Яо Цзяньцзя тоже была приёмным сиротой в долине, младшей сестрой, признанной приёмным отцом Гу Яо. После того как приёмный отец подобрал Гу Яо, они росли вместе, пока приёмные родители не покинули этот мир один за другим. Вскоре после этого Гу Яо попрощался с тётей и отправился с господином долины в Царство Бессмертных, чтобы стать учеником. А Яо Цзяньцзя, достигнув совершеннолетия, заняла место старейшины, которое когда-то принадлежало её приёмному отцу.
Очнувшись от раздумий, Ши Сюнь услышал, как Гу Яо представляет его старшим:
— Господин Ши Сюнь — бессмертный друг, с которым мы повстречались во время лечебного путешествия. А это его юный слуга Лин И.
Ши Сюнь прожил шестьдесят пять тысяч лет, его статус был уникальным среди всех шести миров. Теперь же, представляясь младшим перед старшими, он чувствовал себя скованно.
Лин И, обученный Нихуан, перед посторонними непременно вёл себя благовоспитанно и умно — ведь он представлял лицо своего хозяина. Поэтому он очень вежливо потянул застывшего Ши Сюня, чтобы поприветствовать старших.
Яо Юаньчжоу был весьма дружелюбен, естественно принял их поклон и сказал:
— Раз уж вы друзья, то в долине не стесняйтесь. Ешьте, пейте вдоволь, обязательно не дам этим малышам вас обидеть.
С этими словами он сердечно пригласил их за стол.
В этот момент Гу Яо, державший за руку собиравшегося сделать шаг Лин Сяо, без лишних слов сунул ему в руки кролика, которого долго держал за пазухой:
— Старший брат, я знаю, тебе такие нравятся, присмотри за ним несколько дней, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он тут же умчался.
Лин Сяо вырос в Долине Короля Снадобий, в четырнадцать лет отправился с господином долины Яо Юаньчжоу в Царство Бессмертных, на Шэнчжоу, где стал учеником Яо Юаньцзи и занимался культивацией на Горе Чунъу.
Его обычно строгий и сдержанный вид в этот момент казался неожиданно мягким. Суровое выражение лица Лин Сяо мгновенно растаяло, как только его ладонь коснулась чего-то пушистого, в глазах и в уголках губ появилась умилённая улыбка.
Он погладил кролика по спинке, раз за разом, от чего кролик ещё сильнее прижался головой, немного пошевелился и снова заснул.
Было наскоро накрыто три стола. На каждом — два мясных блюда, два жареных, два горячих овощных, два холодных, одна кастрюля горячего супа, а в качестве основного блюда — каша из плодов лимонника и лонгана.
Среди блюд было четыре лечебных: свиные ножки с кристаллическим сахаром, жареная говядина с горькой дыней, холодный салат из побегов хуттуинии, суп из свиных косточек с восковой тыквой и гребешками. Хотя лечебная кухня имеет сильный аромат, у Лин И не было особых предпочтений, и он набрасывался на еду без остановки. Чжу Жу, которая часто его видела, заранее приготовила ему чай для улучшения пищеварения с кисло-сладким вкусом боярышника, который должен был немного усмирить его аппетит.
Возможно, из-за влияния прежних лакомств Нихуан, а также потому, что Шаньинь был очень близок к Цзяннани, у Ши Сюня развилась любовь к сладкому. Видимо, лекарственный привкус всё же был слишком сильным, Ши Сюнь отхлебнул несколько ложек лечебных блюд и больше к ним не притронулся, лишь спокойно ел другие кушанья.
Слева от Ши Сюня сидел уплетавший за обе щёки Лин И, слева от Лин И — Чжу Жу. Справа от Ши Сюня сидел Гу Яо, а справа от Гу Яо — Фу Лин.
В Долине Короля Снадобий царила довольно свободная и расслаблённая атмосфера. Хотя правило «во время еды не разговаривать» существовало, некоторые всё же украдкой шептались. И сейчас Гу Яо совершенно не понимал, о чём ему на ухо тараторила Фу Лин.
— Старший брат, почему ты не кладёшь господину Ши Сюню еду?
— А, он что, боится горького? Свиные ножки с кристаллическим сахаром не горчат.
— И ещё, побеги хуттуинии очень свежие, стоит попробовать.
— Ой, чего ты замешкался? Быстрее клади ему еду!
И так далее, всю трапезу, пока Яо Цзяньцзя не бросила на неё несколько строгих взглядов.
После ужина Гу Яо, сказав лишь, что у него есть дела, собрался уходить. Яо Юаньчжоу и Яо Цзяньцзя также разошлись по своим дворам. Лишь Яо Юаньсин, словно старый проказник, задержал несколько человек, вернувшихся с лечебного путешествия, и своих младших учеников, и в пристройке с горящей печью долго и нудно разглагольствовал. Ши Сюню не удалось улизнуть, его тоже оставили. Он не вставлял реплик, а просто сидел сбоку, внимательно слушая их разговоры и болтовню, пока в третий час времени Сюй (около 21:45) Яо Юаньсин не выдохся и не прекратил эту ночную беседу.
Авторские примечания:
Маленькая сцена:
Чжи Цзы: Фу Лин, что с тобой?
Фу Лин: Моя сексуальная ориентация из-за старшего брата Гу Яо начинает меняться... у-у-у...
Чжи Цзы: Отпрыгнула на десять шагов.
Фу Лин: Мы что, не подруги?! Если ты так, я на небо взлечу!
Чжи Цзы: Вернулась на десять шагов. Не взлетай, я тебя оттуда не достану.
Вернувшись в «Двор Несущей Травы», Ши Сюнь увидел уже ушедшего ранее Гу Яо, стоящего во дворе с фонарём.
Ещё во время ужина пошёл лёгкий снег, земля стала мокрой от воды. На Гу Яо была яшмово-белая одежда, поверх наброшен чёрный плащ, на ногах — сапоги из оленьей кожи того же цвета. Он стоял у ворот, столь заметный, что его невозможно было не увидеть.
Лин И, наевшись досыта и нагревшись у печки в пристройке, уже давно спал. Ши Сюнь не любил его будить и, воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, сам превратил его обратно в того зверька. Возможно, из-за хорошей еды в Мире Людей, давно не росший Лин И стал значительно крупнее, и Ши Сюнь, неся его, даже устал, так что пришлось взвалить на плечо, чтобы донести.
Подойдя к круглым лунным воротам «Двора Несущей Травы», он обнаружил, что Гу Яо здесь. Тем не менее, он без всяких стеснений естественно направился во двор.
Гу Яо по звуку шагов понял, что он вернулся, обернулся и увидел пушистый ком, взгромоздившийся на плечо Ши Сюня и придавивший тому половину тела. Он поспешно поставил бумажный фонарь, подошёл, одной рукой подхватил этот ком и, дёрнув левым глазом, тихо рассмеялся:
— И это ещё откуда дитятко?
Ши Сюнь вытер пот со лба и сказал:
— Лин И слишком тяжёлый, так нести было проще.
Гу Яо подумал, что он снова увидел его секрет. Этот человек, ну как же он мил.
Фигура Ши Сюня действительно выглядела пропорциональной — не могучей, но и не хрупкой. Однако нынешняя картина заставила Гу Яо почувствовать жалость.
Боясь, что тот простудится на холодном ветру, Гу Яо сначала протянул Ши Сюню бумажный пакет из рук, затем, придерживая Лин И одной рукой, другой снял свой плащ и накинул на плечи Ши Сюня, показавшиеся ему тонковатыми. С пушистым комом в руках завязывать узел было неудобно, поэтому он просто перекинул ком через плечо. Комарик Лин И вёл себя смирно, сам обвился вокруг его шеи сзади.
Завязывая Ши Сюню шнурки плаща, Гу Яо говорил:
— Сегодняшняя лечебная кухня тебе не понравилась, завтра я попрошу старшего брата Дун Цина с кухни приготовить что-нибудь полегче и посвежее. Я только что сходил в близлежащий городок и купил тебе засахаренные ягоды боярышника, чтобы перебить горечь и терпкость.
Завязав шнурки, он смахнул мелкий снег с его головы.
— В городе Цанъу накануне Нового года будут народные гуляния с представлениями, тогда я тебя свожу. Сейчас отнесу Лин И в его постель и уйду.
Всё это время Гу Яо осторожничал и говорил сам с собой, а Ши Сюнь не отрываясь следил за его взглядом, словно погружаясь в тот персиковый цвет.
Оказывается, когда о тебе так заботятся, так стараются — это так приятно.
Он, что было редкостью, улыбался так, что глаза превратились в щёлочки, а в уголке губы появилась неглубокая ямочка.
— Я отведу тебя в ту мелкую долину.
Гу Яо вдруг подумал: а что значит «не может быть лучше»? Если не попробовать, откуда знать, может ли быть лучше?
Гу Яо вёл себя очень раскованно, показывая дорогу. Ши Сюнь, идущий сзади, хотя и очень торопился, не мог его подгонять. Его сердце будто набили ватой — распирало, но вместе с тем было пугливо и пусто.
Ши Сюнь постоянно успокаивал себя: он будет там.
Мелкая долина была не очень удалённой, но они неспешно шли время, равное двум чашкам чая, прежде чем увидели очертания деревянной хижины.
Защитный барьер уже исчез. Ши Сюнь смотрел на пейзаж вдалеке и робел, не решаясь подойти:
— Оказывается, так много изменилось…
Всего за тридцать лет красный клён всё ещё был крепким, его ветви раскинулись ещё шире. Возле дерева были установлены две новые фонарные стойки, тёплый свет пламени освещал густую красную листву, и это облако из огня и клёна постепенно оживляло все воспоминания в сердце Ши Сюня. На одной толстой ветке красного клёна была привязана качеля, но вместо доски к ней была прикреплена плетёная из лозы сидушка, скрывавшаяся в свете огня. Посмотрев дальше, он увидел, что пруд тоже был не прежним — от него поднимались клубы пара, он превратился в горячий источник. Ручей на низком утёсе уже пересох, горный поток и пруд давно разделились, остался лишь этот горячий источник, по-прежнему связанный с пейзажем по ту сторону утёса.
Ши Сюнь подошёл к горячему источнику, губы его были плотно сжаты. Бледная рука с чёткими суставами, несущая духовную энергию Красного лотоса, высунулась из-под плаща и погрузилась в источник. Колебания духовной энергии и сияние Красного лотоса быстро покрыли всю поверхность воды. Целую тлеющую палочку времени горячий источник оставался недвижим, как камень на дне.
Так не должно было быть. Почему нет реакции?
http://bllate.org/book/15523/1379841
Готово:
