Основные города, занятые вокоу, располагались на труднодоступной местности, они действительно были хитры.
Хо Тайлин нахмурился. — Я вижу, они яростно обороняются, стоя насмерть: либо ждут подкрепления, либо ищут возможность сбежать.
Дун Июань немного ломал голову. — Как же нам тогда взять город? Силовой штурм не подходит!
Хотя у Дуна Июаня и не было особых талантов, хорошо то, что голова у него была светлая.
Хо Тайлин:
— Выстроим формацию и применим артиллерийский обстрел. Их укрепления не так уж и неприступны, преимущество лишь в сложном рельефе местности!
Эти слова заставили всех присутствующих переглянуться, но в конце концов все кивнули в знак согласия.
На следующее утро, с рассветом, войска выстроились перед городом, установив снаружи большое количество пушек Фоланцзи. Предыдущие тренировки Хо Тайлина на учебном поле дали результат. Вокоу рассчитывали, что если армия Мин пойдёт на штурм, им нечего бояться, но кто мог ожидать такого града артиллерийского огня? Вспышки пламени следовали одна за другой, стены рушились, обломки летели во все стороны. Вокоу в городе не успевали за всем, на мгновение боевой дух пошатнулся. К тому же, испугавшись Убийцы богов с серебряной цепью, они начали разбегаться в панике, подобно заблудившимся муравьям, не находя даже направления для бегства.
Главнокомандующий Симадзу Ёсихиро также пришёл в замешательство. Подумав туда-сюда, он лишь вложил свой нодати в ножны и отдал приказ собраться и отступать.
Да, путь оставался только один — бегство.
Во внутреннем городе было трое ворот, и Дун Июань разместил у каждого людей для жёсткой обороны. Но вокоу были коварны по природе: они выслали сначала раненых солдат, чтобы отвлечь силы. Эти раненые в городе либо лишились рук от взрывов, либо были искалечены, в общем, все были покалечены. Теперь же их проткнули, словно решето, длинными копьями армии Мин.
Остальные японские войска, воспользовавшись суматохой, подобно загнанным зверям, отчаянно пытались прорвать окружение.
Дун Июань собрал войска, готовясь начать последнюю яростную атаку.
Вражеская армия была подобна старику, висящему на волоске от смерти, ждущему лишь последнего удара.
Однако произошло событие, изменившее ситуацию, которое застало всех врасплох.
В тыловом лагере армии Мин раздался оглушительный грохот, словно перед лицом каждого грянул небесный гром, оглушив всех на мгновение.
Склад боеприпасов был охвачен морем пламени, объединившимся в огненный шторм. Тыловые части армии Мин также в панике бросились бежать, все подумали, что прибыли подкрепления японских захватчиков, и боевой дух начал рассеиваться.
Хо Тайлин, увидев это, подумал, что дело плохо. Взрыв склада — не самое страшное, но до завершения оставался всего шаг, нельзя было допустить паники в своих рядах. Он попытался перестроить войска, но, увы, один тигр не мог управлять сотней зверей. Боевые порядки и всё прочее смешались.
Армия, которую перестраивал Дун Июань, начала рассеиваться, не слушая больше приказов двигаться вперёд.
Симадзу Ёсихиро, с его приподнятыми бровями и раскосыми глазами, воспрял духом. Его высокая тучная фигура от волнения подпрыгнула на месте три раза. Он учуял шанс переломить ситуацию и быстро начал перегруппировываться, готовясь дать ответный удар.
Эта победа, бывшая на волоске, оказалась подобна отражению луны в воде или цветам в зеркале — в итоге ускользнула.
Разбитая армия не могла противостоять сражающимся насмерть воинам, и результат в момент замешательства армии Мин был уже предсказуем для Хо Тайлина.
Так армия центрального маршрута закончила своё дело поражением.
Авангард шёл в атаку, а в тылу вспыхнул пожар. Этот пожар не был результатом обходного манёвра японских захватчиков, просто солдаты, отвечавшие за боеприпасы, проявили халатность. Среди них были новобранцы, впервые попавшие на поле боя, они занервничали, и при транспортировке возник пожар, уничтоживший большую часть артиллерии.
На этот раз Хо Тайлин действительно разозлился. Обычно он редко гневался по-настоящему, чаще всего это было напускное, чтобы запугать других, заставить их поверить, что он достаточно эмоционален. Поэтому его то радость, то печаль были чаще всего причудливыми.
На этот раз всё было иначе. От него исходила чрезвычайно низкая, давящая аура. Он приказал вывести всех, ответственных за транспортировку и охрану боеприпасов, и построить их в длинную шеренгу на виду у многих солдат.
Дун Июань был измотан до предела. Он подошёл и потянул Хо Тайлина, сказав:
— Ваша честь Хо, это... всё произошло непреднамеренно, давайте оставим!
Хо Тайлин лишь фыркнул:
— Если бы это было преднамеренно, и девяти собачьих голов не хватило бы для расплаты!
— Эх! — Дун Июань был человеком мягким и податливым. Ему было тяжело выносить мольбы о пощаде солдат, стоявших на коленях, и он не мог выдержать решительного взгляда Хо Тайлина. Он мог лишь раздвинуть толпу, а затем вызвать гонца, чтобы доложить о ходе битвы на восточный и западный маршруты.
Не только те солдаты были казнены, но и возглавлявший их командир был обезглавлен Хо Тайлином.
В конце Хо Тайлин, держа голову командира, обратился ко всем солдатам:
— Награда и наказание должны быть! Воинская дисциплина должна быть строгой! Надеюсь, все запомнят это и не допустят, чтобы государство и товарищи расплачивались за ваши ошибки! Это поражение не страшно! Соберитесь с духом, и мы всё ещё сможем победить, вернуться домой с почётом!
Эта речь всё же вернула некоторый боевой дух оставшимся солдатам.
Не прошло и двух дней, как новости достигли армии восточного маршрута.
Ма Гуй, прочитав донесение, почувствовал, как его сердце то опускается, то поднимается. Армия центрального маршрута потерпела поражение, западная застряла в позиционной войне, а у него самого тоже был тупик.
Этот Като Киёмаса засел в Вэйшане, оборонялся, когда его атаковали, и кроме этого ничего не предпринимал. Стены, которые перестроил и укрепил Като Киёмаса, были чрезвычайно прочны, несколько штурмов не принесли успеха. Ему бы следовало стать архитектором, зачем ему заниматься войной — это слишком низко для его таланта!
Ма Гуй также отправил сообщение армии западного маршрута: обеим армиям следует сначала вернуться и собраться в Дацю.
Через несколько дня восточная и западная армии встретились. От западной осталось чуть более десяти тысяч человек, восточная действовала осторожнее, потерь почти не было, но и прогресса тоже.
Собравшись, они в общих чертах узнали обстановку друг у друга.
Фан Шу сказал:
— Я получил секретное донесение от его чести Вэня. Тоётоми Хидэёси умер в восьмом месяце. Японская сторона отдала им приказ полностью отступить до пятого числа одиннадцатого месяца!
Ма Гуй ударил ладонью по столу, что немного напугало сидевшего рядом Лю Большого Меча, который как раз переживал из-за своего бездействия в этой операции.
Ма Гуй сказал:
— Тогда время довольно сжатое!
Фан Шу, склонив голову набок и подумав, спокойно спросил:
— Генерал, помните ли вы его честь Чэнь Линя?
Лю Большой Меч вставил своё слово:
— Я знаю его. У него под началом тот Дэн Цзылун, я с ним даже сотрудничал. Честный и способный человек, вот только слишком уж честный, дожил до семидесяти-восьмидесяти, а дослужился лишь до заместителя командира.
Фан Шу подумал и сказал:
— Этот честный человек в паре с нечестным... Мне кажется, возможно, они смогут нарушить это равновесие!
— Хм! — Ма Гуй тяжело вздохнул, перебирая стрелы за своей спиной. — Я правда не хочу иметь с ним никаких дел, но, похоже, сейчас только так! Я позже напишу ему письмо!
Фан Шу кивнул. — Он способный человек! Можно им воспользоваться.
Ма Гуй в конце произнёс:
— После этой войны я хочу уйти в отставку... устал.
В ту же ночь Фан Шу вместе с Эрляном навестил раненых и также помогал военному врачу, выполняя поручения. Конечно, врач не смел по своей воле приказывать ему что-то делать, полагая, что он просто делает вид. Но Фан Шу был смышлёным и наперебой брался за любую доступную работу: кормил лекарствами, перевязывал — всё делал тщательно.
Видя, что военный советник-надзиратель хлопочет для них, эти лежащие, стонущие солдаты, казалось, немного приободрились, стоны стали тише.
Наконец, врач, увидев, что тот искренне хочет помочь, начал давать указания:
— Иди вытащи железные занозы из раны того раненого в углу. Если зараза от ржавчины попадёт, тоже умрёт.
Фан Шу ответил «хорошо», взял щипцы и подошёл к тому человеку. Это был молодой парень с широкими скулами, выглядел несколько простодушным. Кожа была смуглая, но губы смертельно бледные. Его живот был сплошным кровавым месивом, даже не разобрать, где рана. Он велел Эрляну принести таз с водой и начал промывать парня. Тот от боли был почти без сознания. — Как больно! Поосторожней!
— Потерпи! — Фан Шу уже почти терял терпение. Медленно стали проявляться многочисленные раны. Живот будто разорвало осколками железа на сотни дырок, жировой слой вывернут наружу, на ранах видны следы ожогов.
— Как ты получил эти ранения? Похоже на повреждения от огнестрельного оружия! — На восточном и западном маршрутах огнестрельное оружие почти не использовали, только центральный применял его в больших количествах.
— У нас в тылу взорвался склад, вылетевшие железные обломки ранили многих... — Раненый говорил с трудом. — Я спрятался под железным листом, но живот как раз остался снаружи...
Выслушав, Фан Шу на мгновение замер, всё ещё глядя вниз. Эрлян даже не мог разобрать его выражения.
Он спросил с некоторой осторожностью:
— Ты из армии центрального маршрута? — Затем снова начал прокаливать щипцы над лампой для дезинфекции.
Парень кивнул. — Его честь Хо приказал отправить нас обратно.
— Его честь Хо? — В голосе прозвучало волнение и сдерживаемая эмоция, рука, держащая щипцы, слегка дрогнула.
Эрлян не выдержал и сказал:
— Молодой господин...
http://bllate.org/book/15514/1378103
Готово:
