— Это тоже верно. Эй, кстати. — Шэнь Наньинь подвела её к чайной рядом, усадила, небрежно заказала несколько блюд и с интересом спросила. — Говорят, ваша Долина Короля Снадобий связана с армией Северной границы нашей Великой Лян, и многие врачи из долины имеют опыт службы в армии. Это правда?
— Мм, правда. Но не все уходят. — Она взяла кусочек сушёных фруктов и, подумав, сказала. — Армия Северной границы тоже не требует, чтобы врачи из долины обязательно шли с армией, те, кто пошли, сделали это добровольно. Однако в последние годы обстановка в Яньбэй нестабильна, двор шаток, так что опасность в армии Северной границы не так уж велика.
Она отхлебнула чаю, снова подумала и добавила:
— Вообще-то долина не слишком строго контролирует учеников. Пока они не творят ничего злодейского, глава долины обычно не вмешивается. Что касается…
Её речь внезапно оборвалась на полуслове, взгляд застыл на столе напротив, и только после нескольких окликов Шэнь Наньинь она с трудом пришла в себя.
— На что ты смотришь… — Шэнь Наньинь последовала за её взглядом, и её тихое бормотание замерло, когда она увидела того, на кого та смотрела.
На Западном краю разница между дневной и ночной температурой велика, но только что прошла суровая зима, и обычные люди так или иначе кутались в овчинные тулупы. Однако человек за тем столом был одет лишь в тонкую тёмную одежду, капюшон скрывал большую часть её лица. Лишь по силуэту можно было с трудом определить, что это, вероятно, женщина. Что касается остального, не говоря уже о чертах лица, даже единственная видимая часть — подбородок — была наполовину скрыта серебряной маской.
Хотя эта женщина вообще ничего не делала, она неожиданно производила ощущение остроты, словно скрытый клинок, готовый выстрелить в ночи, опасный и непредсказуемый.
Шэнь Наньинь невольно вздрогнула.
Клан Шэнь из Линьаня, будучи первой боевой семьёй Цзяннани, безусловно, силён в боевых искусствах. Она считала, что хотя и не относится к числу выдающихся, но уже находится среди лучших. Однако сегодня давление, исходящее от этой женщины, уже не уступало давлению со стороны старших в семье.
— … Няньсюэ, ты её знаешь?
Су Няньсюэ отвела взгляд и лишь после паузы тихо произнесла:
— Нет, просто вспомнила одного человека, но… с той мы лишь раз встретились.
Пока она размышляла, та женщина внезапно подняла голову, скользнула взглядом по обеим, затем снова опустила голову.
Но и этого мимолётного взгляда было достаточно, чтобы Су Няньсюэ разглядеть её глаза.
Цвета стекла, спокойные и безмятежные.
Такой же цвет глаз, как у той девочки четыре года назад. Но на Западном краю подобный цвет радужки не редкость. Полагаться лишь на это при опознании было бы слишком натянуто. Более того, строго говоря, между ними вообще не было пересечений. Даже если бы это действительно была она, что с того?
К счастью, та женщина не задержалась в чайной надолго. Получив от хозяина то, что заказывала, она покинула заведение.
— Уф… — Шэнь Наньинь выдохнула с облегчением, будто получив прощение. — Знаешь, Няньсюэ, та, похоже, не из простых.
— Мм? С чего бы?
— Чувство. — Она налила себе чашку чаю, приводя мысли в порядок. — Хотя я и не вхожу в настоящий рейтинг высших мастеров, но интуиция бойца у меня есть. Она… вызывает у меня какое-то необъяснимое давление… Хотя нельзя судить о добре и зле человека лишь по ощущениям, но кажется, она не так проста.
— Да, я понимаю. — Су Няньсюэ положила на стол немного разменного серебра. — Думаю, она просто проходила мимо. Мимолётная встреча, вряд ли мы пересечёмся снова, так что тебе не стоит слишком много думать. Пошли, нужно разобраться с делами каравана и подготовиться ко всему, что касается поездки на гору Тяньшань.
Хозяин подошёл забрать серебро и, видя, что обе — женщины, не удержался от совета:
— Мм… Может, вам выйти попозже?
— Мм? — Су Няньсюэ с удивлением взглянула на него и мягко улыбнулась. — А почему?
— Снаружи… э-э… снаружи сейчас…
Вообще, не нужно было много объяснять. Шум с улицы был слышен даже обычным людям, не говоря уже о них, обладающих боевыми искусствами.
Они переглянулись и подошли к окну.
Посёлок, в котором они остановились, не был каким-то важным городом в Цюцы, поэтому стычки и драки на улицах не были редкостью, по сравнению с набегами конных разбойников — вообще мелочь.
Но сегодня было несколько иначе.
Толпа местных жителей Цюцы смотрела, как заносчивый мужлан, который обычно всех третировал, был легко повержен наземь, и все остолбенели.
Женщина спокойно окинула взглядом окружающих зевак и протянула еду, что держала в руке, ребёнку, съёжившемуся в стороне.
Тот взял, с красными от слёз глазами дёрнул её за полу одежды.
Она, казалось, на мгновение заколебалась, затем нежно погладила ребёнка по макушке.
Но прежде чем ребёнок успел что-то сделать, она внезапно схватила его за ворот, слегка оттолкнулась ногой и отпрыгнула на несколько чжан.
Грубиян, рассчитывавший на верный удар, промахнулся, размахнулся кривым мечом и снова рванулся вперёд. Но прежде чем он приблизился, женщина в мгновение ока очутилась прямо перед ним.
Словно лишь мелькнув перед ним, и когда женщина снова оказалась рядом с ребёнком, тот здоровяк уже стоял на коленях.
Кровь хлынула у него изо рта и носа, выглядело ужасно.
Холодным взглядом она посмотрела на лежащего на земле человека, повернулась, сунула ребёнку в руку серебряный слиток и скрылась.
— Какое быстрое движение. — Шэнь Наньинь смотрела в направлении, где скрылась женщина, в глазах мелькнула серьёзность. — Няньсюэ, как человек?
— Жив, просто боевые искусства уничтожены. Она не наносила смертельного удара. — Су Няньсюэ поднялась, убрала иглы, опустив взгляд. Техника различения мельчайшего Долины Короля Снадобий позволила ей разглядеть тот удар. Всего лишь обычный толчок ладонью, и в мгновение ока был уничтожен довольно искусный боец. — Что это за человек…
Шэнь Наньинь помолчала, затем внезапно воспользовалась искусством лёгкого шага и рванулась в направлении той женщины.
— Наньинь? — Су Няньсюэ, увидев это, нахмурила брови, вздохнула и была вынуждена последовать за ней.
Гнаться за тем, чьи возможности неизвестны, и вправду не лучшая идея. Но можно было точно сказать, что одной Шэнь Наньинь определённо не было соперницей той женщине. Раз уж Наньинь побежала, она могла только последовать и посмотреть.
К счастью, пришлось бежать недалеко. Увидев, как та возвращается с расстроенным лицом, Су Няньсюэ всё примерно поняла. Да, с такими навыками, искусство лёгкого шага наверняка тоже на высоте.
— Что, наша героиня Шэнь наткнулась на препятствие?
— Не говори. Даже тени не увидела. — Шэнь Наньинь вздохнула.
Су Няньсюэ покачала головой с улыбкой:
— Скажи на милость, зачем ты вообще побежала?
— Няньсюэ, — она внезапно стала серьёзной. — Ты родом из Долины Короля Снадобий, а долина связана с пограничными войсками. Слышала ли ты о западной фракции?
— О какой?
— Чёрный Орёл.
Услышав это, она вздрогнула, затем покачала головой. Это имя никогда не упоминалось среди людей долины, не говоря уже о более глубоком понимании.
Шэнь Наньинь скривила губы:
— Ладно, наверное, я слишком много думаю. Скоро вечер, давай вернёмся. Через несколько дней нам пора на гору Тяньшань.
— За тобой следили? — Мужчина, присев на балке, с игривой усмешкой смотрел на человека внизу. — Редкостный случай.
— Ничего подобного. — Она задумчиво потирала пальцами эфес меча.
Мужчина небрежно полулежал на узкой балке, разглядывая её некоторое время, затем сказал:
— Тоже верно, за эти годы ты в Лянчжоу бывала разве что считанные разы, не говоря уж о далёком Линьане в Цзяннани. Но…
Он склонил голову, словно задаваясь вопросом вслух:
— Девчонка из клана Шэнь… как она оказалась в Цюцы… И та девушка с ней… тьфу, человек из Долины Короля Снадобий… они обычно не забираются так далеко на запад, да ещё в такое время…
— Знаешь, А-Цзю, может, тебе… разузнать о них? — Он внезапно сел прямо, подперев щёку, и с улыбкой сказал ей. — Всё равно ты в эти дни ждёшь донесений, почему бы не найти себе занятие?
Не оборачиваясь, она метнула в него метательный нож и спокойно сказала:
— Иди сам, если хочешь.
— У меня нет времени! Слышишь, Цзюэр, ты же не видела гору писем с Летающими Орлами у меня здесь… Я целыми днями занят по уши, я ещё… Эй, ты правда бьёшься?!
Он крутанулся, едва увернувшись от острия меча, был вынужден спрыгнуть с балки, и на его лице мелькнуло смущение.
— Сам виноват, — вышел из комнаты другой человек, бросив на него взгляд. — Кто тебе велел дразнить А-Цзю без дела.
http://bllate.org/book/15509/1377258
Готово:
