Закончив рассказ об орхидее Сугуаньхэдин, Дэвид снова подобострастно обратился к Данталиону:
— Не знаю, любит ли мастер выращивать цветы?
Данталион смущенно ответил:
— Ну, как бы. Иногда занимаюсь цветоводством. Но не углублялся, не особо тщательно ухаживаю, просто поливаю, рыхлю почву, максимум — подрезаю ветки.
Дэвид усмехнулся:
— Цветы, которые выращивает мастер, наверняка еще более ценные, эти цветы в глазах мастера — просто безвкусица… Не подскажете, какие цветы вы обычно любите выращивать?
Данталион:
Ему было неловко сказать, что это те самые розы в горшках, оставленные предыдущими директорами санатория, которые даже уборщики ленились поливать. Тогда он велел Прилипале поискать цену на эти розы и, узнав, что один горшок стоит 200 долларов, воскликнул: Как дорого! Теперь даже стыдно было признаться…
Данталион упрямо заявил:
— Розы. Им как минимум тысяча лет…! Дворцовые розы Ричарда III. Выращиваю не много, всего около сотни горшков. Дело не в ценности сорта, а в истории…
Дэвид ахнул:
— Тысяча лет истории! Французский король Ричард III! Боже мой! Это… это просто живая история!
Глаза Данталиона загорелись:
— А продать можно?
И сколько же они могут стоить?
— Это… наверное, сложно оценить. Это же не то же самое, что антиквариат, должно стоить дороже, чем мертвые древности, — сказал Дэвид. — Но доказать, что эти розы выращивались при дворе Ричарда III, довольно сложно… Честно говоря, в это сложно поверить, ведь розы, прожившие более тысячи лет… Хотя — мастер, вы хотите продать?
На лице Дэвида появилось недоуменное выражение.
Очевидно, в глазах Дэвида Данталион был тем, кто презирает мирскую суету и считает деньги прахом, поэтому упоминание о торговле и деньгах его тут же озадачило.
Данталион упавшим голосом произнес:
— Я просто спросил между прочим.
Точно. Эти цветы выглядят совершенно обыкновенно, кто сможет доказать, что они, как записано у Прилипалы, родом из двора Ричарда III?
Данталион печально пролил в душе слезы о несбывшемся желании разбогатеть.
Пока он горевал, с кухни внезапно донесся грохот, и Дэвид мгновенно вскочил:
— Они здесь!
Шеф-повар, отдыхавший в соседней комнате, также выскочил:
— Отпусти мою утварь—!
Втроем они ворвались на кухню и увидели, как железные кухонные принадлежности летают повсюду. Дэвид, прикрыв лицо, завизжал:
— Только не по лицу!
Данталион, уворачиваясь, украдкой наблюдал. Не было ли ему это ошибкой, но ему казалось, что сила, с которой летела посуда и утварь, была довольно слабой, словно призрак уже очень ослаб.
Может, этот призрак, чувствуя, что вот-вот исчезнет, специально подает сигнал о помощи? В голове Данталиона мелькнула мысль. Судя по тому, что раньше на кухне все было спокойно, и даже когда случались беспорядки, посуду бережно защищали, это, скорее всего, не злой призрак.
Данталион закатал рукава и строго сказал:
— Прекратите…
Уклонившись от летящей в него ложки, он пригрозил:
— Еще хотите что-нибудь поесть или нет!
На кухне сразу воцарилась тишина.
Данталион сказал ошеломленно опустившему руки шеф-повару:
— Ты, быстрее иди и приготовь что-нибудь.
А затем обратился к Дэвиду:
— А ты найди немного красной краски… Эх. Раз это китайский ресторан, наверное, есть куриная кровь?
Пока шеф-повар дрожащими руками пробирался через опасную кухню, чтобы приготовить еду, Данталион взял куриную кровь и начал рисовать на полу магическую формацию, которой его научили призраки, умолявшие о подношении. И, надо сказать, выглядело это весьма мистически и внушительно. На приготовление изысканных блюд требуется много времени. Кровь уже подсохла, когда шеф-повар только приступил к завершающему этапу, а аромат из глиняного горшка уже заставлял Данталиона сглатывать слюну, и это при том, что крышка была закрыта! Какой же аромат будет, когда ее откроют — жаль, самому не попробовать.
Данталион, внутренне рыдая, дождался, пока шеф-повар завершит последний этап, поставил горшок в центр магической формации и прошептал заклинание подношения. Занятый шеф-повар, весь в поту, и Дэвид с изумлением наблюдали, как суп в горшке постепенно исчезает.
Данталиону даже показалось, что он слышит, как призрак с хлюпаньем пьет суп. Услышав аромат, он не удержался и спросил:
— Вкусно?
Скорость, с которой уровень супа понижался, тут же остановилась, а затем поверхность вздрогнула, словно кто-то фыркнул.
Шеф-повар:
Тот, кто старался полдня, сразу сильно разозлился:
— Это рецепт, передающийся в моей семье из поколения в поколение, никто не может отрицать его вкус! А ты посмел так оскорбить его—
Шеф-повар не видел, но Данталион уже разглядел призрака, напившегося супа, восстановившего силы и проявившегося: одетый в восточные одежды, с собранными в пучок волосами, явно европеец с выразительными чертами лица, но одетый как житель эпохи Тан.
Призрак начал ругаться:
— Да как ты смеешь… Если бы у меня был выбор, кто бы стал пить эту гадость, тьфу! Тьфу!!
Дэвид, заметив странное выражение лица Данталиона, внезапно уставился в пустое пространство:
— Мастер, вы… вы что, видите призрака?
Погодите, но почему же он тогда улыбается?
Данталион был на седьмом небе от счастья: Как же вкусно пахло тем супом Будда перепрыгнул через стену! Но даже так этот призрак заявил, что не может его пить. А глядя на его наряд, не тот ли это самый предок шеф-повара, о котором говорил Дэвид, тот, что пересек море во времена Тан, чтобы усердно изучать восточную кухню? Быстрее, быстрее действовать, а то кто-то другой перехватит…!
Итак, когда Доктор Стрэндж, нарисовав круг, прибыл на место, он увидел Данталиона, счастливо получающего чек из рук шеф-повара. Присмотревшись и принюхавшись, он обнаружил, что вся кухня наполнена дурманяще вкусным ароматом, от которого у только что перекусившего сэндвичем Доктора Стрэнджа сразу заурчало в животе, привлекая внимание троих, уже начавших прощаться за рукопожатиями.
Данталион сиял от радости. Тридцать тысяч гонорара плюс предок шеф-повара, которого не купишь ни за какие деньги — эта вылазка окупилась сполна:
— О, маг, вы опоздали.
Он сунул чек в свой рюкзак, туда же, где лежал недавно проявивший себя прибор для ловли призраков, подумал, затем достал визитку, подошел к Доктору Стрэнджу и, повернувшись спиной к шеф-повару и Дэвиду, взглянул на руку Доктора Стрэнджа, намекнув:
— Если понадобится, обращайтесь.
Старательный маленький директор! Всегда и везде не забывает расширять бизнес! Данталион мысленно вовсю хвалил себя.
Доктор Стрэндж:
Отобрал мой заработок, и еще хочет впарить мне лечение…? По-моему, ты метишь на мою жизнь!
* * *
Вернувшийся в санаторий в приподнятом настроении Данталион не знал, что Доктор Стрэндж уже затаил на него обиду.
Даже если бы он знал, ему было бы все равно. Тридцать тысяч долларов плюс шеф-повар высшего класса, специализирующийся на китайской кухне — это уже окупалось.
Благодаря этому дополнительному доходу ремонт третьего-пятого этажей, на который еще нужно было копить, начался досрочно. По настоянию Данталиона новообразованная кухня и общежитие для персонала расположились слева и справа от его кабинета, что было очень удобно для того, чтобы повернуть налево и стащить еду, а направо — проконсультироваться.
После завершения строительства кухни призрак-предок сразу же приготовил небольшую порцию курицы с острым перцем и сварил кастрюлю риса в честь праздника. Аромат взволновал сердца всех людей… и призраков в санатории. Скажем так: под эту курицу Лютор добавил две порции риса, Бэтмен выпил две чашки холодной колы, и даже призраки, которые ранее, узнав, что директор открывает новые этажи, в панике разбегались, теперь добровольно сдавались, предлагая свои услуги, лишь бы им каждый день давали хоть немного еды…
Ведь все они были призраками, тосковавшими по еде сотни и тысячи лет, и теперь, когда наконец встретили директора, готового делать им подношения, как же можно упустить такую возможность? В такой ситуации, когда ловля призраков и подписание контрактов должны были быть очень утомительными, Данталион уложился в полдня — призраки сами выстроились в очередь, и ему нужно было лишь сидеть в кабинете и поочередно засасывать их прибором, даже не вставая со стула.
Мало того, что призракам, пациентам тоже было тяжко! Разве не говорили, что наверху идет ремонт? А это что, запах ремонта?? Приходишь на осмотр, вдыхаешь аромат, живот урчит, а никто и не думал брать с собой в санаторий перекус… Несколько сообразительных пациентов начали строить коварные планы, тоже протискиваясь к Данталиону и заявляя, что хотят остаться после лечения, даже если придется работать охранниками или уборщиками!
Капитан, уплетавший рис из кастрюли, тут же пришел в ярость:
— Охранниками?! По-моему, ты просто жаждешь моего риса! Давай, сначала победи меня в бою!
http://bllate.org/book/15533/1381051
Готово:
