Сказав это, он вышел за дверь, оставив Фан Шу лишь исчезающую в ночной темноте спину.
К середине десятого месяца все фронты вернулись на свои позиции. Западный, центральный и восточный пути, пристально следя за Кониси Юкинагой, Симадзу Ёсихиро и Като Киёмасой, все перешли к выжидательной тактике, используя метод плотного наблюдения за каждым их движением.
Чэнь Линь тоже был человеком многих талантов, в роли разбойника проявляя большую профессионализацию и преданность делу. Вдоль корейского побережья, не разбирая запада и востока, он грабил каждое встречное судно. Под раздачу попали не только японские захватчики, но и множество честных торговых кораблей, которые были полностью разграблены, а затем сожжены.
Под предлогом очистки от вокоу он сколотил целое состояние, которое раздал своим воинам. Боевой дух солдат взлетел до небес, а их энтузиазм в грабежах стал ещё выше.
На какое-то время эти воды стали безлюдной зоной.
Эти разбойные действия Чэнь Линя нанесли вокоу немалый удар. Раньше их поедание человеческого мяса больше походило на ритуал победы среди стаи шимпанзе, сражающихся за территорию, где победившая сторона символически съедала плоть побеждённых. Если бы им действительно пришлось есть человечину каждый день, их бы тошнило.
Среди них наибольший урон понёс Кониси Юкинага на западном направлении. Шуньтянь находился далеко от моря, водные пути были сложными, извилистыми, транспортировка припасов затруднена. И как раз здесь Чэнь Линь поручил Хо Тайлину организовать перехват. Тот не только грабил дочиста, но и потворствовал своим подчинённым в бесчеловечных пытках и убийствах захваченных вокоу, используя это как развлечение. Война безгранично развязывает зло в человеческой природе. Здесь радостные крики и вопли страданий сливались воедино, применяя на практике все пытки, оставленные китайскими предками за тысячелетия истории, вроде хая, фу или линчи.
Некоторые солдаты, подражая палачам, во время линчи сначала отрезали левый сосок вокоу, подбрасывали его в воздух и громко кричали:
— Мясо в благодарность Небу!
Затем отрезали правый сосок и кричали:
— Мясо в благодарность Земле!
Они делали перерыв и выкрикивали что-нибудь после каждых десяти порезов. Но они, в конце концов, не были профессиональными палачами. Вместо того чтобы отрезать кусочки размером с ноготь, они часто резали слишком крупно, поэтому пленник обычно умирал уже после трёхсот порезов, а рекорд составлял лишь чуть более четырёхсот.
Когда у Хо Тайлина выдавалась свободная минута поразмыслить, он просто наблюдал за их весёлыми забавами. Внезапно он подумал: а если бы он сам был там, не указал бы он на себя пальцем с проклятием — Бессовестный негодяй! Он так переживал за тех корейских беженцев, что наверняка стал бы ругать себя. С его бабьим мягкосердечием как он мог противостоять Шэнь Игуаню в придворных интригах? Этому качественно сделанному, но тупому мечу ещё нужна была закалка.
— Псих! — Фан Шу, услышав о действиях Хо Тайлина и его людей, тоже мог с негодованием выругаться. — Эх, против зла нужна своя жестокость!
Благодаря железным методам Хо Тайлина практически никто не решался рисковать и доставлять припасы вокоу в Шуньтянь. Фан Шу поспешил вместе с Е Цзинчжоу и другими эвакуировать корейцев из окрестностей, чтобы предотвратить их похищение и превращение в обед.
По пути они снова столкнулись с вокоу, вышедшими из Шуньтяня для грабежа. На этот раз Эрлян тоже не стал церемониться. К тому же его боевые навыки превосходили навыки Фан Шу, и в нескольких стычках он проявил себя блестяще, заставив многих по-новому взглянуть на этого обычно скромного и тщедушного человека. Даже Е Цзинчжоу не скупился на похвалы, и они часто ходили, обнявшись за плечи, как настоящие братья, прошедшие огонь и воду.
Только вот Вэнь Сюаньцину тоже пришлось голодать и мёрзнуть вместе с вокоу. Не удаваясь грабить и не получая поддержки, боевой дух вокоу несколько упал. Что ж, к лучшему, что они готовились к полному отступлению, просто пережидая этот момент.
Ближе к ночи в один из дней почти ноября Фан Шу связался с Вэнь Сюаньцином и договорился о встрече в глухой, безлюдной местности за городом Шуньтянь.
Пробыв в стане вокоу более месяца, Вэнь Сюаньцин заметно похудел, его резкие брови и ясные глаза впали, а в доспехах вокоу он выглядел истощённым и безжизненным.
Но, увидев Фан Шу и Эрляна, он расплылся в улыбке.
На лице Фан Шу отразилась тревога, и он поспешил достать из-за пазухи сухую лепёшку.
— Наверняка голодал, ешь скорее.
Вэнь Сюаньцин взял лепёшку и начал жадно есть. Эрлян подал воду.
— Господин Вэнь, только не подавитесь.
Вэнь Сюаньцин проглотил несколько кусков, несколько раз давясь. Фан Шу похлопал его по спине.
— И вправду сильно оголодал.
Придя в себя, Вэнь Сюаньцин, тяжело дыша, проговорил:
— Этот Убийца богов с серебряной цепью… превратился в Головореза с серебряной цепью. Он изрядно потрепал тех вокоу. Каждый день кто-то падает в голодный обморок, и как только это происходит… их сразу отправляют в котёл. Сейчас вокоу едят всё подряд.
Фан Шу тихо сказал:
— Не возвращайся туда…
Сейчас, конечно, Вэнь Сюаньцин и его люди были нужны. Просто Фан Шу не мог смотреть, как его друг страдает, его всегда подводила мягкосердечность.
Вэнь Сюаньцин покачал головой.
— Японские захватчики всё ещё пытаются предложить Корее условия мира. Говорят, если Корея отправит принца в качестве заложника и будет ежегодно платить дань в виде тигриных шкур, женьшеня и других редкостей для Японии, то они рассмотрят вопрос об отводе войск.
Тоётоми Хидэёси был слаб здоровьем и даже мочился в постель. Прослышав, что нужно восполнять подобное подобным, он приказал корейским войскам периодически поставлять тигров.
— С чего такая уверенность?! Они же всего лишь кучка обнищавших бандитов! — Фан Шу был поражён, услышав это, но, поразмыслив мгновение, вдруг понял. — Эти люди думают, что мы не знаем об их планах сбежать, и пытаются отвлечь наше внимание этой уловкой!
— Именно так!
Фан Шу чуть не рассмеялся. Эта уловка была слишком детской. Он бы и сам не поверил, что уж говорить о Ма Гуе?
— Если что-то пойдёт не так, береги себя в первую очередь. Я ранее встречался с твоим старшим братом по учению, он беспокоится о тебе…
Услышав это, Вэнь Сюаньцин вдруг широко раскрыл глаза, на его лице появилась детская улыбка. Он схватил Фан Шу за руку, взволнованно спросив:
— Правда? Что он сказал?!
— Спросил… не умер ли ты… — Лучше сказать правду.
Неожиданно парень обрадовался ещё больше.
— Хе-хе, старший брат даже не упомянул бы того, о ком не заботится. — Оказавшись в столь ужасных условиях, тоска по родным лишь усилилась. Особенно находясь в Корее, где его старший брат по учению был географически ближе всех, все его мысли и переживания естественным образом сосредоточились на нём.
— Ты так к нему привязан?
Вэнь Сюаньцин знал, что репутация его старшего брата по учению была не из лучших, и мог только сказать:
— На самом деле старший брат очень хороший… Возможно, он сам этого не осознаёт.
Неравноправный договор вокоу, естественно, дошёл и до ушей Ма Гуя. Тревожный звонок прозвучал: это отвлекающий манёвр, они готовятся к бегству!
Изначально японские захватчики планировали полностью отступить к пятому ноября, но из-за перехвата поставок армией Мин дату пришлось отодвинуть.
Шестого ноября Хо Тайлин как раз использовал японских военнопленных в качестве живых мишеней для испытаний своего нового огнестрельного оружия.
Это оружие временно назвали двадцатизарядное ружьё. Оно могло хранить двадцать свинцовых пуль, имело два замка, соединённых друг с другом. При нажатии на один замок заряд автоматически падал в ствол, одновременно взводя другой замок для выстрела. Солдаты, наблюдавшие, как в теле вокоу появилось двадцать огромных дыр, остолбенели от изумления, а затем громко закричали от восторга.
Однако Хо Тайлин остался недоволен. Это ружьё было намного сложнее традиционного птичьего ружья, его изготовление было хлопотным, и при существующих технологиях процент отказов вряд ли был бы низким.
Подчинённый принёс письмо от Дуна Июаня. Взглянув на него, Хо Тайлин нахмурил свои острые брови. Симадзу Ёсихиро обнаружил, что в его Пятой армии затесались агенты Стражи в парчовых одеждах. Головы Чэнь Лайцюна и почти пятидесяти других людей из Стражи в парчовых одеждах были выброшены за стены города Сычуань.
Чэнь Лайцюн мёртв?! Значит, скорее всего, и остальные агенты Стражи в парчовых одеждах в опасности.
Седьмого числа Фан Шу принял нежданного гостя — ту самую корейскую военную проститутку, что была в его первую ночь в Корее.
Тогда, по доброте душевной, перед отъездом он попросил корейского посланника сделать ему одолжение и отпустить девушку на свободу.
И вот она снова нашла его. Девушку звали Нань Цзиньцзи. Получив свободу, ей некуда было идти, и она вернулась на родину, в Цюаньло, разыскала дядю. Не прошло и двух дней мирной жизни арендатора, как их снова ограбили до нитки. На этот раз виновниками были не японские захватчики, а подчинённый Чэнь Линя — Цзи Цзинь. Этот человек был выходцем из военных, недавно повышен до цаньцзяна и служил в флоте Чэнь Линя.
Его морские силы, патрулирующие залив Цюаньло, не смогли найти кораблей японских захватчиков для грабежа. Его подчинённым стало скучно, и после нескольких дней без приключений они высадились на берег, чтобы притеснять мужчин и оскорблять женщин. Боясь, что начальство узнает, они вырезали всю деревню, а вину свалили на вокоу, у которых и так было достаточно преступлений.
Дядя спрятал Цзинь Наньцзи в шкафу. Хотя Цзинь Наньцзи избежала их насилия, самого дядю зарубили одним ударом, отрубив голову.
Фан Шу нахмурился, читая то, что она написала на бумаге, в целом поняв смысл. Вся в грязи, в разорванной одежде, она писала, а слёзы и сопли текли ручьём. Неизвестно, как этой хрупкой девушке удалось узнать его местонахождение и добраться до него, путешествуя день и ночь.
http://bllate.org/book/15514/1378153
Готово:
