Такая скрытая реакция никак не могла ускользнуть от внимания Се Се. Он опустил ребёнка на землю, подошёл к лежащему на земле человеку и протянул руку, собираясь помочь ему подняться.
Как только рука Се Се должна была коснуться того человека, тот из последних сил уклонился от прикосновения. Рука Се Се застыла в воздухе, а сам он замер на месте, не зная, что делать.
Увидев это, ребёнок тут же подбежал, отодвинул волосы, закрывавшие лицо того человека, и, нахмурившись, сказал:
— Не бойся, старший брат не плохой человек, он пришёл тебя спасти.
Се Се воскликнул:
— Лян Иньгуань!
За несколько месяцев отсутствия красная родинка между бровей Лян Иньгуаня стала ещё ярче и, в сравнении с его смертельно бледным лицом, выглядела особенно бросающейся в глаза.
— Старший брат, ты его знаешь? — с недоумением спросил ребёнок.
— Он спас мне жизнь, — ответил Се Се, одновременно взваливая Лян Иньгуаня на спину, и обратился к ребёнку:
— Проводи меня до постоялого двора. Сейчас он слишком слаб, здесь невозможно как следует отдохнуть и восстановить силы.
Ребёнок энергично закивал и босиком пошёл впереди. Се Се было жаль его, но ничего поделать он не мог: будучи полным бездарью в бою, у него просто не было сил нести одного на руках, а другого на спине, да ещё и на такое расстояние.
Добравшись до постоялого двора, Се Се уложил Лян Иньгуаня на кровать, велел ребёнку присмотреть за ним, а сам, запыхавшись и обливаясь потом, побежал на кухню кипятить воду.
Вскипятив целый котёл воды, Се Се взял по ведру в каждую руку и понёс наверх. По дороге вода расплёскивалась, обувь промокла на большом участке, и к моменту, когда он добрался до комнаты, в двух вёдрах вместе осталось примерно на одно ведро.
Вылив воду в банную кадку, Се Се сбегал ещё несколько раз. Когда вода наконец поднялась до нужного уровня, он был измотан, словно мёртвая собака.
Поскольку обоих, кого предстояло вымыть, были ещё невыросшими детьми, а таскать воду оказалось невероятно тяжко, Се Се махнул рукой на всё остальное и просто раздел их догола, запихнул в кадку, игнорируя протесты ребёнка.
Лян Иньгуань был настолько слаб, что лишь беззвучно пошевелил губами — слова уже подступили к горлу, но сил произнести их так и не нашлось.
Таким образом, в кадке оказалось будто два сваренных рака: один полуживой, а другой отчаянно, но безуспешно сопротивлялся.
Се Се сделал вид, что он глухой, открыл наконец-то хоть чем-то заполненный платяной шкаф и вытащил оттуда единственные два имевшихся комплекта одежды.
Одежда давно не носилась, и Се Се беспокоился, не завелись ли в ней насекомые. Он встряхнул её, но вместо жучков из одежды выпал листок бумаги, который плавно опустился на пол. Подняв его, Се Се увидел несколько написанных иероглифов:
[Гора Шэсюань. Там тебе всё расскажут.]
Нахмурившись, Се Се разорвал записку на клочки и выбросил в угол.
Деревню Цинъюань он знал — это была родная деревня Лян Иньгуаня. Именно у въезда в Цинъюань, под столетним деревом, несколько лепёшек Лян Иньгуаня спасли Се Се жизнь. И теперь неведомый автор этой внезапно появившейся записки снова отправляет его туда. Есть ли связь между этим и внезапным появлением Лян Иньгуаня в таком жалком виде?
Се Се слишком углубился в размышления, совершенно забыв, что рядом двое детей томятся в воде. Он очнулся лишь тогда, когда кожа ребёнка уже начала морщиться от долгого пребывания в воде, и тот издал оглушительный рёв, способный разбудить мёртвых.
Ладно, не буду думать, — покачал головой Се Се. — Лучше позабочусь о том, что перед глазами.
После купания Се Се переодел обоих детей в свою одежду. Рукава были им слишком длинны, штанины волочились по полу, особенно у ребёнка — размахивая длинными рукавами, он мог бы прямо на месте исполнить арию из «Прощания с любимой наездницы».
Се Се закатал им рукава, а штанины пришлось обрезать — другого выхода не было. Одежда сидела на них криво-косо, и единственным её преимуществом по сравнению с прежней было то, что она была значительно чище.
Вынеся и вылив воду для купания, Се Се вдруг вспомнил, что Лян Иньгуань ещё ничего не ел. Неудивительно, что он такой ослабленный — наверное, в основном от голода!
Ругая себя в душе за невнимательность, Се Се побежал на кухню промыть рис и сварить жидкую кашу. На этот раз получилось куда лучше, чем раньше — с первой попытки, и её можно было кое-как проглотить.
Надо сказать, что раньше Се Се не заходил на кухню и раз в несколько дней, а сегодня он был там уже четыре раза — это был настоящий прорыв.
Когда каша достаточно остыла, Се Се взял миску, сел на край кровати и начал кормить Лян Иньгуаня. Тот сначала отказывался открывать рот, но после нескольких уговоров и угроз со стороны Се Се всё же покорно съел целую миску каши.
Лян Иньгуань молчал, и Се Се не расспрашивал. Что случилось с Лян Иньгуанем за эти месяцы разлуки — возможно, это была незаживающая рана в его душе. Пока Лян Иньгуань сам не захочет рассказать, Се Се не станет из любопытства бередить его душевные шрамы.
Съев миску каши, Лян Иньгуань наконец восстановил немного сил, цвет лица улучшился, и он, полусидя в изголовье кровати, с полуприкрытыми глазами наблюдал, как Се Се хлопочет в комнате.
Приведя комнату в порядок, Се Се спросил у ребёнка, сидевшего на табурете и доедавшего кашу:
— Ты знаешь, где находится Гора Шэсюань?
— Гора Шэсюань? — Ребёнок поднял голову с недоумением, в уголке рта у него застряло несколько неразварившихся зёрен риса. — Что это за место? Я о таком не слышал…
Се Се убрал с его губы рисинку.
— Ничего, продолжай есть.
— Ага, — ребёнок опустил голову и продолжил есть кашу.
— Гора Шэсюань… Легендарный Змеиный лес, откуда нет возврата. Там гнездятся несметные полчища ядовитых змей. Стоит человеку ступить туда — обратной дороги ему уже не будет, — слабый голос Лян Иньгуаня донёсся с кровати. Се Се придвинулся поближе, подставив ухо, чтобы разобрать слова.
— Змеиный лес? Ты знаешь, где он? — спросил Се Се.
Лян Иньгуань едва заметно кивнул.
— Деревня Цинъюань находится неподалёку от Леса Шэсюань.
В сердце Се Се ёкнуло. Внутри зародилось смутное предположение, но он не мог быть уверен. Ведь тогда он благополучно выбрался из тех дремучих лесов и, кроме шапки и рыб в воде, не увидел ни одного живого существа, не говоря уже о несметных полчищах змей.
Нет, — вновь обдумав всё, Се Се понял: именно отсутствие других животных было самым подозрительным, не так ли? Возможно, Змеиный лес, о котором говорил Лян Иньгуань, и был тем самым лесом, в котором он очнулся!
А то, что он смог выбраться из того леса целым и невредимым… Разве не благодаря шапке?
Се Се почувствовал, будто его с завязанными глазами втянули в огромный водоворот. Неизвестно, что ждёт впереди, неизвестно, где выход, остаётся лишь идти вперёд, подталкиваемый рукой судьбы.
Как бы то ни было, на Гору Шэсюань Се Се отправляется обязательно. Ради внезапно исчезнувших людей из «Черной лавки» и ради оставшейся в лесной глуши шапки.
— Ты можешь отвести меня в Лес Шэсюань? — глядя в глаза Лян Иньгуаню, спросил Се Се.
Лян Иньгуань опустил взгляд, скрывая за ресницами бурю мыслей и эмоций. Спустя долгое время он тихо ответил:
— Хорошо.
В ту ночь Се Се ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. В голове снова и снова всплывали воспоминания обо всём, что произошло с ним после попадания в этот мир: о маленькой изумрудной змейке в лесу, о тех лепёшках Лян Иньгуаня, о первой встрече с Вэнь Манем и о дереве османтуса во внутреннем дворе, что благоухало в восьмом месяце.
И когда он уже почти засыпал, вдруг вспомнил, что ещё должен Ху Фэйяну несколько лянов серебра. Это его серьёзно огорчило — ведь дядюшка Ян перед уходом не выдал месячное жалованье!
Не имея другого выхода, Се Се среди ночи зажёг свет и написал Ху Фэйяну письмо.
На следующее утро Се Се и Лян Иньгуань вместе отправились в Лес Шэсюань. Ребёнок стоял у ворот заднего двора и провожал их взглядом. Глаза его покраснели, он стиснул зубы, изо всех сил сдерживая слёзы.
Неизвестно, чем обернётся это путешествие — добром или бедой. Се Се очень не хотел тащить с собой ребёнка на такой риск. Лян Иньгуань уже был вынужденной мерой, куда уж тут брать ещё одного.
В тот же день после их ухода Ху Фэйян стремительно примчался к воротам постоялого двора. Он уже слышал о событиях позавчерашнего дня и хотел приехать немедленно, но его задержали некоторые личные дела. Поэтому сейчас, увидев плотно закрытые ворота постоялого двора «Черная лавка», он не сильно удивился.
Ху Фэйян поднял руку и постучал в дверь:
— Се Се, открой, открой же!
Стучал он долго, но ответа не последовало. Тогда Ху Фэйян пнул дверь ногой, распахнув её, и благодаря острому слуху вытащил из угла дрожащего от страха ребёнка.
— Малыш, кто ты такой? Как ты тут оказался? Где Се Се?
— Ты… ты Ху Фэйян? — спросил ребёнок, доставая из рукава письмо и поднимая его перед собой, а затем продолжил:
— Это тебе передал братец Се. Он сказал, что ты всё поймёшь, когда прочитаешь.
Ху Фэйян фыркнул, выхватил письмо, на лице выражая презрение, но внутренне напрягшись до предела.
И когда он раскрыл письмо и разглядел его содержимое, у него тут же возникло желание взорваться на месте.
http://bllate.org/book/15515/1378403
Готово:
