Затем Ся Цзои медленно спустился по сходням.
Фернанди и Валк с двумя рядами солдат немедленно последовали за ним.
Сэмюэл не сошёл на берег, остался на корабле, выполняя приказ. Солдаты с остальных кораблей также не высаживались, сходни были спущены, на фальшборте с обеих сторон были выставлены несколько солдат в караул.
И лишь два ряда солдат, следующие за Ся Цзои, уже превосходили рыцарей, приведённых Тоси.
Хотя это был ещё юноша, он был высоким, длинноногим, с красивой внешностью. Ся Цзои как раз размышлял, какого аристократа Империя Анас направит для его встречи, и не ожидал, что, сойдя на берег, увидит знакомого.
— Ваша светлость, давно не виделись.
Ся Цзои полностью проигнорировал напуганного маркиза и кивнул Орвиллу.
— Вы будете заниматься расстановкой?
Орвилл ответил:
— Приглашаю вас погостить в моём особняке.
— Хорошо.
Ся Цзои, хоть и был несколько удивлён, но отказываться не стал — проживание в особняке Великого герцога избавит его от множества проблем.
Тоси с недовольным лицом шагнул вперёд.
— Десиния, это я…
Золотистый лев как раз оказался перед ним, взмахнул хвостом, чуть не задев лицо Тоси.
Тоси, с подкосившимися ногами, быстро отступил на два-три шага назад, и дворецкий поддержал его под руку.
Он встретился с недоуменным взглядом Ся Цзои и уже собрался снова заговорить, как вдруг Орвилл неожиданно протянул руку, положил её на плечо Ся Цзои, обнял, развернул и сказал:
— Пошли.
Он издалека услышал, как Десиния спрашивает:
— Кто это?
— Не обращай внимания, — ответил Орвилл.
— Чёрт, — пробормотал Тоси.
* * *
О том, что Тоси Кавендиш по возвращении побил немало вещей, временно не упоминать.
После того как Ся Цзои был устроен герцогом, он отправил людей в Торговую палату Нагаби найти Бориса.
Он прибыл рано, до начала вечернего банкета по случаю дня рождения королевы оставалось ещё восемь дней.
Ся Цзои планировал полностью арендовать порт, где стояла его флотилия, запретив посторонним вход, а этот порт был собственностью Торговой палаты Нагаби, поэтому договориться с Борисом было как раз кстати.
Борис спросил:
— Что ты задумал?
— Естественно, бизнес, — ответил Ся Цзои. — Аристократы Империи Анас, должно быть, не бедствуют.
Борис не понял:
— Бизнес?
— В столице нет магазинов Торговой палаты «Терновник», как ты собираешься действовать? Более того, бизнес вряд ли связан с арендой порта…
— Тогда узнаешь.
Столкнувшись с настойчивостью Ся Цзои, Борис согласился.
На следующий день порт, где стояла флотилия Десинии, преобразился.
На берегу у пришвартованных кораблей солдаты, таская брёвна, принялись стучать молотками, сооружая простые прилавки. Перед каждым прилавком была установлена заметная деревянная доска с написанными на ней товарами, названиями, ценами и прочим.
Лимонные леденцы, розовый сахар, фрукты, нанизанные на деревянные шпажки и покрытые сиропом… рисование сиропом на гладкой разделочной доске различных форм…
Новые изящные женские ленты, шапки, диковинные украшения…
Высушенные лепестки роз помещали в банки, добавляли соль, мёд и т.д., тщательно перемешивали, закупоривали.
Через время, равное двум песочным часам, открывали, сливали лишнюю жидкость, добавляли белый сахар, перемешивали и снова закупоривали. Время брожения составляло от десяти до пятнадцати дней, как раз к прибытию флотилии в Империю Анас можно было извлечь.
Немного готового розового сахара выкладывали в маленькие блюдечки, цвет был ярким и соблазнительным, в воздухе витал аромат роз и сладость сахара.
Казалось, он был даже популярнее лимонных леденцов.
Ся Цзои приказал приготовить хлеб, намазать розовый сахар между двумя ломтиками — и получалось неотразимое лакомство.
Конечно, цена была настолько высокой, что отбивала всякое желание.
Ся Цзои, держа в руках стопку бумаг, передал её Борису.
— Будь добр, помоги.
Борис взял, перелистал несколько листов и обнаружил, что на каждом из них одинаковый рисунок и надпись.
— Это…? — спросил он.
— Листовки, — ответил Ся Цзои. — У Торговой палаты Нагаби в Империи Анас хорошая репутация. Я хочу, чтобы ты от имени Торговой палаты Нагаби отправил людей по адресам всех аристократов Империи и раздал им эти листовки.
Он продолжил:
— Не за просто так, конечно. Сколько ты хочешь за работу?
Прекрасный юноша лукаво улыбнулся Борису, в конце шутливо добавив:
— Хватит одной золотой монеты?
В глубоких озёрно-зелёных глазах Бориса вспыхнула усмешка.
— Господин Лорд, не будьте таким скупым, как минимум две золотые монеты.
Ся Цзои заявил, что он именно такой скупец.
Пошутив, Борис стал серьёзен.
— Ты встретил в порту Тоси Кавендиша?
Ся Цзои сначала с недоумением склонил голову набок.
Через некоторое время он наконец вспомнил, что человек, о котором говорил Борис, должно быть, тот мужчина, который чуть не упал от испуга, увидев Даньхуана. Позже он спрашивал Великого герцога Орвилла, и ему сказали не обращать внимания.
— Разве Кавендиш — это не фамилия короля?
Неужели кроме Великого герцога Империи в порту его встречал ещё и принц?
Борис, естественно, слышал о событиях в порту.
И о непрерывно прибывающей большой флотилии, рассекающей водную гладь, и о хищниках, вызывающих возгласы и внушающих непроизвольный страх…
До сих пор обсуждения о Десинии не утихали в столице Империи, люди с удовольствием рассказывали о почти заполнившей порт флотилии и солдатах, охранявших корабли…
Борис вспомнил итог — маленького Цзои забрал к себе Великий герцог Ачьяйоли, и в его душе возникло странное чувство.
Он просил этого герцога, учитывая то время, что тот гостил в замке маленького Цзои, присмотреть за ним, но не ожидал, что тот едва прибыл в Империю, как его уже присмотрели в особняке…
— Тоси Кавендиш — бастард короля, маркиз, — сказал Борис. — Его Величество направил для вашей встречи именно его, а не Великого герцога Ачьяйоли.
Ся Цзои был немного удивлён.
— А, поэтому тот маркиз тогда хотел меня остановить.
Он ещё подумал, что с ним что-то не так.
— Будь осторожен с Тоси Кавендишем, — предупредил Борис. — В письме, которое я отправил тебе две недели назад, я не сказал прямо, но ты получил приглашение на банкет по случаю дня рождения королевы именно из-за вмешательства Тоси во дворец.
Он добавил:
— Он очень хочет заполучить секретный рецепт белого сахара, который у тебя есть.
Король Империи Анас не ценил королеву.
Иначе у него не было бы множества любовниц, и он не выставлял бы напоказ, не скрывая, рождённых от них бастардов, совершенно не считаясь с достоинством и чувствами королевы.
Члены королевского дома Империи Анас многократно выражали недовольство поведением короля, но каждый раз король находил неубедительные оправдания.
Когда любвеобильность короля стала предметом насмешек в Империи, а любовниц становилось всё больше, даже королева перестала обращать на это внимание, и члены королевского дома постепенно перестали поднимать эту тему.
Борис, кажется, о чём-то задумался, его озёрно-зелёные глаза стали ещё глубже, лёгкая улыбка на губах исчезла, атмосфера вокруг него стала тяжёлой.
— Спасибо, Борис, — сказал Ся Цзои.
Борис вздохнул.
— Я же заранее предупреждал тебя, зачем ты приехал в Империю?
Он наклонился ближе.
— Ты знаешь, сколько здесь шакалов и тигров ждут, чтобы разорвать на части всё, что у тебя есть, возможно, это затронет и твои владения.
— Но мне пришлось приехать, — ответил Ся Цзои. — Прибыль, которую принесло появление белого сахара, слишком велика. Этот день всё равно настал бы, Борис. Мне пришлось с этим столкнуться.
— Так ты готов?
Ся Цзои изогнул прекрасные брови в форме полумесяца.
— Как думаешь?
* * *
Торговая палата Нагаби, будучи крупнейшей торговой палатой Империи Анас, в определённой степени контролировала экономическую жизнь Империи и имела множество связей с высшей аристократией.
Положение лидера торговой палаты было сравнимо с положением маркиза, среди аристократов ему оказывали почёт.
Поэтому, когда служащий Торговой палаты Нагаби передавал аристократическим слугам листок бумаги, названный листовкой, слуги не решались выбросить его, а предпочитали принести хозяину, чтобы тот решил.
На листовке подробно описывались лакомства, приготовленные из белого сахара, одежда новых фасонов и т.д., перечислялись наименования и давались описания, рядом были напечатаны яркие цветные изображения, мгновенно привлекавшие внимание аристократов.
Собиравшиеся было выбросить их, они теперь внимательно рассматривали — лимонные леденцы, розовый сахар, сахарная живопись… новая одежда, наряды, пришедшие из владений Десинии…
Пропаганда подействовала.
Интерес аристократов был успешно разожжён.
http://bllate.org/book/15517/1397043
Готово:
