Хотя противник предвидел этот удар и вовремя отступил на полшага, его всё же зацепило падающим стулом, и он пошатнулся. Цин Лань, улучив момент, снова ударила ногой по его плечу, а её запястье развернулось — тонкий клинок уже оказался у горла противника.
От того внезапного потери равновесия и порыва ветра, поднятого лезвием, чёрная маска на лице противника сорвалась и упала.
В глазах Цин Лань мелькнул отсвет, и в тот миг, когда она разглядела лицо перед собой, она убрала клинок.
— Давно не виделись, сестрица Цзюэр.
Он выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, в чертах лица ещё сохранялась юношеская детскость, когда он говорил и улыбался, обнажая белые зубы. Если бы не только что состоявшийся обмен ударами, можно было бы подумать, что это какой-то прекрасный юноша из знатной семьи.
Цин Лань опустила меч, налила ему чаю и, бросив чашку, сказала:
— Как ты нашёл это место?
Юноша ловко поймал чашку, выпил залпом и рассмеялся:
— Изначально шёл по следу тех из семьи Се, не ожидал случайно увидеть тебя в городе, вот и последовал за тобой, чтобы проверить.
Такой подозрительный человек, как Се Чансюань, разве мог взять с собой юношу неизвестного происхождения? Ясно, что тот шёл по следу. А что касается причин сейчас...
— Ты видел, что произошло днём?
— А как же! Этого Се Чансюаня мне так и хотелось поколотить! Вечно ходит с кислой миной, будто ему все восемьсот лянов серебра должны, действительно заслуживает побоев! — Юноша говорил, размахивая кулаком. — На моём месте, сестрица Цзюэр, ты должна была бы избить того черепашьего отродья до смерти! Зачем вообще оставлять ему возможность отступить?
Она покачала головой, не соглашаясь:
— Избить до смерти? А потом через несколько дней по реке слухов поползёт весть, что какой-то безымянный вызов бросил известным лицам мира рек и озёр? Не боишься, что семья Се придёт разбираться? Чем меньше проблем, тем лучше. Достаточно поубавить его спесь, остальное — не стоит создавать себе неприятности.
— Цц, сестрица Цзюэр, ты становишься всё больше похожей на брата, даже манера речи стала одинаковой. — Он скривился, достал из-за пазухи короткий кинжал и положил на стол. — Держи, он велел передать тебе.
Это... кинжал Цзанфэн? Её зрачки резко сузились, на лице отразилось полное изумление. Разве не этот самый кинжал Цзанфэн требовал Хуа Цзинъюнь в той сделке, что они заключили? Значит, он не только знал, что она вернулась в Срединные равнины, но и совершенно точно вычислил её передвижения?
Юноша, естественно, заметил изумление в её глазах, но не стал ничего спрашивать, лишь с улыбкой сменил тему:
— Но, глядя на твой уровень мастерства днём, сестрица, он значительно вырос по сравнению с тем, когда ты уезжала четыре года назад. Если бы мы действительно сразились, я, боюсь, всё ещё сильно уступал бы тебе.
— Наши боевые искусства идут разными путями, выполняемые обязанности тоже различаются, не нужно стремиться к одной и той же дороге. — Цин Лань очнулась и мягко покачала головой. — Он что-нибудь сказал?
— О чём именно? М-м... Если о твоих делах, то ничего. Но если о событиях последних дней в Цзяннани... — Он постучал костяшками пальцев по столу, взгляд по-прежнему оставался ясным и добродушным. — На этот раз приехал не я один. Остальные пока ещё расследуют детали, как будут новости — сообщу. Но есть одна фраза, которую, думаю, брат хотел сказать тебе.
— Какая?
— Эта миссия — наша, а не твоя. — Он спрыгнул со стола, снова завязал маску. — Сестрице Цзюэр достаточно делать то, что ты хочешь. Остальное мы решим сами. Все ждут твоего возвращения.
— Вернуться, чтобы получить плетью? — Уголки её губ задрожали, она подшутила.
— Эй? Так нельзя говорить, кто из нас не получал плетью, верно? — Он присел на подоконник, прищурился и улыбнулся, помахав рукой. — Сестрице получить разок не стыдно. Кстати, та девушка из Долины Короля Снадобий, что с тобой, неплоха. Если приглянулась, обязательно приведи её назад? В Цзинчу уже давно не было чужаков... Ай, нет, нет!
Цин Лань с каменным лицом отпустила его ухо, которое она ущипнула:
— Катись. Столько болтаешь, в другой раз попрошу четвёртую сестру заставить тебя переписывать книги в наказание!
— Виноват, виноват! Я уже ухожу! — Ловко он взобрался на карниз крыши, но перед уходом, зацепившись за балку, свесился вниз головой и сказал с улыбкой:
— Береги себя, сестрица! Увидимся в Цзинчу!
Сказав это, он перевернулся и взмыл вверх, несколькими прыжками скрывшись в ночной тьме.
Цин Лань покачала головой, словно от нелепости, и медленно закрыла окно.
Люди из Шесть Дверей ушли быстро, всего за несколько дней в городе не осталось и следа от них. Чиновники и солдаты, следуя указаниям, постепенно возвращали в город первоначальных жителей и префекта. Казалось, после того как всё улеглось, дела постепенно входили в нормальную колею.
За исключением причины смерти тайного агента Шесть Дверей.
Перед отъездом Линь Чжии передала Шэнь Наньинь общие предположения о направлении расследования и возможных вовлечённых лицах и расстановке сил. Несколько человек целый день изучали это в гостинице и в конце концов решили сначала доложить в дом Шэнь в Линьане. Ведь судя по этой расстановке сил, тех людей, что она привезла из Линьаня, было далеко недостаточно.
Ответ оттуда пришёл быстро, вскоре прибыли несколько приглашённых советников с более чем двадцатью людьми, что временно сняло часть давления.
За это время префект наведался один раз, произнёс слова благодарности и тому подобное. Су Няньсюэ всегда не очень любила такой официальный жаргон, поэтому оставила все дела общения с этими людьми Шэнь Наньинь, а сама укрылась в лечебнице, радуясь спокойствию.
Противоядие от яда Гу уже не было проблемой, большинство врачей из лечебницы разъехались помогать окружающим деревням и посёлкам, иногда во всей огромной лечебнице оставались только она да Цин Лань.
Но она тоже не часто видела Цин Лань. Хотя та и временно проживала здесь, она приходила и уходила свободно, ни перед кем не отчитываясь. Однако Су Няньсюэ всё же чувствовала, что та будто что-то ищет.
— Не будет ли проблем, если бросить все дела на госпожу Шэнь?
Человек, как раз разбирающий лекарственные травы, вздрогнул от этого неожиданного голоса, испуганно дёрнув рукой, и поспешно посмотрел вверх:
— А Лань, в следующий раз можно заходить через дверь?
Цин Лань приподняла бровь, спрыгнула с крыши и, приблизившись, спросила:
— Что делаешь?
— Помогаю разобрать лекарственные травы. — Су Няньсюэ взяла с краю бамбуковую табуретку для неё, потерла ноющие плечи. — Разве старшие сёстры-ученицы не уехали в окрестные деревни? В лечебнице осталось мало людей, а у меня в последние дни нет неотложных дел, можно и помочь, тем более что через пару дней нужно будет отправить им травы. А ты, почему сегодня здесь?
Та, подперев щёку, тихо вздохнула:
— Просто показалось странным.
— Что странного?
— Время. — Цин Лань наугад взяла горсть лекарственных трав и стала помогать ей разбирать. — Затянулось слишком долго.
Что затянулось слишком долго?.. Су Няньсюэ в полном недоумении смотрела на неё, затем, вспомнив, внезапно догадалась:
— Дело с тайным агентом?
Та кивнула, подтверждая.
Хм... и правда, прошло немало времени. Она опустила глаза, разложила разобранные в руках травы по категориям, одновременно прокручивая в голове события. Считая дни, с момента происшествия с агентом прошло уже больше полумесяца. Хотя Шэнь Наньинь уже велела людям семьи Шэнь отслеживать убийцу согласно расстановке сил, до сих пор не было значительного прогресса.
Убив человека, противник тут же затаился — чего он хочет добиться?
— Есть какие-то подвижки в твоих расследованиях за эти дни? — Су Няньсюэ отвлеклась, только собираясь закончить начатую работу, но с удивлением обнаружила, что пока она размышляла, та ловко помогла ей всё разобрать.
Цин Лань проигнорировала мелькнувшее в её глазах изумление и вместо ответа сказала:
— Нет. Слишком хорошо спрятались.
То, что дала ей Линь Чжии, в целом не сильно отличалось от того, что было у Шэнь Наньинь, лишь добавилось несколько подозрительных моментов, в которых она сама сомневалась, но доказательств было недостаточно. За последние десять с лишним дней она всё проверила, но, к сожалению, безрезультатно. Что касается той стороны... тоже никаких новостей. Тот парень с той ночи больше не возвращался, неизвестно, как у них там обстоят дела.
— Возможно, отсутствие новостей — это лучшая новость. — Су Няньсюэ разложила травы по категориям, отнесла в дом, зачерпнула ковшиком воды, чтобы помыть руки, и утешила её. — Думать об этом, наверное, лишь понапрасну тревожиться. Раз уже всё расставлено, остаётся только ждать.
Хотя это и будет пассивно, но сейчас нет точек прорыва, можно только так.
— У тебя сегодня нет дел, верно? — Закончив с текущими делами, она, улыбаясь, встала перед ней.
*
Я сдала экзамены и вернулась с обновлением. Если будет время, постараюсь добавить обновления, чтобы наверстать упущенное.
*
http://bllate.org/book/15509/1377533
Готово:
