Едва войдя в шатёр, Хо Тайлин уложил его на ложе и в три счёта сбросил с себя всю одежду. Ещё когда тот одевался, Фан Шу чувствовал его нетерпение, а теперь, когда истинный облик обнажился, он предстал во всей своей непристойной готовности.
Фан Шу никогда ещё не видел его так отчётливо: поверхность была подобна ползущим лиловым червям, размером в шесть цуней, от чего лицо Фан Шу позеленело.
Фан Шу попытался рукой ускорить его извержение, но Хо Тайлин отбросил его кисть, приподнял его подбородок.
— Сегодня без рук…
Иллюстрации из того альбома весенних картин Янфэн замелькали в сознании Фан Шу, словно на бегущем световом табло. Фан Шу застыл, боясь пошевелиться. Хо Тайлин, видя его реакцию, усмехнулся.
— О чём таком интересном ты задумался?
Лицо Фан Шу побагровело.
— Не надо… Это убьёт…
— Не убьёт…
Фан Шу попытался вскочить и бежать, в голове у него была пустота, сейчас он слишком сильно боялся.
Хо Тайлин и телосложением, и мастерством намного превосходил Фан Шу, и через несколько движений тот оказался полускованным. Хо Тайлин действительно рассердился.
— Веришь, что я сейчас же пойду и прикончу твоего собачьего холопа?!
Фан Шу выдохнул, обмяк и замер, лишь стиснув серебряные зубы. Исход, которого он хотел, был именно таким, но, чувствуя чрезмерную тревогу за Эрляна, он невольно стал гораздо более раздражительным.
После почти ночи безумств Фан Шу в конце концов почувствовал, что в нём осталась лишь тонкая нить дыхания, удерживающая последние крохи духа. Он не мог пошевелить даже пальцем; казалось, стоит ему опустить веки, и он предстанет перед Яньло-ваном. Он молча смотрел на колеблющееся, готовое угаснуть пламя свечи на низком столике. Человек позади, похоже, устал и уже давно заснул, но даже во сне не отпускал его, притягивая к своей груди.
Свет лампы расплывался, становясь всё более туманным, и Фан Шу почудился шум.
На Фан Шу был надет канга, железные кандалы на руках и ногах позвякивали. Накануне несколько человек умерли, пробыв несколько дней в канге весом почти в сотню цзиней, поэтому сегодня утром конвоиры распределили вес между остальными сотней пленных. Шея Фан Шу уже несла более двадцати цзиней, а теперь добавилось ещё десять. Идти было тяжело, но он не смел показывать, как ему трудно. Рядом солдаты похлопывали плетьми; если кто замедлял шаг, его ждала порка до мяса.
Отец Фан Шу носил фамилию Фан, имя Янь, второе имя Цзысюэ. Когда Фан Шу было семь лет, тот сдал императорские экзамены, получив второй разряд, и три года служил шуцзиши в Академии Ханьлинь. Благодаря выдающимся способностям он снискал расположение Чжан Цзюйчжэна, который выдвинул его на пост левого вице-министра Приказа императорских конюшен.
Месяц назад Фан Яня обвинили в организации хищения десяти тысяч лянов серебра, выделенных на закупку лошадей. Вина была доказана, его приговорили к немедленной казни через отсечение головы. Все члены семьи мужского пола были отправлены в армию, женщины — в обоз, на монгольскую границу. К счастью, семья Фан была небольшой, всего немногим более десяти человек, в основном пожилые слуги.
Хотя Фан Шу и не был особенно близок с отцом, в душе он глубоко уважал его. Отец был непреклонен и честен, как чиновник. Кто-то служит ради богатства, кто-то — ради выгоды, кто-то — ради славы. Отец был из тех, кто ради славы. Ирония в том, что умер он опозоренным.
Тогда в доме появились новые слуги, ртов стало больше, а жалованья отца не хватало, чтобы прокормить более десяти человек. Пришлось загружать работой Ню Юйхуань. Став женой чиновника, она так и не получила отдыха, ей приходилось бегать повсюду, берясь за вышивку. Иногда Фан Шу роптал на упрямство Фан Яня. Он видел, как людям приносили в дом узорчатое серебро, драгоценности и украшения, или же каллиграфические свитки и туши — всё это отец неизменно отвергал. Каждый раз, видя это, Фан Шу втайне огорчался: с такими средствами мать могла бы провести куда меньше бессонных ночей.
И после всего этого его обвинили в казнокрадстве. Фан Шу кое-что понимал: пока Чжан Цзюйчжэн был у власти, он проводил Закон об оценке заслуг, чем нажил немало врагов. После его смерти добрая слава не уберегла его — многие чиновники коллективно подали обвинительные меморандумы, его дом был конфискован, и ни один из его доверенных лиц не избежал участи, не говоря уже о Фан Яне, которого он выдвинул, минуя обычный порядок.
Среди тех, кто подал меморандумы с обвинениями против Фан Яня, были Шэнь Игуань, Ван Сицзюэ и другие.
Ню Юйхуань шла впереди Фан Шу, в рваной одежде, вся в грязи. Кожа на лодыжках была стёрта железными кандалами до крови, смешавшейся с землёй. Фан Шу не мог смотреть. Поскольку заключённым запрещалось переговариваться, он мог лишь видеть затылок матери, покрытый грязью и спутанными волосами. Эта женщина, так любившая чистоту…
— Сучьи выродки! Безяичные твари! И тридцать цзиней канга не могут вынести!
Послышался новый звук бича и глухой стон сзади.
Фан Шу не удержался и оглянулся. Из-за проливных дождей последних дней земля была очень топкой. Юноша, выглядевший моложе его самого, лежал в грязи, спина в кровоподтёках просвечивала сквозь рваную одежду.
— Вставай быстрее! Чего уставились? Двигайтесь!
Злобно прикрикнул один из солдат.
— Цзюээр… иди…
Торопила его мать сзади.
Фан Шу повернулся назад, собираясь идти дальше, но не успел сделать и двух шагов, как снова раздался звук бича.
— Слабак! Не может подняться!
— А этот скопец ещё упирается! И не пищит.
— Упрямый щенок. Говорят, провинился перед Драгоценной наложницей Чжэн! Сверху приказали — пусть эта ни мужик, ни баба, эта шлюха, хорошо послужит в военных борделях. Только бы не загнулся по дороге!
Услышав про Драгоценную наложницу Чжэн, солдат А встревожился, боясь, что этого хрупкого юноши можно забить до смерти, и заорал:
— Есть кто, готовый взять на себя кангу этого собачьего выродка? Если нет… так тому и быть!
Никто не отозвался. Все шли, опустив головы.
Юноша лишь произнёс:
— Убейте, если хотите… Кто тут безяичный? Много болтаете…
— Эй, ты!
Солдат А занёс плеть, но его остановили.
— Не обращай на него внимания! Если никто не возьмёт его кангу, пусть сдохнет, не наша вина!
Ню Юйхуань, услышав, как сзади прекратились шаги, не успела остановить, как Фан Шу сказал:
— Я возьму его кангу!
Солдат А посмотрел на заросшего грязью Фан Шу, не разобрать черт лица, и сказал:
— Эй! Да тут ещё один пацан!
Солдат В подошёл, отодвинул спутанные волосы на его лбу:
— Да это вроде как сын того большого казнокрада Фана!
— Всю жизнь ненавидел взяточников! Солдаты на границе голодают, мёрзнут, жалованье не доходит — всё эти вонючие конфуцианцы разворовали!
С этими словами он подошёл и пнул Фан Шу. Тот упал на землю, поднялся, без выражения на лице, и протянул шею, чтобы принять кангу.
Ню Юйхуань хотела броситься вперёд, но солдат преградил ей путь. Сердце её сжалось от тревоги.
Ночью всех заключённых загнали в одно место. Фан Шу сегодня нёс шестьдесят цзиней канга, всё тело болело невыносимо. Ню Юйхуань, жалея своего драгоценного сына, при свете факелов патрульных осмотрела его шею. Фан Шу спросил с чувством вины:
— Мама, ты не ругаешь меня?
— Как я могу ругать тебя? Только в этом ты весь в своего несчастного покойного отца…
Голос Ню Юйхуань дрогнул.
— Мама…
Юноша после двух неуверенных попыток приблизился к матери и сыну.
— Благодетель?
Голос его был несколько тонковат, не как у Фан Шу, чей голос постепенно грубел.
Фан Шу поднял голову и разглядел юношу. Лицо было в грязи, видны были лишь большие и яркие глаза.
Ню Юйхуань тоже прониклась к нему симпатией и, пока никто не видел, поспешила подозвать его сесть.
Поначалу юноша был застенчив, но после разговора выяснилось, что его настоящее имя — Му Милян. Милян, Милян — его матери казалось, что это звучало как переносица, что могло навлечь беду на старших, поэтому втайне она звала его Эрлян. В дворцовых кругах его звали Сяолян. Со временем он и сам почти забыл своё настоящее имя. В этом году ему исполнилось пятнадцать лет по традиционному счёту. Он был младшим надсмотрщиком в Серебряном приказе, одном из Двадцати четырёх приказов. Однажды, доставляя серебряные украшения Драгоценной наложнице Чжэн, он случайно встретил там императора. Император взглянул на него пару раз. Драгоценная наложница Чжэн, увидев этого чистенького молодого евнуха и вспомнив о том, как император за одну ночь вызывал к себе более десятка евнухов, пришла в ярость. Она заявила, что у серебряного украшения не хватает одного крыла, и свалила вину на Эрляна. Так он и оказался в армии.
Ню Юйхуань вздохнула:
— Эх, стоит вышестоящим повернуть палец, как низшие становятся букашками. Кому суждено умереть — умрёт.
Эрлян виновато спросил:
— Благодетель… вы в порядке?
Душевные страдания и физические мучения, пережитые Фан Шу и Ню Юйхуань днём и ночью, сделали мать и сына поникшими.
— Не называй меня благодетелем, зови по имени. Меня зовут Фан Шуцзюэ, я сын левого вице-министра Приказа императорских конюшен. Это моя мать, можешь звать её тётей.
Эрлян покачал головой:
— Нельзя, это не по этикету. Я человек низкого происхождения. Я буду называть вас молодым господином…
Фан Шу горько усмехнулся:
— Гляжу, парень ты крепкий, а всё равно делишь на высших и низших? Если уж делить, то я тоже человек низкий.
Ню Юйхуань сбоку сказала:
— Ладно, лишь обращение. Пусть зовёт, как хочет.
http://bllate.org/book/15514/1378299
Готово:
