Если сам император, стоящий на самой вершине, питает алчные мысли, то что уж говорить об окружающих его со всех сторон аристократах.
Как сказал Борис, неизвестно, сколько людей ждут момента, чтобы протянуть руку, содрать с него кожу, разобрать на кости и разделить мясной бульон.
С тех пор как в порту были открыты прилавки, явно и тайно приходило и уходило множество людей, с расспросами, намеками, окольными путями выведывая информацию.
Но в итоге они уносили с собой лишь коробку уже готовых лимонных леденцов, розового сахара, сахарной живописи или фруктов в сахарной глазури.
Нескончаемый поток золотых монет полностью оседал в карманах Ся Цзои, заставляя на лицах этих людей появляться выражения болезненной досады, но беспомощности.
Ся Цзои с удовольствием собирал деньги и одновременно использовал удобство организации прилавков, чтобы разузнать немало об имперской аристократии.
В тот день мужчина, разговаривавший с Тоси Кавендишем у прилавка, где готовили лимонные леденцы, был одним из тех, кого заметил Ся Цзои.
— Министр финансов Империи Анас, маркиз Дарнелл из семьи Лори, также племянник королевы.
Неудивительно, что он крайне недолюбливает незаконнорожденного сына короля Тоси.
Ся Цзои разузнал в империи: по отношению к многочисленным любовницам королева в самом начале также прилагала немало усилий, пытаясь вернуть сердце короля, но безрезультатно.
Король по-прежнему заводил связи на стороне, нисколько не щадя чувств королевы.
Поэтому, должно быть, разочаровавшись, королева постепенно удалилась от дел, перестав обращать внимание на выходки короля.
Даже когда одна из ярких и красивых любовниц короля публично высмеяла королеву, заявив, что король не любит ее потому, что у нее есть лишь знатность, но нет красоты, и она даже не может считаться красивой вазой.
Эти слова распространились.
Хотя та любовница, что произнесла эти слова, вскоре была устранена людьми из семьи Лори в отместку, королева так и не выступила с опровержением.
Она долгое время не появлялась в королевском дворце, так долго, что даже члены королевской семьи почти забыли о ее существовании, и слухи о том, что королева хуже, чем ваза, живы до сих пор.
Ся Цзои не знал, почему королева не высказалась.
Но фамилия королевы — Лори.
За ней стоит старый имперский аристократический род, который нельзя игнорировать, и именно поэтому король, даже не особо ценя королеву, не мог полностью ее игнорировать.
Но на этом все и заканчивалось.
Иначе король не стал бы безучастно наблюдать за распространяющимися о королеве порочащими слухами.
Они даже не были «видимостью гармонии»; видимо, король и королева даже не делали вид.
*
Узнав от великого герцога Орвилла о личности Дарнелла Лори, Ся Цзои решил попробовать через него связаться с королевой, установив контакт сначала с семьей Лори.
Вернувшись в особняк герцога Ачиаёли, он вскоре открыл привезенную с корабля коробку, в которой лежал маленький изящный флакон духов.
— Длиной примерно в половину ладони, флакон был плоским, крышечка изящная, выполненная в форме розы из цветного стекла.
Такой изысканный и прекрасный предмет, будь то для личного использования или в качестве подарка, несомненно, был чрезвычайно продуманным и радующим глаз подарком.
Ся Цзои вынул пробку флакона духов, и из флакона в нос, а затем, испаряясь, в воздух распространился глубокий, проникающий аромат.
Вокруг не было роз, но казалось, что находишься среди розовых кустов, лепестки непрерывно опадают, аромат в воздухе не был резким и навязчивым, а скорее насыщенным и опьяняющим.
Ся Цзои подумал и капнул немного розовых духов на кончик пальца, затем нанес за уши и на внутреннюю сторону локтей.
Только он собрался закрыть флакон и убрать его обратно в коробку, как внезапно появился слуга и постучал в дверь.
Когда Юдит открыл,
слуга сказал:
— Господин лорд, пришел гость, желающий с вами повидаться; герцог просит вас прийти.
Ся Цзои был несколько озадачен, последовал за слугой в приемную и неожиданно увидел там знакомого — архиепископа Святого Престола, Пола.
Пол приложил правую руку к груди.
— Добрый день, господин лорд.
Ся Цзои кивнул ему и спросил:
— Вы меня ищете?
Орвилл умел уважать приватность гостей.
Десиния, хоть и жил у него, был свободен в своих действиях.
Поэтому после встречи Ся Цзои с Полом Орвилл тактично удалился; он собирался пойти на задний двор, в большой огороженный загон, чтобы посмотреть на хищников.
Пол почтительно склонил голову.
— Ваша светлость, Его Святейшество желает вас видеть.
Визит Его Святейшества Папы в Империю Анас пока оставался тайной.
Но сейчас рядом не было посторонних, поэтому Пол сказал прямо.
Ся Цзои, естественно, не ожидал приезда Сегалота, и на его лице невольно отразилось некоторое удивление.
— Его Святейшество Папа в империи?
— Да.
Пол снова повторил просьбу.
Ся Цзои согласился и, следуя за ним, покинул герцогский особняк, предварительно велев слуге передать великому герцогу Орвиллу, что он ушел по делам.
Выйдя за ворота, Ся Цзои вдруг обнаружил, что все еще сжимает в руке флакон духов; теперь возвращать его обратно не было особого смысла, и он просто сунул его в карман.
…………
Карета остановилась у двери, стены вокруг которой были увиты зеленым плющом и цветами.
Пол шел впереди, провожая через зеленый, полный жизни двор, в гостиную.
— Господин лорд, Его Святейшество ждет вас на втором этаже, пожалуйста, поднимитесь один...
Он смущенно взглянул на дворецкого Юдита, следовавшего за Ся Цзои.
Ся Цзои сказал:
— Юдит, подожди меня здесь.
Юдит ответил утвердительно, слегка склонившись.
Ся Цзои поднялся по лестнице, ступил на мягкий ковер второго этажа, неспешно зашел за угол...
Он шел, заложив руки за спину, взгляд был устремлен на окна вдоль коридора, и наконец на одном из окон он заметил мелькание света, послышался звук —
Ся Цзои, когда Сегалот тихо приблизился, тут же обернулся, с понимающим и довольным выражением встретив лицо Его Святейшества Папы, на котором отразилось легкое удивление, сменившееся затем более глубокой улыбкой.
Одной рукой он ухватился за рукав Папы, пытаясь остановить его движение, чтобы обнять, но его ладонь, напротив, была охвачена...
Другой рукой Сегалот, прежде чем Ся Цзои успел отреагировать, обхватил его за талию, легко поднял и, сделав несколько шагов вперед, усадил на широкий подоконник.
Ся Цзои невольно надул щеки, расстроенный.
Его так пугали уже дважды, и он надеялся, что третий раз не в счет, но на самом деле главная разница была в росте и физической силе, с которой он действительно не мог сравниться.
Сидя на подоконнике, он болтал ногами, надулся и сказал:
— Прошу Его Святейшество Папу посторониться, чтобы я мог слезть.
Но Сегалот вдруг приблизился, слегка принюхиваясь с недоумением.
— Еще с самого начала чувствовал... аромат розы... Неужели ты, маленькая роза, и вправду из розы превратился?
Он стоял не слишком близко, сохраняя дистанцию, однако неуловимый розовый аромат словно манил, как крючок.
Сегалот снова невольно приблизился чуть ближе, его золоченые глаза потемнели, словно расплавленное сияние, одной рукой он мягко откинул прядь волос у виска Ся Цзои.
Ся Цзои схватил его руку и опустил, достал из кармана флакон духов и объяснил:
— Ваше Святейшество чувствует аромат розовых духов.
Я только что приказал их изготовить, планирую подарить королеве на день рождения.
Аромат розовых духов еще не испытывали, неизвестно, как долго он продержится на теле человека; когда вы послали Пола за мной, я как раз собирался испытать его сам.
Теперь вижу, результаты довольно неплохи.
Сказав это, Ся Цзои поднял запястье и слегка понюхал, затем повернул запястье к Сегалоту.
— Ваше Святейшество, понюхайте, здесь тоже.
Выражение лица Сегалота стало глубоким.
Глядя на искреннее и невинное выражение лица собеседника, он вдруг усмехнулся и тихо рассмеялся.
— И не только там, от тебя самого исходит розовый аромат.
Прямо как от маленькой розы.
Ся Цзои прикинул время от особняка великого герцога сюда и кивнул.
Он подумал, что аромат держится хорошо; теперь посмотрим, когда он начнет слабеть и исчезать, как долго продержится в итоге.
Сегалот, одной рукой опираясь на подоконник рядом с Ся Цзои, другой взял у него из рук флакон духов и внимательно рассмотрел.
http://bllate.org/book/15517/1397045
Готово:
