Впрочем, он тоже был человеком, познавшим тяготы, и мог всё стерпеть, не проронив ни слова жалобы. Если подумать, особых страданий у него и не было. К счастью, здоровье у него было крепкое, и капризная погода не измотала его до состояния, когда ноги не слушаются. Только вот железные доспехи были очень неудобны, и он давно уже сменил их на повседневную одежду.
Через четыре дня, вечером, перекусив сухой лепёшкой, он решил остановиться на ночлег здесь же. Он смутно ощущал исходящий от себя запах, смесь пота и дождевой влаги, но не придавал этому большого значения. Это ещё ничего. Когда вчера вечером расстилали постели, он так и не понял, чья это была нога, но вонь стояла на добрых десять шагов вокруг. И это он вытерпел.
Он смотрел на звёзды на небе и немного волновался за Эрляна. В ту ночь в его комнате он зажёг успокаивающие благовония. Эти благовония обычно позволяли ему спать спокойно до полудня — привычка, выработанная за десять лет. Когда его мучила бессонница, он сам зажигал эти палочки. Только, представляя себе его растерянный и потерянный вид при пробуждении, на душе становилось тоскливо.
Но, по крайней мере, он оставил ему банкноту в двадцать лян серебром. Эти деньги он, покраснев от стыда, занял у того развратного чжуанъюаня. При экономности Эрляна их должно было хватить примерно на год.
Командиром отряда, которым он руководил, был Лю Шунь, по имени Гао Ци, низкорослый и коренастый. Кстати, у этого Лю Шуня была интересная история: его дядя был не кто иной, как командир Колесничного войска Лю Цзышэнь, по прозвищу Лю Большой Меч. Говорили, он мог вращать большой меч из кованого железа весом в сто двадцать цзиней, словно перо — вот это врождённая богатырская сила! Этот Лю Большой Меч был лихим воякой, рубил без колебаний. Его Колесничное войско состояло в основном из сычуаньцев и было смешанным формированием. С этим войском и своим бесстрашием он одержал бесчисленное количество побед. Только ходили слухи, что характер у него был алчный и ненасытный...
А вот его племянник — тот ни капли не унаследовал дух отваги и бесстрашия, зато в искусстве алчного грабежа превзошёл учителя. В походе он сам пользовался лучшим, ел самое лучшее, даже чистые носки и платки, которые везли подчинённые, забирал себе — не упускал ни мелочи. Если бы не то, что его собственный ранг был чуть выше, возможно, и его самого обчистили бы!
Он и сам его одёргивал, но какой в том толк? Подчинённые только и мечтали подольститься к нему и угодить. Теперь у него не было морального права что-либо говорить, иначе это выглядело бы как вмешательство не в своё дело, вызывая лишь раздражение.
Этот Лю Шунь подошёл к Фан Шу и, запинаясь, произнёс:
— Э-э, господин Фан... Господин Хо просит вас по одному делу?
— Меня? — Фан Шу был поражён.
Последние несколько дней они с ним практически не общались, изредка только Вэнь Сюаньцин заговаривал с ним пару слов.
Фан Шу вошёл в шатёр. Это был единственный разбитый в лагере шатёр. Летом обычно жарко, по вечерам прохлада как раз кстати, а спать в палатке, наоборот, душно. Этот шатёр был не для сна, а для совещаний.
Фан Шу остановился у входа, отряхнул пыль. Зелёная одежда уже потеряла первоначальный цвет, к счастью, заплатки на подоле стали менее заметны. Он глубоко вздохнул и отдернул полог.
К его облегчению, внутри были Вэнь Сюаньцин и ещё двое из Стражи в парчовых одеждах — оба тысяцких.
Лю Шунь последовал за Фан Шу внутрь.
— Я слышал от господина Лю, что господин Хо ищет меня?
Хо Тайлин взглянул на него без особых эмоций.
— Изначально не стоило беспокоить господина Фана, но господин Лю заявил, что не может принять решение самостоятельно, вот и пришлось обратиться к вам?
Фан Шу боковым взглядом посмотрел на стоявшего позади с опущенной головой Лю Шуня, затем снова улыбнулся.
— В чём дело? Разве господин Лю не может решить?!
Выражение лица Вэнь Сюаньцина было мрачным. Он взглянул на Фан Шу и вздохнул. У Фан Шу на сердце похолодело. Оба тысяцких тоже стояли, опустив головы.
Хо Тайлин был серьёзен, и даже его брови, острые как клинки, излучали суровость.
— Скорость марша последние два дня снизилась из-за нескольких заболевших солдат. Так продолжаться не может!
— Какие у господина Хо предложения?!
— Бросить их!
— Разве нет полевых лекарей?
Хо Тайлин раздул ноздри и с презрением посмотрел на него.
— Тех, кого можно вылечить, конечно, лечили, чтобы они не тормозили движение. Остальные несколько — те, у кого простуда спровоцировала другие болезни, и для их сопровождения потребуются дополнительные силы!
— Ладно, оставим их где-нибудь поблизости... — Зачем тащить на смерть ещё пару бесполезных людей.
— «Бросить» означает убить!
Фан Шу, восприняв эту информацию, не мог поверить своим ушам. Он взглянул на Вэнь Сюаньцина, но тот опустил глаза и не осмелился встретиться с ним взглядом.
— Зачем?!
Хо Тайлину, казалось, надоело объяснять.
— Я же говорил, не нужно его звать! Копается! Что тут обсуждать?!
Не получив ответа, Фан Шу спросил снова:
— Почему? Почему их нужно убивать?
— Если не убивать их, а просто отпустить, то и другие в отряде, кто боится сражений, тоже откажутся идти, нанеся себе ранения. Какой тогда смысл в воинской дисциплине?
Фан Шу просто смотрел на него. На его лице не было той отвратительной, по мнению Хо Тайлина, улыбки, но это почему-то раздражало ещё больше.
Ему не хотелось больше говорить, но он всё же смягчил тон.
— Этот мир изначально подчинён принципу «выживает сильнейший». Пожертвовать малым ради большого — надеюсь, подобное должно упоминаться в Четверокнижии и Пятиканонии, которые господин Фан так усердно изучал!
Жестокость войны лишь слегка приоткрыла свои когти перед этим книжником. Фан Шу не отвечал. Он только вечером навещал тех пятерых парней. Двое были из Лагеря Шэньцзи, трое — из его собственного отряда. Все молодые, лет по восемнадцать, может, как раз в том возрасте, когда хочется беззаботно играть. Видно, что были худощавыми и тщедушными, мало тренировались, вот суровая среда и воспользовалась их слабостью.
Он помнил одного белокожего юношу, который от болезни едва мог стоять прямо. Увидев, что к нему подошли с заботой, он оживился. Сначала слабым голосом выкрикнул пару раз «господин Фан», а потом прямо сказал: «Красивый братец...». Фан Шу даже немного рассердился, что его назвали красивым, но тот добавил, что вспомнил, как мама готовила суп с белоснежными клёцками... И вся накопившаяся досада мгновенно растаяла, оставив лишь нежность.
Хо Тайлин видел, как тот смотрит на него искоса, в его глазах — привычная для Хо Тайлина мука. Он даже испугался, как бы этот хиловатый книжник не разревётся. Он уже собрался выйти из шатра, как Фан Шу кивнул ему.
— Господин Хо предусмотрел всё...
В конце концов, он сам не понял, как оказался вне шатра. Вэнь Сюаньцин шёл за ним следом. Фан Шу обернулся и сказал ему:
— Хотел приготовить тем парням суп с клёцками, но, кажется, не умею... Ладно...
— Брат Фан, не вини старшего брата... — Вэнь Сюаньцин действительно боялся, что пропасть между ними станет ещё глубже. Он не знал, что сказать. Учитель часто говорил, что в великих делах, требующих решительности и беспощадности, он уступает старшему брату — не так решителен, не так решителен. Но, говоря это, учитель лишь качал головой и вздыхал, и в конце всегда добавлял: в чём же тут корень проблемы...
Фан Шу не мог заставить себя улыбнуться. Он не поддержал эту тему, а сказал другое:
— Ты тоже иди отдыхать поскорее, скоро уже граница...
Вэнь Сюаньцин, видя его состояние, понял, что в душе у того бурлит. Он взял Фан Шу за руку, заставляя того посмотреть на себя.
— Вообще-то... старший брат в детстве был очень хорошим человеком, добрым, внимательным, мягким...
— Зачем вдруг об этом? — Фан Шу высвободил руку.
В душе у него проснулось любопытство, но на лице он изобразил полное равнодушие и не осмелился смотреть прямо на Вэнь Сюаньцина, боясь, что мысли прочитают по глазам.
Выражение лица Вэнь Сюаньцина было очень серьёзным. Он вздохнул.
— В детстве он тяжело заболел, многое из прежнего забыл, характер стал всё более странным. Учитель видел это и очень переживал...
Рука Фан Шу, заложенная за спину, невольно сжалась сильнее. Он медленно проговорил:
— И к чему ты мне это рассказываешь?
— Вэнь Сюаньцин! — Хо Тайлин, наблюдая, как они обмениваются словами, «изливая душу», и так уже раздражённый до предела, будто подлил масла в огонь.
Вэнь Сюаньцин поднял на него взгляд.
— Старший брат...
В руке у того был окровавленный меч.
Он резанул глаза Фан Шу. Простите его, он не был столь силён, как думали, сейчас он не мог выдавить из себя ни тени улыбки.
Хо Тайлин подошёл и приподнял подбородок Фан Шу. Тот невольно обнажил два белоснежных передних зуба. Они внезапно оказались очень близко. Немного тяжёлое дыхание Хо Тайлина коснулось его лица, и он мог видеть своё отражение в его зрачках. Фан Шу поспешно отступил на два шага назад, избегая прикосновения.
Вэнь Сюаньцин распахнул руки, заслонив собой Фан Шу.
— Старший брат, что ты делаешь?
Хо Тайлин вытер пальцы, которыми только что касался подбородка Фан Шу, об одежду Вэнь Сюаньцина, словно стряхивая с них что-то липкое.
http://bllate.org/book/15514/1377997
Готово:
