Тейлор Кеннеди и Барна Ларри получили приказ и удалились.
Ся Цзои спросил:
— А вы с Фернанди не пойдёте?
Валк Уильям улыбнулся:
— Господин граф, защита вас у озера Парр — это самое важное.
— И за последние три месяца мы с Фернанди ежедневно интенсивно тренировали их. Сейчас самое время проверить результаты. В конце концов, лагерь подготовки солдат не должен содержать бесполезных людей.
Хотя в душе он придерживался рыцарского духа, но, будучи выходцем из знати и имея брата, с которым у него были не слишком близкие отношения, он знал: любая неудача ведёт к исключению. Успех был единственным выходом.
Чаще всего его улыбка была маской, за которой скрывалась неизвестная другим холодность.
По сравнению с ним, Фернанди Эдвард был человеком, который оставался верен себе как внешне, так и внутренне.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда раздался долгий и мелодичный птичий свисток.
Фернанди Эдвард произнёс твёрдо:
— Бой окончен.
Ся Цзои сказал:
— Пойдёмте посмотрим.
— Слушаюсь, господин граф.
*
Узкая долина в горах была немного круче, чем большая долина, где располагалось озеро Парр. Она была заполнена беспорядочно разбросанными огромными камнями и скалами, а земля была довольно пустынной, с редкими кустами, упорно пробивавшимися сквозь трещины в камнях.
Снег в долине был измятым, перемешанным с алыми пятнами крови. В воздухе витал едкий запах крови, который ещё не успел полностью рассеяться. Множество тел лежало на земле, а рядом были разбросаны большие мечи и кривые сабли.
Ся Цзои сморщил носик, почувствовав дискомфорт, и помахал рукой.
— Каковы наши потери?
На лице Тейлора Кеннеди невольно появилась радость, когда он ответил:
— Господин граф, солдаты из тренировочного лагеря получили лишь незначительные ранения, никто не погиб.
Можно сказать, что чаша весов изначально склонялась в их пользу.
Сначала два солдата, отправившиеся на разведку в долину, случайно обнаружили что-то подозрительное.
Затем Майк Эндрю принял быстрое решение, подтвердил обстановку и сразу же подал сигнал птичьим свистком. Рядовые солдаты быстро среагировали, действовали слаженно и застали противника врасплох, почти сразу же обратив его в бегство.
На лице Ся Цзои появилась улыбка:
— Хорошо, по возвращении обязательно наградим отличившихся солдат.
— Кто их послал? Они уже сознались?
Тейлор Кеннеди ответил:
— Мы взяли в плен около десятка человек, пока ещё не допрашивали.
Ся Цзои сказал:
— Фернанди, Валк, эти люди поручаются вам.
— Допрашивайте их по одному, обязательно выясните, кто стоит за всем этим и кто хочет моей смерти.
— Слушаюсь, господин граф.
Они ответили в унисон.
После того как Фернанди и Валк ушли, выполняя приказ, Ся Цзои наклонился, потирая ножки, и отшвырнул остатки снега на земле, обнажив более тёмный слой почвы, чем снаружи долины, с мелкими частицами.
Он, казалось, заинтересовался, отодвинул весь снег вокруг себя и направился к краю долины.
— Юдит, пойдём туда посмотрим.
Юдит, естественно, без возражений последовал за ним.
Карта природного месторождения асфальта, подаренная системой, была настолько подробной, что на ней была изображена трёхмерная топография долины с указанием места, где можно было легко обнаружить наиболее слабую часть месторождения.
Ся Цзои направился к месту, где скала частично выступала и слегка углублялась внутрь.
Дальше это место напоминало пещеру, но внутри было настолько узко, что мог пройти только один человек.
Едва он подошёл к внешней части выступа, как заметил на земле несколько разбросанных чёрных твёрдых кусков размером с половину кулака, неправильной формы. При беглом взгляде их можно было принять за обычные камни.
Сердце Ся Цзои загорелось от волнения и возбуждения.
Это был природный асфальт, если точнее — скальный асфальт.
Он подумал про себя: «Система, 098».
[Хозяин, 098 к вашим услугам.]
Ся Цзои спросил:
— Какова область, в которую можно поместить подарок?
— Могу ли я, находясь в этом месте, разместить подарок в самой глубине пещеры?
[Да, хозяин. Подтверждаете ли вы размещение подарка сейчас?]
— Подтверждаю.
[Хозяин, пожалуйста, подождите, операция выполняется… Подарок успешно размещён. Пожалуйста, проверьте его.]
Ся Цзои, казалось, услышал внутри пещеры несколько звуков, похожих на детское ворчание.
Он сказал:
— Юдит, там, кажется, есть маленькие животные!
Сказав это, Ся Цзои тут же побежал внутрь, и Юдит даже не успел его остановить.
— Господин граф!
Когда Юдит быстро последовал за ним, он увидел, как маленький граф стоит спиной к нему, будто застыл на месте, не зная, как реагировать.
Ся Цзои действительно был немного ошеломлён.
У его ног медленно двигались два пушистых комочка, один чёрный, другой белый, с красивыми пятнами, толстыми лапками и крепкими хвостиками.
Это были два тигрёнка, которые, вероятно, ещё не отвыкли от молока.
Один — белый тигр.
Другой, казалось, был легендарным чёрно-синим тигром, который в современном мире уже вымер.
Ся Цзои ожидал увидеть пушистых зверьков, но никак не двух чёрно-белых маленьких тигрят…
Он невольно спросил в душе: «098, где ты побывал?»
[Хозяин, 098 побывал на планете, где находится система «Шао».]
[Там полно пушистых созданий. Эти два тигрёнка — братья, которые остались без родителей вскоре после рождения. Если бы их не забрали, их бы убил другой большой тигр.]
[098 посчитал их милыми и решил подарить их вам. Не благодарите.]
«…………»
Ся Цзои присел на корточки, когда Юдит приблизился, и положил руки на головы двух тигрят, которые продолжали ворчать. Один из них тут же обнял его руку лапкой и лизнул, а затем потёрся о неё.
Действительно, они были довольно милыми.
— Юдит, посмотри! Это маленькие тигрята. — Ся Цзои прошептал.
Юдит слегка нахмурился:
— Окрас этих тигрят… странный.
Он никогда не видел белых и чёрных тигров.
Ся Цзои сказал:
— Возможно, именно поэтому их бросили… Можно мне их оставить?
— Господин граф, тигры всё же хищники, они могут быть опасны…
— Юдит~
«…………»
Юдит не смог устоять перед мольбой графа, особенно когда его большие карие глаза смотрели на него с мольбой, а маленькие ручки были сложены на груди.
— Кхм, если вы действительно хотите… конечно, можно.
В пещере были не только два ворчащих тигрёнка.
Ся Цзои огляделся, и даже при слабом освещении можно было разглядеть, что в трещинах скал были встроены куски скального асфальта разных размеров и форм.
Некоторые уже упали на землю, образуя тонкий слой.
— Юдит, почему эти камни чёрные?
Он поднял с земли небольшой кусочек скального асфальта и передал его стоящему позади управляющему.
Юдит взял его и внимательно осмотрел, затем нахмурился:
— Господин граф, это, кажется, не камень… Можно мне подойти поближе и посмотреть?
Ся Цзои встал и отошёл назад, освобождая место, а два тигрёнка неуклюже последовали за ним.
Юдит подошёл, присел рядом со скалой и внимательно осмотрел её, после чего неуверенно сказал:
— Господин граф, это, кажется, руда… Возможно, здесь…
Он постучал рукояткой своего кинжала по трещине в скале.
Несколько чёрных кусков руды посыпались на землю, у его ног образовался ещё один слой, но в трещине стало видно ещё больше руды.
— Юдит.
Ся Цзои вдруг позвал его сзади, и, когда Юдит обернулся, указал на скалу рядом:
— Здесь, кажется, тоже есть…
Несколько разбросанных чёрных кусков руды были спрятаны в слоях скалы, не так заметно, как те, что были в самой глубине.
Юдит глубоко вдохнул и сказал:
— Господин граф, мы, кажется, обнаружили месторождение.
Как раз в этот момент подошёл солдат с сообщением, что двое офицеров уже допросили заговорщиков и просят графа принять решение.
Ся Цзои сказал:
— Юдит, о находке месторождения пока никому не говорите. Подождём, пока всё успокоится.
http://bllate.org/book/15517/1396954
Готово:
