Три хищника выросли вместе с ним с детства и никогда не разлучались на такой долгий срок. Только закончив общение, они начали шумно возиться, и даже самый спокойный Сюэтуань прижал его к земле своими массивными лапами, не давая уйти, и тихо поскуливал.
Ему не оставалось ничего другого, как взять всех с собой.
— Господин Лорд, пора отправляться, — сказал Юдит.
Ся Цзои поднялся и кивнул ему.
Сэмюэл командовал флотилией, приказав поднять паруса.
Стая водоплавающих птиц вспорхнула, испуганная, и закружилась в небе. Все паруса были подняты, на них красовался узор Тернистой розы, развевающийся на ветру.
Ся Цзои первым поднялся на борт головного корабля, за ним последовали три крупных хищника и Хэйтан. Этот корабль был творением Сэмюэла — быстрый, большой, с прекрасным корпусом.
Ся Цзои смотрел на волнующуюся поверхность реки и лазурное небо, словно пытаясь разглядеть вдали Империю Анас.
Затем он взглянул на выстроившуюся на берегу Черно-белую кавалерию, на его губах заиграла улыбка, и он взмахнул рукой.
— В путь!
— Есть, господин Лорд!
Ответ солдат был громовым.
Потребовалось некоторое время, чтобы все суда были готовы.
Поздние хроники записали: в этот день Ся Цзои Десиния отправился в Империю Анас, положив начало расколу Империи Анас и предвестию поглощения Хельгады Великим герцогом Ачьяйоли.
После более чем полумесяца плавания по реке Вольри Ся Цзои чувствовал себя хорошо, три хищника и Хэйтан также переносили путь неплохо.
Поскольку плавание было спокойным, морской болезни не случилось.
Ся Цзои даже увидел, как Сюэтуань встал на задние лапы, оперся передними на фальшборт и, опустив голову, смотрел на выпрыгивающих из реки рыб, виляя при этом хвостом — любопытный вид.
Флотилия приближалась к Империи Анас.
Юдит принёс стопку тщательно отобранной одежды.
— Господин Лорд, пора переодеваться, — сказал он мягко.
Ся Цзои, который валялся в шезлонге, наслаждаясь солнечными ваннами в просторной рубашке и подтяжках ради прохлады:
— Нельзя ли одеться чуть позже?
Маленький лорд нахмурился, выражение его лица стало жалобным. Жарко.
Ответ, естественно, был отрицательным.
Юдит мягко отказал.
Как можно благородному господину Лорду Десинии появиться в порту Империи Анас в неподобающем виде.
Достоинство аристократа заключается в том, что даже в самую сильную жару нужно застёгивать пуговицы до самого верха, безупречно носить жилет и строгий сюртук, надевать высокие сапоги.
Ся Цзои ничего не оставалось, как последовать за ответственным дворецким Юдитом в каюту, чтобы переодеться.
Мягкая рубашка из тонкого льна, облегающие чёрные брюки, в области талии — вставка из ткани тёмно-коричневого цвета, сверху перекрещенные тонкие ремешки, создающие незаметный переход и подчёркивающие тонкую талию.
На ногах — кожаные полусапожки, открывающие лодыжки, визуально удлиняющие ноги.
Что касается верхней одежды, то это был короткий приталенный пиджачок, на правой стороне груди которого был приколот значок в виде Тернистой розы, снизу свисала серебряная цепочка. В целом образ выглядел свежо и изысканно.
Но как бы элегантно и уместно это ни выглядело, после надевания оставалось только одно слово — жарко.
Погода после мая уже дошла до той степени, когда можно вспотеть.
Ся Цзои стоял на палубе, наслаждаясь речным бризом, и наконец, когда флотилия начала замедлять ход, увидел вдали имперский порт и тёмную массу людей.
* * *
Тоси Кавендиш специально взял на себя задачу встретить Десинию в порту от лица короля.
Он заранее прогнал из порта посторонних, убрал мешающие корабли, выстроил на берегу рыцарей в доспехах, чтобы, как только Десиния прибывет, хорошенько сбить с него спесь и умерить его пыл.
Сразу же оказать давление, дать понять Десинии, что внутри Империи мелкий лорд — всего лишь пешка в чужих руках.
Тоси прибыл рано. Погода была знойной.
Стандартный аристократический наряд из длинной рубашки и брюк заставлял его потеть, и даже непрерывное обмахивание слугами не помогало.
Не говоря уже о рыцарях в кольчугах, стоявших на берегу порта, полностью закутанных, с открытыми лишь лицами и руками, покрытыми каплями пота, — они были на грани теплового удара.
Но последствия падения в обморок они вынести не могли — господин Маркиз непременно призвал бы их к ответу.
Прошло не так много времени.
Как раз когда Тоси нетерпеливо расхаживал по порту, прибыл Великий герцог Ачьяйоли.
Хотя Тоси был бастардом короля и даже имел титул маркиза, он не смел строить из себя важную персону перед этим герцогом.
Он завидовал ему, но мог лишь, стиснув зубы, почтительно подойти поздороваться.
Почему Великий герцог Ачьяйоли явился сюда?
Орвилл был одет просто, стоял, заложив руки за спину, и внимательно смотрел на реку.
С ним было немного людей — только ближайшие подчинённые и слуги, среди которых был Роберт.
Орвилл недолюбливал Тоси и обычно ленился отвечать на его вопросы, часто поручая это Роберту.
— Господин Маркиз, Великий герцог прибыл, чтобы встретить лорда Десинию в порту и пригласить его погостить в своём особняке, — сказал Роберт. — Все arrangements лорда Десинии в Империи будут под ответственностью Великого герцога.
— Это не совсем уместно, — лицо Тоси окаменело. — Его Величество поручил мне принять…
Орвилл холодно взглянул на него.
— С Его Величеством я разберусь сам.
Лицо Тоси мгновенно позеленело, затем побелело, стало невыразимо безобразным.
Это был далеко не первый раз, когда герцог Орвилл отвергал его, не оставляя и тени лица.
В конце концов, в Империи Анас семья Ачьяйоли обладала огромной властью.
Орвилл, ещё в молодые годы унаследовавший титул Великого герцога, высоко ценился семьёй, и даже Его Величество оказывал ему некоторое почтение.
Грубо говоря, у него, бастарда, просто не было права демонстрировать свою значимость перед Орвиллом Ачьяйоли.
Но то, что Тоси, бастард, смог заставить короля вывести его на свет, означало, что у него было немало способов угождать, и он лучше понимал, кого нельзя провоцировать.
Поэтому Тоси, подавив ярость, бурлящую в сердце, собрался вежливо заговорить с Орвиллом, как вдруг Роберт, указывая на дальнюю часть реки, воскликнул:
— Ваша светлость, флотилия лорда Десинии прибывает!
Тоси машинально обернулся.
Флотилия с высоко поднятыми знамёнами Тернистой розы разрезала сверкающую рябь реки, направляясь к порту. Ослепительные солнечные лучи падали вниз, словно покрывая весь строй кораблей ослепительной золотой каймой.
Стаи водоплавающих птиц кружили вокруг, в небе, казалось, раздался клич орла.
В следующий миг птицы рассеялись, затем резко взмыли вверх, словно разворачивая динамичную картину, которая пронзала сердце, заставляя невольно вздохнуть.
Бесчисленные корабли рассекали воду, приближаясь, и у порта медленно выстроились в линию.
К счастью, Тоси, желая поставить Ся Цзои на место, заранее прогнал от этого порта все корабли, иначе было бы непонятно, хватило бы места для стоянки.
Многие восхищались.
Однако эта потрясающая, ошеломляющая сцена вызвала на лице Тоси выражение, которое сложно описать, дворецкий изо всех сил старался быть незаметным, не решаясь навлекать на себя гнев.
В конце концов, флотилия Десинии выстроилась в порту в идеальном порядке.
Были спущены длинные сходни, и два ряда солдат под предводительством Фернанди и Валка появились по обеим сторонам фальшборта. Лёгкие тонкие доспехи нового образца на красно-чёрной поддоспешной одежде, защищавшие важные части тела, ничуть не выглядели громоздкими, а, наоборот, подчёркивали их грозный вид.
Тоси, стиснув зубами дёргающуюся мягкую ткань щеки, с усилием растянул губы в улыбку и уже собрался заговорить, как вдруг с палубы стремительно выскочил полувзрослый чёрный леопард.
Затем три огромных хищника неожиданно последовали за ним, перепрыгнув по трапу на землю, мгновенно вызвав возгласы удивления и панику.
Окружающие стали отступать, рыцари сжимали оружие. Тоси, находившийся ближе, был так напуган внезапно появившимися зверями, что кровь отхлынула от его лица, губы задрожали.
В панике отскакивая назад, он нечаянно прикусил зубами мякоть у края рта, от боли его лицо исказилось, приняв комичный вид.
Выражение лица Орвилла не изменилось, он даже сделал шаг вперёд.
Но его остановил Роберт, лицо которого также побледнело.
— Ваша светлость, разве вы не видите, какие острые зубы и когти у этих хищников?!
Мэйцю рявкнул на Хэйтана, словно воспитывая непослушного ребёнка. Хэйтан остановился, развернулся и вернулся, но спрятался рядом со Сюэтуанем.
Всё потому, что когда корабль пришвартовался в порту, судно качнулось. Хэйтан лежал рядом с Мэйцю, гоняясь за поднятым чёрным с белыми полосками хвостом, пытаясь поймать его, но, потеряв бдительность, поскользнулся лапой и вцепился зубами в шерсть.
http://bllate.org/book/15517/1397042
Готово:
