Король мог пользоваться обязанностями, возложенными на лорда, но не имел права произвольно вмешиваться во все дела на территории лорда, включая ведение войны. Иногда королю даже приходилось договариваться с лордами о заимствовании войск.
Бас Ричис, будучи министром финансов, хорошо понимал огромную прибыль, скрытую в торговле солью.
Он лелеял желание взять её под контроль, но не мог открыто действовать в своих интересах.
В конце концов, земли Вессаса не были его вассальными владениями.
Ся Цзои отшатнулся под его взглядом, маленькой ручкой ухватился за полу одежды Юдита и тихо сказал:
— Я могу уступить Его Величеству Королю шесть десятых прибыли от продажи соли.
Бас Ричис ответил:
— Насколько мне известно, Вессас — отдалённый и бедный край. Если ты хочешь расширить свои владения, почему бы просто не обменять Вессас у Его Величества Короля на другой, более богатый город поблизости от столицы?
Только если Вессас станет ничейной землёй, у него появится шанс завладеть им.
— Но я хочу только Вессас, — сказал Ся Цзои.
Бас Ричис скривил губы в улыбке, которая не достигла его глаз:
— Граф Десиния, однако, умен.
— Спасибо за комплимент, — застенчиво сомкнул губы Ся Цзои.
Старый король взмахом руки отправил Баса Ричиса в сторону и приказал слуге принести карту:
— Кажется, рядом с Вессасом есть только гора Парр... Если выделить гору Парр в твои владения и наградить тебя ещё пятью сундуками золотых монет, как тогда?
Ся Цзои, естественно, с огромной радостью согласился.
Оформление документов о переходе территории заняло полдня.
Старый король позволил ему сначала отдохнуть и погулять по столице, позже слуги лично доставят бумаги.
После того как Ся Цзои покинул королевский зал, Бас Ричис сказал:
— Ваше Величество, метод выпаривания соли из морской воды чрезвычайно важен для Гадаята. Если взять его под контроль, богатство королевства несомненно значительно увеличится. Почему бы не забрать Вессас...
Старый король прервал его:
— Десиния, в конце концов, мой младший сородич. Он преподнёс метод выпаривания соли из морской воды, а я тут же отниму его владения? Если это распространится, скажут, что я обижаю беспомощного ребёнка, куда же тогда денется моё лицо?
— Шесть десятых прибыли — уже немало. Вессас — мой вассал, следовательно, это тоже моё богатство, между ними нет никакой разницы, Ричис.
Бас Ричис скрыл тёмные эмоции в глубине взгляда, склонил голову:
— Да, Ваше Величество.
Обсудив государственные дела с королём, он на карете вернулся в свою резиденцию.
Дворецкий уже ждал у входа, чтобы прислуживать: помог снять верхнюю одежду, поднёс бокал с вином, и только потом заговорил:
— Господин, вы выглядите не в духе, это из-за государственных дел...
— Из-за вещи, которую я не могу контролировать, — мрачно произнёс Бас Ричис, стоя у окна.
Дворецкий ответил:
— Должно быть, это нечто очень ценное.
— Ты прав.
— Я помню, замок Комой — мой вассал?
— Да, господин герцог, лордом замка Комой является Бивис Эллиот, — сказал дворецкий.
Бас Ричис повернулся, подошёл к столу, взял перо, написал письмо, запечатал его сургучом и протянул дворецкому:
— Прикажи отправить письмо в замок Комой как можно быстрее на лошадях, передать Бивису Эллиоту.
— Да, господин герцог, — принял письмо дворецкий.
*
Ся Цзои, естественно, не знал о тайных планах Баса Ричиса.
Он как раз гулял по столице с Юдитом и Келли.
Столица действительно была оживлённой.
Помимо того, что запах по-прежнему оставался отвратительным, а окружение таким же грязным, в городе не только рыцари патрулировали улицы, но и священники совершали молитвы в святилище Бога-Творца.
Некоторые простолюдины также стояли на коленях за пределами храма с закрытыми глазами, молясь.
В Вессасе не было церкви или святилища.
Ся Цзои стало немного любопытно о Боге-Творце, и он зашёл внутрь с Юдитом и Келли.
Дворяне могли свободно входить в храм, их никто не останавливал.
Святилище было выполнено в бело-золотых тонах, на потолке были вставлены готические витражные окна, окантованные узором святого цветка белланки.
Когда солнечный свет проникал сквозь витражи, пёстрые блики, преломляясь на стенах, создавали потрясающее зрелище.
Ся Цзои увидел статую Бога-Творца, возвышающуюся под куполом: в белоснежных длинных одеждах, с распущенными волосами, с сострадательной улыбкой на лице, в одной руке держащую священный цветок, другой — нежно касающуюся его.
— Говорят, что на Западном континенте когда-то происходили чудеса, Юдит, это правда? — спросил он.
Ся Цзои отвел взгляд от Бога-Творца, вспомнив сюжет романа. Под сиянием нимба героини Мэри Сью Бог-Творец, казалось, был лишь безликим фоном.
— Конечно, правда, — ответил один священник, услышав эти слова и обернувшись.
Увидев, что спрашивающий — ребёнок, выражение его лица смягчилось:
— Пожалуйста, больше не задавайте таких вопросов. Бог-Творец всемогущ.
Ся Цзои ещё более невинным и наивным тоном сказал:
— Если Бог-Творец всемогущ, то я помолюсь ему, чтобы он дал мне много-много золотых монеток, он даст?
Священник покраснел:
— Как можно получать что-то, не приложив труда?
— Но ты сказал, Бог-Творец всемогущ.
— Если он не даст мне денежек, может, он даст мне способность исполнять желания? Может, он сделает так, чтобы я всегда был здоров и не болел? Может...
— Пожалуйста, хватит! — повысил голос священник.
На его лице отразилось подавленное чувство «ты дворянин, я хоть и взбешён, но ничего не могу поделать».
— Ох, — надул губки Ся Цзои. — Какой же он невыносливый.
То, что гора Парр скоро будет присоединена к Вессасу, заставило его немного расслабиться и поднять настроение.
В задней части святилища юный черноволосый красавец не смог сдержать улыбку, его золотистые глаза сияли, словно разбитое ослепительное утреннее солнце. В руке он держал белый девятилепестковый цветок — белланку.
— Ваша Светлость, предмет уже получен, — сказал рыцарь в доспехах, появившийся позади юноши.
— Хм, — равнодушно промычал в ответ юноша.
Он заговорил снова, только когда ребёнок, за которым он наблюдал, вышел из святилища:
— Как ты считаешь, Бог-Творец всемогущ?
Рыцарь испуганно ответил:
— Конечно, да, Ваша Светлость.
Юноша усмехнулся, не выражая согласия или несогласия:
— Пойдём, отправляемся в путь, покидаем Гадаят.
— Да.
*
Ся Цзои вышел наружу, потому что услышал доносящийся снаружи храма шум и крики.
Иначе он бы остался, чтобы посмотреть, доведётся ли ему до слёз этого священника.
За пределами храма происходил инцидент с избиением раба дворянином.
Причиной была словесная перепалка.
Простой народ столпился вокруг, указывая пальцами, торговцы либо одобрительно кричали, либо не могли смотреть, патрульные рыцари стояли рядом, поддерживая порядок... Никто не вмешивался и не останавливал происходящее посреди толпы одностороннее убийство.
Человеком, которого вот-вот убьют посередине, был высокий и крепкий мужчина.
У него были густые светло-каштановые волосы, тёмно-коричневая кожа, шрам от ножа на правой щеке, верхняя часть тела была в кровавых подтёках. Его держали на коленях, и он раз за разом принимал удары дубинкой.
Молодой дворянин-юноша стоял рядом и злорадствовал:
— Сильнее! Вы что, не ели?
Казалось, он хотел, чтобы мужчина перед смертью испытал боль и мучения, не желая давать быстрый конец.
Польза от королевских законов не распространялась на рабов.
А дворяне обладали привилегиями, даже убив человека на улице, они не несли никакой ответственности, тем более если убитый был рабом.
Со звонким хлюпом дубинка ударила мужчину по макушке, мгновенно хлынула кровь.
Половина крови потекла по виску на землю, половина — со лба в левый глаз. Коричневый глаз окрасился в красный, зрение затуманилось, но в нём по-прежнему вспыхивала острая, никогда не сгибающаяся воля.
Он был подобен раненому умирающему льву, который не может сломить свою гордость, его прямая спина ни капли не согнулась, даже подвергаясь унижению, он продолжал высоко держать голову.
Когда казалось, что кровь уже вот-вот зальёт землю, превратившись в реку, из толпы раздался голос:
— Остановитесь.
Дворянский юноша поднял глаза и увидел, как к ним идёт ребёнок ростом не выше его бедра, и приказал одному из рыцарей прекратить избиение.
— Ты кто такой? — недобрым тоном спросил дворянский юноша.
— А ты кто? Прежде чем спрашивать других, назови своё имя.
Юноша приподнял бровь:
— Нат Кейс.
Ся Цзои задорно поднял маленький подбородок:
— У тебя есть титул?
Нат Кейс фыркнул:
— Мой отец — маркиз Марко Кейс, у меня, естественно, ещё нет титула. Разве у тебя есть?
— Есть, — сказал Ся Цзои. — Граф Ся Цзои Десиния, прошу обращаться ко мне как к господину графу.
Лицо Ната Кейса застыло.
Он, впрочем, не усомнился в словах Ся Цзои, ведь выдача себя за дворянина каралась смертью.
Нат Кейс слышал от отца о фамилии Десиния: старый Десиния погиб в результате несчастного случая, и графский титул унаследовал шестилетний ребёнок.
Он в то время... очень завидовал.
Не думал, что встретит его здесь.
http://bllate.org/book/15517/1396939
Готово:
