Эта девчонка… Её неожиданно дёрнули за руку, заставив пошатнуться, и она с безвыходной улыбкой покачала головой, шагая следом, в то время как уголки её губ непроизвольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Если подумать, она и правда давно не гуляла по рынку фонарей. В ушах звучали мягкие напевы Цзяннани, перед глазами постепенно зажигающиеся в ночи огоньки, в толчее народа ей вдруг вспомнились улочки Цзинчу много лет назад.
Это было одно из немногих воспоминаний детства, которые ещё оставались.
Цзинчу не мог сравниться с Линьанем по оживлённости, но во время праздников там всегда было шумно. Среди плотной толпы отец высоко поднимал её и сажал себе на плечи, одной рукой держа мать, а её брат, ещё полуребёнок-полуподросток, как драгоценность нёс только что купленный тангхулу, дразня её, и среди смеха и веселья в сердце впечатывались старинные песни Цзинчу.
Слов не разобрать, помнится только мелодия.
Раньше она думала, что это, пожалуй, один из немногих лучей света, что будут поддерживать её всю оставшуюся жизнь, но сейчас…
Она очнулась и обнаружила, что её уже притащили к ларьку, и перед глазами… оказалась та самая улыбающаяся молодая девушка.
— Что это ты так на меня смотришь? — Су Няньсюэ, заплатив серебром, взяла фонарь и помахала им перед её лицом.
— Ничего, — Цин Лань отодвинула её слегка влажные от пота волосы со лба, повернула голову к соседней палатке с закусками и спросила:
— Хочешь тангхулу?
Су Няньсюэ на мгновение замерла, затем тихо рассмеялась:
— Конечно.
С самого начала и до конца обе как по молчаливому согласию не отпускали сцепленные руки.
На берегу реки было много людей, им с трудом удалось найти свободный павильон, а на оживлённом противоположном берегу уже запускали фонари. Разнообразные фонарики плыли по течению, освещая прежде тёмный речной поток.
— Разве не обещала рассказать историю? — Цин Лань помогла зажечь один фонарь и уже собиралась опустить его в реку, но её остановили.
Су Няньсюэ оторвала маленький клочок бумаги и протянула ей, улыбаясь:
— Загадаешь желание?
— Зачем мне загадывать желание? — Цин Лань ничего не могла с ней поделать, взяла бумагу и кисть, раздумывая, что бы написать.
— Для удачи, сбудется или нет — другой вопрос, — Су Няньсюэ положила кисть, улыбаясь, смотрела на неё. — Быстрее, я жду, чтобы запустить фонарь вместе.
Желание? В глазах Цин Лань мелькнуло замешательство. Чего же она желала тогда?
Чтобы родные были живы и здоровы, чтобы каждый год был как этот.
А сейчас? Она подняла взгляд на улыбающуюся девушку, взяла кисть и легонько написала на бумаге несколько иероглифов.
— Готово, — она присела на корточки и вместе с ней медленно опустила фонарик в реку.
— Что написала? — Су Няньсюэ придвинулась, ухватившись за полу её одежды.
— Если скажу, не сбудется, — Цин Лань тихо рассмеялась, отодвинулась и спросила:
— А твоя история?
— М-м… — Су Няньсюэ потянула её, чтобы сесть в павильоне, и медленно начала:
— При дворе, или, можно сказать, в пограничных войсках Великой Лян, есть такая армия. Никто не знает, откуда она взялась, где несёт службу, кто её главнокомандующий, сколько в ней человек, более того, все абсолютно молчат о её существовании. Но никто не смеет не уважать эту безымянную армию. Со времён основания Великой Лян, до подавления Императором Цзином смуты на четырёх границах сто лет назад, эта безымянная армия всегда появлялась, когда она была больше всего нужна, охраняя все стороны. Но после усмирения смуты… она бесшумно исчезала.
В глазах Цин Лань промелькнула сложная эмоция, она подхватила:
— Кавалерия Молин, основанная императором Тайши.
— Ты знаешь, — та повернула голову. — Вообще-то, вы очень на них похожи, разве нет?
— Похожи?
— У двора есть законы двора, у рек и озёр — свои правила, по сути, нет разницы. Призрачные Служители, кажущиеся злыми еретиками, убивающими без счёта, но если разобраться, разве вы убиваете совсем без причины? Хотя ты и не хочешь говорить… — Су Няньсюэ глубоко вдохнула, её взгляд стал многозначительным. — Кавалерия Молин… в глазах мира должна была быть армией, спасающей страну и народ, верно? Знаешь, что о них говорят при дворе?
— Беда.
В её глазах на мгновение мелькнуло изумление.
— Почему?
— Разные пути не совпадают, — Су Няньсюэ вся привалилась к ней, будто немного устав. — Молин, вырвавшиеся из-под контроля, естественно, кому-то не по нраву. Если даже к Молин такое отношение, что уж говорить о вас. В этом мире правильное и неправильное изначально неразличимы, кто может сказать, что путь рек и озёр обязательно праведен, а вы обязательно злые еретики? Миру просто нужен предлог, предлог для излияния чувств, если не Призрачные Служители, то будут другие, вам просто не повезло стать мишенью для всех.
Действительно ли Призрачные Служители — это зло? Она не верила.
Если Призрачные Служители — зло, то почему в своё время известная Цин Лиюэ выбрала главой Призраков? Почему у охраняющего границы Чёрного Орла и Призрачных Служителей так много переплетений? И почему Линь Чжии, будучи тысячником Шести Ведомств, была так убеждена, что бедствие в Цзяннани — не дело рук Призрачных Служителей?
Горная усадьба Мокэ, эта неизвестная, более того, печально известная секта, действительно ли она только в мире рек и озёр?
Она не знала деталей, но верила человеку перед ней. Поэтому…
— Алань, я буду ждать того дня, когда ты сама захочешь мне рассказать.
Сказала так много, всё лишь для того, чтобы она не застревала в прошлом? Цин Лань тихо вздохнула, чувствуя некоторую беспомощность.
— По взаимности, не должна ли и я тебе что-то рассказать? — она глубоко вдохнула. — Линь Чжии рассказала тебе о событиях шестилетней давности на дороге Хэло? Похищение невесты — правда, но не так уж и легко, как говорят.
— Твой брат…
— Похищение невесты было вынужденным, — говоря об этом, Цин Лань невольно нахмурилась. — Или, можно сказать, брак между кланом Тан и семьёй Се тоже был принуждением со стороны Се. Я не знаю деталей, но в общих чертах: клан Се узнал, что сестра Тан Хань связана с Мокэ, и под предлогом объединения праведных семей стал шантажировать клан Тан. Сестра Тан Хань, беспокоясь о клане Тан, могла только согласиться, но похищение братом невесты было неожиданностью.
Он был Главой Призраков, никто не ожидал, что он лично появится.
— У Мокэ есть не только Призрачные Служители, отношения внутри гораздо сложнее, чем ты думаешь, Глава Призраков тоже не совсем хозяин Мокэ. Ты же знаешь, все будут против такой демонстративности, но… это, наверное, одна из немногих вещей, в которых он не готов отступить. — Цин Лань мягко покачала головой. — Один человек, один меч — звучит, конечно, свободно, но как возможно? Против толпы не устоять. В конце концов, большинство Призрачных Служителей явилось, чтобы забрать его обратно, но… кто-то заранее устроил засаду, использовав яд Нефритового Сияния, изначально целью был брат…
Но отравилась Тан Хань. Значит, она приняла яд за Бай Цзышу?
Су Няньсюэ внутренне вздрогнула, но потом подумала, что что-то не так.
— У клана Се не может быть Нефритового Сияния.
Такой яд клан Се из Ланьлина не мог изготовить.
— Действительно, не они, — Цин Лань взглянула на неё, но оборвала себя. — Об этом я действительно не знаю. Тогда я не поехала, подробности он говорить не хочет, я знаю только это.
Поверить в это — всё равно что поверить в призрака… Она невольно скривила губы.
— Ладно. Смотри, там уже запускают фонари, — Цин Лань протянула руку, сорвала лист с дерева рядом. — В качестве извинений сыграю тебе на листе.
Это была не мелодия Цзяннани, а старинная песня Цзинчу.
Мелодичная мелодия сливалась с небом, полным огней, заставляя невольно отрешиться.
Под небом, полным огней, играющая на листе тихо открыла глаза, её взгляд, устремлённый на неё, был наполнен нежной улыбкой.
Она и правда не знала, почему тогда всегда спокойный старший брат потерял самообладание, но сейчас, если представить на её месте человека перед собой, она, вероятно, поступила бы так же.
Что касается причины… Молодой человек закрыл глаза, спокойно ощущая биение своего сердца, не знаю почему, вспомнив однажды случайно услышанную строчку песни.
Звёзды здесь подобны тебе, куда ни глянь — огни, всюду радость.
Что есть радость? Одно слово — сердце радуется тебе.
— Внезапно вспомнила, когда покупала речной фонарь, продавец подарил небесный фонарик, — Су Няньсюэ обернулась и подняла её. — Может, запустим вместе?
Нежная мелодия мгновенно прервалась, Цин Лань открыла глаза, на губах играла улыбка:
— Можно.
— В детстве в Гусу тоже запускали фонари, — Су Няньсюэ не удержалась, зацепила её пальцы, медленно произнося слово за словом. — Похоже на речной фонарь, пишешь на нём свои мысли и запускаешь, надеясь, что небеса услышат и исполнят желание.
— Если хочешь посмотреть, что я написала, так и скажи, — Цин Лань легонько ткнула её кистью в лоб, но прикрыла ещё надёжнее. — Если посмотришь — не сбудется.
Все китайские символы переведены, термины из глоссария проверены и использованы корректно. Прямая речь оформлена с длинным тире, системных элементов в тексте нет, все правила форматирования соблюдены.
http://bllate.org/book/15509/1377707
Готово:
