Снег еще не полностью растаял, земля была грязной, и повозки не могли заехать в горы, так что пришлось ехать верхом или идти пешком.
Поэтому Ся Цзои, плотно укутанный, сидел перед Юдитом на лошади, пока они поднимались в гору.
Гибран и Тоби не пошли с ними, а остались в замке.
Юдит первым спешился.
Затем он протянул руку, осторожно снял Ся Цзои с лошади и занес его в палатку, которую солдаты уже разбили. Вскоре вошли Фернанди и Валк, неся маленькую жаровню, разогретый сухой паек и воду.
— Неизвестно, толстый или тонкий лед на озере. Пусть солдаты держатся подальше и не подходят, — сказал Ся Цзои.
— Слушаюсь, ваше сиятельство граф.
Валк Уильям взглянул наружу. Тейлор Кеннеди развернулся и ушел, чтобы отдать приказ.
Ся Цзои маленькими глотками пил горячую воду, уютно укутавшись в толстый плед, и не хотел шевелиться.
Через приоткрытую щель в палатке он смотрел наружу. В горах стелился зимний туман, который медленно рассеивался после порывов ветра. Иней на ветвях деревьев сверкал прозрачными и хрустальными каплями, слегка дрожа…
Ся Цзои с восхищением подумал, что долина горы Парр весной должна быть невероятно красивой: изумрудное озеро, покрытые травой горы и холмы, пышная зеленая растительность… Место достаточно открытое и просторное.
Он на мгновение задумался, и вдруг в голове возникла идея.
Замок был построен на скале у берега моря Когит. Хотя с высоты открывался прекрасный вид, побережье было довольно влажным, а зимой — особенно холодным…
К тому же, море Когит имело большой потенциал для развития, и там было много возможностей для освоения. Одни только соляные промыслы занимали лишь небольшую часть побережья.
Если он хотел и дальше развивать морскую экономику, то в долгосрочной перспективе замок на побережье был не лучшим выбором.
Лучше было бы перестроить замок в горах Парр.
Например… на берегу озера Парр?
Чем больше Ся Цзои об этом размышлял, тем больше ему нравилась эта идея.
Вдруг в его глазах мелькнуло удивление и изумление.
Он, сохраняя невозмутимое выражение лица, сказал Юдиту, что хочет немного вздремнуть.
После того как Юдит и остальные вышли,
Ся Цзои улыбнулся, и на его лице появилась улыбка:
— 098, ты вернулся из путешествия?
Интерфейс системы только что издал звук «дин», и появилась спичечная фигурка с цифрой 098 на голове, постучавшая по космическому почтовому ящику.
[Сюрприз, хозяин, 098 вернулся с подарком.]
Спичечная фигурка послала Ся Цзои сердечко.
— Какой подарок? — с любопытством и недоумением спросил Ся Цзои.
[Это очень неожиданный подарок, он в космическом почтовом ящике. Хозяин, может, сначала попробуешь угадать, а потом я его достану?]
— Дай подсказку.
Эта система «Дзен» еще и умеет подшучивать над хозяином.
[Свирепые, но милые, умеют кувыркаться.]
— …Пушистики? Ваш космический почтовый ящик может передавать живых существ?
[Да. Скажите, хозяин, вам удобно сейчас? 098 может поместить подарок рядом с вами.]
Ся Цзои задумался:
— Пока подожди, мне нужно найти подходящий момент.
[Хорошо, 098 не спешит.]
После отдыха
Фернанди Эдвард объявил конкретное содержание зимних учений.
Зимние учения кардинально отличались от предыдущих.
Рядовые солдаты и солдаты запаса сражались друг против друга, выступая в роли противоборствующих сторон. Каждый нес маленький флажок: у рядовых солдат — синий, у солдат запаса — красный.
Согласно карте, каждая сторона занимала свою базовую точку, между которыми находилась узкая маленькая долина.
Задачей солдат на учениях было воткнуть флажки на своих базах, затем, используя любые средства, проникнуть на базу противника и захватить их флажки.
После этого захваченные флажки нужно было доставить в маленькую долину и защищать их. Побеждала сторона, захватившая больше флажков за отведенное время.
Такие практические учения проверяли не только способность солдат к скрытным операциям, но и их умение быстро принимать решения в бою.
Как для захвата флажков, так и для их защиты требовалось слаженное взаимодействие между солдатами и гибкость ума для решения возникающих проблем.
Ся Цзои придумал такой формат зимних учений.
Фернанди и Валк вместе с рыцарями заранее разведали местность и составили карту.
На карте узкая маленькая долина посередине обозначала местоположение природного месторождения асфальта.
Солдаты запаса и рядовые солдаты, каждый со своей картой, отправились в указанные места в лесу.
Фернанди и Валк с отрядом рыцарей остались у озера Парр охранять Ся Цзои.
Достигнув указанного места,
Майк Эндрю воткнул в землю маленький флажок, который нес с собой, сначала отправил людей разведать путь оттуда до долины, затем собрал командиров отделений, чтобы обсудить план по захвату флажков противника.
Однако, прежде чем план был полностью обсужден, два солдата, отправившиеся на разведку в маленькую долину, внезапно вернулись с серьезными лицами.
— Командир, ситуация несколько странная.
Майк Эндрю нахмурился:
— В чем дело?
— Мы обнаружили вокруг маленькой долины слабые следы активности, на земле нашли этот обломок ветки… Подозреваем, что в долине может быть еще один отряд, но побоялись подходить слишком близко, чтобы не спугнуть их.
В лесу недавно выпал сильный снег.
Иней на ветвях и снег на земле еще не полностью растаяли.
В это время сухая трава и ветки плохо поджигаются, поэтому было бы неразумно идти в горы без запаса угля и масла для розжига.
Конец принесенной солдатом ветки был обугленным и сухим. Приблизившись и принюхавшись, можно было уловить слегка едкий запах.
Будучи рабом, он раньше часто рубил дрова и разводил огонь для помещика, поэтому с одного взгляда мог определить, сухая древесина или сырая.
Конец этой ветки явно был облит маслом для розжига и подожжен.
Солдаты могли предварительно установить, что в маленькой долине кто-то есть.
Хотя неизвестно, друг это или враг, но выбор времени для проникновения в горы Парр сейчас казался недобрым…
— Что нам делать, командир? Может, сначала вернуться и доложить господину Эдварду, а потом…
Майк Эндрю задумался на мгновение:
— Отправь одного человека назад с докладом.
— Первоначальный план учений меняется… Какими бы ни были их цели, раз они пришли в горы Парр в такое время, вряд ли они задумали что-то хорошее.
— Граф ждет у озера Парр. Самое важное — обеспечить безопасность графа. Кто бы они ни были, сначала нужно их захватить.
Остальные командиры отделений, стоявшие рядом, переглянулись.
Один из них сказал:
— То есть… нам, возможно, придется сражаться с ними по-настоящему… У-убивать?!
— Не забывай наставлений господина Эдварда, — ответил Майк Эндрю. — Когда ты берешь в руки оружие, однажды тебе придется им размахивать. Милосердие к врагу — это жестокость по отношению к себе.
— Если твоя рука дрогнет, погибнешь ты сам.
Выражения лиц остальных командиров отделений постепенно становились решительными.
— Сначала два отделения последуют за мной, мы осторожно подберемся и проведем разведку, — сказал Майк Эндрю. — После подтверждения я просигналю птичьим свистком, чтобы вы начали действовать, и передам сообщение рядовым солдатам на противоположной стороне долины.
— Понятно.
Птичий свисток — это короткий свисток, сделанный из дерева.
При свисте, регулируя рукой движение центрального стержня, можно издавать звуки разной высоты и длины: то высокие и чистые, то пронзительные и звонкие… очень похожие на настоящие птичьи голоса.
Его длина всего в половину ладони, поэтому его очень удобно носить с собой.
Ся Цзои разработал этот свисток, используя различные звуковые сигналы для передачи сообщений и секретных сигналов в армии.
В лагере подготовки солдат, помимо общей физической подготовки, также изучались различные технические навыки, такие как разведка и быстрое спасение.
Птичий свисток был одним из них, и на данный момент им владел только каждый командир отделения.
Один солдат запаса быстро вернулся по прежнему маршруту к озеру Парр и доложил Фернанди Эдварду об аномалиях, обнаруженных вокруг маленькой долины.
В то же время
В лесу внезапно раздался резкий птичий крик, отрывистый и высокий, повторяющийся через равные промежутки.
— Это означает «прекратить скрываться, начать полномасштабную атаку», — сказал Валк Уильям, стоя рядом с Ся Цзои.
— Похоже, они уже определили, что скрывающиеся в долине — враги.
— У них еще недостаточно опыта. Тейлор, ты и Барна идите, присмотрите за ними и возьмите командование.
http://bllate.org/book/15517/1396953
Готово:
