Сян Юань покинул управу и направился во внутренние покои. По пути ему внезапно пришло в голову, что он уже давно не готовил для своей жены собственноручно, и он свернул на кухню, планируя сделать сладости, чтобы удивить супругу. Однако, едва приблизившись к кухне и не успев толкнуть дверь, он услышал, как две маменьки у очага тихо переговариваются, и их разговор касался именно тех слухов о Чжао Шэне, что в последнее время бешено распространялись в высших кругах области Тунпин.
Сян Юань отступил, его лицо потемнело, и он развернулся, чтобы уйти. Позади едва доносился окрик повара Ци, который приехал с ними в Тунпин.
— Маменьки, не болтайте попусту языками! Эти слухи с первого взгляда видно, что ложные. Что за человек наш господин, разве вы за время службы не узнали? Если маменьки ради минутной болтовни будут замечены управляющим и выгнаны, не пеняйте потом, что я не предупреждал.
Сдерживая гнев, Сян Юань вернулся во внутренние покои. Чжао Шэнь как раз сидел на краю кана и играл с Сян Дачжуаном.
Малышу сейчас уже три с лишним месяца, он научился переворачиваться и поднимать голову, то и дело перекатываясь на постели. Часто он случайно переворачивался на другой бок и не мог вернуться обратно, тогда он только сучил своими пухлыми ножками, размахивал ручками, похожими на лотосовые побеги, и, крича «а-а», изо всех сил пытался выкарабкаться, напоминая черепашку, перевернутую на спину.
Чжао Шэнь смотрел на эту картину и не мог сдержать смеха, злорадствуя и не помогая, а только поддразнивая, отчего Сян Дачжуан кричал ещё громче, боролся, и его личико становилось красным, покрываясь мелким потом. Только тогда Чжао Шэнь с улыбкой подходил, брал его на руки, вытирал пот мягкой тряпицей, целовал в щёку, потом в другую, словно не мог нацеловаться.
Сян Дачжуан тоже забыл о ненадёжности своего отца, прижался к груди Чжао Шэня, засунул пальчик в рот и живо вертел глазками. Вдруг он заметил направление, где стоял Сян Юань, возможно, почувствовав присутствие отца, выплюнул пальчик и закричал «а-а», энергично дрыгая пухлыми ножками.
Чжао Шэнь обернулся, увидел Сян Юаня, стоящего в дверях, и на его лице невольно появилась улыбка:
— Вернулся? Вода уже готова, скорее мойся, будем ужинать.
Гнев, копившийся в сердце Сян Юаня с момента возвращения, при виде только что увиденной сцены внезапно рассеялся. По цвету лица жены и отсутствию тени подавленности в глазах Сян Юань понял, что даже если супруг уже знает о тех нелепых слухах снаружи, он совершенно не боится и вовсе не принимает их близко к сердцу. Сян Юань внутренне вздохнул с облегчением: раз жена не придаёт значения, то и поднимать эту тему, чтобы беспокоить его, действительно не стоит.
Однако отдуваться за обиды всё равно придётся. Обиды, которые приняла жена, он возьмёт на себя!
Таких людей, как Чжао Синьлань, он видел множество. Когда у самих жизнь не складывается, они не могут видеть, как у других всё хорошо, особенно у тех, кого они сами всегда презирали. К нему лично у неё, возможно, и не было каких-то истинных чувств, просто внутреннее недовольство и обида толкали её на поступки, противоречащие здравому смыслу. Если её собственная жизнь несчастлива, то и всех остальных нужно втянуть в несчастье. Говоря проще, это был чистый эгоизм.
Приняв решение, Сян Юань отбросил мысли о Чжао Синьлань. На такую личность не стоило тратить много душевных сил.
Однако, к удивлению Сян Юаня, прежде чем он успел что-либо предпринять, из резиденции Сунь внезапно явился управляющий, одетый в траурные одежды, с белым поясом на талии, и с визитной карточкой объявил, что их госпожа скончалась, и приглашает их прийти выразить соболезнования в выбранный день.
После ухода управляющего из резиденции Сунь Сян Юань и Чжао Шэнь переглянулись.
Чжао Синьлань умерла?!
На следующий день Сян Юань и Чжао Шэнь переоделись и отправились в резиденцию Сунь для выражения соболезнований. Всё, что попадалось на глаза, было погружено в белый цвет траура. Войдя в зал, они увидели Сунь Цзюня с впалыми глазами, измождённого, неподвижно стоящего в стороне. Внезапно заметив Сян Юаня и Чжао Шэня, он сузил зрачки, на лице мелькнула доля паники, но сразу же сменилась скорбным выражением. На коленях, сжигая ритуальные деньги, сидела вся в белом женщина с соблазнительной фигурой, судя по одеянию, вероятно, наложница Сунь Цзюня. Рядом девушка, похожая на служанку, рыдала так, что не могла себя сдержать. Чжао Шэнь внимательно разглядел её черты и понял, что она, должно быть, одна из главных служанок, всегда сопровождавших Чжао Синьлань.
Сян Юань и Чжао Шэнь поднесли благовония, обменялись с Сунь Цзюнем парой формальных фраз. Тот Сунь Цзюнь был совершенно не в себе, казалось, смерть Чжао Синьлань потрясла его, выражение лица напряжённое, слова бессвязные.
— Как скончалась моя старшая сестра?
Чжао Шэнь до сих пор не мог поверить, как это Чжао Синьлань внезапно умерла?
Сунь Цзюнь сглотнул слюну, взгляд переместился туда, где стоял гроб, и сразу же, словно уколотый, резко отвернулся, беспорядочно пробормотав:
— Ты же знаешь, мы с твоей сестрой поженились уже много лет, но детей у нас так и не было. Хотя я ничего не говорил, твоя сестра никак не могла успокоиться. Стоило у меня появиться малейшему поводу для беспокойства, как она устраивала крупный скандал. Позавчера мы с ней немного поспорили, и кто бы мог подумать, что твоя сестра не вынесла этого и повесилась!
Сунь Цзюнь смутно договорил, голос его дрожал, он поднял рукав, чтобы прикрыть лицо.
Чжао Синьлань уже поместили в гроб, поэтому, даже если Сян Юань и Чжао Шэнь внутренне чувствовали странность, без доказательств они не могли потребовать проведения расследования. Сян Юань передал Чжао Шэню взгляд, тот слегка кивнул.
— Весть о кончине старшей сестры уже отправили в резиденцию Чжао в Личжуне?
Сунь Цзюнь ответил, что послали человека ещё вчера рано утром, добавив, что Чжао Синьлань была его законной женой, поэтому причину её смерти он будет соответствующим образом скрывать от посторонних, а также непременно устроит ей достойные похороны, чтобы проводить её с почестями.
Даже вернувшись во внутренние покои управы, Чжао Шэнь всё ещё хмурил брови. Увидев это, Сян Юань протянул руку, разгладил морщины и сказал:
— Пока не думай об этом слишком много. Полагаю, госпожа Чжао, услышав новость, обязательно приедет сюда. За это время, если тебе что-то покажется подозрительным, я выделю тебе человека, и ты сможешь тайно провести расследование.
Чжао Шэнь кивнул.
— Чжао Синьлань не из тех, кто повесится.
С этим Сян Юань тоже согласился. Такие эгоцентричные женщины, как Чжао Синьлань, пожалуй, даже если все вокруг не смогут выжить, сами будут жить прекрасно. Повеситься? Смешно!
Однако он, как префект, не мог открыто выразить подозрения и отправить людей на расследование без малейших доказательств. Иначе в управе области Тунпин воцарится нестабильность, и если недоброжелатели намеренно разожгут смуту, то в условиях всеобщей паники трудно предсказать, что может произойти.
Сян Юань выделил Чжао Шэню одного из сопровождавших его из Цюйчжоу в Тунпин помощников для тайного расследования. Помощника звали Ню Эр, он был уроженцем Цюйчжоу, уличным хулиганом, которого Сян Юань перевоспитал, и тот полностью изменился. Сян Юань заметил, что у этого человека есть определённая смелость, и он довольно изворотлив, поэтому взял его с собой. Ню Эр и представить не мог, что уличный хулиган, каким он был, однажды окажется рядом с господином префектом, и был вне себя от радости, готовый поклясться небом хорошо выполнять поручения. Служивые из Цюйчжоу во главе с Ян Е, поскольку их дома были в Цюйчжоу, а должности — в уездной управе, и они не могли их покинуть, с неприязнью смотрели на Ню Эра, назначенного Сян Юанем, и его самодовольный вид, и перед его отъездом хорошенько потренировались с ним несколько раз. Ню Эр понимал, что они завидуют, и, даже когда его намеренно провоцировали, не злился, а, наоборот, ещё больше выставлял себя напоказ, отчего у Ян Е и других кулаки сжимались с хрустом.
Устроив это дело, Сян Юань приготовился распутать клубок проблем в области Тунпин. Во время предыдущего префекта, господина Суна, тот стремился только к стабильности и игнорировал любые вопросы, связанные с реформами. Поэтому, даже имея такое удобное условие, как торговля через гарнизон Сишань Хэ Цуншаня, область Тунпин всё равно не могла развиваться и считалась одним из самых бедных регионов во всей империи Цзинъань, входящим в список по этому показателю.
Сян Юань развернул карту, ткнул пальцем в маршрут из области Тунпин в гарнизон Сишань, а затем за границу, затем указал на дороги, ведущие в области Хэцзянь и Ганьцюань, и в уме построил перспективу лучеобразного развития с областью Тунпин в качестве основы, охватывающего три области и три реки. В области Тунпин тоже были свои особенности: здесь производили особый сорт риса под названием Сяньяо, ароматный, прозрачный, мягкий и липкий, очень приятный на вкус, и он всегда был ключевым продуктом для продажи управой вовне. Однако этот рис Сяньяо из-за того, что ежегодно изымался управой в качестве налога, выращивался крестьянами всё меньше и меньше. Если бы не те, кто рассчитывал, что сдача одного цзиня риса Сяньяо засчитывается как двадцать цзиней обычного риса, вероятно, его бы вообще перестали выращивать.
Во-первых, нужно побудить крестьян активно выращивать этот рис, а во-вторых, чтобы создать ему известность, этот рис Сяньяо нужно заново упаковать. Как говорится, человек зависит от одежды, а Будда — от позолоты. Без достойного внешнего вида кто станет воспринимать его серьёзно!
Кроме того, с этими влиятельными семьями и торговцами внутри области Тунпин тоже нужно найти время, чтобы дать им попробовать сладость, повесить морковку перед носом — и ослик пойдёт вперёд.
Как раз когда он внимательно изучал карту, снаружи донёсся приглушённый звук барабана, после чего быстро вошёл служивый и доложил, что кто-то ударил в барабан Дэнвэнь, чтобы пожаловаться на несправедливость, и сейчас снаружи кричит, требуя, чтобы префект Сян рассудил их!
http://bllate.org/book/15532/1381267
Готово:
