Возвращение в город заняло время после полудня. Шэнь Наньинь с людьми ждала у входа в лечебницу и, увидев, что они вдвоем едут на одном коне, с улыбкой прокомментировала:
— Ого, за одну поездку вы смогли оседлать одного коня?
— Это все из-за того, что ты их слишком поторопила, — Су Няньсюэ, опираясь на руку Цин Лань, спрыгнула с коня. — Как у тебя? Что выяснила?
— Уже нашли, чьих рук дело, человека еще ищем. Думала, может, потребуется еще несколько дней, чтобы продолжить расследование, и хотела подождать вас, но... — Шэнь Наньинь мигнула, нарочито таинственно сказав. — Угадайте, кто приехал?
М-м? В это время? Су Няньсюэ на мгновение задумалась, только собралась углубиться в размышления, как услышала сзади чистый смех женщины.
— В такое время ты еще загадываешь загадки?
— Цыц, ты действительно очень скучная, тысячник, — Шэнь Наньинь, услышав голос, беспомощно обернулась. — Нельзя человеку угадать?
— Брось, думаешь, можешь кого-то обмануть? — Линь Чжии вышла вперед сзади, с улыбкой сложила руки в приветствии. — Как поживаешь, Няньсюэ, и эта... барышня Цин Лань.
— Просто зови ее Цин Лань, зачем добавлять «барышня»? — Шэнь Наньинь парировала.
Цин Лань лишь слегка кивнула, сложила руки и сказала:
— Как поживаете, тысячник Линь.
Линь Чжии без лишних слов предложила:
— Пройдем внутрь поговорить?
— Шесть Дверей что-то выяснили?
— Вы же уже выяснили, что это дело рук уцелевших из Зала Пили, верно? — когда все вошли в комнату, она обернулась и закрыла дверь. — Скрытые агенты нашли следы этих типов.
— Правда? — удивилась Су Няньсюэ. — Так быстро?
— Угу, — Линь Чжии взяла карту и села. — В долине к югу в двухстах ли отсюда. Но, во-первых, рельеф сложный, необдуманные действия могут спугнуть, во-вторых, боюсь, они еще замышляют что-то против города, поэтому сначала попросила всех из Долины Короля Снадобий временно укрыться от опасности. К другим чиновникам правительства тоже приставила людей, да и за горожанами усилила наблюдение. Сначала обеспечить порядок в городе, потом планировать следующий шаг.
Действительно, сейчас сталкиваться в лоб с группой отчаянных — не самое мудрое решение. Она кивнула, давая понять, чтобы та продолжала.
— До вашего возвращения я говорила с Наньинь, чтобы скрытые агенты сначала разведали рельеф, максимум через два дня будут результаты, — Линь Чжии постучала по столу. — Тогда может понадобиться ваша помощь.
Су Няньсюэ кивнула, не возражая. Говорить, что обойдется без потерь, вряд ли возможно, необходимость ухаживать за ранеными естественна. Что касается Цин Лань... с ней, наверное, никто не уйдет целым?
Цин Лань взглянула на нее и внезапно сказала:
— Могу я задать тысячнику Линь вопрос?
— Говори.
— Эти уцелевшие из Зала Пили, откуда они появились?
Почему именно сейчас?
Это, должно быть, тоже шип в сердце всех присутствующих. Зал Пили был уничтожен уже более десяти лет назад, даже если мстить, то кому? События тех лет изначально были туманны, теперь в реках и озерах, говоря о Зале Пили, каждый толкует по-своему, мало кто может сказать, что именно произошло тогда.
Линь Чжии опустила глаза, задумавшись на мгновение, медленно подняла взгляд и остановила его на Шэнь Наньинь, многозначительно легко вздохнув:
— Выдающееся дерево ветер обязательно сломает. Северная и южная семьи... вы помните, что говорил Цзян Линь?
Цзян Линь? Су Няньсюэ мысленно повернула, смутно ухватив что-то. Он говорил, что семья Шэнь... слишком долго сидит на том положении.
Опять из-за так называемой борьбы за власть? Даже кажущийся отстраненным и свободным мир реки и озер не избежал этой интриганской борьбы за влияние и хитросплетений...
Выражение лица Шэнь Наньинь тоже было не очень хорошим. Будучи ученицей семьи Шэнь, она, естественно, знала, из-за чего началась катастрофа уничтожения Зала Пили более десяти лет назад.
Мирские дела меняются, в принципе, нет ничего, что можно назвать вечным, так же и с семьями реки и озер. Зал Пили опирался на огнестрельное оружие, непревзойденное в Поднебесной, но оружие в конечном счете мертво, насколько преуспеют, зависит от людей. Даже столетние великие семьи не могут противостоять упадку времени. Когда искра готова погаснуть, естественно, кто-то займет ее место.
Кстати говоря, структура северной и южной семей установилась именно тогда.
Су Няньсюэ перевела взгляд на нее и тихо сказала:
— Более десяти лет назад, действительно ли это связано с кланом Шэнь?
— Связано, но и не связано, — она с усталостью потерла переносицу, вздохнув. — Это дело также затрагивало тогдашнего главу семьи, я должна называть его дядя... В юности он подружился с тогдашним наследником Зала Пили Лэй Шао, они даже заключили союз побратимов, но, к сожалению, тогдашний Зал Пили уже клонился к закату, а секреты огнестрельного оружия давно вызывали зависть... За одну ночь почти все в зале были уничтожены, никто не знает, кто это сделал, секреты огнестрельного оружия зала были похищены. Как раз Лэй Шао тогда не было в Зале Пили, он избежал катастрофы, но... пережив такие перемены, кто может остаться спокойным?
— Так он пошел к семье Шэнь? — вставила Цин Лань, в глазах юноши мелькнула тень, непонятная другим. — Просил помощи у главы семьи Шэнь, с которым состоял в союзе побратимов, верно?
— Угу, — Шэнь Наньинь тяжело вздохнула, покачав головой. — Он хотел, чтобы дядя помог ему... помочь отомстить, и назвал несколько семей боевых искусств, которые давно враждовали с Залом Пили. Но семейные правила Шэнь вы знаете: не судить о правде и лжи по словам одного человека, во всем нужны доказательства. Даже если это союз побратимов, это правило нельзя нарушить, тем более, что дело затрагивает многих. Дядя был главой семьи, каждое его слово и действие наблюдали, тем более нельзя было действовать самовольно. Но тогдашний Лэй Шао какое ему было дело до этого... Семья Шэнь не могла ему помочь, и он сам пошел мстить... В конце концов, пал под беспорядочными ударами мечей... С тех пор больше не слышно новостей о потомках Зала Пили. А дядя... из-за этого тоже сильно пострадал, передал положение главы семьи моему отцу и бесследно исчез.
На самом деле семья Шэнь не отказывалась помочь, просто во всем нельзя действовать опрометчиво, такой исход... действительно вызывает сожаление. Су Няньсюэ крепко сжала губы, лишь внутренне сокрушаясь. Но...
— Уничтоживших семью в конце концов нашли?
— Нашли, но когда нашли, люди уже были мертвы, — Шэнь Наньинь, говоря об этом, тоже выглядела сомневающейся. — Действительно, одна из ранее подозреваемых семей... но убийцами были не Шэнь, а... призрачные служители.
— Призрачные служители?! — Су Няньсюэ остолбенела.
Как это снова связано с теми загадочными призрачными служителями?
— Угу, на месте оставили жетон Мокэ, и по методу это определенно призрачные служители. Так же, как и Зал Пили, полное уничтожение, ни одного выжившего, — она вдруг вся поникла, упав на стол. — Поэтому, что это за люди, призрачные служители, добрые или злые, еще не ясно, семья Се всегда любит приписывать им дурную славу, не знаю почему... Конечно, призрачные служители убили немало людей, это правда, но среди них немало и тех, кто покрыл себя дурной славой.
— Ладно, отвлеклись, — Линь Чжии вовремя остановила ее бормотание.
Она многозначительно взглянула на стоявшего в стороне с опущенными глазами мечника, взяла свой поперечный меч:
— Союз побратимов, в трудную минуту не помогли, вероятно, с тех пор затаили злобу. Тем более косвенно виновны в смерти молодого хозяина. Скрывались столько лет, только чтобы укусить один раз, это действительно... Однако этой распре, начавшейся более десяти лет назад, пора поставить точку.
Неизвестно когда небо постепенно потемнело, темные тучи закрыли лунный свет, снаружи была кромешная тьма, если бы не зажгли лампы, действительно можно было бы не видеть собственной вытянутой руки.
Проговорив весь день, наконец-то обсудили все приготовления. Проводив обеих, Су Няньсюэ потянулась и сказала:
— А Лань.
Собиравшаяся шагнуть обратно в комнату услышала это и остановилась, обернувшись:
— Что такое?
— Что ты думаешь?
— О чем?
— О призрачных служителях.
Мгновенная перемена в ее выражении лица не ускользнула от глаз Су Няньсюэ, что также озадачило ее. Если не ошибаюсь, кроме упоминаний о призрачных служителях в Западном крае, когда мы были незнакомы, каждый последующий раз, когда затрагивали эту тему, другая, кажется, не очень хотела говорить об этом.
Видя ее молчание, Су Няньсюэ тихо рассмеялась, покачала головой:
— Всегда чувствую, что нельзя судить только по добру и злу.
От автора: Обещаю, в следующей главе обязательно сорву маску с Цин Лань. Конечно, с божественной точки зрения. Маленькой Су самой сорвать маску придется подождать.
http://bllate.org/book/15509/1377620
Готово:
