Данталион чуть не обмяк, опершись на Сяо До:
— Вы… вы же в разговоре об этом не упоминали!
Кроули бурчал, неохотно вертя в руках солнечные очки:
— В общем, я очки носить не буду, — те вампиры ведь тоже золотыми зрачками горят, почему он должен очки носить.
— Ла-ладно, — Данталион мгновенно потерял желание продолжать экскурсию и безучастно произнёс. — Тогда… остальное осмотрите сами… Я-то сначала боялся, что вы испугаетесь, увидев оборотней и всё такое…
Бояться, мол, их.
Данталион, дрожа, обратился к Азирафелю:
— А вы… какой расы?
— Я ангел.
На лице Данталиона появилось растерянное выражение. Через мгновение, с полным живота невысказанных вопросов, он зашатался в сторону Первого корпуса: Ангел… почему у ангела лицо такое же, как у Аро? Может, это какое-то воплощение или что-то подобное? Какое отношение этот Азирафель имеет к Рафаэлю? Он и есть Рафаэль? Тогда кто же тот Рафаэль из приюта? Нет, нет, всё перепуталось, в приюте же все обычные люди.
Кроули некоторое время смотрел на пошатывающуюся спину Данталиона, затем бессердечно обернулся, зловеще улыбнувшись:
— Отлично, ну что, каким малышам нужна моя опека?
Волчата и щенки, подглядывавшие из придорожных кустов, тут же испуганно поджали хвосты, в панике поднялись и бросились бежать в Третий корпус, по пути плача и хныча:
— Ау-ау, и-ик… — это волчонка подхватил Кроули.
— Гав — гяв-гяв… — это корги-малыша Кроули сунул в объятия Азирафеля.
— Гав, ау-ау-ау-ау! — это хаски врезался в камень и покатился кубарем…
* * *
После долгих ночных бдений, исследователи-призраки, днями и ночами не выходившие из исследовательской лаборатории, где они изучали генетическую болезнь семьи Осборнов, наконец добились успеха!
— Мы использовали за основу гены оборотней и собакоголовых людей, чтобы разработать этот катализатор, — исследователь-призрак самодовольно поднялся на несколько дюймов выше. — Вообще-то, ген Осборнов — это не столько болезнь, сколько эволюция. Конечно, некоторые считают это деградацией, атавизмом. Просто не хватает движущей силы, эволюция остановилась на начальной стадии. Использование этого катализатора позволит ему обрести способности, подобные зверолюдским — свободно переключаться между человеческим обликом и особой формой.
Данталион с большим уважением захлопал исследователям-призракам, а затем задал очень практичный вопрос:
— И что же вы планируете делать дальше?
На лицах исследователей-призраков появилось озабоченное выражение:
— Мы сами не решили… Изначально мы планировали создать такое зелье, чтобы дразнить младшего Осборна, но не давать ему его. Однако, если не дать ему его, как доказать эффективность этого катализатора?
Данталион почесал затылок, тоже озадачившись. Подумав какое-то время, он просиял:
— А эта наследственная болезнь встречается у других людей? У Осборна есть финансовые возможности содержать лабораторию, но наверняка есть и те, кто страдает такой же или похожей болезнью, но не может позволить себе лечение? Мы можем, вылечив его, дать знать младшему Осборну?
Джейсон как раз пришёл к Данталиону за утверждением нового заказа отдела животноводства и, услышав это, заглянул:
— Хм? Ты говоришь про Убийцу Крока, что ли!
Данталион испуганно поднял голову:
— Он беден, это верно, но он же суперзлодей!
Джейсон уже слышал от своего друга-единомышленника Роя Харпера о встрече с Убийцей Кроком:
— Не такой уж он и плохой. Этот Убийца Крок — человек, с которым можно договориться, если на него не нападать, он сам не нападёт. И я слышал, он всё время ищет способ излечить себя. Чувствую, что с его характером, возможно, он оставит преступную жизнь, если вернёт человеческий облик? — Джейсон сделал паузу, с досадой глядя на Данталиона. — К тому же, у нас в учреждении сейчас вампиры, ангелы, демоны… Директор, как ты можешь ещё бояться такого персонажа, как Убийца Крок!
Джейсон считал, что настрою Маленького директора действительно нужна корректировка. Ему было обидно: Данталион принимает ангелов и демонов, инопланетные зэки по всему учреждению подметают мусор и моют окна — при таком раскладе, как это Данталион всё ещё такой несобранный!
Джейсон ободряюще сказал:
— Ты же великий охотник за привидениями! Ангелы и демоны — всё твои сотрудники!
— Ты… ты прав, — воодушевлённый Джейсоном, Данталион невольно выпрямил спину, расправил грудь. — Тогда я возьму зелье и отправлюсь в Готэм!
[???]
Погоди, это уже перебор. Ты что, собрался один в Готэм?
Джейсон с усталостью в голосе сказал:
— Не нужно быть таким уж смелым… И ещё, я думаю, у Убийцы Крока нет денег заплатить за это зелье. Тебе вообще не нужно брать его с собой, возьми контракт, подпиши с ним, привези его сюда, вылечи и сразу возьми на работу. По-моему, на том заваленном озере, где разводят рыбу, не хватает смотрителя. Мальков только выпустили, а эти малыши уже всё разгромили. Должность хоть и небольшая, но главная по водоёму — лучше, чем торчать в канализации. Не обесценит его.
Джейсон невозмутимо говорил о том, как завербовать ребёнка-злодея, и самолично распланировал трудовой путь Убийцы Крока.
В конце концов, если уж Дарксайд тут навоз мешает, один Убийца Крок особой бури не нагонит.
Данталион ссутулился:
— Ох… — взвесив боевой потенциал учреждения, он наконец решил. — Завтра я соберу CS9 и отправлюсь с ними в Готэм.
Данталион потирал руки, взял телефон и пробормотал:
— Посмотрю, нет ли в Готэме заказов?
* * *
Готэм, канализация.
Убийца Крок:
— А — апчхи!
Убийца Крок с недоумением пошмыгал носом, почесал покрытую взъерошенной чешуёй руку, пробормотав:
— Похолодало, что ли…
Учитывая местные нравы Готэма, Данталион специально выбрал для визита светлое время суток. Но даже так, на улицах было полно призрачных силуэтов, парящих в воздухе призраков больше, чем идущих по земле людей.
Данталион стоял на краю улицы и вздыхал:
— В Готэме до сих пор нет заказов! — а ведь столько призраков.
— Все они погибли несправедливо или насильственной смертью, обиды сильны. Возможно, нынешняя атмосфера в Готэме отчасти из-за этого? — равнодушно произнёс Аро.
Данталион поскрёб щёку:
— Жаль, что не взял все инструменты, мог бы помочь провести поминальные обряды. Когда обиды рассеются, эти призраки смогут отправиться, куда положено, — Данталион случайно схватил пробегавшего мимо мужчину-призрака и дружелюбно спросил. — Ты не знаешь, где Убийца Крок?
Мужчина-призрак испуганно замер.
Уже и умер, думал, что сможет держаться подальше от тех ужасных злодеев, а оказывается, и призракам покоя нет?
Мужчина-призрак, дрожа душой, произнёс:
— Ввв канализации, в районе хххимического завода.
Данталион очень дружелюбно похлопал мужчину-призрака:
— Спасибо, желаю тебе попасть в рай!
Мужчина-призрак:
[…?]
Это благословение? Это угроза!
* * *
Химический завод, о котором говорил мужчина-призрак, конечно же, был заброшенным. Убийца Крок оказался довольно аккуратным: когда Данталион спустился через вход, он с удивлением обнаружил, что в канализации не так зловонно, как он ожидал, лишь слегка сыровато пахло.
Убийца Крок прятался за поворотом, его нечеловеческий силуэт отбрасывал тень на каменную стену:
— Вы не те гости, которых я приглашал.
— О, у тебя ещё и гости бывают? — возмущённо произнесла Джейн.
После того, как в прошлый раз её заставили лежать на человеческой кроватке, а теперь ещё и загнали в канализацию, взгляд, которым Джейн уставилась на поворот, был просто зверским.
Убийца Крок:
[…]
Девушка, не надо так резко бить под дых.
Убийца Крок тяжёлыми шагами вышел из-за поворота. Данталион поспешил принять профессиональную улыбку, только встретился с Убийцей Кроком взглядом, как тот выразил крайнее изумление:
— …? Ты тот охотник за привидениями из Твиттера?
Джейн бурчала:
— Хм, тут ещё и вай-фай ловит, ты и в Твиттере сидишь.
Данталион поспешил заткнуть Джейн:
— В общем, дело такое. Ты же знаешь, я охотник за привидениями. Недавно я подчинил нескольких призраков, чрезвычайно сведущих в биологии и генетике. Они разработали катализирующее зелье, которое, возможно, поможет тебе решить твою… небольшую проблему.
http://bllate.org/book/15533/1381354
Готово:
