Просто непонятно, где искать Цветок семи листьев.
— Давай сначала найдём место для ночлега. — Цин Лань взглянула на небо и, обернувшись, сказала. — Раз уж мы вошли, не стоит торопиться.
— Угу… а ты знаешь, где искать?
— Приблизительно. — Она указала на самое высокое и, казалось бы, лучше всего сохранившееся здание вдали. — Если сравнивать с Чанъанем, то место, где мы сейчас стоим, вероятно, было жилищем простых людей. Согласно записям в рукописи, это место должно называться Тяньцюань. Люди Тяньцюань глубоко верили в божеств, среди них не было понятия царского рода, главу рода называли верховным жрецом. Там… должно быть, жертвенный Алтарь.
— Жертвоприношение… кажется, я действительно видела такое упоминание… — Су Няньсюэ опустила голову, раздумывая. — В той древней книге, где описывался Цветок семи листьев, упоминалось однажды: цветок рождается вместе с нефритом, у цветка семь листьев, нефрит подобен свернувшейся крови, нефрит использовался для звёздного диска, для астрологии, цветок служил духовным лекарством, изгоняющим злых духов… это говорилось о ритуале Тяньцюань?
— Хотя записи несколько расходятся, но в целом нет ошибки. — Цин Лань вглядывалась в далёкие руины, скрытые в облаках и тумане, невольно сжимая рукоять меча, она повернула голову и продолжила. — Алтарь был запретным местом Тяньцюань, в прошлом туда могли входить только действующий верховный жрец и следующий жрец-преемник, но верховный жрец не покидал гору Тяньшань, так что…
— Так что никто не знает, как там внутри на самом деле, да? — Су Няньсюэ догадалась, что она хочет сказать, и тихо вздохнула.
Ничего не поделаешь. Времена давние, то, что эта информация сохранилась, уже удача, остальное… придётся действовать по обстоятельствам.
— Однако… — Она прищурилась и осторожно, как бы пробуя, произнесла. — Ты сказала, что тебе нужен не Цветок семи листьев, тогда внутри Алтаря есть только…
Сопутствующий цветку Кровавый нефрит. Эта вещь, конечно, есть и в других местах Тяньшаня, но… возможно, он даже более редок, чем Цветок семи листьев. Хотя в записях говорится, что цветок рождается вместе с нефритом, это не значит, что там, где есть Цветок семи листьев, обязательно есть Кровавый нефрит. Наоборот, там, где есть Кровавый нефрит, обязательно будет Цветок семи листьев.
Но у этой вещи нет особых лекарственных свойств, или, скорее… кроме редкости, она ничем не отличается от обычного нефрита. Однако именно из-за редкости она кажется…
Необычайно дорогой.
Она не удержалась и бросила взгляд на Цин Лань.
Неужели она рискнула прийти сюда ради богатства…
Цин Лань, естественно, заметила её несколько странный взгляд, но не собиралась отвечать на этот вопрос. Напротив, её мысли в основном были сосредоточены на том Алтаре.
Это место, как и предыдущая долина, окружено горами со всех сторон, но, в отличие от того, духовная энергия здесь не так обильна. Если такое драгоценное лекарственное растение растёт не там, а здесь, она не верит.
Если только…
Она опустила взгляд на землю под ногами.
Под Алтарём есть нечто иное.
Цин Лань разбудил ночной клич орла. В разрушенном доме ярко пылал костёр, она взглянула на бессознательно прильнувшую к ней Су Няньсюэ, осторожно поправила её голову, тихо встала и вышла.
Снаружи было темно, хоть она и могла видеть ночью, сейчас не могла разглядеть парящего в небесах Чёрного Орла достаточно ясно, только приблизительно определить место, откуда доносился клич.
Крепкий орёл-самец спикировал вниз, захлопал крыльями и уцепился за ветку высохшего дерева рядом, ласково толкнулся головой в протянутую руку Цин Лань.
Орёл не вернётся, пока не выполнит задание, данное дрессировщиком, это значит… он благополучно доставил Шэнь Наньинь.
Однако прошло всего чуть больше двух дней, если бы она уже покинула Тяньшань, это было бы невозможно, единственное объяснение…
Должно быть, встретила своих.
— Что-то не так? — Су Няньсюэ, неизвестно когда вышедшая, увидев её стоящей снаружи, невольно спросила. — Это… орёл? Твой?
Жители Западного края искусны в дрессировке орлов, раньше, приезжая на Западный край, она тоже видела их, поэтому не слишком удивилась. Её поразило то, что этот орёл смог пролететь через бескрайние заснеженные горы, чтобы последовать за хозяином.
— Можно сказать и так. — Цин Лань протянула руку, чтобы он мог уцепиться за её предплечье. — Ранее я сказала, что с госпожой Шэнь всё в порядке, именно из-за него. Часто звери и птицы в таких местах выживают легче, чем люди.
Выросший в неволе и обученный орёл без приказа хозяина не станет произвольно нападать на людей, Су Няньсюэ, набравшись смелости, подошла поближе, разглядывая орла, и погладила его перья.
— Ты собираешься завтра взять его с собой?
— Нет. — Цин Лань, достав из поясной сумки немного вяленого мяса и накормив его, взмахнула рукой, отпуская орла. — Он принадлежит небу, а не мне. Я его вырастила, но я не его хозяин.
— Орлы указывают нам путь, мы даём им укрытие, взаимовыгодно. Не хозяин и слуга, скорее, партнёры. — Цин Лань похлопала по предплечью, где только что сидели орлиные когти. — Возвращайся, сейчас ещё рано. До рассвета больше часа.
Однако после такой суматохи обе уже не хотели спать, так и просидели молча, наблюдая, как на небе появляется белёсая полоска зари.
Долина небольшая, даже если кажется, что Алтарь расположен немного дальше, до него дошло меньше чем за полчаса.
На занесённых снегом строениях ещё смутно видны нарисованные жившими здесь жрецами узоры, древние орудия давно разрушены и разбросаны повсюду.
Старые друзья давно ушли, родные места пришли в упадок, лишь оставшиеся снаружи механизмы позволяют glimpse былое процветание.
— Будь осторожна под ногами. — Цин Лань напомнила ей и принялась самостоятельно перебирать разбросанные вещи.
Су Няньсюэ знала, что она имеет в виду, и слегка кивнула в ответ.
Долина расположена среди гор, чтобы пройти через неё, либо нужно, как в том месте, откуда они вошли, пробить ледяную стену, либо… прорыть подземный ход. Камни здесь, кажется, твёрже, чем снаружи, очевидно, не подходят для пробивания скал, как там.
Но если так… наружные механизмы могут повредиться от снега и ветра, а те, что глубоко под землёй… вероятно, трудно сказать.
Вокруг стояла тишина, слышен был лишь лёгкий хруст снега под ногами. Су Няньсюэ примерно определила ориентацию и направление Алтаря, осторожно переместилась в юго-восточный угол и присела на корточки.
Здесь рельеф был ниже, чем в других местах, снег лежал толще, она аккуратно стёрла снег с платформы и, как и ожидала, увидела каменную плиту с неведомыми узорами.
Именно так…
Хотя она не понимала значения узоров на Алтаре, но искусство механизмов изучила хорошо. Пусть выражения разные, но основные принципы и логика в конечном счёте сходятся, разгадать хоть и хлопотно, но не слишком сложно.
— Цин… — Она встала, собираясь позвать Цин Лань, но неожиданно услышала лёгкий щелчок неподалёку.
Стоявшая недалеко Цин Лань подняла на неё взгляд, постепенно переведя его на снег под своими ногами.
Су Няньсюэ дёрнулась уголком глаза, открыла рот и наконец произнесла:
— Ты… на что-то наступила…
— …Не знаю.
А как же обещанная осторожность?! Только что напомнила мне быть осторожной под ногами, а сама теперь на что-то наступила?! Только бы не оказалось худшим вариантом…
Не успела она много подумать, как со дна Алтаря внезапно раздался грохот, земля, на которой только что стояла Цин Лань, мгновенно раскрылась, и тёмное дно ямы вызывало мурашки.
— Цин Лань!
Хоть у неё и было хорошее искусство лёгкого шага, внезапное чувство невесомости всё равно застало врасплох, она мгновенно отреагировала, метнув коготь и зацепившись за край, остановив падение.
— …В порядке. — Она взобралась обратно по железной цепи, в голосе слышалась едва уловимая дрожь, явно ещё не отошла от испуга.
— Что там внизу…
— …Слишком темно, не разглядела. — Цин Лань глубоко вдохнула, повернула голову к ней. — Прости, я не ожидала такого.
Су Няньсюэ покачала головой, выражая понимание, ведь она не знала искусства механизмов, это стало ясно ещё при прохождении ледяной пещеры. Хотя она была достаточно осторожна, но с механизмами, не зная их, как ни остерегайся, трудно избежать.
— Теперь… — Су Няньсюэ вздохнула и горько усмехнулась. — Только что я нашла выключатель, а ты наступила, теперь этот механизм в ближайшее время использовать нельзя, я не знаю, сколько длится цикл… будем ждать?
Вероятно, это переходная глава?
http://bllate.org/book/15509/1377351
Готово:
