— Я не знаю, я не знаю, кто они... У-у-у, я не достоин упокоения души Гуйжаня на небесах! — Он внезапно разразился рыданиями, словно больше не мог сдерживаться. Слёзы смешивались на его покрытом шрамами лице, на который было больно смотреть. — Гуйжань... Ты не пожалел жизни, чтобы спасти меня, но этот калека, вернувшийся взамен, вместо этого стал марионеткой в руках тех, кто сеет смуту в речном мире... У-у-у...
— Старший? Старший!
Значит, настоящей жертвой тогда стал глава семьи Шэнь — Шэнь Гуйжань, а не Лэй Шао? Жизнь за жизнь... Его меридианы разорваны, обычными методами его было просто невозможно спасти, разве что... Взгляд Цин Лань застыл, словно она о чём-то догадалась.
Она резко шагнула вперёд, схватила Лэй Шао и приподняла его, в голосе послышалась нетерпеливость.
— Гу тонкого бамбука! Вы были на Южной границе? Кто дал тебе эту гу?
Неожиданно он постепенно успокоился, глядя на неё с мимолётной тенью изумления в глазах.
— Гу тонкого бамбука... Что это такое? — Линь Чжии шагнула вперёд, оттянула её и мягко покачала головой. — С Южной границы?
Но Цин Лань лишь разжала руку, её опущенные глаза не выдавали ни радости, ни гнева.
Вместо неё сиплым голосом заговорил Лэй Шао.
— Это тайное искусство Южной границы... Оно может воскрешать мёртвых, обращать кости в плоть, может вырвать человека даже с того света, если он одной ногой уже в чертогах Яньло... — Он поднял руку, закрывая лицо. — Цена — человеческая жизнь. Принимающий должен в полном сознании наблюдать, как его тело пожирается червями гу, пока не иссякнут все силы и не угаснет жизнь.
— Но гу тонкого бамбука, которую получил ты, неполная, — вдруг вставила Цин Лань.
Юношеские, словно хрустальные, глаза пристально смотрели на него, словно пытаясь что-то разглядеть.
— Гу тонкого бамбука по сути даёт больному новое тело. Излеченный обретает крепкое телосложение, а вовсе не такое состояние, как у тебя сейчас.
— Что же на самом деле произошло тогда?
За окном по-прежнему светило солнце, но даже его тёплые лучи, падающие на тело, не могли рассеять леденящий холод, наступивший после рассказа Лэй Шао.
Те прошлые слухи были полуправдой. Правдой было то, что Зал Пили действительно был уничтожен врагами. А колебания Шэнь Гуйжаня тогда и импульсивность Лэй Шао — всё это домыслы потомков.
Он не был дураком. Даже в пылу гнева из-за уничтожения своего клана он понимал, что в одиночку ему не справиться с врагами. Семья Шэнь была известным кланом речного мира, и Шэнь Гуйжань как глава семьи, пока ситуация не прояснилась, ни в коем случае не мог действовать опрометчиво. Иначе это могло бы вовлечь весь клан. Он не мог и не смел ставить на кон это.
Лэй Шао понимал его мысли, разделял его чувство безысходности и также думал пока выждать.
Но те, кто нарушил это внешнее спокойствие, были его враги.
Они прислали послание — письмо с вызовом на бой и одновременно угрозой.
Женщины и дети, выжившие в ту ночь уничтожения Зала Пили, были в их руках. Под угрозой оказались они и рецепт огневых устройств. Враги требовали, чтобы Лэй Шао явился на Утёс Ветра и Дождя за пределами Гусу для решающей схватки. Если он победит — отпустят женщин и детей, вернут украденные в ту ночь огневые устройства. Если проиграет — либо умрёт, либо публично объявит всему речному миру, что Зал Пили склоняется перед ними, добровольно передаёт рецепт и больше не поднимает тему уничтожения клана.
Казалось, был выбор. Но на самом деле, идти ему или нет, исход был предопределён.
Пойти — не говоря уже о том, что жизнь висит на волоске, разве те, кто смогли за одну ночь уничтожить клан, действительно соблюдут договорённость? Если не пойти... Возможно, действительно можно было бы сохранить свою жизнь, но... а те захваченные женщины и дети? После этого те люди, наверняка, раздули бы из этого историю, заявив, что единственный оставшийся хозяин Зала Пили — всего лишь трус, недостойный унаследовать огневые устройства, переданные предками-героями, и что лучше, чтобы их занял достойный.
И по чувству долга, и по разуму он не мог не пойти.
Он это понимал, Шэнь Гуйжань, естественно, тоже.
Но мог ли он остановить его? Нет.
Пока он носил титул главы клана Шэнь, он не мог безрассудно протянуть руку помощи своему закадычному другу.
Даже если бы он проявил упрямство, ему не удалось бы пройти через старших семьи.
— Так... поэтому дядя и отказался от положения главы семьи... — Спина Шэнь Наньинь промокла от холодного пота. — А что было потом? Бой по вызову...
— Ты победил, но противная сторона не сдержала договорённости. Старший Шэнь Гуйжань спас тебя, верно? — подхватила Линь Чжии, ободряюще сжав запястье Шэнь Наньинь. — Но, думаю... он тоже не смог увести тебя невредимым, да?
Как бы ни был искусен один человек в боевых искусствах, он всего лишь плоть и кровь. У человека есть слабости. Возможно, те люди могли догадаться, что Шэнь Гуйжань не станет открыто настраивать весь клан Шэнь против них, но... меры предосторожности наверняка были приняты.
— Да... Я собирался последними огневыми устройствами взять этих мерзавцев с собой, но не ожидал, что он придёт. — Лэй Шао поднял голову, правой рукой сжав одежду на груди. — Меридианы моего сердца были полностью разорваны, исход должен был быть смертельным. Ранения Гуйжаня хоть и были тяжелы, но по сравнению со мной у него ещё был шанс выжить. Но... как сказала эта барышня, жизнь за жизнь. Когда я очнулся, тот человек сказал мне, что Гуйжань...
Гу тонкого бамбука спасла ему жизнь, но также обрекла его на вечную жизнь в чувстве вины.
Из двоих мог выжить только один. Спасти себя или его — Шэнь Гуйжань выбрал последнее.
Но, вероятно, он и не предполагал, что человек, которого он выменял своей жизнью, из-за того, что гу не была полноценной, станет всего лишь калекой.
Да к тому же с разорванными меридианами сердца и утраченной силой, не до конца сформировавшийся червь гу мог спасти его, но срок его жизни оказался куда короче, чем у других. И сейчас... даже без нынешних событий он бы прожил всего несколько лет.
— Если бы он был ещё жив, наверное, не захотел бы видеть меня в таком состоянии... Не стоило, действительно не стоило... — Он с горькой усмешкой покачал головой и продолжил. — Я не знаю, кто тогда дал Гуйжаню червя гу, равно как и не знаю, откуда взялись те негодяи, что сегодня действуют под моим именем. С самого начала и до конца я был всего лишь игрушкой в их руках. А истинная цель... Девушка из семьи Шэнь, это ваш клан Шэнь.
— ...Наш?
— Репутация клана Шэнь накоплена праведными делами поколений. Зал Пили пал, потому что не осталось никого с сердцем героя. Но что такое герой? Доброе отношение к простолюдинам? Нет... нет... Только когда ты делаешь то, что выгодно им, они восхваляют тебя как героя. Если на этот раз клан Шэнь не сможет докопаться до истины, как же простолюдины будут на вас смотреть? В Цзяннани беспрестанно случаются убийства, а представители могущественного клана на этих землях не могут защитить их... Спустя время, сможет ли нынешнее, казалось бы, стабильное положение с разделением на север и юг продолжаться? — В его мутных глазах ещё угадывались черты того известного далеко за пределами молодого хозяина семьи Лэй. Но годы — словно нож. Тот юноша, полный дерзкой отваги, теперь стал измождённым стариком. — Дамба длиной в тысячу ли не рушится за день или ночь из-за муравейника. С вами то же самое. На этот раз... вероятно, только начало. Жаль только...
Он глубоко вздохнул и тихо произнёс:
— Гуйжань спас меня, а теперь я стал первым ножом, воткнутым в клан Шэнь...
Шэнь Наньинь долго молчала, а потом вдруг сказала:
— Старший, я думаю, дядя не пожалел, что спас вас. Нынешние обстоятельства — не то, чего вы хотели, он это понимает.
Лэй Шао поднял на неё взгляд, некоторое время смотрел, потом поднял руку, смахнул следы слёз на лице и тихо усмехнулся:
— Ты... на треть похожа на него тогда, не такая молчаливая и неразговорчивая, как твой отец. Ладно, всё, что я могу вам рассказать, только это... У вас... ещё есть вопросы?
— Ты... знаешь, что теми, кто тогда уничтожил твоих врагов, были Мокэ, Призрачные Служители? — Цин Лань, долго молча слушавшая, вдруг вставила слово.
Спина женщины была пряма, как копьё, её светлые глаза в солнечных лучах, просачивающихся сквозь щели в окне, казались особенно холодными и безжалостными.
Лэй Шао лишь покачал головой:
— Слышал, но почему именно... я не знаю. Зал Пили никогда не имел никаких связей с теми людьми. Почему они убили тех мерзавцев — не мне судить.
Линь Чжии бросила взгляд на Цин Лань, обнимавшую меч, вздохнула и сказала:
— Ладно, на этот раз мы разгромили их логово, что тоже можно считать временной победой над замыслами злоумышленников. Как бы то ни было, я продолжу расследование. И спасибо, старший Лэй, что согласился рассказать о прошлом.
Сказав это, она потянула Цин Лань за собой наружу.
— ...Отпусти, что ты делаешь?
— Цыц, дела семьи Шэнь — пусть она сама разбирается. — Линь Чжии оттащила её в угол. — Тайные явочные квартиры в городе — это ты?
Завтра продолжение.
http://bllate.org/book/15509/1377664
Готово:
