Бай Вэньцзин слегка покраснел. Он всегда был высокомерен и горделив, считал свои таланты и знания первоклассными, если бы не удар, полученный от Сян Цунцзы, он, вероятно, по-прежнему смотрел бы на других свысока, а такое поведение в учёбе не приносит никакой пользы.
Старейшина был прав: за горами есть горы, за людьми — люди, а среди трёх идущих обязательно найдётся учитель.
* * *
После провинциальных экзаменов до Середины осени оставался всего один день. Сян Юань почувствовал облегчение, по крайней мере, можно было отпраздновать праздник без забот.
Поскольку нужно было ждать результатов, Сян Юань и Чжао Шэнь не могли сразу покинуть Наньлин и не стали сдавать жильё. Линь Хун же уехал из Наньлина сразу после завершения дела, поэтому в этом году Середину осени праздновали только Сян Юань и Чжао Шэнь.
Праздновать вдвоём и Сян Юаня, и Чжао Шэня немного волновало, они заранее отправились на рынок купить праздничные угощения: наливку из османтуса, пирожные из османтуса, розовые лепёшки. Увидев, что кто-то продаёт свежую живую рыбу, Сян Юань тоже купил одну про запас, сказав Чжао Шэню, что приготовит ему рыбу белка. Чжао Шэнь, выслушав описание Сян Юанем того, насколько рыба белка вкусна, тоже загорелся ожиданием.
Они оба хлопотали, готовя угощения на Середину осени, и на душе у них было легко и радостно. Чжао Шэнь склонил голову набок, взглянув на Сян Юаня, сосредоточенно замешивавшего тесто, и почувствовал, как на сердце стало светло и мягко.
Когда пришёл Бай Вэньцзин, Сян Юань как раз приготовил начинку и укладывал её в лепёшки, услышав стук в дверь снаружи, громко позвал Чжао Шэня открыть, а сам продолжил смазывать маслом каждую лепёшку и укладывать их в котёл.
Чжао Шэнь открыл дверь и увидел Бай Вэньцзина, стоящего с руками за спиной, рядом с ним слуга держал две большие коробки.
— Беспокою без предупреждения, я Бай Чэн, осмелюсь спросить, здесь ли проживает Сян Юань?
Хотя и не удалось выяснить, причастен ли Бай Чэн к делу с подсыпанием зелья, вторая ветвь семьи Бай была реальной закулисной силой, поэтому Чжао Шэнь не питал добрых чувств ко всем членам семьи Бай.
— Он здесь, прошу войти.
Хотя слова Чжао Шэня не были неприличны, Бай Чэн всё же уловил в них холод. Он с удивлением оглядел Чжао Шэня, взгляд скользнул по его головному платку, обозначавшему статус гэра, и он невольно замер.
Так значит, Сян Цунцзы и вправду женился на гэре!
— Благодарю за труд!
Сян Юань, закончив дела, вышел и увидел Бай Чэна, сидящего на высоком стуле в главном зале, с чашкой чая в руке, сдувающего пенку крышкой. Нельзя не сказать, что внешность у Бай Чэна хорошая, к тому же он из знатной семьи, манера держаться придавала скромному залу блеск из-за него, в голове Сян Юаня возникла мысль: свет озарил убогую хижину.
Действительно, мудрость предков не подводит, возникновение идиомы имеет свои причины.
— Брат Сян.
Бай Чэн встал, сложил руки в приветствии, выражение лица было бесстрастным.
— Моё второе имя Цунцзы, зови меня Цунцзы. Прошу садиться.
Сян Юань вошёл, краем глаза заметив Чжао Шэня, сидящего навытяжку, в глазах мелькнула усмешка.
— На этот раз пришёл без предупреждения, во-первых, чтобы извиниться за неприятности, доставленные Сян Цунцзы нашей семьёй Бай несколько дней назад, во-вторых, хотел попросить Сян Цунцзы также передать извинения уехавшему брату Линю.
Сказав это, он взял у слуги коробки и поставил на стол в зале, затем продолжил:
— Эти две коробки — подарки в знак извинений, которые специально подготовил мой отец для двух братьев, прошу Сян Цунцзы не отказываться.
— Подарки приму, но что касается извинений, я считаю, если у Вэньцзина есть искренность, стоит извиниться перед Линь Бочжи лично. В конце концов, это он, а не я, пропустил провинциальные экзамены. Я не могу решать за него.
Бай Чэн замер, спустя долгое время кивнул.
— Действительно, следует так.
Помолчав, неуверенно произнёс:
— С Линь Бочжи всё в порядке?
— Провинциальные экзамены раз в три года, Линь Бочжи сейчас двадцать три года, как ты думаешь?
Чжао Шэнь, с мрачным лицом, вторил, издавая презрительный фыркающий звук, полный пренебрежения и насмешки.
Бай Чэну стало неловко, он сам был учащимся и, конечно, прекрасно понимал, насколько важен каждый этап государственных экзаменов для студентов. Линь Хун должен ждать ещё три года до следующих провинциальных экзаменов, а как в экзаменах, так и на чиновничьей стезе всё меняется в мгновение ока, никто не может сказать наверняка, что будет через три года. Впервые очень ясно Бай Чэн почувствовал угрызения совести.
— Я...
Сян Юань неторопливо отхлебнул чаю, прямо глядя на Бай Чэна:
— Вэньцзин, Бочжи непросто, его семья, чтобы оплатить его учёбу, уже сильно обеднела.
Лицо Бай Чэна стало ещё хуже. Хотя с детства он жил в достатке, но не был невежественным молодым господином, слышал и видел много семей, которые ради обучения одного студента готовы были есть отруби и глотать овощи.
— Будьте спокойны, хотя в этом деле я тоже был в неведении, но в конце концов это вина семьи Бай, раз ошиблись, то обязательно будем нести ответственность до конца.
Сян Юань внимательно разглядывал Бай Чэна, видя его искреннее выражение и ясный взгляд, понял, что он не бросает слов на ветер, и впечатление о нём наконец немного улучшилось.
В конце, прощаясь и уходя, Бай Чэн, стоя в дверях, глядя на Сян Юаня, сказал:
— На этих провинциальных экзаменах я, вероятно, не сдам лучше тебя. Но на следующих столичных экзаменах я больше не проиграю!
Бросив эту весомую фразу, Бай Чэн со слугой удалился, оставив Сян Юаня стоять в дверях, под лёгким ветерком, слегка ошарашенным.
Этот юнец в переходном возрасте, вышел, не приняв лекарства!
Чжао Шэнь высунул голову, недоумённо спросил:
— Откуда он знает, что сдаст хуже тебя?
Сян Юань поглаживал подбородок, язвительно ухмыляясь:
— Может, тоже к слепцу ходил гадать?
Чжао Шэнь оскалился, лицо запылало, развернулся, зашёл в дом, взял четыре пирожка, с таким трудом приготовленных Сян Юанем на пару, каждый откусил по разу и положил обратно, затем, набив рот, демонстративно смотрел на Сян Юаня.
Сян Юань, увидев, как тот вымещает злость, чуть не прыснул со смеху.
Чем дольше они были вместе, тем больше он открывал подлинный характер своей жены.
Коммерческая проницательность острая, внутри он чёрный, но с близкими — прямой и открытый. Когда капризничает, прямолинейно мил.
Сян Юаня разобрал зуд от умиления, он обнял Чжао Шэня, и язык опередил мысль:
— Жена, ты правда милашка!
Чжао Шэнь вытаращил глаза, чуть не подавившись пирожком.
— Кх, кх, кх-кх-кх, к-кто, кто твоя, твоя жена!
Сян Юань не мог сдержать смех, меняя обращение без колебаний.
— Я твоя жена.
Бесстыдник! Чжао Шэнь пристально смотрел на Сян Юаня, насколько же толстокож этот человек? Неужели вся его прежняя высокомерная манера была притворством?
Сян Юаню было всё равно, что думает Чжао Шэнь, у него было хорошее настроение, он не отпускал Чжао Шэня, ласкаясь, то пробуя пирожок, то пробуя блюдо, одной парой палочек кормил то Чжао Шэня, то себя, ничуть не смущаясь.
Чжао Шэнь стоял вплотную к Сян Юаню, на лице ещё читалось сопротивление, но в глазах и чертах лица разливалась особая радость. На то, что они пользуются одной парой палочек, он тоже делал вид, что не замечает, и очень хорошо подыгрывал.
В день оглашения результатов провинциальных экзаменов Ли Гуанъюй рано утром пришёл к Сян Юаню.
— Мой дядя целыми днями спрашивает, как сдал, скоро сведёт меня с ума.
Ли Гуанъюй отхлебнул прохладного кисло-сливового супа, с наслаждением выдохнул.
— Всё-таки у Сян Цунцзы здесь уютно, никто не ворчит, есть кто прислуживает, жизнь как у небожителей!
Сян Юань лишь улыбался, не говоря ни слова.
Ли Гуанъюй всегда думал, что Сян Юань женился на Чжао Шэне по принуждению, поэтому каждый раз, видя Чжао Шэня, говорил с ним вежливо-отстранённо, с налётом высокомерия. Сян Юань вслух не высказывался, но в душе недолюбливал его.
— А что там с Чжан Сюлинем? Он и вправду подсыпал зелье? Я слышал, у него даже отобрали звание сюцая!
Сян Юань приподнял бровь. Прошло столько времени, а Ли Гуанъюй только сейчас спрашивает, не слишком ли поздно?
— Это правда.
Ли Гуанъюй сокрушённо вздохнул.
— Никогда бы не подумал, что он такой. Раньше в обществе считал его хорошим, нет, после возвращения сразу вычеркну его из общества! С таким порочным человеком внутри наше Общество Цяньсинь тоже будут презирать.
Сян Юань промолчал, не выражая согласия. Общество Цяньсинь изначально было создано Ли Гуанъюем, и он всегда считал себя лидером общества, уже был недоволен, когда Сян Юань недавно перехватил инициативу, и теперь, воспользовавшись случаем, хотел вновь утвердить свой статус.
Солнце поднималось всё выше, а люди, посланные Сян Юанем и Ли Гуанъюем посмотреть результаты, ещё не вернулись. Ли Гуанъюй не мог усидеть на месте, выпил несколько чашек чая, то и дело вставал походить.
— Уже такое время, а вестей никаких, может, опять не сдали?
Чжао Шэнь сидел у восточной стены у двери, с книгой счетов в руках, и без того не мог сосредоточиться, видя, как Ли Гуанъюй то ходит взад-вперёд, то бормочет, испытывал сильное раздражение. Услышав, как Ли Гуанъюй предрекает неудачу, он тут же повернулся посмотреть на Сян Юаня, но увидел, что тот, кажется, совсем не волнуется, всё ещё беззаботно любуется нефритовой безделушкой, купленной на улице, и сердце его сразу успокоилось.
http://bllate.org/book/15532/1381047
Готово:
