Запад города Наньлин, раннее утро. Роса на листьях ещё не высохла, на вымощенной синим камнем дороге шириной в две лошади разносчики с коромыслами уже начали выкрикивать свой товар вдоль улицы. В закусочных у дороги, украшенных вывесками, продающих завтрак, горячим паром пышут приготовленные на пару маньтоу и баоцзы. Ранние рабочие, крепкие мужчины, за пять-шесть медяков меняют свёрток из бумаги с маньтоу или баоцзы и, заворачивая, спешно уходят. Вдали разносятся крики разносчиков, звуки представлений уличных артистов, звонкие удары по железу из кузницы — всё это создаёт необычайно оживлённую и шумную атмосферу. Чжао Шэнь, затаившись в укромном месте, не отрывая глаз, напряжённо следил за одним переулком, боясь упустить любого, кто выйдет из него.
Солнце постепенно поднялось до середины неба, и наконец человек, которого ждал Чжао Шэнь, медленно и неспешно вышел из переулка. То был молодой мужчина, похожий на учёного, в квадратной шапочке, халате и толстых сапогах с облачным узором.
Чжао Шэнь уставился на слегка зеленовато-бледную, шатающуюся фигуру мужчины впереди, в глазах его почти выступил огонь.
Сян Юань!
Эти два слова словно вышли из горла Чжао Шэня со скрежетом, неся в себе леденящую душу обиду.
Если бы не этот человек, если бы не пять лет мучений от него, из-за которых он не только иссох и исчах, подавленный и огорчённый, но и погубил своего отца, разве бы он в споре с ним по неосторожности не убил этого человека и в итоге не погиб бы сам по пути в ссылку!
К счастью, Небо справедливо! Оно позволило ему возродиться заново, полностью переродиться. Чжао Шэнь больше не позволит собой манипулировать! На этот раз он ни за что не подчинится воле главной жены и не выйдет замуж за этого человека, погубив свою жизнь.
Видя, как мужчина направляется за город в сторону храма Пуцзи, Чжао Шэнь потрогал спрятанный за пазухой кирпич и бесшумно последовал за ним.
Чжао Шэнь был вторым сыном цзюйжэня Чжао из восточной части города Наньлин. Говорят, второй сын, но на самом деле это не совсем так. Потому что хотя внешне Чжао Шэнь был мужчиной, с самого рождения ярко-красная родинка на его груди уже указывала на то, что Чжао Шэнь — гер, гер, способный выйти замуж и родить детей. Обычно он не мог наследовать семейное имущество и не мог сравниваться с мужчинами в семье. Более того, Чжао Шэнь вышел не из чрева главной жены семьи Чжао, а родился от своего отца, который также был гером.
Ещё в прошлой жизни Чжао Шэнь знал, что его отец не любил его отца.
Со времён основания династии Великая Лян её первым императором в стране цвела мужская любовь. Позже, при императоре Гао-цзу, в задних покоях появился знаменитый мужской наложник, чья исключительная милость не ослабевала более десяти лет. В то время учёные и купцы считали разделение персика и обрезание рукава прекрасной темой для разговоров. К эпохе Цзинъань традиция мужской любви стала ещё более распространённой, особенно среди потомков знатных семей и учёных, где в моде было иметь мальчиков-любимцев и содержать прекрасных слуг. Но даже в таких условиях высокопоставленные и богатые семьи не позволяли своим потомкам жениться на мужчинах как на главных жёнах. Если был любимый — пожалуйста, но только в качестве младшего наложника. А таким герам, как Чжао Шэнь, способным рожать детей, жилось в положении младшего наложника ещё более-менее. Хуже всего приходилось тем мужчинам, которые не могли иметь детей. В молодости, в лучшие годы, они могли несколько лет пользоваться любовью, но когда молодость проходила и не было детей, на которых можно было бы опереться, их судьба в большинстве случаев была печальной.
Отец Чжао Шэня был миниатюрным, нежным и робким, ещё более хрупким, чем женщина. Цзюйжэнь Чжао всегда любил следовать моде, и под влиянием толпы друзей, подстрекавших и подначивавших, в замешательстве он ввёл отца Чжао Шэня в дом. После одного раза новизна прошла, и у цзюйжэня Чжао пропал интерес. Неожиданно всего один раз — и отец Чжао Шэня зачал Чжао Шэня, только не смог, как он надеялся, выжать из себя силы и родить сына или, на худой конец, дочь, а вместо этого родил такого же гера, как он сам. Главная жена цзюйжэня Чжао была властной женщиной. Через год после замужества в семью Чжао она родила старшего сына, наследника, а на следующий год добавила дочь. А через месяц после того, как отец Чжао Шэня родил Чжао Шэня, она, как и хотела, родила второго сына, с тех пор её положение в семье Чжао стало твёрдым, как скала, и она всё больше не обращала внимания на отца Чжао Шэня.
А Сян Юань, за которым так пристально следил Чжао Шэнь, был всего лишь одним из многочисленных сюцаев в городе Наньлин, лишь немного более известным. Только эта известность была не очень хорошей.
Придирчивый и скупой, непреклонный и тупой, самодовольный и высокомерный, он вызывал презрение у многих учащихся. Просто Сян Юаню повезло: ещё в колыбели его отец, благодаря дружбе с цзюйжэнем Чжао во время учёбы, договорился о союзе семей с семьёй Чжао, и по достижении совершеннолетия можно было сыграть свадьбу.
Семья Чжао, естественно, не хотела связываться с Сян Юанем, чья репутация была отвратительной, но и открыто расторгать помолвку не решалась. Тогда они задумали сватать Чжао Шэня. Бедный Чжао Шэнь ещё лелеял мечты о том, чтобы создать семью и сделать карьеру, даже не представляя, что семья Чжао может выдать его замуж. Самое трагичное, что Сян Юань вообще не любил мужчин, ему нравились нежные и мягкие девушки. Так что Чжао Шэнь, как и следовало ожидать, стал трагедией.
Храм Пуцзи находился на горе Лундин за городом. Стояла ранняя осень, погода была ясной и прохладной, дул лёгкий ветерок. Шедший впереди Сян Юань, казалось, наслаждался, покачивая головой и бормоча что-то себе под нос. Чжао Шэнь следовал за ним не слишком близко и не слишком далеко, глаза прикованы к спине Сян Юаня. В такую прохладную и комфортную погоду его лоб покрылся густыми каплями пота, ладони тоже стали липкими и неприятными. Но Чжао Шэню было не до того. Видя, как Сян Юань сворачивает на дорогу в тени деревьев, Чжао Шэнь внимательно огляделся — кроме случайного щебетания птиц, ни души.
Чжао Шэнь стиснул губы, нащупал кирпич за пазухой, замедлил шаги, быстро догнал и, прежде чем Сян Юань успел обернуться, ударил его кирпичом по затылку…
Ох, ай, вот чёрт, как же больно!
Чёрт побери, этот врун-монах!
Сян Юань пришёл в сознание. Ещё не открыв глаза, он уже раздражался от пульсирующей боли в затылке. Тут же вспомнил встреченного ранее лже-монаха, то и дело говорившего о кровавой катастрофе. Смотрите-ка, даже если ничего не случилось, он сумел накликать беду.
Кстати, а где это он находится? Почему перед глазами одни высокие деревья, зелёные, жёлтые, красные листья, и это небо — какое же синее!
Сян Юань не удержался и протянул руку, желая ухватить тёплый и ласковый солнечный свет. Неожиданно, протянув руку, он чуть не сошёл с ума.
Чья это… чья это рука?
Тонкая, бледная, и самое главное — она оказалась уменьшенной версией!
Он же был здоровяком под метр восемьдесят, специально загоравшим до пшеничного цвета кожи, когда же он превратился в такого урода?
Душевный ужас вместе с травмой затылка — Сян Юань не выдержал и снова потерял сознание. Когда он вновь пришёл в себя, ещё не успев открыть глаза, в полузабытьи он услышал, как рядом кто-то говорит.
— Так ему и надо! Получил по затылку кирпичом.
Немного хриплый голос злорадствовал.
— А нам разве не стоит помочь?
Другой, явно более чистый и звонкий голос, произнёс с сомнением.
— Я, Чжан Янь, не хочу, чтобы моя добрая воля была воспринята как недобросовестность, мало того, ещё и чтобы на меня же взвалили вину. Пойдём, сообщим его родителям — вот и вся наша гуманность.
— Всё же лучше отнести его в больницу. Если из-за того, что мы не спасли увиденного, он умрёт, Бочжи будет очень неспокойно на душе.
— Ладно, ладно, будем считать, что мы совершаем доброе дело каждый день. Интересно, кто же так жестоко обошёлся с этим Сян Цунцзы, тьфу.
Сян Юань почувствовал, как кто-то пару раз пнул его ногой, после чего его грубо подняли. От тряски затылок резко заболел. Сян Юань не смог сдержаться и мысленно выругался.
Чёрт, когда он стал так нежеланен? Чуть не пал жертвой тайных козней, а встреченные люди даже не хотят отнести его к врачу! Пусть только подождут, когда он, великий молодой господин Сян, поправится, он точно не оставит этих негодяев в покое!
К сожалению, Сян Юань ещё не осознавал, что он больше не великий молодой господин Сян, безнаказанно хозяйничавший в городе Сыцзю.
А когда он это осознал, Сян Юань лежал с ошеломлённым лицом во внутренних покоях Зала Хуэйжэнь в западной части города Личжун. Лёгкий благовонный дым поднимался из треногой бронзовой курильницы, на оконные рамы с узором ивовых листьев была наклеена пожелтевшая грубая бумага. У стены рядом с дверью стояла чёрная лаковая ширма с изображением гор и вод, у восьмиугольного стола с важным видом сидел усатый пухлый врач, с шуршанием выписывая рецепт. Сян Юань ещё не успел опомниться от окружающей обстановки в древнем стиле, как тут же был ошеломлён безумным потоком информации, хлынувшей в его мозг.
Одиннадцатый год эпохи Цзинъань династии Великая Лян, фамилия Сян, имя Юань, второе имя Цунцзы, двадцать три года от роду, уроженец Личжуна в Наньлине, имеет учёную степень сюцая. Что касается репутации и характера — лучше не упоминать. Сян Юань, только подумав о том, как этот человек, совершенно не осознавая себя, с полупустой бутылкой, громыхая, повсюду выставлял себя напоказ, добавляя темы для разговоров учащимся своего уезда за чаем и после ужина, глубоко почувствовал злой умысел Небесного Владыки.
http://bllate.org/book/15532/1380928
Готово:
