— У тебя у самого совесть собаками съедена, — несколько человек прижали Ван Биня. — Господин Хэ здесь живёт, пишет иероглифы, рисует картины. Если заболеет, ему даже еду принесут. Почему он не может тут оставаться?
— Верно! Я сам с ним работу менял. Теперь он ни коромысла на плечах не таскает, ни корзин в руках не носит. Пусть пишет иероглифы, что в этом плохого?
Ван Бинь был не столь речист и не мог переспорить остальных. Будучи малограмотным, он чувствовал, что в их словах что-то не так, но не мог понять что именно. Его продолжали держать, и он, задыхаясь от злости, ругался матом.
Когда остальные ушли, он долго стоял у стены, пинал и бил её, выскрёб из глиняного кирпича целую кучу пыли. Вдруг, увидев несколько царапин на кирпиче, его осенило, и он бросился искать Хэ Шэньпина.
Когда он вернулся, Цзян Хэлай уже был там, и Ван Бинь тут же спросил:
— Господин Цзян, как оценка? Что решили?
Цзян Хэлай не ответил, а взял очень тонкую кисть и на бескрайней речной глади вазы бегло добавил седовласого старика.
Хэ Шэньпин как раз закончил рисовать сливу мэйхуа и собирался попросить Цзян Хэлая дать оценку. Увидев старика, он вздохнул:
— В соломенной накидке сквозь дымку дождя — вся жизнь в покое.
Цзян Хэлай написал рядом с горой и рекой две строчки, размашисто и энергично. Хэ Шэньпин даже разглядел в иероглифах некоторую безмятежность и свободу:
Оглянусь на пройденный путь — уныл и пуст.
Вернусь — нет ни ветра, ни дождя, ни ясной погоды.
Ван Бинь долго смотрел, но так и не понял:
— Что тут написано? И как всё-таки с оценкой?
Хэ Шэньпин взглянул, и в его глазах появилась улыбка:
— Господин Цзян уезжает.
Ван Бинь удивился:
— Господин Хэ, как вы догадались?
Хэ Шэньпин промолчал. Цзян Хэлай швырнул кисть, махнул рукой и ушёл, бросив на ходу:
— Решено. Уеду в сентябре.
Ван Бинь смотрел вслед Цзян Хэлаю и только тогда вспомнил, зачем изначально вернулся:
— Господин Хэ... Если у вас будет время... не научите ли вы меня писать иероглифы?
Хэ Шэньпин не спросил о причине, просто ответил:
— Хорошо.
В его глазах учиться писать иероглифы не требовало причин, а вот не учиться — требовало.
После того как Ван Бинь начал учиться грамоте, и другие заинтересовались, присоединились к занятиям. Сначала учили в комнате, но когда людей стало больше, тем, кто сидел сзади, не было видно, что Хэ Шэньпин пишет на бумаге, и они не могли повторять. Поэтому занятия перенесли на улицу.
Неподалёку от фарфорового завода была сливовая роща. Во время полуденного отдыха можно было учиться в тени деревьев. Хэ Шэньпин писал иероглифы на земле веткой, остальные повторяли. Позже рассветать стало раньше, полуденное солнце — слишком палящим, и в тени могло поместиться очень ограниченное число людей, поэтому время занятий перенесли на раннее утро, перед началом работы.
Постепенно несколько человек уже могли сами писать простые письма домой. Но многие учиться вовсе не желали и по-прежнему просили Хэ Шэньпина писать за них.
Однажды после ужина Хэ Шэньпин снова написал за кого-то несколько писем. Возвращаясь из столовой в общежитие, когда уже почти стемнело, он вдруг увидел потерянную фигуру, направляющуюся за пределы завода.
Он узнал эту спину и поспешил подойти, окликнув:
— Господин Цзян?
Цзян Хэлай отмахнулся:
— Не обращай на меня внимания.
Хэ Шэньпин не мог оставить его и пошёл за Цзян Хэлаем. Они вышли за пределы завода, и Хэ Шэньпин следовал за ним до самой сливовой рощи.
Цзян Хэлай копал что-то под сливовым деревом. У него не было никаких инструментов, только голые руки. Он рыл, поднимая тучи пыли, и что-то бормотал про себя.
Куча земли у ямы становилась всё выше, и в яме показался фарфоровый кувшин.
Цзян Хэлай вытащил кувшин, долго ощупывал его, затем снял крышку. Раздался лёгкий хлопок, и мгновенно всю рощу наполнил аромат сливового вина.
Цзян Хэлай сел у кучи земли, обняв кувшин. Спустя долгое время он наконец поднял голову и посмотрел на Хэ Шэньпина, заметив у того в руках контейнер из столовой.
— Одолжи твой контейнер, — сказал Цзян Хэлай, открыл его, поднял кувшин и налил сливового вина в обе половинки — и в сам контейнер, и в крышку. — Будешь? Сливовое вино трёхлетней выдержки. Повезло тебе.
Хэ Шэньпин взял крышку, сел у корней дерева и отпил. Вино было невероятно ароматным, но кислым.
Цзян Хэлай залпом выпил полконтейнера, отрыгнул:
— Изначально это вино должно было быть распечатано только когда я уеду. Но... теперь я не уезжаю. Выпьем поскорее.
Хэ Шэньпин помедлил мгновение, затем спросил:
— Почему не уезжаете?
Цзян Хэлай не ответил, лишь продолжал пить. Допив оставшиеся полконтейнера, он снова налил вина из кувшина, выпил, налил ещё. Наконец кувшин опустел, но он продолжал наклонять его, и размякшие на дне сливы высыпались, покатившись по земле.
Он смотрел на эти сливы ошеломлённо, потом внезапно его вырвало. Его вырвало на себя, после чего он разрыдался навзрыд.
— Брат Шэньпин, у тебя ведь двое детей, сын и дочь, верно? — сквозь слёзы спросил он.
Хэ Шэньпин не знал, как утешать, и лишь ответил:
— Да.
Цзян Хэлай снова спросил:
— Они писали тебе письма.
Хэ Шэньпин подтвердил:
— Да.
Цзян Хэлай сказал:
— Расскажи мне о них.
Хэ Шэньпин рассказал немного и попытался помочь Цзян Хэлаю подняться, чтобы вернуться, но тот не соглашался, твердя:
— Расскажи с детства, побольше, побольше... Как они росли?
Рассказ продолжался. Небо полностью стемнело, серп луны поднялся над холмами вдали, над верхушками сливовых деревьев. Цзян Хэлай выпил слишком много, его всё время рвало, и когда рвать уже было нечем, он свалился на землю и заснул.
На следующее утро Хэ Шэньпин отправился на занятия. На полпути кто-то столкнулся с ним лицом к лицу.
Тот человек бежал назад впопыхах, не разглядел Хэ Шэньпина, врезался в него и заругался:
— Смотри под ноги, смотри под ноги! Хорошая собака дорогу не перебегает.
Хэ Шэньпин поддержал его:
— Что случилось?
Услышав голос, человек поднял голову и увидел, что это действительно Хэ Шэньпин. Он тоже учился у Хэ Шэньпина грамоте и тут же извинился:
— Господин Хэ, простите великодушно, простите великодушно!
Хэ Шэньпин не придал значения, лишь спросил:
— Что произошло?
— Сливовая роща, Цзян Хэлай...
Кроме Хэ Шэньпина и Ван Биня, никто не называл Цзян Хэлая господином.
Прошлой ночью Хэ Шэньпин отнёс Цзян Хэлая на спине обратно. Услышав сейчас о сливовой роще, он вспомнил, что тот кувшин со сливовым вином и беспорядок на земле ещё не убраны.
Но в следующий момент тот человек сказал:
— Цзян Хэлай повесился. В сливовой роще. На дереве. Лицо ужасное. Под деревом валяются гнилые сливы и пустой винный кувшин. Вино, правда, всё выпито...
Оставив звук голоса позади, Хэ Шэньпин побежал в сливовую рощу и увидел человека, висящего на дереве.
Хэ Шэньпин попытался снять Цзян Хэлая, но в одиночку никак не мог этого сделать. Тогда он поднял камень и начал перетирать верёвку.
Верёвка наконец порвалась, тело с глухим стуком упало на землю. Хэ Шэньпин подхватил его. Тело было ещё тёплым, не закоченело, от него исходил запах сливового вина — почти такой же, как когда он нёс его на спине обратно.
Хэ Шэньпин взвалил тело на спину и побежал обратно на завод. Встречая по дороге тех, кто направлялся в сливовую рощу на занятия, он говорил:
— Сегодня занятий не будет.
С каждым его словом позади него пристраивался ещё один человек. В конце концов целая толпа последовала за Хэ Шэньпином обратно на завод.
Несмотря на происшествие, работу всё равно нужно было выполнять. Камень в карьере ждал добычи, в печах горел огонь, заготовки ждали глазури — какой этап не был ценен? Какой мог ждать?
Поэтому лишь к вечеру Хэ Шэньпин наконец узнал, что же на самом деле произошло.
Сосед Цзян Хэлая по комнате передал Хэ Шэньпину несколько писем, сказав, что нашёл их под подушкой Цзян Хэлая, и попросил прочитать.
Хэ Шэньпин читал строчку за строчкой. Сосед спросил:
— Что же случилось? Я видел, он получил письма и стал сам не свой. То ли ему снова запретили уезжать, то ли ещё что?
Хэ Шэньпин держал письма, долго оглядывался и наконец нашёл стул. Опираясь на спинку, он медленно опустился.
Сосед торопил:
— Господин Хэ, да говорите же скорее!
Хэ Шэньпин сказал:
— На севере голод. Его семья... умерла от голода.
— Все умерли? И родители, и жена? И сыновья, и внуки? Но ведь уже лето!
— Ещё до начала весны... Просто вести пришли поздно.
У Хэ Шэньпина в желудке всё перевернулось. Он пытался сдержаться, но в конце концов вырвал весь ужин.
— Что же вас вырвало? Несвежее съели?
Сосед поспешно нашёл полотенце, налил воды:
— Уж больно жестоко. Я слышал, у него большая семья. Он преподавал живопись, семья не бедствовала. Как же все могли умереть от голода?
Хэ Шэньпин долго сидел на месте, не выпив ни глотка воды.
И уходя, он так и не сказал — не все умерли от голода.
Тем летом Хэ Шэньпина часто тошнило, аппетит пропал, особенно он не мог есть мясного. К счастью, в тот год у рабочих фарфорового завода и так было мало возможностей поесть мяса.
http://bllate.org/book/15543/1382955
Готово:
