На какое-то время японские захватчики отступили, но готовились начать новую, ещё более масштабную атаку. Теперь они поняли уловку армии Мин и не стали лезть напролом. Все взяли щиты и мушкеты, осторожно продвигаясь вперёд. Внезапно раздался звук гонга армии Мин, возвещающий о прекращении боя.
Даже японские командиры переглянулись, все замерли на мгновение.
Прежде чем японцы успели опомниться, несколько вражеских кораблей рядом с «Большой птицей» либо взорвались, либо перевернулись. Среди вокоу вновь вспыхнула паника. Остальные японцы на других судах, подобно испуганной стае волков, полностью потеряли ориентацию.
Чэнь Линь рявкнул своим подчинённым:
— Снова выпустить огненных драконов, выходящих из воды!
Затем под корпусом «Большой птицы» послышалось свистящее звуки в воде, и несколько подводных снарядов, подобных драконам, устремились во все стороны, за чем последовала череда оглушительных взрывов.
Этот огненный дракон, выходящий из воды, был тем, что Хо Тайлин продемонстрировал Чэнь Линю в тот день после показа мин.
— Этот огненный дракон, выходящий из воды... его уже использовали раньше. Чем твой отличается от прежнего? — спросил Чэнь Линь, разглядывая спокойно лежавший на земле снаряд. — Кажется, он немного больше предыдущего.
Хо Тайлин закатал рукава и показал Чэнь Линю чертёж. Чэнь Линь смотрел на рисунки, но ничего не понял, с некоторым смущением сказав:
— Тайлин, объясни просто. Схемы расстановки войск я понимаю, а вот чертежи огнестрельного оружия... для меня слишком сложны.
Хо Тайлин сказал:
— Раньше дальность полёта огненного дракона составляла около ста пятидесяти метров. За последние дни я его усовершенствовал, увеличив дальность примерно до двухсот метров. Кроме того, он может нести больше пороха, и мощность взрыва значительно возросла.
Такое объяснение было для Чэнь Линя предельно ясным. Он словно нашёл сокровище, похлопал Хо Тайлина по руке и сказал:
— Тайлин, заниматься в дворе пустяковыми делами, вроде ловли кур и таскания собак — это действительно пустая трата твоего таланта!
Услышав, как Чэнь Линь называет гражданских чиновников курами и собаками, Хо Тайлин лишь сказал:
— Но ловить кур и хватать собак — тоже своего рода занятие, не так ли?
Чэнь Линь вздохнул:
— Если ты не прочь, я всегда готов принять тебя под своё командование, дядя Чэнь непременно развернёт боевые порядки в твою честь! И уж точно не позволю, чтобы ты чувствовал себя ущемлённым!
Чэнь Линь давно хотел заполучить Хо Тайлина под своё начало, это определённо придало бы ему сил, как тигру крылья. К сожалению, у Хо Тайлина были свои планы.
Хо Тайлин кивнул и сказал:
— Если настанет тот день, дядя Чэнь, только не гони меня прочь!
Огненные драконы, выходящие из воды, утопили множество японцев. Внешние силы Чэнь Линя также соединились с ним. Видя, что взять голову Чэнь Линя не удастся, Симадзу Ёсихиро мог лишь повести оставшихся людей в прорыв на пути к отступлению. Теперь нужно было спасать жизни.
На пути отхода находились лишь три тысячи человек под командованием Дэн Цзылуна, а у Симадзу Ёсихиро оставалось как минимум семь тысяч. Как говорится, загнанный в угол кролик кусается, что уж говорить об обезумевшей стае диких псов. Они открыли бешеный огонь по войскам Дэн Цзылуна, беспорядочно тараня их корабли. Дэн Цзылун же не отступил ни на шаг, рассредоточив флот дугой и перекрыв акваторию, поклявшись стоять насмерть.
Море превратилось в лес стрел и пуль. Бесчисленные горящие стрелы подожгли корабли Дэн Цзылуна, разгораясь яростным пламенем, готовым поглотить небо. Поскольку корабли находились слишком близко друг к другу, они сгорели, образовав огненного дракона. Японцы хотели вынудить Дэн Цзылуна отступить с пути, но никак не ожидали, что тот не отступит. В итоге именно этот огненный дракон и заблокировал японцам путь к спасению.
Один из солдат попытался увести этого командира, которому было за семьдесят, на маленькой лодке, уговаривая его бежать. Той лишь отмахнулся, стоя прямо, его слегка затуманенные глаза отражали безумные предсмертные судороги японцев. Он улыбнулся и сказал:
— Этот корабль — земля, которую я должен защищать, я ни за что не отступлю.
И слился с горящим судном воедино.
Этот честный и преданный военачальник, чья военная карьера длилась более сорока лет, в огненном море осуществил заветную мечту всей своей жизни — пасть в бою за родину!
Его подчинённые, ставшие свидетелями этой героической сцены, были воодушевлены боевым духом, зажжённым доблестной душой Дэн Цзылуна. Все бросились в яростную схватку с вокоу.
Это выиграло время для подхода Чэнь Линя. Ли Сунсин также испытал невероятный прилив боевого духа и снова бросился вперёд. Но на этот раз ему не дали проявить себя — пуля оборвала его жизнь. На войне удача очень важна.
Перед смертью он сказал своему подчинённому Ли Ваню:
— Не объявляй о моей смерти. Ты должен... сражаться вместо меня.
Глаза Ли Вана наполнились слезами. Он был свидетелем большей части военной карьеры Ли Сунсина, и теперь ему предстояло взять на себя его миссию, продолжить его славу. Сердце, пылающее гневом и пронизанное бесконечной тоской, вело его вперёд, и он повёл корейский флот в новую атаку, сражаясь также и за полтора миллиона корейских простолюдинов, павших под мечами вокоу.
Наступал решающий момент.
К утру, когда над морем взошло красное солнце, после ночи бойни воды окрасились в багровый цвет. Повсюду плавали сплошным ковром трупы, в основном вокоу, зрелище было ужасающим.
Вокоу были отчаявшимися людьми. Симадзу Ёсихиро получил множество ранений, его одежда была изорвана в клочья и пропитана кровью. Стиснув зубы, он искал способ прорвать окружение. Он приказал уцелевшим японцам окружить его, образовав оборонительный периметр для прорыва.
На рассвете Хо Тайлин, находившийся в водах Шуньтяня, и Фан Шу, осаждавший город Шуньтянь, получили известия о ходе битвы в море Лулян.
Кониси Юкинага, естественно, также получил сведения. Оказавшись меж двух огней, с малочисленными шансами на подход подкреплений, он решил приказать солдатам в городе Шуньтянь разбегаться в разные стороны, надеясь затеряться среди них и получить шанс на спасение.
Фан Шу заранее предвидел такой ход и расставил войска у каждых городских ворот. Он сам намеревался войти через главные ворота Шуньтяня, но ров перед городом был глубок и широк, а большинство его людей были из колесничного войска. Чтобы ввезти большие повозки, нужно было дождаться, пока Е Цзинчжоу и Эрлян прорвутся в город через левые ворота и опустят подъёмный мост.
Местность у левых ворот была более пологой. Из-за географических особенностей ров там был неглубок, а заграждения не такими прочными, как в других местах. Это была слабая точка, которую Фан Шу выявил за несколько дней наблюдений.
Смогут ли они войти через левые ворота, зависело от того, побегут ли оттуда вокоу и опустят ли они сами подъёмный мост.
Фан Шу начал терять терпение. Из города доносились неумолкающие крики и звуки резни — должно быть, их товарищи уже ворвались внутрь. Но у ворот по-прежнему не было движения. Фан Шу чувствовал себя как зритель с завязанными глазами, внутренне изнывая от нетерпения, но внешне сохраняя невозмутимость.
Из-за ворот донёсся оглушительный грохот, и ворота задрожали. Фан Шу и все солдаты позади него насторожились.
Их взорам предстало потрясающее зрелище: на городской стене несколько человек в доспехах вокоу сражались с огромной толпой напиравших на них врагов. Это были стражи в парчовых одеждах, оставшиеся незамеченными. Они скрывались так долго, и даже несмотря на приказ Хо Тайлина об отходе, предпочли остаться в логове волка. Теперь настал момент, которого они ждали, — позволить войскам Фан Шу войти в город и уничтожить вокоу.
Они отчаянно рубили охранявших верёвки японцев. Конечно, сейчас многие вокоу были заняты бегством, даже стражников у главных ворот было меньше, чем обычно. Но нескольким стражам в парчовых одеждах всё же было слишком трудно прорваться к страже и перерубить верёвки подъёмного моста. Двое стражников прикрывали тыл, и Фан Шу воочию видел, как этих двоих пронзили бесчисленными ударами алебард, а затем сбросили их тела со стены.
Солдаты Мин за стенами видели всё отчётливо. Несколько стражников в парчовых одеждах шли на смертельный риск, не щадя себя, стремились к верёвкам. За время, не превышавшее половины времени горения одной палочки благовоний, они зажгли в сердцах солдат за стенами яростный боевой дух. Десять тысяч человек, как один, принялись топать ногами по земле, производя грохот, способный расколоть небеса. Это напугало вокоу и вдохновило стражников на стене.
Фан Шу спешился, выхватил у стоявшего рядом помощника многозарядный арбалет со спины. Взгляд его стал свирепым. Раздвинув руки, он натянул тетиву. Серебряные доспехи отражали утренний свет, слепя глаза вокоу на стене. Двенадцать стрел, пронзающих облака, взвились разом, с свистом пронеслись по воздуху, и несколько вокоу, собиравшихся нанести смертельные удары двум стражам, пали замертво.
Этот выстрел подарил стражам драгоценное время. Они замахнулись мечами на верёвки и перерубили их. Подъёмный мост с грохотом рухнул. Фан Шу вскочил на коня, армия Мин протрубила в рога. Фан Шу повёл кавалерию вперёд, пехота и арбалетчики на больших повозках последовали за ним.
Изначально, прибыв на поле боя, Фан Шу думал лишь о своей карьере. Когда он вызвался идти в авангарде и возглавить атаку, помощник попытался удержать его:
— Господин Фан, нельзя! Если вы пойдёте впереди всех, это слишком опасно!
Возможно, под влиянием духа служения родине и защиты народа, которым были проникнуты многие на этом пути, он оттолкнул руку помощника:
— Государство даровало мне эти доспехи, чтобы я сдерживал японских захватчиков! Как я могу отсиживаться сзади?! Сегодня эти слабые и бесчестные негодяи получат по заслугам!
Его страстная речь вдохновила солдат позади него, большинство из которых не спали всю ночь, но теперь не чувствовали ни малейшей усталости.
http://bllate.org/book/15514/1378164
Готово:
