Сейчас был девятый день месяца Гансян, а завтра наступал день Собрания бессмертных кланов. В гостевом дворе Цинхуэй юань, где проживали ученики различных семей, к этому времени, вероятно, уже все собрались.
У Высшего бессмертного Чуй Юя девяносто девять учеников не делились по рангам, а лишь ранжировались по времени поступления. Сейчас прибыли четверо. Эти четверо: занимающий четвертое место Жань Мэй, Свободный бессмертный стадии Великой завершенности, — самый младший по возрасту среди четырех учеников, принявших наследство Чуй Юя; занимающая двадцать первое место Гу Юнь, Таинственный бессмертный стадии Великой завершенности, — её уровень мастерства, возможно, не соответствует её рангу, но искусство создания пилюль у неё редкостно выдающееся даже в Царстве Бессмертных; занимающий шестьдесят второе место Тин Фу, Свободный бессмертный стадии Средней завершенности, — для оценки Тин Фу можно использовать лишь одно описание: обладающий уникальным потенциалом; занимающий шестьдесят третье место Гао Цэнь, Таинственный бессмертный стадии Великой завершенности, — он и Тин Фу являются закадычными друзьями, и их взаимные чувства вызывают зависть.
От Высшего бессмертного Тин Сяо прибыли двое учеников, принявших наследство: старший брат Му Яньшэнь и третий младший брат Гу Яо. Они также приехали как участники Состязания по ковке артефактов.
Высший бессмертный Жуань Тин привез лишь одного ученика, принявшего наследство, — Байли Вэня, зато под его началом шумной толпой последовало около сотни зарегистрированных учеников, расселившихся по городу Пинъян.
А Восемь великих горных школ отправили лишь по два внутренних ученика каждая. Ещё два главных города имели собственные усадьбы, поэтому с остальными не проживали.
Странно сказать, но после того дня семья Го так и не стала искать неприятностей Ши Сюню.
Ши Сюнь, следуя за Гу Яо, целыми днями сновал по разнообразным лавкам с материалами Царства Бессмертных, иногда тоже встречал людей семьи Го, но больше не видел Го Жаньжань. Это тоже было закономерно, ведь Го Жаньжань была ранена его Суйлин, и если бы противница не отлеживалась месяц-другой, он бы чувствовал себя виноватым перед своим мечом.
А та девушка, похожая чертами лица на Го Жаньжань, которую он видел эти дни, была, вероятно, её родной сестрой-близнецом Го Жаньдун. Несколько раз встретив её, Ши Сюнь видел в её взгляде лишь злобную, ядовитую ненависть. И даже при этом Го Жаньдун ни разу не напала. Ши Сюнь, естественно, не думал, что семья Го вот так просто его оставит, поэтому в обычные дни стал ещё более осторожным, чем раньше.
* * *
На следующий день, когда небо едва начинало светлеть, в десяти чжанах от Пагоды Цзыку в центре внутреннего города уже были размещены стражи и инструкторы боевых искусств семьи Го, все поголовно с уровнем Человеческого бессмертного стадии Великой завершенности.
Ши Сюнь разошёлся с Гу Яо и в одиночестве с Лин И стоял на внешнем краю. Теперь он был уже очень близко к пагоде, и в его духовном сознании всасывание и сгущение духовной энергии, ощущавшиеся в предыдущие дни, теперь проявились ещё отчётливее. Он даже мог чувствовать, как устремляющаяся туда духовная энергия постепенно начинала закручиваться в вихри, с воем несясь к пагоде, но сила притяжения была настолько неохотной, настолько мучительной, а все негативные эмоции помимо духовной энергии были переполнены безграничной ненавистью.
В полдень прозвучал колокол-цин, сопровождаемый серией низких гудящих ударов. В море облаков поднялась белая пена, и четыре фигуры, словно по сговору, опустились с четырёх сторон на площадь перед пагодой.
Высший бессмертный Чуй Юй не придавал значения внешности, сейчас ему уже давно перевалило за двести пятьдесят лет. Он шёл согбенный, опираясь на причудливо переплетённый, узловатый посох, ручка которого уже давно отполирована до гладкости и блеска. Шаги были медленными, но твёрдыми и устойчивыми, каждый следующий шаг увереннее предыдущего. Хотя телом он напоминал дряхлого старика, лицо его всё ещё выглядело как у человека лет пятидесяти, только глаза его всё время оставались закрытыми.
Следовавший за ним Высший бессмертный Тин Сяо внешне выглядел лет на сорок, статный, с чёткими чертами лица, но, неожиданно, с мягким выражением в глазах.
Оставшиеся двое молодых мужчин, вероятно, ещё не достигли тридцати лет, — это были Высший бессмертный Жуань Тин и Высший бессмертный Цинь Су.
Высший бессмертный Жуань Тин всё время улыбался, уголки губ приподняты, с двумя ямочками, что придавало его улыбке детскую наивность, совсем не сочетавшуюся с его статусом. На нём было платье цвета корня лотоса с широкими рукавами, поверх наброшена белая ткань из чешуи морского дракона, что выглядело особенно прекрасно.
А Высший бессмертный Цинь Су обладал необычайной аурой, его белое платье с широкими рукавами лишь усиливало впечатление отрешённости от мирской суеты. Его лицо было бесстрастным, глаза ясными, но бездонными. Густые чёрные волосы были небрежно собраны в пучок, свободные пряди спадали на плечи, отливая таинственным блеском. Фигура стройная и высокая, больше всего соответствуя обычным смертным представлениям о бессмертных: свободный, отрешённый от мира, словно небожитель.
Вообще, их внешность могла произвольно контролироваться уровнем мастерства, и даже эти трое Высших бессмертных практиковали уже более трёх циклов по шестьдесят лет каждый.
Вскоре прибыли также хозяева Восьми великих горных школ и правители трёх главных городов. Пятнадцать выдающихся культиваторов Царства Бессмертных, стоящие одновременно перед толпой, — зрелище поистине редкое. Давящая аура была невыносима для обычных людей.
В этот момент каменная плита перед дверью Пагоды Цзыку издала серию скрипящих звуков механизмов. Начиная от камня-глаза пагоды, плита по дуге стала сжиматься во все стороны, и ведущая в подземный уровень площади Пагоды Цзыку лестница постепенно открылась взорам присутствующих.
И лишь после того, как последняя фигура бессмертного скрылась из виду, эта давящая атмосфера постепенно стала ослабевать.
Звуки механизмов вновь раздались, проход на площади постепенно скрылся, а окружающие культиваторы принялись переговариваться между собой.
— На этом собрании присутствуют все Четыре великих высших бессмертных, Восемь великих горных школ и три главных города. Вспоминая только что ощущавшуюся духовную ауру, до сих пор чувствуешь трепет!
— Кто бы спорил! Все они — уровень не ниже Свободного бессмертного стадии Великой завершенности. Как нам, обычным культиваторам, с ними сравниться?
— Высший бессмертный Чуй Юй, как и прежде, ничуть не изменил свой облик. Говорят, его мастерство уже достигло Великой завершенности, и прорыв в бессмертный ранг до уровня Бога не за горами.
— Кто знает? Посмотри на Таинственного бессмертного Мо Ху из семьи Го — он практикует уже триста лет, разве не остановился на этом уровне?
— Не болтай чепухи! Так давно не было новостей, возможно, Таинственный бессмертный Мо Ху уже давно совершил Преображение духа.
— В любом случае, нам до них не дотянуться. Лучше подумаем о завтрашнем Состязании по ковке артефактов. Если удастся привлечь одного-двух выдающихся, это определённо позволит усилиться нашей школе.
— Где уж тут так повезти! Ученики Высшего бессмертного Тин Сяо наверняка займут много мест, плюс выдающиеся мастера ковки из других крупных школ. Тем кузнецам, что не принадлежат к школам, будет довольно сложно побороться за места в первой двадцатке.
Гу Яо, дождавшись, когда Высший бессмертный Тин Сяо спустится на подземный уровень, покинул внутренний круг и отправился искать Ши Сюня. Сейчас он как раз разговаривал с ним:
— Сегодня в городе строгие ограничения, ночью ещё и комендантский час. В любом случае, за предыдущие дни мы уже закупили всё необходимое, так что, может, прямо сейчас вернёмся в загородную усадьбу, а завтра вместе отправимся на место проведения Состязания по ковке артефактов?
— Хорошо.
В начале часа Хай ночи в городе Пинъян из-за комендантского часа стояла непривычная тишина. Тёмно-фиолетовое ночное небо было усеяно лишь несколькими звёздами. Вскоре дневной колокол-цин вновь прозвучал, его спокойный звон возвестил об окончании этого Собрания бессмертных кланов.
Ши Сюнь, Лин И, Лин Сяо и Гу Яо все проживали в одном здании загородной усадьбы. Ещё не смолк звон колокола, как Гу Яо уже вышел из павильона вместе с Му Яньшэнем встречать двух Высших бессмертных.
Ши Сюнь открыл окно и уселся у письменного стола у окна, откуда был виден весь передний двор.
Не прошло и мгновения, как два Высших бессмертных, восседая на белых гребнях облачного моря, опустились во внутренний двор. Сзади за ними неслось полное негодования кричание Байли Вэня:
— Учитель, учитель, помедленнее! Договорились, что по прибытии я встречу вас, как же вы опять нарушили обещание и ушли вместе с Высшим бессмертным Тин Сяо? Есть ли смысл так помыкать мной туда-сюда?
Спустившийся первым Высший бессмертный Жуань Тин выглядел моложе Байли Вэня, хотя на самом деле тоже был культиватором, практикующим уже сотни лет. Широкие рукава цвета корня лотоса сами по себе были очень мягких тонов, но наброшенная сверху белая ткань из чешуи морского дракона придавала наряду неожиданную яркость. На нём не было ни единого украшения, даже магических инструментов он использовал нечасто.
И правда, разве во всём Царстве Бессмертных не известно, что Высший бессмертный Жуань Тин одним своим искусным языком мог укротить большинство людей.
Высший бессмертный Жуань Тин, заложив руки за спину, широко шагнул в направлении внутреннего двора и беззаботно промолвил:
— Ну и что, что помыкаю тобой? Ты втихаря уговорил столько моих зарегистрированных учеников поработать на тебя, а я всё ещё злюсь. Нынешнее Собрание бессмертных кланов было скучноватым. Если я не найду Гу Яо и не выложу те «важные зацепки», что накопил, то просто задохнусь.
Байли Вэнь, вплотную следуя за Жуань Тинем, с подобострастным лицом говорил:
— Это же было вынужденной мерой в критической ситуации! Я ведь и правда расследовал важное дело, учитель, может, хватит уже цепляться к этому?
Высший бессмертный Жуань Тин не купился на эту уловку, повернулся и несколько раз стукнул Байли Вэня по голове:
— Ну и что ты расследовал? А?
Байли Вэнь, виновато хихикая, пробормотал себе под нос:
— Откуда же мне было знать, что ничего не выясню? Во всём Поднебесье не найти ни единого следа его происхождения, кто знает, что он за персона.
Высший бессмертный Жуань Тин, не сдержавшись, ещё пару раз стукнул его:
— Будь у тебя хотя бы половина достоинств Гу Яо, мне бы не пришлось так беспокоиться!
http://bllate.org/book/15523/1379904
Готово:
