Азирафель кряхтел и пыхтел целую вечность:
— Ну, тот, которого мы вместе вырастили! Помнишь, когда он был маленьким, я работал у него в саду садовником, учил его ценить жизнь, а ты была у него няней, учила его, как творить зло — разве ты не скучаешь по тем дням?
Кроули мрачно произнёс:
— …По чему скучать? По твоей тогдашней пухлой фигурке или по торчащим вперёд зубам? Ради Сатаны, у меня тоже есть вкус, пожалуйста, не заставляй меня снова видеть тебя в таком виде, — он потёр свои волосы. — Ладно, ты не собираешься открывать книжный магазин, так что же ты собираешься делать?
Азирафель, видя, что Кроули, кажется, смирился с его решением закрыть магазин, постепенно расслабился:
— Я не знаю. Мне очень хочется поехать в Китай, ты же знаешь, что Сверху всегда запрещало нам посещать тамошние территории. Поэтому я подумал, может, я поселюсь где-нибудь, где можно каждый день есть китайскую еду, и найду работу поблизости…
В этот момент из-за ажурной ширмы позади ангела вдруг высунулась голова:
— Тогда идите ко мне!
Данталион, привлечённый голосом, до боли похожим на голос Аро, подслушивал уже довольно долго и теперь совсем не мог сдержать волнения в душе, чувствуя, будто это сам Бог послал ему сотрудника прямо перед глазами.
Он вцепился в ширму, опустил голову и увидел лишь белую кудрявую голову Азирафеля. В нетерпении он пробормотал — извините — и потащил свой маленький рюкзак в соседний столик:
— Я сидел рядом, случайно услышал ваш разговор. Вы… а?
Данталион наконец разглядел лицо Азирафеля и сразу же озадачился знакомыми чертами, глупо проговорив:
— Аро? Это правда ты? Ты… когда ты волосы покрасил?
И ещё и завивку сделал?
Кроули и Азирафель были застигнуты врасплох. По идее, после наложения заклинания никто не должен был замечать их уголок, непонятно, как этот человек сумел проигнорировать это чудо.
Кроули укоризненно посмотрел на ангела, решив, что тот точно ошибся при сотворении чуда, и с раздражением сказал Данталиону:
— Какой ещё Аро? Ты ошибся человеком.
Как может быть? Данталион округлил глаза, пристально разглядывая лицо Азирафеля какое-то время, в крайнем недоумении:
— Не может быть, разве в мире так много совершенно одинаковых людей?
Впрочем, этот действительно немного полнее Аро. Данталион украдкой взглянул на небольшой животик Азирафеля.
— Хм… — голос Азирафеля оставался мягким, и он не рассердился из-за того, что его перепутали. На его лице появилось слегка озадаченное выражение. — Хотя я не знаю, о чём ты говоришь, но я чувствую от тебя какую-то очень родственную ауру.
Ангел дружелюбно улыбнулся Данталиону — и Данталион тоже не понимал, как это вышло: одно и то же, абсолютно идентичное лицо, но когда улыбается Аро, от этого становится жутко, а когда улыбается ангел, это выглядит очень мило — и сказал:
— Что ты там говорил только что? Что значит — ко мне?
Данталион нервно потер руки: впервые он перехватывал совершенно незнакомых людей для приёма в учреждение. Получится или нет — попробовать в любом случае стоит, редко встретишь опытных воспитателей, вдруг повезёт, как слепой котёнок найдёт дохлую мышь:
— Я слышал, ты сказал, что хочешь найти место, где есть китайская еда, и осесть там, найдя работу поблизости? Тогда иди ко мне! У вас как раз подходящий опыт, вы же воспитатели… э-э, не знаю, сидите ли вы в Твиттере? Вообще-то я охотник за привидениями! Мне как-то посчастливилось встретить призрака-предка, который во времена династии Тан перебрался в Китай и изучал дворцовую и народную кухню. Теперь он отвечает у меня за обеды для персонала!
Глаза Азирафеля загорелись, он сглотнул слюну:
— Династия Тан? Дворцовая? Народная?
— Да-да-да! Поскольку он задержался здесь довольно давно, он идёт в ногу со временем, постоянно изучает новые восточные блюда, — Данталион говорил с предельной искренностью. — Не стану скрывать, я в последнее время ещё планирую привлечь нескольких таких поваров-призраков, найти знаменитых шефов-призраков в области десертов, западной кухни. В будущем обеды для нашего персонала, несомненно, будут становиться с каждым днём всё обильнее и разнообразнее!
Данталион соблазнял:
— Многие блюда из-за проблем со временем и преемственностью постепенно теряют свой изначальный вкус! Разве ты не хочешь попробовать самую аутентичную «Пирог с хвостом» или блины?
Волнение Азирафеля уже переполняло его, всё лицо светилось, и он тут же схватил Данталиона за руку:
— Хочу! Возьми меня на работу!
— Эй? Эй?
— Ах, есть одна небольшая сложность: сотрудники по контракту не могут связываться с внешним миром… — Данталион совершенно естественно продолжил. — Раз уж так, может, и этот друг тоже подумает о переходе ко мне на работу?
Он же всё слышал: ангел сказал, что Кроули учит детей плохому.
В обычных обстоятельствах такой воспитатель, наверное, был бы самым нежеланным для работодателя! Но ведь санаторий — случай особенный? За волчат Данталиону не нужно беспокоиться, в основном проблемы с собачками. Не в интеллекте дело, а… просто некоторые щенки по натуре больше склонны доверять другим, часто из-за этого страдают, обижаются соседскими волчатами. Данталион как раз надеялся, что Кроули научит их быть похитрее, хорошо защищать себя.
Азирафель всё ещё крепко держал Данталиона за руку, но повернул лицо к Кроули, и в его глазах читалось особое страстное желание.
Демон выдержал этот взгляд пять секунд, затем потерпев поражение, закрыл лицо рукой:
— Заранее предупреждаю, на этот раз я не буду надевать женскую одежду!
* * *
Азирафель и Кроули всегда считали, что само существование Бога — это чудо, а их существование — нечто непостижимое в мире. Но после подписания контракта, когда Маленький директор привёл их в санаторий и они прошли сквозь толпу разнообразных сотрудников, они вдруг осознали, что не так уж уникальны. Инопланетяне, зверолюди, вампиры, призраки… Это учреждение было средоточием множества чудес и непостижимого, его существование очаровывало Азирафеля.
— Что? Почему оно существует? Какое мне дело? Мне важно лишь то, что здесь можно не носить солнечные очки, — Кроули снял очки и, развалясь, последовал за Данталионом, критически осматривая санаторий.
На самом деле, даже с точки зрения демона, к санаторию было трудно придраться.
Только перейдя мост, они увидели тщательно выращенные Уиллом поля роз и лаванды. Розы разных оттенков, высаженные по специальному дизайну, образовывали особые узоры. Смотря вдаль, казалось, будто на холсте глубоких и светлых лавандовых тонов нарисованы крупными мазками букеты. Белые, нежно-розовые, сиреневые, красные розы составляли лепестки с яркими светотеневыми переходами, а изящные шампанские тона, соединяясь, образовывали тонкие ленты, обвивавшие стебли и листья, сложенные из светло-зелёных роз.
Здание Первого корпуса выполнено в современном, лаконичном стиле отделки. Хоть и обычное, но чистое и светлое — Азирафель не нашёл ни пылинки, ни пятна плесени. Пройдя через Первый корпус и следуя по каменной дорожке назад, слева виднелись похожие на гномий лес грибные домики, справа — общежитие для персонала. Вдалеке возвышалась Башня Лича, будто пронзающая облака и указующая в небо, а под ней располагались земли гномов, вампиров и клана призраков, укрытые магическими формациями. Их окружали пышные, яркие цветники. Кроули сначала хотел нарочно потоптаться на цветах, но, уставившись на нежные, яркие цветы какое-то время, молча убрал ногу.
Каменная дорожка вела к готическому Старому замку, который благодаря совместным усилиям Короля-лича и вампиров вновь обрёл былое очарование. Король-лич установил защитные формации у каждого окна и входа, позволив Уиллу посадить на стенах замка плети роз. Уже появились красные бутоны, и нетрудно представить, как через несколько лет розы покроют замок, и в сезон цветения предстанет великолепное зрелище.
Столкнувшись с долгожданными воспитателями, Данталион, чтобы они поскорее почувствовали себя своими, изрядно постарался, хваля своё учреждение до хрипоты, представляя его с жаром. Сяо До поспешил из Первого корпуса, принёс ему воды, и Данталион наконец остановился, жадно отпил из чашки, обернулся:
— Как вам… ах!
Кроули как раз любовался замком, весьма соответствующим его вкусу, и вздрогнул от крика Данталиона:
— Что такое?
Данталион задрожал:
— Твои… твои глаза…
Азирафель с любопытством спросил:
— Раз уж здесь есть вампиры и оборотни, почему вас, директор, так пугают глаза демона?
http://bllate.org/book/15533/1381348
Готово:
