Сян Юань хотел было позвать людей внутрь и подробно расспросить, но вид жалобщиков оказался слишком жалким, и снаружи собралась толпа зевак, они стали жаловаться при всех, вызывая у окружающих вздохи сочувствия, и все дружно закричали, требуя, чтобы префект Сян помог пострадавшим и строго наказал могущественных злодеев, притесняющих добрый народ.
Когда Сян Юань прибыл, он увидел, что перед входом в управу префектуры, на квадратном участке земли размером в чи, стоя на коленях, находились более десяти человек в лохмотьях, с жёлтыми истощёнными лицами — старые и молодые, а также младенец на руках. Тот ребёнок, вероятно, давно голодал, с закрытыми глазами издавал звуки, похожие на кошачье мяуканье, прерывистые.
Женщина, державшая ребёнка, с растрёпанными шпильками в волосах, с полным отчаяния взглядом, лишь лила слёзы, беспрестанно выкрикивая имя младенца.
— Быстро, позовите врача осмотреть ребёнка, и распорядитесь на внутренней кухне сварить густую рисовую кашу.
С тех пор как у Сян Юаня появился Сян Дачжуан, он всё больше не мог видеть страданий детей. Увидев, что младенец истощён до костей, он почувствовал сильную жалость.
Увидев появление Сян Юаня, толпа снаружи сразу же заволновалась. Самые смелые закричали ему:
— Господин префект Сян, мы все знаем, что вы хороший чиновник, всегда заботитесь о нас, простых людях, просим вас помочь этим людям, им очень тяжко.
Окружающие поддержали криками.
Сян Юань поднял руку, призывая к тишине, посмотрел на коленопреклонённых пострадавших и мягко сказал:
— Поднимитесь все. Принесите табурет для женщины с ребёнком.
Увидев, что префект Сян так доброжелателен, все жалобщики, вытирая слёзы, поднимались, поддерживая стариков, старики помогали детям, поднимаясь с трудом.
— Ваша честь, справедливый государь, рассудите нас, простолюдинов! У нас отобрали поля, семье из пяти-шести человек нечего есть, как же жить? Пришли жаловаться, а нас чуть не убили по дороге.
Первой заговорила пожилая старуха, плача в три ручья.
— Ваша честь, если бы мы не слышали о ваших деяниях в Цюйчжоу, не знали, что вы хороший чиновник, защищающий народ, нам, старым и малым, действительно не хватило бы смелости жаловаться на эти влиятельные семьи. Умоляем вас рассудить нас и вернуть наши собственные поля.
На этот раз заговорил мужчина средних лет, судя по виду, вероятно, глава семьи.
— Не торопитесь, говорите по порядку, что же произошло?
Сян Юань, видя эту ситуацию, понял, что приглашать людей в управу для допроса будет неудобно, и решил открыто и гласно разобрать дело.
Тот мужчина средних лет вытер слёзы и глухим голосом произнёс:
— Отвечаю вашему превосходительству префекту. Мы все из деревни Сяньяо за городом. Деревня граничит с поместьем богатой семьи из города, а наши поля примыкают к поместью семьи Хэ.
Услышав слова «семья Хэ», сердце Сян Юаня ёкнуло, и он смутно почувствовал, что дело принимает нехороший оборот.
— Изначально у нас с поместьем семьи Хэ не было никаких конфликтов, я часто носил туда дичь, чтобы обменять на деньги. Но кто бы мог подумать, что в начале прошлого года в поместье семьи Хэ вдруг появилось много крепких мужчин, свирепых и злых, которые просто отобрали наши земли, прилегающие к поместью Хэ, утверждая, что мы заняли земли их семьи. Мы несколько раз ходили выяснять, но нас всякий раз избивали и выгоняли. Моя семья из пяти-шести человек мучилась целый год, новорождённому ребёнку нечего было есть, он часто плакал от голода. Я вместе с родными и друзьями несколько раз ходил в поместье семьи Хэ, чтобы вернуть поля, но так и не встретил ответственных лиц. Ходили часто — нас били. В начале этого года поместье семьи Хэ даже прислало людей сказать, что земли уже переоформлены и окончательно стали их собственностью. Видя, что надежды на пропитание в этом году нет, нам, простолюдинам, действительно не оставалось выбора, и мы решили прийти с жалобой на несправедливость. Но поместье семьи Хэ узнало об этом, староста привёл пять-шесть крепких мужчин и погнался за нами сзади. Наша группа — старые да малые, мы испугались и чуть не погибли в пути.
После того как мужчина закончил, все односельчане, пришедшие с ним, подхватили, вытирая слёзы, рассказывая о злодействах поместья семьи Хэ, живо описывая, как могущественные семьи притесняют добрый народ.
Окружающие, слушая, переполнились негодованием, все говорили, что нельзя потворствовать могущественным, притесняющим народ, иначе у простых людей области Тунпин не будет пути к выживанию!
Сян Юань бесстрастно наблюдал и заметил, что среди окружающей толпы всегда находилось несколько человек, которые выкрикивали первыми, и их слова были крайне подстрекательскими. Казалось, они говорили за крестьян, но на самом деле каждое слово было направлено против семьи Хэ, злоупотребляющей своим положением. В конце кто-то даже осмелился крикнуть:
— Пусть генерал Хэ выйдет на очную ставку!
В глазах Сян Юаня промелькнула тень. С самого начала, когда эти крестьяне не захотели входить в здание управы, он смутно почувствовал, что дело не простое, и теперь стало ясно, что в нём действительно есть скрытые обстоятельства.
Заместитель префекта Фань, прибывший позже, увидев эту сцену, нахмурился, приблизился к Сян Юаню и тихо сказал:
— Ваша честь, мне кажется, что здесь что-то не так.
В уголке рта Сян Юаня мелькнула холодная усмешка, он повернулся и приказал заместителю префекта Фаню найти людей, чтобы хорошо присмотреть за теми мужчинами в толпе, которые намеренно разжигали настроения народа и имели бегающий взгляд. Заместитель префекта Фань, будучи старым пронырой в чиновничьих кругах, услышав это, сразу понял, что дело непростое, и с серьёзным видом удалился, чтобы отдать распоряжения.
Тем временем Сян Юань изменил дружелюбное выражение лица, сделал его строгим, проявил серьёзность и твёрдо заявил:
— Деревенские жители, будьте спокойны, я обязательно расследую это дело до конца. Если обстоятельства подтвердятся, я непременно дам вам ответ. У меня нет различий по статусу и положению — кто нарушил законы империи, тот должен понести заслуженное наказание.
Услышав такие слова Сян Юаня, те более десяти жалких пострадавших сразу же снова заплакали, опустились на колени и принялись выкрикивать, называя Сян Юаня справедливым государём. Сян Юань поспешил приказать людям помочь всем подняться, сказав:
— Вы все ранены, голодны и устали. Как насчёт того, чтобы разместиться в управе? Пока вы будете жить в управе, осмелься кто-нибудь прийти сюда и создавать вам проблемы. Что касается дела об отнятых полях, я непременно скоро его завершу.
Люди колебались, не решаясь. В конце концов, они обычно были простыми, честными крестьянами, пришли жаловаться по совету других, а теперь префект приглашает их жить в управе — от этого у них ёкнули сердца.
Пока они не решались, окружающая толпа одобрительно зашумела, все уговаривали их поселиться в управе — безопасно, говорили, что префект Сян хороший чиновник, никогда не будет их притеснять и непременно восстановит справедливость.
Сян Юань заметил краем глаза, что его предложение явно не входило в расчёты тех, кто отвечал за подстрекательство, на мгновение они переглянулись на расстоянии, не зная, как реагировать.
Сян Юань слегка улыбнулся. Перед ним пострадавшие, подавшие жалобу, уже поддавшись уговорам толпы, согласились поселиться в управе, и служивые уводили их. Как и приказал Сян Юань, сначала все были осмотрены врачом, затем накормлены и, наконец, отправлены отдыхать.
Пострадавшие ушли, толпа зевак постепенно рассеялась.
Сян Юань поднял голову, посмотрел на небо — тучи закрыли солнце. Про себя подумал: он ещё не начал действовать, а кто-то уже не выдержал и поднял шум. Что ж, заодно и их приберёшь к рукам, чтобы можно было спокойно развивать область Тунпин!
В последнее время в области Тунпин произошло крупное событие. Горожане, помимо необходимых повседневных дел, всё остальное время проводили у ворот управы префекта, ожидая, когда вывесят время публичного слушания, чтобы в назначенный день пораньше прийти, занять хорошее место и всё хорошо разглядеть.
В этот день тётка, продающая овощи, ранним утром с корзинкой направилась к управе, по дороге встретив такую же спешащую к управе женщину, продающую лепёшки, и с улыбкой поздоровалась:
— Аньнян, ты тоже так рано?
Аньнян смущённо поправила платок на голове:
— Что поделать, мой муж вчера поздно закончил работу, сегодня не может встать, настойчиво просил меня пораньше прийти узнать время, боится пропустить публичное слушание.
Тётка рассмеялась:
— Ой, не то что вы, даже мы, старые, любим посмотреть на такое зрелище. Это публичное слушание, которое устроил префект Сян, разве мы когда-нибудь видели такое? Влиятельные семьи, даже если убьют какого-нибудь слугу, могут откупиться серебром, когда же их судили? Префект Сян — хороший чиновник.
Аньнян тоже кивала, и они вдвоём пошли к месту, где вывешивали объявления у управы. Подойдя, обнаружили, что там уже собралась большая толпа. Впереди какой-то человек, похожий на сюцая, качал головой и читал объявление собравшимся.
— Дело о захвате полей жителей деревни Сяньяо назначено на двадцать третье число девятого месяца восемнадцатого года Цзинъань, в первый час дня, у ворот управы префектуры. Лица, обладающие информацией, просьба своевременно предоставить сведения. Далее — последние обновления по делу: получены показания от поместья семьи Хэ, вызваны причастные староста и наёмники; получены показания пострадавших крестьян, чьи поля были захвачены, пять свидетелей из деревни. На сем. Объявление управы префектуры Тунпин.
— Двадцать третье сентября? Но это же сегодня!
http://bllate.org/book/15532/1381273
Готово:
