— Ох... — он вздохнул, будто с облегчением, но всё же послушно склонился перед ней в поклоне, сложив руки, затем развернулся и в несколько прыжков исчез в чаще.
Холодный лунный свет, проникая сквозь ветви деревьев, падал на изящное лицо молодой женщины, делая её и без того стройную фигуру ещё более одинокой.
Она простояла на месте довольно долго и, так и не дождавшись никакого движения сзади, наконец не выдержала и тихо вздохнула. Подняв меч, она обернулась и произнесла:
— Стоишь там так долго, не замёрзла?
Едва эти слова прозвучали, как из лесной чащи донёсся шорох.
Кто-то медленно вышел из тени, скрытой листвой, и устремил на неё сложный взгляд.
— Проследила до сюда, подслушивала так долго, зачем же потом пряталась? — Цин Лань посмотрела на неё и нарочито легко улыбнулась. — У тебя совсем нет вопросов?
Нарочитая лёгкость — на самом деле обе знали, что это лишь внешняя маска.
Су Няньсюэ приоткрыла рот, очевидно, ещё не полностью пришла в себя. С тех пор как днём она увидела Жетон Мокэ, присланный учениками семьи Шэнь, она смутно догадывалась, кем на самом деле является её собеседница, но... предположения и личное свидетельство — две разные вещи.
Она нерешительно сделала два шага вперёд и тихо спросила:
— Можно спрашивать что угодно?
В глазах Цин Лань промелькнула тень мягкости, но она, привыкшая скрывать чувства, лишь равнодушно сказала:
— М-м, можно. Я же говорила: если однажды догадаешься, я расскажу.
Молодая целительница глубоко вдохнула, подняла голову и прямо посмотрела в те знакомые стеклянные глаза:
— Ты... Призрачный Служитель Мокэ?
Этот человек... на Западном краю она — Чёрный Орёл, защитник границ, а на Срединных равнинах... один из тех, о ком ходят слухи как о неясных между добром и злом, даже можно сказать, печально известных Призрачных Служителях Мокэ?
В тот миг, когда прозвучали эти два слова, в глазах Цин Лань поднялись волны. Она глубоко вдохнула и под прямым взглядом собеседницы медленно кивнула.
— Да.
Хотя в душе она уже была готова к этому, но в момент, когда та действительно призналась, Су Няньсюэ не смогла сдержать смятения.
— Ты... только что назвала того ребёнка Бай Юй, и он ещё упомянул брата Ашу... этот человек — Бай Цзышу? — Вспомнив обрывки фраз о Мокэ, когда-то сказанные Линь Чжии, она не удержалась и спросила дальше. — Брат, Бай Цзышу... твой брат? Тогда ты...
— Цин — фамилия матери. Если следовать обращению в Цзинчу, моя настоящая фамилия Бай, имя Цзылань. Не «лань» от горных туманов, а «лань» от волн. — Она выглядела спокойной, но на самом деле всё её тело уже невольно напряглось, даже голос слегка дрожал от неосознанной тревоги. — Но меня так никто не зовёт. Отец, давая имя, со смехом сказал, что значение нехорошее, и изменил его. Но откуда ты знаешь имя Бай Цзышу?
— Чжии как-то упоминала... когда я спросила, почему Ланьлин так ненавидит Призрачных Служителей... — Су Няньсюэ изо всех сил старалась успокоиться и продолжила. — Раз она знает, вы... связаны и с двором?
Чёрный Орёл — товарищ, которому можно доверять пограничным гарнизонам, а какую роль тогда играют Призрачные Служители? Цин Лиюэ — её мать, основательница Чёрного Орла, а её старший брат — нынешний глава Призрачных Служителей, тогда статус отца не требует пояснений.
Только... как эти двое могут быть связаны?
Цин Лань, однако, рассмеялась. Она подошла, потрепала её по волосам и тихо засмеялась:
— Глупая девчонка, разве Линь Чжии не говорила тебе? Связи между многими вещами в этом мире подобны тысячам нитей, но некоторые знания не принесут тебе пользы. Ты из знатной семьи, не нужно мне это объяснять.
Да, но если нужно сразу принять это...
— А та история с Залом Пили, ты знаешь, почему?
— Не знаю. Дело почти двадцатилетней давности, откуда мне знать? Но можно догадаться, почему тогда отец отдал приказ убить врагов Лэй Шао. — Она тихо вздохнула. — Но прости... я не могу сказать, по крайней мере сейчас.
Может, однажды в будущем и смогу...
— Я... я могу понять, Алань... — Су Няньсюэ изо всех сил стиснула зубы, стараясь подавить клубок смятения в сердце. — Так что нынешние беспорядки направлены не столько против Чёрного Орла, сколько против Призрачных Служителей?
Смута шестилетней давности, возможно, была направлена и не против Чёрного Орла, а скорее против Призрачных Служителей. Шесть лет назад... история, когда Бай Цзышу на Дороге Хэло на глазах у всего праведного мира боевых искусств похитил невесту? И ещё... она говорила, что вернулась, чтобы спасти человека, тот во время смуты отравился странным ядом Нефритовое Сияние, тогда... да, она должна была догадаться. Та не раз говорила, что даже такие сильные, как они, — всего лишь обычные люди, а Бай Цзышу? Он такой же? Столько мастеров боевых искусств, столько опытных бойцов, даже если его навыки и высоки, он не мог выйти невредимым. Тогда...
— Тот, кого ты вернулась спасать, — это та самая старшая дочь клана Тан, Тан Хань?
Цин Лань беспомощно взглянула на неё, но не ответила прямо, вместо этого сказав:
— Иногда быть слишком умной — не к добру.
Особенно в такое время...
— Асюэ. — Она слегка наклонилась и заправила выбившиеся волосы ей за ухо. — Слишком большая проницательность легко втягивает в дела, с которыми тебе не следовало бы сталкиваться. Я знаю, ты многое поняла, включая события шестилетней давности, но... не говори об этом никому. Ты должна понимать, какие интересы замешаны в том, что семья Се намеренно скрывала это.
Эти люди замышляют нечто против всего мира боевых искусств и даже двора. Он хорошо нас знает, мы все — всего лишь пешки на доске, но ты иная, ты — переменная. Поэтому... не спрашивай о слишком глубоких вещах, это не принесёт тебе никакой пользы. Я... я не могу гарантировать, что смогу защитить тебя и обеспечить твою безопасность. Так что...
Так что что? Её сердце ёкнуло, она не успела ничего сказать, как та отступила на два шага.
Какой лучший способ защитить человека, которого не должно быть на шахматной доске?
Вытолкнуть её с доски.
— Ты спрашивала, как я отношусь к Призрачным Служителям. Теперь я спрашиваю тебя. — Лунный свет удлинил её тень, под холодным сиянием в её глазах и бровях мелькнула улыбка. — Теперь, когда ты знаешь, как ты смотришь на меня?
Как смотрит на неё? На лице Су Няньсюэ на мгновение отразилась пустота. Она хотела верить в доброту собеседницы, верить, что та не плохой человек. Добро и зло Призрачных Служителей не следует обобщать, в этом мире нет абсолютно чёрного и белого. Но принять этот факт в момент осознания... ей нужно время, чтобы разобраться в мыслях...
Но даже так, в одном она была уверена без сомнений.
Она верила Цин Лань.
Но прежде чем она успела заговорить, та на другой стороне снова тихо произнесла:
— Асюэ, что бы ты ни думала, тебе не стоит связываться с этими двумя словами «Призрачный Служитель»...
Младшая личная ученица главы Долины Короля Снадобий, наследственная госпожа клана Су из Аньяна — как можно связывать её с такими печально известными людьми, как Призрачные Служители?
Ведь независимо от чёрного, белого, добра или зла, человеческие жизни и кровь на руках Призрачных Служителей — реальны.
Поэтому...
Цин Лань глубоко вдохнула, и во взгляде, устремлённом на неё, на мгновение появилась решимость.
Не успев опомниться, молодая фехтовальщица оттолкнулась ногой и, воспользовавшись лёгким искусством, умчалась в лес.
— Алань!
Сердце Су Няньсюэ сжалось, и она бросилась вдогонку.
Но если та решила уйти, как она могла её догнать?
Ночной ветер стонал, пролетая мимо, она растерянно стояла в лесу, невольно слегка дрожа.
— Я верю тебе... дурочка, ты хоть выслушай меня до конца...
Ей нужно время, чтобы всё осмыслить, но это не значит, что она испытывает отвращение к словам «Призрачный Служитель». Напротив... если этот человек — Цин Лань, то она готова поверить...
Призрачные Служители в глазах мира вовсе не так просты, как кажутся на поверхности.
Она просидела в комнате Цин Лань всю ночь.
От глубокой ночи до первых проблесков рассвета единственным звуком был тихий треск горящей свечи, пока первый луч солнечного света не упал сквозь щель в окне, и Су Няньсюэ, словно очнувшись ото сна, наконец подняла голову.
Слишком долго сохраняя одну позу, кости спины хрустели при движении, но она, словно не замечая, медленно подошла и открыла окно.
Рассвет давно наступил, но та так и не вернулась.
http://bllate.org/book/15509/1377674
Готово:
