Старая мамаша хотела уговорить Хэ Ваньцин не провоцировать больше госпожу Хэ, ведь после возвращения в Тунпин им придётся жить под её присмотром. Если госпожа Хэ рассердится и отдаст соответствующее распоряжение, их повседневная жизнь может сильно осложниться. Барышня вышла замуж два-три года назад и, вероятно, уже забыла, как сильно старший господин Хэ обожал госпожу Хэ — поистине души в ней не чаял. Если госпожа Хэ хоть немного огорчалась, старший господин Хэ готов был разнести весь дом. Ещё до того, как Хэ Ваньцин покинула семейство Хэ, старая мамаша хорошо помнила, что даже старая госпожа боялась старшего господина Хэ и открыто не смела доставлять неприятности госпоже Хэ.
Теперь барышня — замужняя женщина, возвращаться и вмешиваться в дела родной семьи, да ещё в отношения между старшим господином Хэ и его супругой — разве это не значит нарываться на недовольство старшего господина Хэ?
Если старший господин Хэ рассердится, то удастся ли им достичь цели своего возвращения?
К сожалению, Хэ Ваньцин словно помешалась и не слушала ни единого слова. Дав пощёчину Цунэру, она какое-то время пристально смотрела на него странным взглядом, от которого у старой мамаши похолодело внутри. Наконец, к её величайшему трепету, Хэ Ваньцин заговорила:
— После возвращения прикажи служанкам помалкивать. Никто не должен говорить наружу о Цунэре. Если уж совсем не удастся избежать, можно лишь сказать, что Цунэр с детства был смышлёным и понятливым. Поняла?
Сердце старой мамаши дрогнуло, и она поспешно закивала.
Хэ Ваньцин изогнула алые губы, тихо рассмеялась и лишь спустя некоторое время остановилась, пробормотав:
— Небо и вправду на моей стороне, помогает мне. Теперь, когда произошло нападение разбойников, и Цунэр от испуга потерял душу, скажи, сможет ли мой славный старший брат по-прежнему защищать эту стерву госпожу Хэ?
Старая мамаша с трудом сглотнула слюну, не в силах даже изобразить улыбку.
В карете госпожи Хэ мамаша Ци, полная тревоги, нежно похлопывая молодого господина Миня, сказала госпоже Хэ:
— Госпожа, вам нужно хоть немного отдохнуть. До Тунпина ещё полдня пути, если вы будете всё время так напрягаться, как же выдержит ваше тело?
И без того бледное лицо госпожи Хэ сейчас казалось почти прозрачным, усталость проступала сквозь её черты.
— Я в порядке. Пока Миньэр не успокоится, я всё равно не усну.
Мамаша Ци вздохнула, затем вспомнила о Е Мине, и её зубы скрипнули от ненависти:
— Ненавистный этот Е Мин, неблагодарный предатель! Если бы не господин в те годы, разве смог бы он, простой конюх, избавиться от рабского статуса и вознестись, став командиром? И ведь не только не испытывает благодарности, но и подался в разбойники, пришёл перехватывать и убивать госпожу! Бессердечный негодяй! Из-за его выходок пострадала даже репутация госпожи!
Госпожа Хэ сохраняла безмятежное выражение лица, откинувшись на спинку кареты, подняла руку и слегка помассировала межбровье. Рукав соскользнул, обнажив участок запястья белого, как снег.
— Что случилось, то случилось. Сколько ни говори, толку не будет. Лучше хорошенько подумать, что делать после возвращения в Тунпин.
Мамаша Ци на мгновение опешила:
— Госпожа? Старший господин ни за что не поверит в эту чепуху, которую городит Е Мин!
— Со старшим господином беспокоиться не стоит. Сейчас труднее всего, пожалуй, будет пройти через старую госпожу.
Видя недоумение мамаши Ци, госпожа Хэ устало прикрыла глаза.
Какими бы ни были факты, в глазах света она, вероятно, не сможет избежать обвинений в непостоянстве, жадности до нового при сохранении старого и в итоге — расплаты по заслугам. Безрассудная болтовня Е Мина, агрессивное поведение Хэ Ваньцин — всё это станет для старой госпожи Хэ поводом обвинить её. Не говоря уже о выживших слугах и охранниках, которые под влиянием Хэ Ваньцин и Нин Хуаньсюэ, раз за разом твердивших, что именно из-за неё на них напали разбойники, вероятно, уже кипятят от негодования внутри.
Положение очень неблагоприятное!
И в этот момент госпожа Хэ совершенно не предполагала, что Хэ Ваньцин ещё и планирует использовать Цунэра, чтобы нанести ей смертельный удар.
А получивший ранение Сян Юань и целиком посвятивший себя уходу за ним Чжао Шэнь тоже и представить не могли, что эта борьба в богатом семействе затронет и их.
Рана Сян Юаня была несерьёзной, после десятка с лишним дней отдыха в карете он полностью поправился. Выйдя и увидев, что рука Сун Да ещё не совсем в порядке, он отдал ему все оставшиеся лекарства, а также велел каждый день заходить в карету и отдыхать там час.
Чжао Шэнь не имел ничего против, ведь Сян Цунцзы уже выздоровел, и ему больше не нужно было днём и ночью тревожиться, поэтому пусть Сян Юань поступает как хочет.
Только что пережившие нападение разбойников и перепуганные до смерти люди и без указаний госпожи Хэ сами стали ускорять движение, изо всех сил стремясь в Тунпин. В результате Сян Юань прибыл в Тунпин на десять с лишним дней раньше, чем ожидалось.
Лишь когда его ноги ступили на чёрно-коричневую землю Тунпина, у Сян Юаня появилось ощущение, что он твёрдо стоит на земле и снова жив.
В наши дни проехать на карете такое расстояние и не пожаловаться на трудности — это поистине человек-алмаз!
Впереди обоза взволнованный генерал Хэ Хэ Цуншань, невзирая на окружающих, обнял госпожу Хэ, крепко прижал к себе, затем выпустил, взял на руки Миня, осторожно осмотрел и, увидев, что пухленькое личико сына хоть и похудело, но спит он с румяными щёчками, успокоился. Не удержался, поцеловал его, но, заметив, как малыш нахмурил бровки, недовольный, поспешил передать его мамаше Ци.
— Старший брат!
Хэ Ваньцин, словно бедная сиротка, увидевшая родных, стремительно подбежала и хотела броситься в объятия Хэ Цуншаня.
Хэ Цуншань одной рукой остановил её, оглядел с ног до головы.
— Хм, выглядишь бодрой. А где мой маленький племянник? Почему его не видно?
Хэ Ваньцин, недовольная таким неодинаковым отношением Хэ Цуншаня, услышав эти слова, внутренне дрогнула, с досадой вспомнив, что забыла о сыне, и поспешно, всхлипывая, ответила:
— Цунэр пережил испуг, кажется, потерял душу. Я велела присмотреть за ним.
Госпожа Хэ нахмурилась, в сердце зародилось недоброе предчувствие.
— Дома пригласили лекаря, после возвращения велю хорошенько его осмотреть, обязательно всё будет хорошо.
Хэ Цуншань большими шагами подошёл, внимательно посмотрел на выражение лица маленького племянника и, действительно заметив некоторую заторможенность, невольно нахмурился.
— Брат Хэ!
Нин Хуаньсюэ вышла из кареты, её ясные, как осенняя вода, глаза трепетно устремились на него, полные невысказанных чувств.
К сожалению, Хэ Цуншань был бесчувственным к таким вещам и лишь кивнул Нин Хуаньсюэ, после чего направился к карете Сян Юаня.
— Оказывается, это блистательный учёный, сдавший императорский экзамен с высшим отличием! Великое благодеяние не требует многословных благодарностей. Если что потребуется, просто прикажите, Хэ ни в чём не откажет!
Сян Юань сложил руки в приветственном жесте:
— Генералу Хэ не стоит церемониться. Позволить себе в открытую смотреть, как гибнет столько людей, и ничего не сделать — впоследствии я, наверное, не смог бы спать спокойно ни днём ни ночью.
Хэ Цуншань величественно махнул рукой и торжественно произнёс:
— Хоть так и говорят, но не каждый способен на такое. Господин Сян, ваша добродетель высока!
Нин Хуаньсюэ несколько раз пыталась приблизиться, меняя выражение лица соответственно ситуации, но каждый раз терпела неудачу из-за бесчувственности Хэ Цуншаня.
Чжао Шэнь смотрел на это, испытывая одновременно и досаду, и неловкость, и не удержался, чтобы не прошептать Сян Юаню:
— У этой девушки Нин что, болезнь что ли? Генерал Хэ и госпожа Хэ так прекрасно смотрятся вместе, а она всё норовит вклиниться. Я вижу, у старой мамаши рядом с госпожой Хэ лицо стало мрачным.
Сян Юань бросил взгляд и кивнул:
— Действительно, болезнь серьёзная.
Сян Юаню нужно было спешить в Цюйчжоу для вступления в должность, поэтому он попрощался. Хэ Цуншань торопился отправить госпожу Хэ в усадьбу, чтобы затем повести войска на разбойников, поэтому также не стал церемониться, лишь пообещал после усмирения разбойников непременно навестить с выражением благодарности. Затем взмахнул рукой, и стоявшие позади рядами личные воины поднесли шкатулки, украшенные парчой.
— Ничтожный подарок в знак благодарности, не судите строго, надеюсь, господин Сян не сочтёт его недостойным.
Сян Юань слегка улыбнулся и с достоинством принял подношение. Сун Да взмахнул кнутом, и вместе с Сян Юанем и Чжао Шэнем они умчались прочь.
Чепуха! Он ведь рисковал жизнью, как же можно стесняться принять такой скромный подарок благодарности!
Хэ Цуншань, редко терявшийся, застыл на месте, поглаживая подбородок, и про себя подумал: «Статья блистательного учёного на дворцовом экзамене — "Слава и богатство суть всего лишь плывущие облака" — да это же чертовски вводит в заблуждение!»
Такого бесцеремонного литератора он ещё не встречал!
Хэ Ваньцин, держа за руку Цунэра, шла следом за Хэ Цуншанем, несколько раз открывая рот, чтобы подвести Цунэра к старшему брату и естественным образом вывести разговор на его странности, основательно подложив госпоже Хэ свинью. К сожалению, увидев госпожу Хэ, Хэ Цуншань тут же превратился в огромную липучку, всю дорогу неотступно и тщательно оберегая госпожу Хэ, не уделяя внимания даже сыну, не говоря уже о Хэ Ваньцин.
У Хэ Ваньцин от обиды покраснели глаза.
Ведь это её родной старший брат, но он всегда хорошо относился только к госпоже Хэ. Даже до женитьбы целыми днями думал только о том, как угодить госпоже Хэ, и даже если их разделяли тысячи вёрст, в каждый праздник, не жалея усилий, приезжал к ней. А она? Могла лишь дружить с Нин Хуаньсюэ, сидеть в женских покоях и смотреть на небо. До замужества она вообще не выезжала за пределы области Тунпин!
http://bllate.org/book/15532/1381098
Готово:
