Он знал, что тяжело заболел. По дороге люди, видя циновку, обёрнутую вокруг человека, в испуге разбегались, крича:
— Заболел! И не сидишь дома, ждёшь смерти?! Как посмел выйти и вредить людям?!
Пожилая старуха лет шестидесяти указала на мать, с видом провидицы:
— Ай-ай-ай! Смотрите-ка, смотрите! Эта монахиня-цветок прогневала Будду, и теперь бедствие обрушилось на её сына! Воздаяние по заслугам!
— Вот именно! Воздаяние, воздаяние!
Эти люди уже и забыли, что та самая монахиня-цветок когда-то помогала им.
Эта чума вызывала опухание шеи и легко передавалась, простые люди избегали её как чумы.
На улице некоторые даже бросали в мать с сыном тухлые яйца и выливали помои.
Мать прикрывала его плотно, и ни капли не попало на маленького Тайлина.
Подойдя к двери лечебницы Хуана, они увидели, что та наглухо закрыта. Чума была свирепой, и многие врачебные учреждения закрылись, спасая свои жизни.
Мать дрожащей рукой потянула за дверное кольцо, постучав дважды.
Грубый, раздражённый женский голос:
— Кто там! Старый Хуан, иди посмотри! В такой несчастный день, если это больной — прогони немедленно!
— Да-да-да! Супруга, я посмотрю...
В щели двери показалось пол-лица мужчины средних лет. Увидев мать, его лицо мгновенно перекосилось. Он вышел, оттащил её в безлюдный переулок.
Этим мужчиной был лекарь Хуан — с большим лбом, несколько лысеющий, живот похож на семимесячную беременность.
Он злобно сказал матери:
— Мин Чжи! Как ты посмела прийти ко мне?!
Мин Чжи лишь приоткрыла циновку у себя на груди, обнажив маленькое покрасневшее личико, пылающее жаром:
— Господин Хуан, Тайлин заболел, умоляю, выпишите ему лекарство!
Лекарь Хуан взглянул, и его лицо снова исказилось, он отступил на несколько шагов назад:
— Ай-я, Мин Чжи! Ты с ума сошла! Быстрее забери его обратно и положись на волю небес! С этой чумой я ничего не могу поделать! Если бы мог, разве я бы не разбогател?!
Мин Чжи протянула руку, схватила его, сквозь слёзы рассмеявшись, в голосе проскользнула кокетливая нотка:
— Хуан-лан, с учётом наших прежних отношений, выпишите же хоть какое-нибудь лекарство... Тайлину всего пять лет! Милосердный Будда!
Лекарь Хуан словно наступил на хвост собаке, засуетился, заприседал и тихо зарычал:
— Какие ещё отношения?! Не болтай ерунды, Будда услышит — разгневается!
Мин Чжи в отчаянии расплакалась. Маленькая монахиня и так была весьма миловидной, а в слезах стала подобна груше, орошаемой дождём. Однако сейчас у лекаря Хуана не было настроения любоваться весенними прелестями, он лишь раздражённо топал ногами.
— Хуан-лан, разве не ты говорил, что это канал общения с Бодхисаттвой? Почему теперь слова другие?!
— Ой-ёй, барышня ты моя! Да неужто ты глупая?! — Лекарь Хуан оттолкнул её и уже собрался уходить.
Выражение лица Мин Чжи стало искажаться:
— Хуан Гань! Если не соберёшь для Тайлина хоть немного лекарств, я пойду жаловаться твоей жене! Мне терять нечего! Сын скоро умрёт!
Никто никогда не видел эту маленькую монахиню, день за днём соблюдавшую пост и молившуюся Будде, такой безумной. Её глаза широко раскрылись, налились кровью, наполнились слезами. Это по-настоящему испугало лекаря Хуана — даже заяц, загнанный в угол, кусается.
Лекарь Хуан поспешно ухватил её:
— Ай-ай! Не торопись, не торопись. Я схожу в аптеку, поищу, может, удастся собрать один рецепт!
Какой уж там у него рецепт от чумы? Украдкой вернулся домой, наугад завернул несколько оставшихся в шкафу лекарств, получил нагоняй от собственной жены, улучил момент и снова выскользнул за дверь.
Мин Чжи всё ждала, её глаза опухли от слёз, как грецкие орехи. Получив лекарства, она уже не проявляла прежнего гнева, а лишь глубоко поклонилась лекарю Хуану дважды.
— Скорее возвращайся, не скитайся по улицам. А то не успеешь умереть от болезни — побьют насмерть! Понюхай, каким духом от тебя несёт! Монахини — к несчастью, втянул ты меня в эту историю! Если бы не жалость к вам, матери и сыну, тогда кто бы стал с вами связываться?!
Мин Чжи, чувствительная к обидам, торопливо кланялась:
— Простите! Простите! Больше не побеспокоим! Милосердный Будда!
— Лучше бы так! — Лекарь Хуан взмахнул рукой, живот его затрясся.
Он подумал, что этой недолговечной паре — матери и сыну — вряд ли выпадет ещё шанс его разыскать.
Маленький Тайлин слегка приоткрыл глаза и увидел это тучное низкорослое существо, услышал всхлипывания матери.
Воспоминания, которые он всегда не хотел вспоминать, теперь хлынули в сознание подобно приливу. Непроизвольно он прижался к груди, эта грудь напоминала материнскую...
Её рука вновь коснулась его лица, она была прохладной, с тонкими мозолями. Внезапно на губах стало тепло, словно лёгкое прикосновение стрекозы, оставившее лишь остаточное тепло. Он хотел протянуть руку, чтобы удержать, но был бессилен, оставаясь барахтаться в темноте в одиночестве.
— Ай-я! Ваша честь Хо, вы наконец очнулись!
Хо Тайлин ещё не открыл глаза, но уже услышал голос Цао Ми. А также шум — их было уже не двое.
Разве они с Фан Шу не были заперты в железной клетке?
Он резко сел, тяжело дыша. Хотя пока было непонятно, что произошло, похоже, жизнь удалось спасти.
Остальные обступили его — это были командиры из Стражи в парчовых одеждах и Лагеря Шэньцзи. В обычное время они не осмеливались вести себя раскованно перед Хо Тайлином, но сейчас обстановка была иной. Все были охвачены радостью великой победы в войне Жэньчэнь, к тому же Хо Тайлин выглядел ослабленным, утратив часть своего авторитета. Все наперебой заговорили, поднялся шум, сменивший недавнюю гробовую тишину.
— Ваша честь Хо очнулся!
— Эта битва нами выиграна!
— Можно возвращаться в столицу!
— Как сейчас, наверное, холодно в столице!
— Не боюсь холода, дома жена, дети и тёплая лежанка ждут!
— У меня сестра скоро замуж выходит, не знаю, успею ли...
— Вам ещё всем есть куда возвращаться... А вот господин Чэнь и другие...
— ...
— Даже тел не нашли... лишь головы...
— Проклятые вокоу, хоть бы всех их вырезать до последнего!
— Верно, а эти несколько главарей удрали!
Переход от крайней радости к крайней ярости у толпы занял мгновение. Разве сама война не такая же? Приобретения и потери в ней переплетены...
Флот, размещённый Хо Тайлином у берега, не смог перекрыть путь бегству Кониси Юкинаги. Те японские захватчики, доведённые до отчаяния, буквально собственными телами проложили ему путь к спасению.
— Фэн Чжи... Эти молодые наглецы уже нашумели? Если хватит — пусть поскорее убираются!
Голос Хо Тайлина был не громким и не тихим, но полным силы и авторитета. Шум мгновенно прекратился.
Только теперь они осознали, что́ натворили, выстроились в строй, отдали честь и вышли за дверь.
Даже болезненный Хо Тайлин был тем, кого лучше не злить.
Спину Хо Тайлина пронзали приступы острой боли. Цао Ми, видя, что его лицо всё ещё мертвенно-бледно, сказал:
— Ваша честь, вам лучше отдохнуть на боку.
— Где это мы?
— Лагерь Армии западного маршрута. Пришлось временно разместить вас здесь поблизости. Это место отдыха господина Фана.
Неудивительно, что запах сандалового дерева такой сильный.
— А... а Фан Шу и Вэнь Сюаньцин где? — Чуть не сорвалось «наложница Фан», едва сдержал смешок, но тут же почувствовал, как от напряжения заболели мышцы спины.
Цао Ми знал о переменчивом нраве Хо Тайлина. Видя его странное выражение лица, он сам старался сохранять серьёзность:
— Когда нашли господина Вэня, он уже почти двое суток не пил ни капли воды... Да ещё подвергся пыткам и допросам, в живот ему загнали десятки стальных гвоздей. Придётся подождать, пока он немного окрепнет, прежде чем их извлекать. Но... милостью небес, по крайней мере жизнь спасена. Только он до сих пор без сознания. Эх, господин Вэнь много настрадался...
Он долго рассказывал о Вэнь Сюаньцине, упомянул даже, как тот в бреду звал «учителя» и «старшего брата по учёбе». Хо Тайлин слушал всё более нетерпеливо, но так и не получил ответа на другой свой вопрос.
Подумал про себя, что у Цао Ми явно не хватает проницательности.
Наконец, не выдержав, перебил Цао Ми:
— А Фан Шу где?
Только тогда Цао Ми опомнился:
— А, он отправился с господином Лю и другими на поиски и уничтожение остатков вокоу.
И это всё? Хо Тайлин смотрел на Цао Ми, внутри всё переворачивалось. Внезапно стало трудно задавать дальнейшие вопросы.
Цао Ми покрутил головой и добавил:
— Он ещё утром сидел рядом с вами, а после полудня его позвал тот Лю Большой Меч. Возможно, вернётся только через пару дней.
Он сделал паузу, не зная, стоит ли продолжать, но всё же сказал:
— После того как вас нашли, вы, в полубреду, вцепились в господина Фана и не отпускали. Господин Фан никому не позволил помочь и всю дорогу нёс вас на руках. Я даже начал сомневаться, не поддался ли он тогда в состязании на силу рук с Чэнь Куном...
При упоминании Чэнь Лайцюна настроение у Цао Ми тоже помрачнело.
Хо Тайлин начал было:
— Ты сначала...
Слово «выйди» не успело слететь с губ, как его прервала вошедшая с лекарством Цзинь Наньцзи. Увидев одетую по-корейски девушку, Хо Тайлин внутренне насторожился.
http://bllate.org/book/15514/1378178
Готово:
