительной сдержанностью. Не зря говорят, что он наследник поместья маркиза. Такая выдержка действительно редка.
Чиновники, естественно, подхватили тему, хваля его, но все думали одно: выдержка — это еще вопрос, а вот его лицо действительно было настолько красивым, что даже мужчины не могли отвести взгляд.
Шэнь Мянь впервые оказался в такой обстановке. Величие императорской власти, царственное достоинство — все это заставляло его быть начеку.
Он кивнул:
— Ваше величество, я весьма смущен.
Князь Чэн сказал:
— Княгиня в последние дни плохо спал, беспокоясь, что вы останетесь им недовольны. Теперь, получив вашу похвалу, он, вероятно, сможет спокойно заснуть.
Император Тайцзун рассмеялся:
— Я очень доволен своей племянницей. Сяодэцзы, награди.
— Слушаюсь.
Шэнь Мянь встал, чтобы поблагодарить, но внутренне удивился. Этот человек всегда был холоден с ним, а теперь вдруг защитил его.
Князь Чэн, не обращая внимания, поднял бокал и протянул его Шэнь Мяню:
— Налей мне вина.
Шэнь Мянь: «…»
Ладно, пусть будет благодарностью за его поддержку.
Он поднял кувшин с нектаром, налил половину бокала и тихо сказал:
— Князь, все же мы во дворце. Лучше пить поменьше.
Князь Чэн, глядя на его нефритовый профиль, вдруг схватил его руку, держащую кувшин, и слегка усмехнулся:
— Ты всегда такой правильный. Но знаешь ли ты, что твоя правильность раздражает больше всего?
Шэнь Мянь поднял бровь, решив, что князь, вероятно, пьян.
Князь Чэн продолжал:
— Почему ты ведешь себя по-разному со мной и с другими?
Шэнь Мянь нахмурился и вырвал руку.
— Князь, мы во дворце. Не стоит напиваться. Если вы пьяны, я велю отвести вас в боковую комнату протрезветь.
Князь Чэн поднял бокал, который Шэнь Мянь только что наполнил, и выпил залпом, холодно сказав:
— Не нужно.
Затем он выхватил кувшин из рук Шэнь Мяня и, словно в отместку, стал пить стакан за стаканом, пока кувшин не опустел.
Он снова поднял руку, чтобы потребовать вина, но в зале царил шум, и никто не обращал на них внимания. Шэнь Мянь положил руку на тыльную сторону руки князя и тихо сказал:
— Если вы недовольны мной, скажите прямо. Не стоит так издеваться над собой.
http://bllate.org/book/15553/1414743
Готово:
