Сян Юань покачал головой:
— Разве я раньше не приказывал тебе тайно проверить его положение? Как ты думаешь, даже если я велю ему вернуть серебро, сможет ли он его достать? И потом, то, что я не преследую его, не значит, что ему будет легко жить.
Ян Е вздрогнул, тщательно обдумал и сразу всё понял. Тот бухгалтер был приближённым помощника начальника уезда Хао. Господин магистрат его пощадил, но помощник начальника уезда Хао не будет спокоен. Чтобы в будущем не быть укушенным за спину, он обязательно постарается поскорее избавиться от этого человека.
— Завтра начнём ремонтировать дорогу до деревни Шитао. Наших чёрных куриц нужно продавать, а с плохой дорогой ничего не выйдет. Когда ты поведешь людей ремонтировать дорогу, заодно проинформируй деревню. Если кто-то захочет присоединиться к дорожной бригаде, ямэнь также обеспечит питание и плату. Но берём только здоровых и сильных, старых и слабых — нет.
Ян Е кивал, слушая указания Сян Юаня и стараясь всё запомнить.
Этот ранее недооценённый чжуанъюань действительно занимался практическими делами. Работая с ним, Ян Е чувствовал, что многому научился. Вернувшись домой, родители и жена говорили, что он будто другим человеком стал, словно пошёл учиться, в нём появилась целеустремлённость учёного.
Ян Е сам знал: хоть он и не ходил в школу, но, находясь рядом с господином магистратом, видя, как тот изрекает готовые фразы, пишет железные черты и серебряные крюки, он невольно начал подражать ему втайне. Когда господин магистрат поручал ему составить объявление, а там встречались незнакомые иероглифы, он тайком учился у других. В свободное время купил кисти, тушь, бумагу и тушечницу и понемногу тренировался. Однажды его случайно увидел законный супруг господина магистрата. Услышав, что Ян Е восхищается каллиграфией господина магистрата и завидует, супруг специально вернулся, нашёл тетрадь с иероглифами, которую господин магистрат писал в свободное время, и отдал ему, чтобы он мог тренироваться по ней. Получив её, Ян Е обрёл сокровище и в душе был невероятно благодарен. Вернувшись домой, он взял выращенную его женой старую курицу, чтобы подарить, и, как назло, как раз попал на момент, когда супругу господина магистрата диагностировали беременность. Его старая курица прибыла как нельзя кстати. Господин магистрат, увидев это, не только поблагодарил его, но и отнёсся к нему с небывалой теплотой и близостью. Ян Е сообразил и сразу понял: он ненароком попал в слабое место господина магистрата и сделал нечто, что не могло не польстить.
Теперь, официально став приближённым господина магистрата, Ян Е был полон честолюбивых планов, потирал руки, готовясь под руководством господина магистрата Сяна развернуть бурную деятельность.
Помощник начальника уезда Хао, получив наставления от своего дядюшки, продумав всё ночь, решил, что важнее всего сначала сохранить семейное серебро. Поэтому на следующий день, собравшись с духом и приготовив целый живот речей, он явился к Сян Юаню, деликатно выразив готовность от лица ямэня вести переговоры с семьями и гарантируя выполнение задачи.
Сян Юань кивнул, затем вытащил из-под стола список. На нём не были указаны имена, но после каждого пустого места для имени была записана конкретная сумма серебра. Помощник начальника уезда Хао, подсчитав, с удивлением обнаружил, что их аж пятнадцать. Сверившись позже, он с трепетом понял, что сумма серебра, записанная после каждого имени, составляет ровно четыре десятых от неуплаченных налогов каждой семьи. Причём список был составлен по убыванию суммы. Помощник начальника уезда Хао теперь полностью отбросил мысли о формальном отношении и больше не смел задумывать ничего другого.
В душе он подумал: этот господин магистрат Сян — жестокий, с кислой миной, действует без сучка без задоринки! Раньше и не разглядел, что он такой хитрый и коварный!
— Это «Записи о накоплении добродетели», — Сян Юань указал ему на заголовок. — Все, кто жертвует деньги или зерно, будут вписаны сюда. Впоследствии, когда приют для сирот и приют для стариков снова откроются, список будет регулярно обновляться и вывешиваться на видном месте, чтобы каждый ребёнок или старик, попавший туда, знал, чьим серебром он обязан наличием крова и еды.
Сян Юань с многозначительной улыбкой посмотрел на помощника начальника уезда Хао и намекнул:
— Помощник Хао может хорошенько этим воспользоваться.
Сян Цзюань следовал за повозкой госпожи Сунь, в девичестве старшей дочери семьи Чжао, по направлению к Цюйчжоу.
Чем ближе они подъезжали к Цюйчжоу, тем беспокойнее становилось на душе у Сян Цзюаня. До этого он не отправлял письма дядюшке с предупреждением о своём приезде. Это было внезапное решение матери, и она быстро его отправила. Думая о нынешней ситуации дома, сердце юного Сян Цзюаня тревожилось.
Дома стало странно. Появилась нарядно одетая женщина. Мать сказала не обращать внимания и не называть её. Та женщина привела с собой своего брата, который постоянно звал его играть. Возвращаясь, он каждый раз заставал мать в сильном гневе, после чего она ссорилась с отцом. Каждый раз, когда отец сердито уходил, мать долго плакала.
Попасть сюда удалось лишь потому, что мать услышала, как госпожа Сунь собирается следовать за мужем к месту службы, которое, по совпадению, оказалось местом службы дядюшки. Тогда мать поспешила доложить бабушке, после чего его в спешке отправили в путь.
Мать наказывала ему, чтобы, приехав, он больше слушался дядюшку, больше учился у него, был расторопным, много помогал по хозяйству — так он станет приятным человеком.
Но дядюшка... он же с ним не близок! К тому же дядюшка — это учёный, звезда литературы, чжуанъюань, такая великая личность! Разве у него найдётся время заниматься с ним?!
Терзания Сян Цзюаня Чжао Синьлань не интересовали. Будучи родственницей, она не могла отказаться взять с собой этого юношу. Однако, взяв Сян Цзюаня, у неё появился более разумный предлог для поездки в Цюйчжоу.
Приподняв занавеску и выглянув наружу, Чжао Синьлань с удивлением широко раскрыла глаза: на дороге, ведущей в Цюйчжоу, то тут, то там виднелись крепкие, мускулистые молодцы в коротких куртках, обливаясь потом, усердно работающие.
Они... ремонтируют дорогу?
Чжао Синьлань внимательно посмотрела, поняла, чем они заняты, и в душе зародилось ещё больше сомнений.
Когда они официально въехали в уезд Цюйчжоу, взору открылась картина всеобщего кипящего труда. Группы крепких мужчин: кто катил тачки, кто таскал кирпичи, кто нёс лопаты — либо ремонтировали дороги, либо строили дома. На обочине через определённые промежутки стояли большие котлы, в которых кипятили горячий чай. Рядом стояли большие деревянные бочки. Сваренный чай переливали туда, чтобы остудить. Желающие попить могли просто подойти с собственной миской и зачерпнуть.
Чжао Синьлань не была женщиной, воспитанной в тереме без всяких знаний. Напротив, она была довольно умна и имела неплохой кругозор. Увидев такую картину, она немедленно приказала остановить повозку, села в придорожном чайном домике и указала сопровождавшей её служанке разузнать обстановку.
Служанка заметила рядом отдыхавшего крепкого парня, вся одежда которого была в пыли, а на ногах — грязь. В душе она скривилась, подавила неприязнь, подняла невинно-наивную улыбку и сладко спросила:
— Осмелюсь спросить, братец, как пройти в уездную управу Цюйчжоу?
Услышав, что им нужно в ямэнь, выражение лица парня сразу стало приветливым, и он как можно дружелюбнее сказал:
— Поверните на этой улице, выйдите на ту большую дорогу впереди, идите до конца — и увидите. Девица, а вы зачем в ямэнь? К родственникам или друзьям?
— Ни то ни другое. Мы привезли человека, пробудем день-два и уедем. А вы тут все чем заняты? Кажется, очень оживлённо!
Парень хихикнул, в его голосе звучала гордость:
— Оживлённо — это хорошо! Видишь, дорога стала гораздо ровнее? А ещё вон там строят дом. Девица, знаешь, для чего он?
Служанка посмотрела вдаль. Тот строящийся дом был возведён с большим старанием: использовались крупные кирпичи, толстые брёвна — с виду очень прочный.
— Для чего же?
— Хи-хи, это приют для сирот нашего Цюйчжоу, специально для бездомных попрошаек и никому не нужных детей. А ещё там, где ещё не начали строить, — это приют для стариков, специально для пожилых. Если есть бездомные попрошайки, им тоже можно там жить. Я слышал, там ещё выдают одежду, готовят еду — просто прекрасно!
— А? Бесплатно? Да сколько же серебра нужно? Ямэнь выделяет?
— Эй, какое там ямэнь! Деньги на эти два места полностью пожертвовали богатые семьи, господа! Список висит вон там!
На этот раз вмешался другой подошедший мужчина с лопатой на плече. Вытер лицо платком, висевшим на шее, плюхнулся на землю, посмотрел на служанку и сказал:
— Судя по вашему виду, вы, кажется, не местные?
Служанка неловко потянула свою новую шёлковую одежду, настороженно сказав:
— Мы же в ямэнь к человеку идём.
Мужчина, взглянув на неё, затем покосился на закрытую занавеской Чжао Синьлань сзади, скривился и сказал:
— Девица, не беспокойся, на землях Цюйчжоу теперь никто не посмеет замышлять что-то недоброе. Сейчас все ведут себя примерно.
— Ха-ха-ха, Ню Эр, и ты такое говоришь? Толстокожий же ты!
Первый говоривший парень, услышав это, громко рассмеялся и ударил Ню Эра кулаком.
http://bllate.org/book/15532/1381198
Готово:
