Тейлор Кеннеди и Барна Ларри, получив приказ, удалились.
— А вы с Фернанди не идете? — спросил Ся Цзои.
— Ваше сиятельство граф, охранять вас у озера Парр — вот что сейчас важнее всего, — улыбнулся Валк Уильям.
— К тому же, за последние три месяца мы с Фернанди каждый день усиленно тренировали их. Сейчас как раз время проверить результаты. В конце концов, лагерь подготовки солдат не должен содержать бесполезных людей.
Хотя в глубине души он придерживался рыцарского духа, но, будучи выходцем из знати и имея неблизкого старшего брата, он знал: в любом деле неудача ведет к отстранению, а успех — единственный путь.
Чаще всего его улыбка была маской, за которой скрывалась неведомая другим холодность.
По сравнению с ним, Фернанди Эдвард был человеком, одинаковым внутри и снаружи.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снова раздался длинный чистый звук птичьего свистка.
— Бой окончен, — произнес глухим голосом Фернанди Эдвард.
— Пойдемте, посмотрим, — сказал Ся Цзои.
— Слушаюсь, ваше сиятельство граф.
*
Узкая маленькая долина в лесу была немного круче, чем большая долина, где находилось озеро Парр. Она была усеяна хаотичными валунами и скалами, а земля была довольно бесплодной, только кое-где упрямые колючие травы цеплялись за жизнь в расщелинах.
Снег в маленькой долине был истоптан и измазан, перемешанный с алыми пятнами крови. В воздухе еще витал едкий запах крови, не успевший полностью рассеяться. Повсюду валялись тела, а рядом кое-где лежали большие мечи или кривые сабли.
Ся Цзои поморщил носик, ему стало нехорошо, и он помахал ручкой, как бы отгоняя запах.
— Какие у нас потери?
На лице Тейлора Кеннеди невольно отразилась радость, когда он ответил:
— Ваше сиятельство граф, солдаты учебного лагеря получили лишь несколько легких ранений, никто не погиб.
Можно сказать, что чаша весов изначально склонялась в их сторону.
Сначала два солдата, отправившиеся на разведку в маленькую долину, случайно обнаружили неладное.
Затем Майк Эндрю оперативно принял решение. Подтвердив наличие врага, он сразу же подал сигнал птичьим свистком. Рядовые солдаты быстро среагировали и, действуя слаженно, застали противника врасплох, обратив его почти в бегство.
На личике Ся Цзои появилась улыбка:
— Неплохо. По возвращении обязательно наградим отличившихся солдат.
— Кто их послал? Они уже во всем сознались?
— Мы захватили в плен более десятка человек, но пока не проводили допрос, — ответил Тейлор Кеннеди.
— Фернанди, Валк, этих людей передаю вам двоим, — сказал Ся Цзои.
— Допрашивайте каждого по отдельности. Обязательно выясните, кто стоит за этим и кто хочет моей смерти.
— Слушаемся, ваше сиятельство граф.
Они ответили хором.
После того как Фернанди и Валк, получив приказ, удалились,
Ся Цзои опустил голову и потоптался ножками, сбрасывая оставшийся на земле снег, под которым обнажилась почва темнее, чем в других частях долины, с мелкими зернистыми включениями.
Он, казалось, заинтересовался, разгреб снег вокруг себя и направился к краю долины.
— Юдит, пойдем посмотрим туда.
Юдит, естественно, не возражал и последовал за ним.
Карта природного месторождения асфальта, подаренная системой, была настолько подробной, что на ней даже была изображена трехмерная топография долины с отметками, где можно найти наиболее слабые и легко разрабатываемые участки жилы.
Место, куда направлялся Ся Цзои, было укрыто полускрытым выступом скалы в стене, слегка углубляющимся внутрь.
Пройдя дальше, можно было попасть в нечто похожее на пещеру, но проход был настолько узким, что через него мог пройти только один человек.
Только подойдя к внешней части скального выступа, он заметил несколько черных твердых обломков, беспорядочно разбросанных по земле. Каждый размером с полкулака, неправильной формы, и при беглом взгляде их можно было принять за обычные камни.
Сердце Ся Цзои забилось учащенно от волнения и возбуждения.
Это был природный асфальт, а если точнее — одна из его разновидностей: скальный асфальт.
Он подумал про себя:
— Система, 098.
[Хозяин, 098 к вашим услугам.]
— Какова область, в которую можно поместить подарок? — спросил Ся Цзои.
— Исходя из моего текущего местоположения, можно ли разместить подарок в самой глубине пещеры?
[Да, хозяин. Подтверждаете, чтобы 098 доставил подарок сейчас?]
— Подтверждаю.
[Хозяин, пожалуйста, подождите, выполняется операция… Доставка успешно завершена. Пожалуйста, проверьте и получите подарок вовремя.]
Ся Цзои показалось, что из глубины пещеры донеслось несколько жалобных похныкиваний.
— Юдит, кажется, там внутри маленькое животное!
Сказав это,
Ся Цзои стремглав бросился внутрь, и Юдит даже не успел его остановить.
— Ваше сиятельство граф!
Когда Юдит быстро последовал за ним, он увидел, что маленький граф стоит спиной к нему, и, судя по позе, замер на месте, не зная, как реагировать.
Ся Цзои действительно был немного ошеломлен.
У его ног медленно шевелились два пушистых комочка: один черный, другой белый, с красивыми пятнами на шкурке, толстыми лапками и крепкими хвостиками.
Это были два тигренка, которые, казалось, еще даже не отлучились от матери.
Один — белый тигр.
Второй… похоже, был легендарным черно-синим тигром, который в современном мире уже давно вымер.
Ся Цзои ожидал, что подарком будут пушистые животные, но никак не два тигренка, черный и белый, словно двойная «гроза»…
Он не удержался и спросил мысленно:
— 098, куда ты путешествовал?
[Хозяин, 098 путешествовал на планету, где находится система «Песочница».]
[Там полно пушистых созданий. Эти два тигренка — братья. Вскоре после рождения они остались без родителей, и если бы их не забрали, их бы убил другой большой тигр.]
[098 подумал, что они милые, и решил подарить их хозяину. Не стоит благодарности~]
Когда Юдит приблизился, Ся Цзои присел на корточки и положил руки на головы двух тигрят, которые продолжали похныкивать. Тотчас же маленькие лапки обхватили его руку, тигрята лизнули ее и потёрлись мордочками.
Действительно милые.
— Юдит, смотри скорее! Это тигрята, — тихо сказал Ся Цзои.
Юдит слегка нахмурился:
— Окрас шерсти у этих тигрят… странный.
Он никогда не видел белых и черных тигров.
— Может быть, именно поэтому их и бросили… Можно я их оставлю? — сказал Ся Цзои.
— Ваше сиятельство граф, тигры все-таки хищники, они опасны…
— Юдит~
Юдит не мог устоять перед тем, как граф капризничал, особенно когда его большие карие глаза смотрели на тебя умоляюще, а маленькие ручки были сложены на груди.
— Кхм, если вы очень хотите… конечно, можно.
Я проверил, в Европе, кажется, не было тигров, но в этом мире много вымышленных элементов, и для сюжета будет много авторских допущений, пожалуйста, не ищите строгого соответствия. Допустим, что на Западном континенте много хищников, таких как тигры, львы и т.д.
* * *
Пещера была не просто убежищем для двух похныкивающих тигрят.
Ся Цзои осмотрелся. В тусклом свете все еще можно было разглядеть множество кусков скального асфальта разных размеров и форм, застрявших в расщелинах скал на стенах.
Некоторые уже скатились на землю, образуя тонкий слой.
— Юдит, почему эти камни черные? — спросил он, поднимая с земли небольшой кусочек скального асфальта и протягивая его стоящему позади дворецкому.
Юдит взял его, внимательно рассмотрел и нахмурился:
— Ваше сиятельство граф, это, кажется, не камень… Позвольте мне подойти поближе и рассмотреть?
Ся Цзои встал и отошел назад, освобождая место, а два тигренка, пошатываясь, последовали за ним.
Юдит подошел, присел у стены и стал внимательно изучать ее. Закончив, он неуверенно сказал:
— Ваше сиятельство граф, это, кажется, какая-то… руда. Неужели здесь…
Он рукояткой своего кинжала постучал по расщелине в скале.
Несколько черных кусков руды с шумом посыпались вниз, снова покрыв землю у его ног тонким слоем, однако в щели открылось еще больше руды.
— Юдит.
Ся Цзои окликнул его сзади, и когда Юдит обернулся, указал на соседнюю стену:
— Здесь, кажется, тоже есть…
Несколько отдельных черных кусков руды прятались в слоях скалы, не столь заметные, как те, что были прямо на виду в глубине.
— Ваше сиятельство граф, кажется, мы обнаружили жилу, — глубоко вздохнув, сказал Юдит.
Как раз в этот момент подошел солдат и доложил, что оба командира уже допросили зачинщика и просят графа прийти для принятия решения.
— Юдит, пока не разглашай об открытии жилы, — сказал Ся Цзои. — Подождем, пока все это уляжется.
http://bllate.org/book/15517/1396954
Готово:
