Ню Юйхуань снова спросила:
— Эрлян, как ты… попал во дворец?
Она хотела спросить, как он стал евнухом, но на полуслове остановилась.
— Дома было бедно, братьев и сестёр много, вот и продали…
Эрлян ответил кратко. На самом деле был ещё отец, который пил, гулял и играл в азартные игры, а мать была слабохарактерной. Пятеро братьев и сестёр настрадались вдоволь. Его продали. Сначала была какая-то надежда, но, попав в руки работорговцев, стало не лучше. Из-за недоедания он был слабым, тяжёлая работа и побои не давали ему работать быстрее. Тогда ему было лет семь. Работорговцы передали его во дворец. Новоиспечённый ножовщик делал ту операцию, едва не стоившую ему жизни. Нож вошёл слишком глубоко, из-за чего у Эрляна иногда случалось недержание мочи. Воспоминания были невыносимо болезненными, несколько раз он хотел покончить с собой, но инстинкт самосохранения спасал его.
— Страдания у всех разные, посмотри, сколькими способами Небо устраивает, чтобы люди запомнили их навек.
Ню Юйхуань смотрела на двух юношей рядом и думала лишь о том, что путь их ещё долг.
Фан Шу молча опустил голову, затем не выдержал и бросился в объятия Ню Юйхуань.
— Сколько тебе лет? В детстве не давал обнимать, а теперь будто впадаешь в детство…
Сын был её опорой. Стоило Фан Шу проявить слабость, как Ню Юйхуань, как бы сильно она ни притворялась, заплакала.
Фан Шу, уткнувшись в грудь матери, глухо промолвил:
— Отец невиновен…
Ню Юйхуань поняла, что сын плачет. С тех пор как он стал сознательным, Фан Шу редко плакал. Она мягко похлопала его по спине, что было величайшим утешением.
— Не будем об этом…
— Отец наверняка надеялся, что несправедливость будет устранена…
Водяные мозоли на теле каждого превратились в мозоли, ноша канга уже не казалась такой тяжёлой. За несколько дней Эрлян и Фан Шу стали очень близки. Эрлян попросил называть его просто Эрлян, так было роднее. Каждый вечер они собирались вместе. Эрлян рассказывал ему забавные истории и вещи из деревенской жизни — это были его лучшие воспоминания. Фан Шу говорил с ним о высоких материях, но тоже интересно, иногда Ню Юйхуань тоже тихо смеялась.
У Фан Шу в груди была бусина, иногда, когда настроение было плохим, он сжимал её в ладони. Ню Юйхуань, видя это, сказала:
— С нами всё будет хорошо.
Фан Шу лишь кивнул.
Летняя погода была подобна настроению сорокалетней женщины — ураганы и ливни налетали внезапно. В тот день, когда они проходили через степь, обрушилась метель, словно с неба вылили потоки воды. Поход не остановился, и всех основательно промочило.
Многие начали бредить от жара, у Фан Шу тоже немного поднялась температура, но, к счастью, не сильно. Ню Юйхуань, жалея его, сняла свою рваную верхнюю одежду и накинула на него. После дождя её нежная фарфоровая кожа обнажилась. Здесь, вдали от императора, у нескольких солдат проснулось похотливое желание. Они ворвались в толпу и попытались утащить Ню Юйхуань. Фан Шу, увидев это, встал на пути:
— Что вы делаете?!
Дюжий солдат ударил его кулаком, и тот упал на землю:
— Пошёл прочь!
Ню Юйхуань, видя, как бьют сына, отчаянно отбивалась от солдат.
Солдаты начали дразнить Ню Юйхуань:
— Эта дамочка в годах ещё остра!
Эрлян, увидев это, сбил с ног двоих. Шум привлёк внимание всего лагеря. Фан Шу поднялся, не ожидая, что Эрлян, выглядевший таким хрупким, окажется столь ловким.
— Жить надоело? Вы! Люди! Здесь бунт!
Даже будь Эрлян непревзойдённым мастером, он не смог бы противостоять тысячам солдат здесь. У Фан Шу ёкнуло сердце. Один из солдат замахнулся мечом на Эрляна, но тот уклонился, и удар пришёлся мимо.
Трое были загнаны в угол, казалось, их души вот-вот отправятся к Жёлтым источникам. Снаружи послышался ещё больший шум:
— Разбойники! Разбойники!!!
Топот копыт смешался с криками кочевников. На шатёр с пленными пролился дождь из крови, и вскоре шатёр был наполовину разрушен. Заключённые впали в панику, те, кто был спокойнее, подумывали о побеге, хотя им пришлось бы скрываться всю оставшуюся жизнь.
Фан Шу понимал, что выбора у них нет: не бежать — значит умереть, если побег удастся — есть шанс выжить. Пока солдаты в панике оборонялись от внезапного нападения разбойников.
Двое-трое всадников в звериных шкурах ворвались внутрь и начали рубить направо и налево, не разбирая, пленник перед ними или солдат. Плоть и кровь разлетались во все стороны, солдаты потеряли строй. Фан Шу приметил их лошадей и кивнул Эрляну.
Эрлян воспользовался суматохой, выхватил меч у солдата, отобрал у одного из трёх разбойников коня, вскочил в седло и в одиночку врезался в толпу солдат. Солдаты, увидев, что у разбойника нет коня, зарубили его.
Эрлян протянул руку, поднял Фан Шу, Фан Шу подхватил Ню Юйхуань, та едва успела вскочить на коня.
Втроём они прорвались через шатёр и помчались в ночь. В этой ночи таилась бесконечная надежда. Только сзади кто-то заорал:
— Стрелять! Не дайте им уйти!
За ними погналось ещё много всадников. Хотя кони разбойников были хороши, но несли троих и явно не могли соперничать в скорости с кавалерией.
Ню Юйхуань уже получила стрелу в лопатку, сидя на лошади, её руки, обнимавшие Фан Шу, слабели. Звук копыт сзади становился всё ближе. Когда Фан Шу осознал, что с Ню Юйхуань что-то не так, было уже поздно.
Её голос был слаб, она лишь произнесла:
— Эрлян… веди Цзюээра всё вперёд… не оглядывайся!
Глаза Фан Шу расширились от ужаса. Он не успел схватить Ню Юйхуань, как увидел, как она падает с лошади, и лишь тогда заметил стрелу в её спине.
— Мама! Эрлян! Остановись! Быстрее остановись!
Закричал Фан Шу.
Эрлян, стиснув зубы, оглянулся. Группа всадников уже окружила Ню Юйхуань. Кто-то вонзил меч ей в сердце. Сзади раздался душераздирающий крик Фан Шу, он попытался спрыгнуть с лошади.
— Молодой господин! Тётя уже мёртва!
В эпоху Тан была Юйхуань, которая, будучи роковой красавицей, погибла на склоне Мавэй. В эпоху Мин была Юйхуань, которая из-за своей красоты возбудила похоть солдат и пала от меча и стрел. Но кто из потомков знает о Ню Юйхуань, отдавшей жизнь, защищая сына? Для этого мира это и вправду пустячное дело.
Быть красивой — плохо, навлекает беду!
Фан Шу почувствовал, как у него в животе всё перевернулось. Он приподнялся и долго рыдал у края ложа, извергая лишь прозрачную жидкость. Дневной свет резал глаза. Воспоминания прошлой ночи нахлынули, как потоп и свирепые звери, пронизывая холодом до костей.
— Ты долго звал маму.
Человек позади только это сказал, затем обнял его за талию.
— Что это тебя вырвало? Неужели за одну ночь понес?
Хо Тайлин тоже был в полусне, просто вспоминал прошлую ночь. Казалось, он был несколько резок, плохо контролировал себя. Может, и вправду вино, умноженное на его вожделение к Фан Шу. На миг мелькнуло сожаление, но его тут же съело удовлетворение. Ведь тот тоже некоторое время стонал, как соловей.
Фан Шу не отвечал ему, разум всё ещё был в тумане. Внизу было как будто залито клейстером, который, высохнув, натянул кожу.
— Мне… кажется, жар… и живот болит…
Фан Шу снова улёгся на ложе, тяжело дыша, как рыба, извлечённая из воды, грудь сильно вздымалась.
Услышав это, Хо Тайлин почти полностью проснулся, приподнялся и увидел, что Фан Шу действительно весь покраснел, глаза полузакрыты и безжизненны, полны слёз, лоб покрыт потом, спутанные волосы прилипли к нему.
Хо Тайлин тут же вскочил и начал одеваться. Он тоже был в панике, никогда раньше не занимался подобными делами и боялся, что в самом деле замучил человека до смерти.
Он поспешил вызвать врача, а перед уходом распорядился у служителя у дверей никого не впускать. Если кто спросит, сказать, что чиновник Фан переутомился и отдыхает. Солдатик у дверей, естественно, слышал ночные звуки, испугался и закивал.
К счастью, по приказу Хо Тайлина, как только он ушёл, Эрлян, не выдержав беспокойства, пришёл, но был остановлен у дверей и вынужден был вернуться.
Врач, придя, потрогал лоб Фан Шу, посмотрел на язык, хотел приподнять одеяло для осмотра, но Хо Тайлин поспешно остановил его:
— Был половой акт…
Врач, ничуть не удивившись, дал немного наружного лекарства, дал несколько указаний и ушёл.
Фан Шу от природы не был слабым, но от душевного волнения и отсутствия должного ухода заболел. Днём, с тяжёлой головой и лёгким телом, он несколько раз бегал в отхожее место. Его рвало и слабило, причём понос мучил больше всего, казалось, всё внутри снова разрывается.
Фан Шу смирился. Всякие страдания уже выпадали на его долю, это было просто как укус дикой собаки. Тысячу раз повторив про себя, чтобы не принимать близко к сердцу, он открыл рот, позволив Хо Тайлину кормить себя.
— Позови Нань Цзиньцзи… Она кормит лучше тебя.
Фан Шу чуть не подавился, затем равнодушно произнёс.
Услышав это, Хо Тайлин нахмурился, голос его понизился:
— Зачем её звать? Мой человек, кому какое дело!
Фан Шу рассмеялся от злости:
— Не мучьте меня, господин Хо. Подсели? Неужели хотите повторить разок-другой?
http://bllate.org/book/15514/1378305
Готово:
