— В это время года подниматься на Гору Тяньшань за так называемым Лотосом Призрачных Грёз, госпожа Су, эта отговорка не очень убедительна. — Он вытащил кривой меч, поточил его о покрытый снегом камень рядом. — Хоть эта вещь и ценная, но если есть золото, всё можно устроить. Если бы вы действительно срочно нуждались в лекарстве, зачем тогда так экономить, да ещё идти на такой большой риск?
Услышав это, Шэнь Наньинь возразила:
— Если это так, зачем тогда вам было так усердствовать, ведя нас сюда?
— На этот вопрос я отвечу, когда отрублю тебе голову. — Он злорадно усмехнулся. — А госпоже Су, боюсь, придётся пройти с нами! Вперёд!
По его команде окружающие со всех сторон люди выхватили мечи и бросились вперёд, но не успев приблизиться к трём, все с глухими стонами рухнули на землю; по синевато-бледным лицам было видно — действие яда.
В глазах Цин Лань внезапно поднялись волны. Она повернула голову, взгляд упал на Су Няньсюэ.
Люди Секты Демонов вряд ли перепутали бы яд, а сама она никогда не задумывалась о применении яда, значит, единственная возможность... Да, медицина и яды взаимосвязаны, кто сказал, что лекарь не может применять яды?
— Няньсюэ? — Шэнь Наньинь также с изумлением посмотрела на Су Няньсюэ, словно не веря. — Ты...
Су Няньсюэ же смотрела на стоящего перед ней Сахээра и спокойно произнесла:
— Каково это — быть укушенным собственным ядом?
Она действительно лекарь, но хоть и лекарь, отнюдь не та, кем можно помыкать; если бы у неё не было уверенности, разве решилась бы она в одиночку отправиться на Западный край? Старшие наставники школы разве доверили бы ей такую важную задачу?
Ученики Долины Короля Снадобий живут в стороне от мира, занимаясь врачеванием и спасением людей, но это отнюдь не значит, что они не умеют убивать.
Глаза Сахээра налились кровью от ярости, он выхватил меч и бросился вперёд.
Но Цин Лань среагировала ещё быстрее, в мгновение ока обнажив меч, остриём коснулась нескольких точек на его конечностях; не успел кривой меч в его руке продвинуться дальше, как он уже лежал на снегу.
Кровь медленно окрашивала тот участок снега, но в таком холодном месте она всё равно не даст человеку просто так умереть, к тому же каждый удар мечом Цин Лань избегал жизненно важных точек.
Сахээр с трудом поднял голову, чтобы взглянуть на них:
— Вы... заранее знали...
— Зачем ты привёл нас сюда? — Шэнь Наньинь присела, схватила его за воротник, приставив короткий нож к горлу. — Применил яд, чтобы лишить нас сопротивления, что ты хотел с нами сделать?
Сахээр лишь усмехался, вдруг густая кровь хлынула из уголков его рта, и через мгновение дыхание прекратилось.
Цин Лань, словно заранее предвидев это, заранее нашла чистое место, села, взяла горсть снега и начала протирать свой меч.
Су Няньсюэ подошла, похлопала Шэнь Наньинь по плечу, мягко покачав головой:
— Большинство этих западных краевых из Секты Демонов — смертники, как только их захватят, они сразу принимают яд. В прежние годы гарнизон Западного края тоже ловил людей, но ни от кого не удалось ничего выведать.
— Тогда почему она... — Шэнь Наньинь инстинктивно взглянула на Цин Лань.
Почему не убила его сразу...
— Не знаю. Но... — Она беспомощно улыбнулась. — Она всегда действует не по обычным правилам.
— Вы ещё хотите здесь оставаться? — Цин Лань подняла на них взгляд, убрала меч. — Соберите вещи, готовьтесь выходить из леса.
— Ты куда сейчас собралась? — Шэнь Наньинь с изумлением смотрела на неё. — Так темно, ты...
— На телах последователей Секты Демонов всегда носят особый секретный аромат, который смешивается с запахом после смерти. — Она обернулась, взяла факел и спокойно объяснила. — Жители Западного края хорошо разводят орлов, этот запах мы не чувствуем, а орлы — да.
— Если хочешь здесь ждать других из Секты Демонов, я не возражаю.
После этих слов не осталось поводов для возражения. Обе быстро собрали свёртки и пошли за Цин Лань из леса.
Ночью на Горе Тяньшань сильный ветер, ледяной пронизывающий ветер режет лицо, хочется закрыть его целиком, оставив лишь глаза.
— Осторожнее, не оступись. — Шэнь Наньинь с факелом шла за Су Няньсюэ, напоминая.
Су Няньсюэ обернулась, улыбнулась ей, поколебавшись, приблизилась и сказала:
— Ты...
— М? — Она с недоумением взглянула в ответ, её глаза были чрезмерно ясными.
— Ничего... — Су Няньсюэ проглотила готовый сорваться вопрос, поджала губы и добавила:
— Поддержи меня.
Впереди идущая Цин Лань незаметно бросила взгляд назад, не сказав ни слова.
Лес, где они располагались, был недалеко от того обрыва, и даже если ночью по снегу идти тяжело, добраться туда можно как раз к полуночи.
— А теперь как спускаться?
Цин Лань обернулась, взглянула на них, слегка прищурив глаза.
Су Няньсюэ заметила, что в этих чистых, как хрусталь, глазах словно всплыло слабое сияние, а затем она увидела, как та ловко оттолкнулась носком и легко запрыгнула на покрытую льдом огромную скалу по другую сторону.
— Ссс— — Шэнь Наньинь при виде этого аж присвистнула. — Так темно... да ещё и обледеневшая скала, она что, жизни не дорожит? Вдруг оступится...
— Тсс. — Она подняла указательный палец к губам, прислушалась. — Слушай.
В завывании ветра слышался слабый звук, словно что-то сдвинулось.
Прежде чем обе что-то поняли, Цин Лань уже спрыгнула сверху. Она постучала по ледяной стене, взгляд остановился, ладони собрали ци, удар ладонью, обёрнутый внутренней силой, обрушился на ледяную стену, мгновенно пробив ямку размером с кулак.
Почти в тот же миг туман над обрывом внезапно рассеялся, звук, смешанный с ветром, стал громче. Су Няньсюэ широко раскрыла глаза, наблюдая, как цепной мост на обрыве постепенно проясняется.
Даже ныне могущественная Великая Лян не осмелилась бы утверждать, что сможет построить такой цепной мост в таком опасном месте, тем более, согласно предыдущим описаниям, этот механизм был создан ещё сотни лет назад.
— Это... что же это за люди, способные создать такой механизм... — Шэнь Наньинь невольно пробормотала. — Ты говорила о том древнем государстве Западного края, что же это было за существование...
Обладая таким мастерством, но всегда оставаясь в стороне от мира, в конце концов поглощённое прахом...
— Не знаю. Этот механизм я увидела в древних книгах. — Цин Лань взглянула на них обеих. — Пора идти.
Су Няньсюэ очнулась, сделала два шага вперёд, не в силах подавить лёгкое волнение.
Шэнь Наньинь хорошо владела цингуном, этот отрезок цепного моста для неё, думается, не проблема. Но хотя Долина Короля Снадобий и умеет взбираться по скалам и перелетать ущелья, но это место... если ей самой использовать цигун, чтобы перепрыгнуть по этому цепному мосту... хоть и не невозможно, но стоит подумать о том, что малейшая ошибка — и... просто жутко становится...
Просить её перевезти себя... судя по её характеру, это, наверное, будет трудновато...
Пока она разрывалась, перед ней вдруг протянулась рука. Она подняла взгляд и прямо встретилась с теми, отличными от жителей Срединных равнин, глазами.
— Ты... — Хотя в душе уже были некоторые догадки, она всё же спросила.
В глазах Цин Лань мелькнула тень неловкости, но она не убрала руку.
— Дай руку, я перевезу тебя.
С таким неловким выражением, наверное, раньше она никого не перевозила с помощью цигуна. Су Няньсюэ с трудом сдержала смех и протянула руку.
Возможно, из-за глубокого внутреннего дыхания, даже в такой ледяной пустыне, в оленьих перчатках, её пальцы всё ещё сохраняли остаточное тепло; по привычке она невольно сжала их.
— Ты вот так просто везешь человека? — Шэнь Наньинь, кажется, не выдержала и напомнила. — На таком расстоянии, даже если твой цигун отличный, вряд ли получится просто так, держа за руку, перевезти её? Или ты хочешь до смерти напугать?
— Пффф-ха-ха-ха... — Тут уж она действительно не сдержалась и рассмеялась.
Цин Лань бросила на неё взгляд:
— Иди за мной.
Затем тихо сказала:
— Прости.
Не успела та опомниться, как она обхватила Су Няньсюэ за талию и, используя цигун, прыгнула вперёд.
Застигнутая врасплох, Су Няньсюэ в испуге обхватила Цин Лань за шею, не решаясь смотреть вниз.
Можно было бы предупредить заранее!
— ...Ослабь немного, не дам тебе упасть. — Наверное, из-за сильного ветра голос её звучал немного глухо.
Почувствовав, как обхватившая талию рука слегка сжалась, она немного ослабила хватку, набралась смелости и высунула голову, чтобы посмотреть вдаль.
Это, пожалуй, самое великолепное зрелище, которое она когда-либо видела. В глубине ночной темноты мерцают звёзды, куда ни глянь — бесконечная река звёзд, бесконечная цепь заснеженных гор.
Творение божественных сил.
http://bllate.org/book/15509/1377314
Готово:
