Прошло еще время, необходимое для распития одной чашки чая, когда снаружи внезапно раздался шум, и кто-то громко спросил:
— Скажите, пожалуйста, Ли Гуанъюй, господин сюцай, здесь?
Уши Ли Гуанъюя дрогнули, он стремительно выскочил наружу и, не скупясь на голос, поспешил ответить:
— Здесь, здесь, я здесь.
Снаружи с грохотом ввалилась толпа людей. Возглавлявший её человек с сияющим от радости лицом сложил руки в приветствии и поздравил Ли Гуанъюя:
— Поздравляем господина Ли, поздравляем господина Ли! На этой провинциальной экзаменационной сессии Вы удостоились двадцать четвертого места, Вы теперь настоящий господин цзюйжэнь!
Ли Гуанъюй обрадовался так, что глаза его сверкали, а лицо расплылось в улыбке. Руки его дрожали. С трудом достал он из рукава заранее припрятанные красные конверты с деньгами на радостях и сунул их всем скопом.
— И вас с праздником, и вас с праздником, ха-ха-ха.
Пришедшие поздравить, получив наградные деньги, с грохотом и барабанным боем удалились.
Походка Ли Гуанъюя стала неуверенной, он пошатываясь вошел внутрь.
— Цунцзы, Цунцзы, я сдал, я сдал!
— Поздравляю, брат Гуанъюй, — улыбнулся и поздравил его Сян Юань.
Чжао Шэнь высунул голову, чтобы посмотреть на улицу, и, увидев, что люди уже разошлись, его выражение лица изменилось, в душе зашевелилось беспокойство. Ли Гуанъюй уже сдал, нет смысла, чтобы Цунцзы не сдал? Почему же тогда до сих пор не пришел гонец с известием?
Хотя внутри он очень волновался, Чжао Шэнь не осмелился показать это, боясь, что Сян Юань, увидев это, расстроится.
— Э-э, я правда не ожидал, что смогу занять двадцать четвертое место, думал, что и попасть в первую сотню будет хорошо, а оказалось, что место такое высокое, ха-ха-ха.
Смех, смех, смех, чему тут смеяться!
Слушая, как Ли Гуанъюй без всякого стеснения самодовольно хохочет, Чжао Шэнь так и подмывало броситься к нему и заткнуть ему рот.
— Не удивительно, сочинения Гуанъюя и так были превосходны, благосклонность экзаменаторов вполне закономерна.
— Ха-ха-ха, у Цунцзы все же есть вкус. Однако сочинения Цунцзы написаны еще лучше, чем мои, почему же гонец все не идет?
Блеск промелькнул в глазах Сян Юаня, уголки губ приподнялись в улыбке, и он со злым умыслом сказал:
— Возможно, место еще выше.
Ли Гуанъюй был ошарашен этим, в душе он презрительно фыркнул, но на лице притворно выразил еще большую сердечность:
— Верно, верно, возможно, Цунцзы даже сможет получить звание цзеюаня! Тогда мы, члены Общества Цяньсинь, тоже сможем вместе с ним разделить частичку его славы!
Подобные слова, скрывающие насмешку, не особо задели Сян Юаня, но Чжао Шэнь пришли в ярость.
— Ученые познания Цунцзы, естественно, самые выдающиеся. Даже если он не получит звание цзеюаня, его ученость от этого не ухудшится. Я слышал, что в вашем Обществе Цяньсинь Цунцзы — это столп, не раз одерживавший победу над господами сюцаями из Бацюй. Отсюда видно, что результат экзамена все же отличается от обычных знаний.
Этими словами он не только опроверг слова Ли Гуанъюя, но и заодно высмеял и его двадцать четвертое место.
Лицо Ли Гуанъюя тут же потемнело. Он скосил глаза на Чжао Шэня, изображая вид человека, который не станет спорить с домашним человеком.
Даже в такой ситуации он не предложил уйти, решив остаться до полудня. Если гонец так и не придет, то тогда Сян Цунцзы точно провалился. Между провалившимся сюцаем и сдавшим цзюйжэнем лидер в обществе обязательно должен смениться.
Солнце уже поднялось высоко, и уголки губ Ли Гуанъюя невольно выдавали улыбку. Он притворно кашлянул, повернулся, сделав вид, что старается изо всех сил улыбаться, и на словах стал утешать Сян Юаня:
— Полдень наступил, Цунцзы, не волнуйся, наверное, гонцу не так-то просто добраться быстро. Я, сдав экзамен, еще не сообщил хорошую новость тете и дяде, поэтому не буду задерживаться.
Как раз в этот момент снаружи вдруг раздался оглушительный грохот гонгов и барабанов, а затем несколько человек наперебой стали выкрикивать поздравления.
— Поздравляем господина Сяна, поздравляем господина Сяна! Вы заняли первое место на провинциальных экзаменах, Вы теперь наш цзеюань в Наньлине на этой сессии!
Чжао Шэнь сначала остолбенел, а затем пришел в восторг. С одной стороны, он приглашал всех войти и выпить чаю, с другой — достал из рукава больше десятка больших красных конвертов, каждый из которых был туго набит, так что каждый пришедший с доброй вестью получил свою долю. Те люди, увидев, что хозяин щедр, сжимали красные конверты и улыбались так, что глаз не было видно, сыпля бесплатными сладкими речами.
Сян Юань с улыбкой стоял в стороне, вполне достойно держась как господин цзюйжэнь, вызывая и почтение, и сохраняя мягкость, что было несравнимо лучше, чем недавняя потеря самообладания от радости Ли Гуанъюем.
Только вот, когда его супруга успел подготовить столько больших красных конвертов?
Видя, как Чжао Шэнь, сияя от счастья, весь светится улыбкой, его голос звучит намного выше обычного, и как его довольные глазки время от времени скользят в сторону Ли Гуанъюя с недовольным лицом, Сян Юаню захотелось притянуть его к себе и крепко поцеловать.
Проводив поздравляющих, Чжао Шэнь с румяным лицом и сияющими глазами, глядя на Сян Юаня, не веря своим ушам, пробормотал:
— Цунцзы, ты правда занял первое место? Ты цзеюань? Мне кажется, будто я сплю!
Полчаса назад Ли Гуанъюй еще считал двадцать четвертое место невероятным достижением и кичился этим перед Сян Цунцзы, а теперь, столкнувшись с черными иероглифами на красном фоне, означающими первое место, цзеюань, он словно получил две пощечины справа и слева, и щеки его горели.
Холодным взглядом наблюдая, как Ли Гуанъюй, покраснев от стыда, поспешно прощается, Чжао Шэнь радостно проводил его за дверь, в конце еще и ввернул колкость, отчего Ли Гуанъюю стало еще более неловко и некуда было деться.
Настроение Чжао Шэня резко улучшилось, развеяв прежнюю подавленность, он чувствовал себя бодрым и освеженным, закрыл дверь, повернулся и встретился с улыбающимся лицом Сян Юаня.
— Посмотри, вот он, мелкий человек, стоит ему раз добиться успеха, как он показывает свое истинное лицо! В вашем обществе, судя по всему, Линь Хун — один, и ещё Сюй Вэньлинь, которого изначально считали вспыльчивым, тоже можно считать хорошим. Только эти двое и есть хорошие, об остальных и говорить не стоит.
— Цзиньянь совершенно прав! Поэтому и говорят, что человека нельзя судить только по внешности. Например, ты, хотя и не такой слабый и гибкий, как нынешние гер, я считаю, что именно такой и есть хороший, здоровый и подвижный, мне не нужно постоянно волноваться о тебе, а когда случаются такие важные события, как провинциальные экзамены, ты можешь сопровождать меня, и в душе я действительно чувствую облегчение и радость.
Чжао Шэнь никак не ожидал, что Сян Юань вдруг свернет разговор сюда, и тут же покраснел.
Однако именно такие слова заставляют сердце радоваться.
Получив результаты, Сян Юань хотел на следующий же день отправиться в обратный путь в Личжун, но неожиданно под вечер явился слуга из управы, сказав, что префект Чжао приглашает его на следующий день к себе, и поездку пришлось отложить.
Пока Сян Юань не встретился с Чжан Цзи, он в душе представлял префекта как дядюшку лет тридцати пяти-тридцати шести, с короткой бородкой, строгого и чопорного. Каково же было его удивление, когда при встрече он внезапно обнаружил, что тот оказался красавцем-дядюшкой! Без бороды, хотя и средних лет, но ухоженный, будто чуть за тридцать, только глаза невероятно проницательные.
Самое странное было то, что на почетном месте слева сидел старик с суровым лицом и короткой бородкой. Судя по отношению к нему Чжан Цзи, его статус был непростым.
Сян Юань собрался с мыслями, отдал положенные приветствия, сел на нижнее место и слушал, как Чжан Цзи задает вопросы то об одном, то о другом, временами вставляя несколько фраз светской беседы. Он не понимал намерений собеседника, поэтому, пока не прояснил обстановку, отвечал весьма стандартно, держась очень достойно, так что нельзя было найти ни единого изъяна.
Чжан Цзи, задавая вопросы, незаметно разглядывал Сян Юаня.
Стоит как сосна, сидит как колокол, черты лица ясные, взгляд светлый — красивый ученый муж.
Сам Чжан Цзи был хорош собой и благоволил к юношам с приятной внешностью, поэтому, увидев, что Сян Юань статен и красив, он сразу проникся к нему симпатией на три десятых. После разговора, заметив, что Сян Юань говорит изысканно и обладает неординарным кругозором, сразу три десятых превратились в десять.
Чжан Цзи незаметно повернулся к старику и слегка кивнул.
Старик погладил бороду, в глазах его отразилось удовлетворение.
— Этот старик прочитал сочинение Цунцзы, кругозор действительно неординарный. Похвально, что в таком юном возрасте ты уже способен думать о безопасности в мирное время и смотреть так далеко.
Сян Юань поспешил подняться и, сложив руки, скромно ответил:
— Ученик лишь любит в свободное время читать разную литературу, круг интересов немного шире, поэтому в голове и любит много размышлять. Если говорить о кругозоре, то на самом деле он еще очень поверхностный.
Старик был доволен его скромным отношением, но не любил чрезмерного самоуничижения, потому махнул рукой и сказал:
— С древних времен знания не добывались зубрежкой книг. То, что ты обладаешь обширными познаниями и стоишь на реальной почве, очень хорошо, не нужно быть слишком скромным.
Чжан Цзи, видя, что Сян Юань еще не знает, кто этот старик, представил:
— Цунцзы, это — господин Линь, также мой наставник. Учитель прочитал твое сочинение и очень хвалит.
В его словах сквозила близость.
Не ожидал, что перед ним окажется знаменитый Линь Чжэнцзэ, господин Линь, Сян Юань поспешил подняться и отдать приветствие.
Господин Линь не любил пустых церемоний, небрежно махнул рукой, веля ему сесть, и начал обсуждать с Сян Юанем его сочинение. Увидев, что Сян Юань не только с легкостью отвечает на вопросы, но и некоторые его суждения и взгляды совпадают с его собственными позициями, он не смог сдержать любви к талантам.
А Сян Юань, в свою очередь, после некоторых зондирований также почувствовал, что господин Линь — человек прямой и чистый, к тому же довольно бескорыстный, и впечатление о нем в душе тоже сложилось хорошее. А Чжан Цзи, как ученик господина Линя, естественно, следовал взглядам своего учителя. Трое беседовали все более созвучно, и даже к обеденному времени им не хотелось расставаться.
http://bllate.org/book/15532/1381050
Готово:
