Не успел он что-либо понять, как сквозь шум ветра и дождя в уши прокрался тонкий, острый звук. Он не успел как следует подумать, резко откинулся назад, рука быстро схватилась за клинок, висевший на стене.
Почти в тот же миг, когда он отпрыгнул назад, сквозь окно, не выдержавшее напора ветра и дождя, влетели тонкие, густые лезвия, мгновенно разнеся его в щепки.
— Кто здесь?! Прячешься, как призрак, осмелься показаться!
Он мельком взглянул на тонкие клинки, в душе невольно похолодел, выхватил свой клинок и бросился в завесу дождя.
Ливень хлынул вниз, мгновенно промочив его насквозь.
Если бы сегодня ночью он не почувствовал неладное и не проявил бдительности, он бы уже сейчас был утыкан, как дикобраз. Навыки метателя у пришельца настолько превосходны, что если оставаться в тесной комнате, рано или поздно попадешься на его уловки. Он мысленно выругался, сосредоточив слух на окружающих звуках.
Среди шума непрекращающегося дождя кто-то неспешно вышел из темноты неподалеку, кончики пальцев сжимали клинок ивового листа, отливавший в ночи слабым холодным светом.
— Кто вы такой? В последнее время я, кажется, никого не обижал, — даже не зная, кто перед ним, по многолетнему опыту он понимал, что этот человек отнюдь не доброжелатель, — тревожите покой посреди ночи, чего вы хотите?!
Лицо того человека было скрыто под соломенной шляпой, при взгляде вверх очертания челюсти были холодными и жесткими. Он уставился на напряженного мужчину перед собой, затем внезапно развернул запястье, и тонкий клинок ивового листа разрезал ветер, его скорость была еще выше, чем прежде.
У него в душе ёкнуло, он поспешно выхватил клинок навстречу, тонкое лезвие слилось с каплями дождя, оставив на его предплечье порез.
— Лазутчик Шести Дверей, оказывается, кое-чего стоишь, — пришелец тихо произнес, словно слегка удивившись, — но... на этом все.
— Ты!
Неизвестно когда, шум дождя постепенно стих.
Кровь, смешавшись с дождевой водой, растеклась по земле. Мужчина лежал на земле, из раны на горле сочилась кровь, но тело уже давно остыло.
А убийца уже исчез.
Цин Лань легко спрыгнула с дерева, ее глаза были мрачными и неясными.
Она шаг за шагом подошла к телу, присела на корточки, чтобы осмотреть его.
Разрез, оставленный клинком ивового листа, был неглубоким и аккуратным, мастерство метания и вправду великолепно. Интересно, когда в мире речных и озерных Срединных равнин появился такой персонаж. Убитый — лазутчик Шести Дверей, у кого хватило смелости убивать людей двора? И еще...
Ее взгляд упал на деревянную табличку, пригвожденную к дверному полотну.
Та цифра... Мо Ци...
Это жетон Мокэ Призрачного Служителя. Как же так...
Она поднялась, подумала мгновение, все же вытащила ту табличку, собрала ци и умчалась вдаль.
Пока неизвестно, далеко ли ушел тот человек, лучше сначала уйти. Завтра... предстоит еще одно интересное зрелище.
Цзян Линь из Братства Головы Дракона, яд гу с Южной границы, и две вовлеченные в это силы мира речных и озерных... Теперь еще и появился жетон Мокэ... Похоже, как и говорил Хуа Цзинъюнь, этот мир речных и озерных... погрузится в хаос.
Думали, что на следующий день все пойдет по плану. Кто бы мог предположить, что когда Су Няньсюэ прибыла по договоренности в загородную усадьбу, она встретила только Шэнь Наньинь и группу охранников семьи Шэнь.
— Что случилось?
Не только Линь Чжии не было, но и людей из Шести Дверей...
— Происшествие, — выражение лица Шэнь Наньинь было не очень хорошим, — сегодня утром получили известие, лазутчик Шести Дверей, размещенный в Цзяннани... был убит.
— Что?!
Су Няньсюэ ахнула.
— Как так?
Раз он лазутчик, значит, о нем знают считанные единицы. Более того, лазутчики обычно без приказа не действуют, для посторонних они ничем не отличаются от простолюдинов. Как же их могли убить просто так? Кроме того, лазутчики Шести Дверей отбираются тщательно, их боевые навыки, естественно, не слабые. Чтобы так бесшумно... значит, происхождение убийцы точно не маленькое...
Тот, кто стоит за происшествием в Цзяннани? Но разве он не знает, что такой шаг — это открытое противостояние двору? Какой смысл он вкладывает в этот ход?
— А где Ду Хэн?
— Внутри, под охраной моих людей, — Шэнь Наньинь раздраженно помахала длинным мечом в руке, — Чжии увела следователей Шести Дверей вперед, иначе не сможет дать отчет начальству. С нашей стороны только мои люди, и я не знаю, хватит ли сил.
Да, если Цзян Линь захочет прорваться силой, Братство Головы Дракона, как ни крути, — крупное братство, контролирующее водные пути. Если действительно начнется драка, пусть охранники семьи Шэнь и сильны в боевых искусствах, им не справиться с натиском толпы.
Но... Неужели Цзян Линь действительно так поступит? Пойдет ли он на такой риск ради Ду Хэна? Или же... захочет ли результата, где все рыбки перемрут, а сеть порвется?
Ведь хотя тогда, когда Линь Чжии допрашивала Ду Хэна, она угрожала наказать, даже если не будет доказательств, но если доказательств действительно нет, даже Шесть Дверей не посмеют легко пойти на такой шаг. Запутанные связи двора куда сложнее, чем в мире речных и озерных. Если недоброжелатели подслушают, это грозит не просто потерей головы...
Без доказательств никто не знает, является ли наказанный человек настоящим преступником.
Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, взглянула на солнечные часы.
Почти время чэнь... До назначенного времени осталось меньше четверти часа. Цзян Линь... наверное, уже должен прийти.
— Няньсюэ, тебе страшно?
Шэнь Наньинь внезапно повернулась к ней, в глазах — серьезность, которую та почти никогда не видела.
— Это, наверное, первый раз, когда ты... в истинном смысле сталкиваешься с распрями мира речных и озерных?
Действительно можно так считать... Она опустила глаза, тихо усмехнувшись. Долина Короля Снадобий не вмешивается в дела мира речных и озерных, она лишь слышала о тех кровавых ветрах и дождях. Но... страшно ли?
— Не совсем. Если бы и было страшно, то на горе Тяньшань уже испугалась бы, — Су Няньсюэ раскрыла ладонь, опустив взгляд на кости своей руки, — это была настоящая борьба за выживание в безвыходной ситуации.
— ...Я и забыла, ты же еще и покончила с одним из глав секты демонов, — Шэнь Наньинь нарочито легко пошутила, — когда врач Су оставит врачевание, сможет стать странствующей героиней мира речных и озерных. Как насчет стать почетной гостьей в нашей семье Шэнь? Гарантирую особое отношение!
— Да брось ты, — она покосилась на нее, — тогда... просто повезло. Ты же знаешь, какого уровня мои навыки? Любой из твоих охранников, наверное, сильнее меня.
— Ц-ц-ц, это неверно. Если использовать те яды с Тяньшаня, кто выдержит? Даже Цин Лань не справится, верно?
Цин Лань... Услышав это, она замерла, в голове невольно всплыл образ той девушки. В эти дни в Цзяннани, занятая делом о яде гу, она действительно редко вспоминала о той таинственной Черной Орлице.
Прекрасные, изящные черты лица девушки словно все еще были перед глазами. Те хрустальные глаза были похожи на снег и лед западных земель, взгляд на врага был холодным, как лезвие, но при встрече с друзьями лед таял, становясь ясным и прозрачным, как родниковая вода.
Шэнь Наньинь не заметила ее микроскопического выражения, лишь с чувством заметила.
— Кстати, я немного скучаю по ней.
— Хм?
— Хотя эта девушка всегда выглядит холодной, она все же надежный соратник, — она встала, сжимая в руке длинный меч, — наверное, еще и потому, что ее боевые искусства действительно высоки. Чувствуешь, что с ней многие трудности разрешатся сами собой, и мы не будем так пассивны.
— Ладно, не буду говорить, время почти пришло.
Она покачала головой, отбросив растерянное выражение, и снова стала той второй дочерью семьи Шэнь.
— Ты войдешь внутрь?
Су Няньсюэ покачала головой.
— Я останусь с тобой.
— Хорошо, тогда будь осторожна.
Цзян Линь пришел точно вовремя, но в отличие от прошлой встречи, на его лице сейчас не было и намека на улыбку. Широкий клинок был закинут за спину, что неожиданно создавало ощущение уныния.
Неужели он пришел один?
Шэнь Наньинь шагнула вперед, слегка скрестила руки в приветствии.
— Предводитель Цзян, здравствуйте. Я из клана Шэнь из Линьаня, Шэнь Наньинь. Приветствую.
— Вторая госпожа Шэнь, здравствуйте. Мимолетная встреча несколько лет назад, и вы еще помните, — он фыркнул, явно не желая излишних церемоний, — я прибыл по приглашению тысячницы Линь. Не знаю, почему сама тысячница не здесь, а вместо этого вижу госпожу Шэнь и братьев из семьи Шэнь? Где же мой недостойный брат Ду Хэн?
— У тысячницы Линь служебные дела, поэтому она попросила меня сначала прийти встретить предводителя Цззяна. Что, предводитель Цзян считает, что я не могу заменить тысячницу Линь на этой встрече? Или же клан Шэнь из Линьаня не может заменить Шесть Дверей в этом деле?
Вторая часть. В начале, должно быть, строится мир.
http://bllate.org/book/15509/1377476
Готово:
