Отсюда вход — это первое испытание на звание жрицы. Интересно, что именно будут проверять под «испытанием способностей»… Если судить по тому, что было снаружи, возможно, искусство механизмов, но наверняка не только это.
— Если тебе придётся разгадывать механические ловушки, насколько ты уверена? — Цин Лань внезапно остановилась.
— … Сложно сказать, — Су Няньсюэ невольно облизнула пересохшие губы, обдумывая ответ. — Я не знакома с устройством их механизмов. Хотя принципы общие, но… для решения потребуется время. Тем более, ты сама говорила, что это обязательное испытание для каждой будущей верховной жрицы перед вступлением в должность, так что просто оно точно не будет. Боюсь только… что они могут совместить искусство механизмов с чем-то ещё.
Цин Лань стояла всего в нескольких чи от каменной платформы, сделать несколько шагов вперёд — и она бы уже ступила на неё. Она опустила взгляд, на мгновение задумавшись, затем посмотрела на Су Няньсюэ.
— А если… тебе нужно будет только наблюдать?
— Что ты имеешь в виду? — Та на мгновение застыла, потом поняла намёк. — Ты сама войдёшь?
Слишком опасно… Даже если её боевые искусства на высоте, принцип механических ловушек — использовать слабое против сильного. Как бы сильна она ни была, она всего лишь человек. Одна ошибка… и можно поплатиться жизнью.
— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — Цин Лань сбросила с себя лишние вещи, ловко выхватив меч. — Так что… сосредоточься на разгадке ловушек. От тебя зависит, выберемся мы отсюда или нет.
Эта девушка и вправду… совершенно безрассудна… Су Няньсюэ онемела от возмущения, лишь беспомощно наблюдая, как та шаг за шагом выходит на центр каменной платформы.
Она не знала, с какими чувствами Цин Лань ступала туда. Пламя масляных ламп в нишах на каменных стенах беспокойно колыхалось, очень похоже на её собственное тревожное состояние.
Если подумать здраво, в действиях Цин Лань была своя логика. Она сама не разбиралась в искусстве механизмов, так что при столкновении с ними пришлось бы полагаться только на себя. Но в то же время здесь наверняка проверяли не только это. Её собственные боевые искусства уступали Цин Лань, как и способность к самозащите. Если бы пришлось одновременно разгадывать ловушки и отбиваться — это было бы слишком тяжело.
Хотя она и понимала эту логику, не могла не волноваться за ту.
Пока она размышляла, на платформе неизвестно откуда подул ветер.
Это место глубоко под землёй, откуда тут взяться ветру? Взгляд Цин Лань стал острым, как лезвие, рука, сжимающая меч, мгновенно напряглась.
Началось!
Это… построение бронзовых големов? Су Няньсюэ, наблюдавшая снаружи, широко раскрыла глаза. Она смотрела, как из-под земли мгновенно возникли бронзовые големы, в её глазах мелькнул отблеск.
Учитель объяснял, как разрушать такие формации, но сложность заключалась в том, чтобы разглядеть траекторию перемещений этих големов. Для этого нужно достаточно времени… Она стиснула зубы, доведя технику различения мельчайшего Долины Короля Снадобий до предела, в душе тихо молясь.
Цин Лань, держись…
Бронзовые големы не знают усталости и боли, они лишь атакуют врага согласно воле того, кто установил механизм. Поэтому просто отрубить руку или ногу почти не имеет эффекта. К тому же этот причудливый способ смены построения — настоящая головная боль. Клинок Цин Лань пронёсся по телу голема перед ней, острый меч мгновенно рассек его пополам.
Впрочем, то, что она сказала про не наступление на механизмы, у неё и вправду был свой способ.
Хотя она и не разбиралась в искусстве механизмов, но могла примерно догадаться. Тот, кто устанавливал эту ловушку в прошлом, хотел испытать потомков. Так что… что же он будет проверять в такой формации?
Искусство механизмов, искусство формаций и… хладнокровие жрицы.
Врата жизни и смерти разделяют считанные цуни, действительно, малейшая неосторожность — и попадёшься. Но…
Кто сказал, что обязательно нужно ступать на землю?
В уголке губ Цин Лань промелькнула едва заметная улыбка. Она развернулась, используя удар клинка, занесённого големом, чтобы избежать его остриё, и в тот же миг наступила на плечо голема.
Перемещаясь по траектории движения големов, можно гарантировать, что не упадёшь вниз и, естественно, не наступишь на так называемые механизмы. Хотя таким способом нельзя разрушить формацию и выйти из неё, но выиграть время — вполне достаточно.
Такой метод, наверное, заставил бы тех, кто устанавливал ловушку в прошлом, умереть от злости, если бы они это увидели.
Разве так можно…
Су Няньсюэ, несмотря на напряжение, не могла не рассмеяться от её действий. Она прищурилась, мысленно воссоздавая очертания и направление всей формации бронзовых големов.
Эта траектория… Девять дворцов? Северо-восток — врата жизни, юго-запад — врата смерти… Но… Неужели так просто?
Нет, не так.
— Цин Лань! Третий в позиции Цянь!
Услышав это, шаги девушки в центре формации резко изменились. Остриём меча она оттолкнулась от головы голема рядом и стремительно рванула в указанном направлении.
— Хэ!
Внутренняя энергия сконцентрировалась на клинке, и она решительно рассекла ещё не успевшего сменить позицию голема пополам.
Но в тот же миг в позиции Чжэнь неизвестно откуда появился точно такой же новый голем.
Именно так… В сердце Су Няньсюэ наконец появилась ясность.
В обычных Девяти дворцах врата жизни находятся в северо-восточной позиции Гэнь, врата смерти — в юго-западной позиции Кунь. Но здесь всё наоборот. И более того… они постоянно меняются.
Гора Тяньшань расположена в Западном краю, и сама является северо-западом Западного края, что соответствует позиции Цянь. Но если копнуть глубже, это место, вероятно, находится к юго-западу от Горы Тяньшань…
Продолжая рассуждать…
— Седьмой в позиции Кунь, отруби правую ногу, наступи на каменный блок в трёх чжан позади него!
— Второй в позиции Чжэнь, отсеки голову, в пяти чи слева!
…
Врата жизни и смерти постоянно менялись, но цель создателя формации заключалась не только в проверке, насколько проникший освоил Девять дворцов, но и в тех механизмах, скрытых на телах големов и под их ногами.
Искусство формаций, механические ловушки, искусство перемещения и даже боевые искусства — несомненно, всё это должно быть в совершенстве освоено проникшим.
Не зря говорят, что жрица несёт огромную ответственность — любая из этих дисциплин в отдельности уже выделяет человека из толпы.
Увидев, как Цин Лань вновь запрыгнула на плечо голема в центре формации, Су Няньсюэ глубоко вдохнула, наблюдая за последней сменой построения големов, и спокойно произнесла:
— Шестой в позиции Дуй, уничтожь его напрямую!
Молодая мечница взмахнула клинком, и тот, послушный её движению, с гулом рассекал воздух, внутренняя энергия и сила удара буквально разорвали прочное тело манекена.
Развалившиеся механизмы разлетелись по полу.
Ветер постепенно стих, оставшиеся големы, словно потеряв источник энергии, медленно прекратили движение и, как и при появлении, постепенно скрылись под землёй.
Цин Лань стояла среди разбросанных обломков, тихо переводя дыхание. Она оглянулась на Су Няньсюэ у входа, и уголки её губ слегка приподнялись в улыбке.
Не формальной, а настоящей, лёгкой и открытой, с лёгким огоньком в глубине глаз.
Весь процесс длился не меньше получаса. От начального уклонения от големов с помощью лёгкого искусства до последующего разрушения формации — всё это требовало немалых затрат внутренней энергии, физических сил и концентрации.
И всё же ей удалось не допустить ошибок.
Су Няньсюэ потерла виски и ответила улыбкой. Голова слегка ныла. Она взяла вещи, подошла к ней и протянула бурдюк с водой.
— Ты… в порядке? Прости, что пришлось так долго пробыть внутри…
— Ничего, это было очень быстро, — та взяла бурдюк, запрокинула голову и сделала глоток. — Присядь, отдохни. Техника различения мельчайшего хоть и обостряет зрение, но очень истощает душевные силы, ты сама должна это знать. Формация разрушена, впереди ещё одно испытание, можно не спешить.
— Вообще, даже если бы ты не разгадала… со мной, наверное, ничего бы не случилось, — Цин Лань присела рядом и вернула ей бурдюк. — В худшем случае пришлось бы попробовать ещё раз.
— М-м? Что ты имеешь в виду?
— Подумай, для чего это место предназначено, — она подперла щёку рукой с беззаботным видом. — Народ Тяньцюань не многочислен, тем более жрицы. Их нелегко вырастить, разве стали бы убивать здесь тех, кто не прошёл испытание? В конце концов… существуют определённые поблажки.
— Верно…
— Но тех, кто не прошёл, всё равно накажут, — она потерла плечо, слегка сжав губы, словно что-то вспомнив. — Наверное, что-то вроде того, что человек десять дней не сможет встать с кровати…
Звучало так, будто она сама через это проходила… У Су Няньсюэ дёрнулся уголок рта, она не удержалась от внутреннего комментария. И что значит «всего-то десять дней не встать»… Разве травма, из-за которой десять дней не можешь подняться, — это уже несерьёзно?
Будто угадав её мысли, Цин Лань склонила голову набок, взглянула на неё, и в уголках её губ промелькнула лёгкая улыбка.
— Десять дней не вставать с кровати — это ещё легко.
— … Это как?
http://bllate.org/book/15509/1377373
Готово:
