Дождь прекратился, и Сян Юань с компанией попрощались. Повозка, цокая копытами, выехала из деревни. Староста отвел взгляд, постучал трубкой и сказал Ли Хромому:
— Возвращайся, присматривай за А-Ци, не давай ему шататься без дела. Чувствую я, что-то неладное.
Ли Хромой молча кивнул и тут же увел А-Ци.
Из-за старых обид между их Шанвацзы и Сявацзы всегда были трения. Раньше жители Сявацзы постоянно твердили, что А-Ци, показываясь на люди, скупая и продавая товары, ведет себя неподобающе. Не то из зависти, не то еще почему, то и дело говорили о нем плохо. Поэтому, узнав, что А-Ци ударил Сяо Юя, он поспешил привести его извиняться — иначе бы люди из Сявацзы, уцепившись за повод, устроили бы долгую тяжбу. Да и если те люди действительно были нечисты на руку, а жители Сявацзы еще и подлили бы масла в огонь, для А-Ци это было бы плохо. Вернувшись, нужно как следует поговорить с А-Ци — с торговлей пока повременить. В конце концов, и раньше жили в нищете, как-то перебивались, нет причин, чтобы теперь, когда стало получше, не справиться.
Покинув деревню Лицзявацзы, Сян Юань по дороге в уездный город Цюйчжоу тайно посетил еще четыре-пять деревень и обнаружил, что ситуация в целом одинакова. Все одинаково благоволили начальнику уезда Цую, считая его хорошим чиновником, различалась лишь степень бедности деревень. В самой бедной из увиденных им деревень кто-то даже жил в соломенных хижинах. Пока погода теплая — еще ничего, но стоит ударить холодам, одному только снегу будет достаточно, чтобы люди замерзли насмерть.
Вся дорога прошла в тяжелых раздумьях. Когда же они добрались до уездного города Цюйчжоу и увидели обветшалые ворота уездной управы, все четверо еще глубже осознали масштабы нищеты Цюйчжоу.
Лицо уездного города, символ власти империи на местах, настолько обветшало, что даже ворота были латаными!
Хотя и было известно, что новый начальник уезда прибудет в Цюйчжоу в ближайшие дни, точной даты не знали, и чиновники управы не готовили встречи. Но как бы то ни было, у ворот должны же были стоять стражи! Однако, пройдя внутрь, они, кроме того что еще больше убедились в ветхости управы, не увидели ни души, кто бы их остановил. Беспрепятственно пройдя в главный зал, они простояли там время, достаточное для чашки чая, прежде чем из задних помещений поспешно вышел мужчина в чиновничьем халате.
— Кто вы такие? По какому делу в управу?
Сян Юань взглянул на этого щурящегося мужчину, достал документы о назначении и передал через Сяо Доу.
Тот, приняв бумаги, долго и пристально разглядывал их при свете, затем его выражение лица резко изменилось, и он немедленно выказал почтение.
— Так это прибыл господин магистрат Сян! Прошу прощения за неучтивость. Ваш покорный слуга — регистратор управы, Ху, имя Цинъюань. Прошу господина магистрата присесть и отдохнуть, я сейчас же выйду и соберу всех.
Сян Юань остановил поспешно собиравшегося бежать за людьми Ху Цинъюаня и спросил, куда подевались все служащие управы, раз не на рабочих местах.
Выражение лица Ху Цинъюаня стало смущенным, и он, словно оправдываясь, пояснил:
— Сейчас ведь весна, господин Цуй повел всех в поля наблюдать за посевом.
Чжао Шэнь с недоумением взглянул на Сян Юаня: неужели из-за посевной работа управы останавливается? Что-то здесь не так.
Сян Юань улыбнулся Чжао Шэню и отпустил Ху Цинъюаня собирать людей.
— Господин, в управе ни души, все пошли помогать в поле — вот диковинка!
Сяо Доу положил их поклажу на стул у стены, осматриваясь по сторонам и цокая языком.
— Никого нет, а если у кого срочное дело, что тогда делать?
Сун Да почесал в затылке, стоя на месте без движения. Он впервые был в уездной управе и боялся пошевелиться.
Сян Юань взял Чжао Шэня за руку и усадил на главное место, затем велел Сяо Доу найти горячей воды, заварить чай и спокойно ждать возвращения служащих управы.
Вскоре снаружи раздалась частая поступь, и в зал вошли пять-шесть мужчин разного возраста. Во главе шел тот, кто носил халат, символизирующий статус начальника уезда. Лет тридцати, с короткой бородкой. Острые глаза, суровое лицо, худощавое телосложение, среднего роста.
Это и был занимавший пост начальника уезда Цюйчжоу шесть лет и ныне переводившийся на другое место господин Цуй.
Господин Цуй не был человеком общительным, при виде Сян Юаня лишь кивнул, затем, соблюдая формальности, стал один за другим выкладывать для сверки вещи, подлежащие сдаче. Потратив на сверку всех дел, подлежащих передаче в управе, целый день, господин Цуй должен был отправиться к месту нового назначения. Однако перед отъездом, в присутствии всех подчиненных управы, он сказал Сян Юаню:
— Поскольку господин магистрат Сян принимает дела Цюйчжоу, надеюсь, вы продолжите то, что не удалось завершить мне.
Сян Юань лишь улыбнулся и проводил взглядом удаляющегося господина Цуя.
А остальные подчиненные в управе, вроде регистратора Ху, выражали сложные, неоднозначные чувства.
Их восприятие господина Цуя было противоречивым.
Порой они действительно считали его хорошим чиновником, но чаще полагали, что господин Цуй просто не понимает, как быть хорошим чиновником. Теперь, когда господин Цуй уезжал, у них не было чувства сожаления, скорее — огромное облегчение.
А господин Цуй, считавший себя честным и добросовестным, всегда подчеркивал недопустимость расточительства, поэтому, уезжая, не разрешил провожать себя и не принял подарков. Налегке, в простой повозке, он покачиваясь направился за пределы Цюйчжоу. Даже если по пути знакомые, видя, что господин Цуй уезжает, останавливались поздороваться, никакой особой привязанности не проявлялось. Господин Цуй сам требовал не провожать его и был готов отправиться в путь в одиночестве, но когда увидел, что ни подчиненные, ни простой народ действительно не пришли проститься, на душе у него стало невыразимо горько.
Он вздохнул. Времени было слишком мало, он совершенно не знал, что за человек новый назначенец, чжуанъюань этого года, знал лишь, что тот, как и он сам, выходец из бедной семьи, но ничего не ведал о его характере и качествах. Лишь бы тот сохранил чистоту помыслов, трудился на благо народа и не растерял вложенные им в Цюйчжоу усилия.
Однако господин Цуй, всей душой переживавший за Цюйчжоу, позже, когда ему представилась возможность вновь проезжать через Цюйчжоу и он увидел его нынешнее состояние, был поражен. Но это уже другая история.
Все это пока не имело к Сян Юаню никакого отношения, сейчас все его мысли были поглощены необычным состоянием Чжао Шэня.
Никто не ожидал, что с момента въезда в пределы области Тунпин кошмары Чжао Шэня не только не прекратились, но с каждым днем усиливались, и теперь он уже не мог есть, был вялым и подавленным.
Тут Сян Юань запаниковал.
— Господин, хозяин снова бредит!
Из-за дверей кабинета донесся испуганный возглас служанки. Сян Юань поспешно отложил просматриваемое описание местных обычаев Цюйчжоу и в два шага бросился во внутренние покои.
И действительно, на кровати во внутренних покоях должен был бы крепко спать Чжао Шэнь, но тот был покрыт холодным потом, лицо его было бледным, брови сведены, выражение то искажалось гримасой, то становилось скорбным — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что во сне творилось недоброе.
— Цзиньянь, проснись, Цзиньянь?
Сян Юань отослал служанок, сел на край кровати и тихо стал звать охваченную кошмаром жену.
Только после нескольких десятков окликов Чжао Шэнь наконец смущенно открыл глаза.
К удивлению Сян Юаня, едва открыв глаза и увидев сидящего рядом него, Чжао Шэнь резко сел, с силой втянул его в объятия и крепко сжал.
— Цунцзы, как хорошо, что с тобой все в порядке!
Сян Юань, вынужденный принять позу маленькой жены в объятиях Чжао Шэня, криво усмехнулся, не смея пошевелиться, и только ответил:
— Да, я в порядке, не волнуйся.
— Я думал, тебя завалило обломками, повсюду были разрушения, я везде искал и не мог найти.
Сян Юань, подавив недоумение в душе, осторожно спросил:
— Нет, я избежал.
— Да, тебе повезло, ты смог избежать такого сильного землетрясения, не зря говоришь, что ты — воплощение звезды литературы, тебя, должно быть, защищают высшие силы.
Чжао Шэнь бормотал что-то невнятное, затем вновь отстранил Сян Юаня и стал внимательно разглядывать его.
— Ты — начальник уезда, не нужно все делать самому. Это землетрясение было такой силы, столько людей погибло, столько осталось без крова, если бы с тобой что-то случилось, что бы стало с народом всего уезда? И что бы стало со мной?
— Я знаю меру, не допущу, чтобы со мной что-то случилось, успокойся.
Хотя внутри бушевали волны, Сян Юань сохранял спокойный голос, неторопливый тон, действуя умиротворяюще.
— Я же говорил тебе не ехать, не ехать, а ты не послушался, в итоге по дороге наткнулся на горных разбойников, чуть не погиб, а прибыв в Цюйчжоу, попал в землетрясение. Сколько же у тебя жизней, чтобы так рисковать?
— Я же не мог знать, что в Цюйчжоу будет землетрясение!
— Как же не мог? Разве я не говорил? Я же раньше...
Голос оборвался.
Сян Юань поднял голову и увидел, что теперь взгляд Чжао Шэня прояснился, не осталось и следа прежней сомнамбулической путаницы.
Только вот лицо его было чрезмерно бледным.
http://bllate.org/book/15532/1381112
Готово:
